— Ник, — как-то вкрадчиво, тихо позвала она меня. И я оглянулся, — Ник…
Белка полулежала на диване. Ее платье слегка закасалось, наверняка умышленно, но мне было уже все равно. В ее чернющих ночных глазах пылал огонь. Ее пышные волосы небрежно сбились в одну кучу. И она своим тоненьким пальчиком невзначай чертила какие-то фигуры на своем лице. От пухлых губ — к носу, от носа — к острому подбородку, от подбородка — к щеке. И так бесконечно. И я подумал, что я вполне могу вместо нее чертить эти фигуры. И я подумал, что такого идиота, как я, может легко соблазнить любая девчонка. И я подумал, что такому идиоту, как я, это всегда приятно. И у такого идиота никогда нет сил отказаться. Потому что он полный идиот.
Я резко подошел к Белке. И успел заметить в ее глазах неподдельный испуг. Но списал его на кокетство. И со всей силы обнял и нашел ее губы. Ее губы были плотно сжаты, ее губы были холодны и безжизненны. Как в момент первого поцелуя. И она оттолкнула меня. И прошептала.
— Не надо, Ник, я тебя прошу, не надо…
А что ей, черт побери, надо? Если она откровенно соблазняет меня, развалившись на диване. А потом резко отталкивает? И я отпрянул от Белки. И внимательно посмотрел ей в лицо.
Она сидела, съежившись, поправив на коленках платье. Она была красной, как рак. И слегка дрожала.
— О Боже, Белка, — тихо сказал я. Меня осенило. — Белка, черт побери, ты даже не умеешь целоваться! Да у тебя не было ни одного парня! Ну же, посмотри мне в глаза, девочка!
Она смотрела на пол, слегка склонив голову. И пробурчала.
— А вот это тебя не касается.
О времена! О нравы! Что говорить об остальных, если самая порочная девушка Жемчужного оказалась святошей?
— Но скажи, Белка…. Зачем тебе это понадобилось? Ну, чтобы я остался?
Она вздохнула.
— Это же так просто. Я испугалась. А как тебя еще можно было удержать, если ты мне не поверил.
Мне и сейчас не особенно верилось, что кто-то шарил в ее домишке. Но в любом случае, уходить уже не имело смысла. Выспаться я бы все равно не успел. На юге светает рано. И это тоже одно из его достоинств.
— Спокойной ночи, Ник, — буркнула Белка и скрылась в смежной комнатушке. И мне ничего не оставалось, как пролистав парочку старых журналов, за ними же и уснуть.
Спать мне пришлось недолго, поскольку в скором времени раздался громкий настойчивый стук в дверь. От неожиданности, еще не до конца проснувшись, я вскочил с дивана. Озираясь по сторонам и недоумевая, где я провожу эту ночь.
Из комнаты показалась Белка в пижаме. Ободряюще мне подмигнула. И поспешила к двери.
В дом ворвался Сенечка. Заметив меня, он резко притормозил и присвистнул.
— Ни фига себе! — только и выдавил он, стараясь изобразить на своей веснушчатой физиономии улыбку.
— С добрым утром, — сказал я единственные слова, которые мне пришли в голову. И тут же поспешил объяснить ситуацию. Но Белка мне и не дала раскрыть рта. Она подскочила ко мне и закрыла ладошкой мои губы.
— Спокойно, милый, — мяукнула она. — В нашем городишке все равно ничего не утаишь.
— А мне и нечего утаивать! — разозлился я, слегка оттолкнув Белку в сторону. — Черт побери, я не виноват, что…
— Ну ты, как несовершеннолетний, Ник, — расхохоталась Белка. И сладко потянулась. — В конце-концов, мы же не маленькие. И свое свободное время имеем права проводить как нам заблагорассудится.
Сенечка кисло усмехнулся.
— Не сомневаюсь, что сегодняшнее свободное время вы провели в свое удовольствие.
Меня эта сцена стала определенно раздражать. Что я вообще здесь делаю?! Как круглый идиот, слушаю бредни этой девчонки. Которая старается изобразить из себя дитя порока. Когда и парня то у нее никогда не было. К тому же эти подозрительные взгляды рыжего репортеришки! Зачем вообще они мне нужны. И почему я должен перед кем-то оправдываться?! И, не сказав больше ни слова, я выскочил из дома. Не забыв при этом громко хлопнуть дверью.
На улице я огляделся. К нашим вчерашним следам на песке прибавились свежие следы Сенечки. Решив сократить путь, я обошел дом. И каково же было мое удивление, когда я заметил с обратной стороны дома еще чьи-то следы. Похоже, вчерашние, уже слегка запорошенные песком. Они тянулись от окна через густой сад. Прямо к песочной тропе. Значит — Белка все-таки не лгала. Значит — незваный гость был вчера в ее доме. Но что ему там понадобилось? Во всяком случае, моя совесть окончательно успокоилась. И я не зря переночевал в ее доме.
Сенечка, наверняка, растрындит на весь белый свет об этом. Да и Белка, похоже, подольет масла в огонь. Но в любом случае я уже большой мальчик. И меня это ни коим образом не должно волновать.
Было еще довольно рано. Но поселок уже бурлил. Горланили петухи, стучали ведрами горожане, палило раннее солнце. Из распахнутых окон доносились аппетитные запахи жареной яичницы и парного молока.
По пути я неожиданно встретил местного доктора Ступакова, который направлялся в клинику. Как всегда он неуверенно семенил мелкими шажками, сгорбившись он чрезмерной худобы.
— А, это вы? — кисло улыбнулся он мне и приподнял свою поношенную кепку. — Откуда это вы в такую рань?
О Боже, им непременно нужно все знать!
— Люблю искупнуться ранним утром, — вежливо ответил я.
— Ага, — он многозначительно подмигнул. — Так я и думал. Вы наверняка купались во-он там.
Он кивнул в сторону дома Белки.
— Там самые красивые места.
Мне захотелось послать его ко всем чертям сразу. Но я вовремя умерил свой пыл. Я подумал, что раз уж судьба свела нас сегодня утром, неплохо бы кое-что у него вынюхать.
— Там действительно места великолепные, — поддержал я разговор. — И Белка там тоже купается. Кстати, эта девушка весьма впечатлительная натура. И фантазия у нее работает отлично.
Ступаков поморщился. И почесал за ухом.
— Весьма беспутная девица, — заключил он. — Ни одних штанов не пропустит.
— И вас в том числе, — так же многозначительно подмигнул ему я.
Он замахал своими длиннющими руками.
— Что вы такое говорите! Да я… Я до сих пор не могу оправиться от смерти жены. Да и Галку, мою племянницу, воспитываю в строгих нравах. Как и подобает порядочному человеку. Этой девице следует поучиться у моей племянницы! Но она же игнорирует порядочных девушек Жемчужного.
— В таком случае неувязочка получается, — нагло ухмыльнулся я, желая разозлить этого Айболита. — Если в Жемчужном все такие же порядочные, как и вы. А я смею полагать, что это именно так. То о каких-таких штанах вы упоминали, говоря о Белке?
Он скрежетнул зубами. Но при этом вежливо поклонился.
— Извините, но мне пора, — и все же любопытство взяло верх. — А о каких фантазиях этой девицы говорили вы, молодой человек?
Я как можно равнодушнее пожал плечами.
— Да она плетет невесть что. Говорит, что в этом особняке, ныне — гостинице, шастают приведения. А люди там ни с того ни с сего умирают.
Доктор расхохотался, обнажив острые редкие зубки.
— Да, да! Я слышал, конечно! Этой девушке, видимо, нечем заняться. Да и сами понимаете, большим умом она не отличается. А люди подобного уровня мышления, компенсируют отсутствие ума ерундовыми выдумками.
— Оно, возможно, так и есть. Но девушка искренне переживает смерть матери.
— Да, это было несчастье, — вздохнул Ступаков. — Красивая была женщина. Но, увы. С этим ничего нельзя было поделать.
— С чем с этим?
— А она разве вам не сообщила? Вот видите. А вы ей верите на слово. Она прекрасно знала, что у ее матери был врожденный порок сердца. И ей были противопоказаны любые волнения. В тот раз она серьезно поругалась с мужем, которого, кстати, очень любила. И ушла жить в гостиницу. Даже не захватив лекарств, которые периодически принимала. Вот ее сердце и не выдержало. Несчастье. Большое несчастье…
Да, Ступаков похоже не лгал. И видно было, что ему действительно было жаль мать Белки.
— А остальные?
— Что остальные? — не понял доктор.
— Был еще какой-то поэт и садовник.
— Биолог, — поправил он меня. — Замечательный человек. И огромный талант. А поэт… Поэтом он, конечно, был так себе, прости Господи… Но что вы хотите про них узнать?
— Их смерть не показалась вам странной? Ведь это вы делали медицинское освидетельствование?
— Да, я. Но ничего тут странного не было. Извините, Ник. Я вас не понимаю. Вы же не глупый человек. И вы, должно быть, в курсе, что люди умирают, и зачастую не только естественной смертью. И это случается не только в гостинице. Но и в любом другом доме Жемчужного. А гостинице тоже своего рода дом. Где живут, а значит и там могут умирать люди. Конечно, смертные случаи у нас редки, город-то маленький. И все же… Поэт был довольно впечатлительной натурой, необузданной, неугомонной. И он сам к этому шел. Он уже давно сидел на транквилизаторах. Ему от этого, похоже, легче писалось. А тогда… Он принял не так уж и много. Однако этого было достаточно, чтобы умереть. Учитывая, что его здоровье было уже подорвано. Это случилось в гостинице и рядом с ним не было жены, которая его контролировала. А биолог… Это конечно нелепая смерть. Из-за глупой неосторожности… Впрочем, видно судьба. Люди, бывало, умирали, подскользнувшись на банановой корке…
То, что говорил доктор было вполне логично и вполне оправданно. Белка рассказала мне о трех смертях. Не так уж и много. Учитывая, что люди — действительно смертны. Тут, пожалуй, действительно взыграла необузданная фантазия Белки. К тому же мы здесь расследуем вполне конкретное преступление. И копаться в прошлом этого городишки просто нелепо. Мы же не собирались жить здесь вечно. К счастью.
— Скажите, доктор, — вновь обратился я к Ступакову, не надеясь на ответ. — Может быть, вы все-таки знаете, почему в последнее время сблизились адвокат и Угрюмый? Они ведь учились в одном классе. Но никогда особо не дружили.
— А как они могли дружить, если любили одну и ту же женщину! Впрочем, здесь возможно и следует искать причину их сближения в последнее время.