— Но ведь жена Угрюмого умерла два года назад!
— М-да, — протянул Ступаков. — Сразу же после ее смерти они и вовсе не разговаривали. Только в последнее время… Но вы знаете, молодой человек. Возраст — тоже может быть причиной. Люди стареют. И чем старше они становятся, тем больше предрасположены к воспоминаниям. Воспоминания — великий утешитель старости. И если по молодости разбрасывался друзьями, то потом… Потом их зачастую хочется вновь собрать в своем сердце. Потому что это — частички прошлого. Возможно, подобная метаморфоза произошла и в отношениях Угрюмого и адвоката. Хотя… Хотя это могут быть просто мои домыслы.
Не успел я появиться на пороге гостиницы и даже взяться за ручку двери, как она распахнулась. И в проеме показались Ли-Ли и Ки-Ки. Похоже они целую ночь не спали, караулив меня. Желая узнать свежие новости. Впрочем, я ошибся. Новости они уже знали.
— Как это возможно, Ник! — всплеснула руками Ли-Ли, едва я оказался в холле. — Не ночевать в номере — это не входит в правила нашего отеля. Мы отвечаем за наших постояльцев. Особенно теперь, когда так неспокойно в Жемчужном.
Она без умолку тараторила. Пытаясь вызвать меня на откровенный разговор. И подозрительно заглядывая в глаза.
— Я — частный сыщик, милая. А сыщики иногда вообще не спят. Они и по ночам ведут расследование. Если вы читали детективные романы…
— Да я терпеть не могу детективы! А что, в них сыщики тоже без конца врут?
Я вопросительно взметнул брови.
— Ах, ради Бога не притворяйтесь! Мы уже давно все знаем! Вы провели ночь у этой беспутной девки! Конечно, молодые люди любят поразвлечься на стороне. Но Жемчужный — не курортное место, где позволительны такие аморальные вещи. У нас приличный город! И если бы не эта девчонка… Конечно, вы клюнули на легкую добычу. И это еще раз доказывает…
Но я ей не дал договорить. Я подскочил к ней. И задышал прямо в лицо.
— Это никого не должно волновать! Слышите, никого! И если этот жалкий репортеришка, как безмозглая сорока, уже принес на хвосте свежие новости…
— При чем тут Сеня? — пробасил Ки-Ки. — Это нам Белка позвонила. И просила не волноваться. Сказала, что вы уже покинули ее дом.
— Ты слишком мягко сказал! — вскипела Ли-Ли. — Эта наглая девка даже не постыдилась упомянуть о пикантных подробностях. И при этом так мерзко хихикала.
— Она действительно наглая девка! — в сердцах выпалил я. — И если я вам скажу, что она все врет. Вы все равно не поверите! Но я вам ничего объяснять и не собираюсь. И запомните. Я в этом идиотском городишке пребываю по милости вашего мэра. По его официальной просьбе. Поэтому отчитываться ни перед кем не собираюсь. Вы уяснили? И еще. Если будет надо. То Белка все равно поселиться здесь! Под моими присмотром!
— Что!!! — возмущению Ли-Ли не было предела. Она побагровела, как рак. — Да как это… Да что это… Чтобы в моей гостинице… Какой-то публичный дом… Да я этого не потерплю! Да я….
Но я уже не расслышал, что она еще сделает, если я поселю здесь Белку. То ли пришьет меня, то ли отравит. Я уже взбегал по лестнице наверх. Настроение у меня было ужасное. Эта наглая девчонка, действительно чокнутая. Трезвонить на весь поселок про себя всякие гадости?! Я подозревал, что мужики частенько врут про любовные победы. Но чтобы подобным занималась невинная молодая девушка! Это уже слишком!
В отличие от меня Вано пребывал в отличнейшем расположении духа. Он был гладко выбрит и свеж. В чистой голубой рубахе в яркие дурацкие розы. От него пахло каким-то одеколоном, напоминающим запах соленых огурцов. При этом он нагло напевал во весь голос какую-то мерзкую песенку. Учитывая, что вслед за медведем ему на ухо наступил еще и слон, это было невыносимо. Да еще эти соленые огурцы… Я откровенно поморщился.
— Ты что, Вано, вылил на себя полбанки рассола?
— О, Ник! Привет, дружище! Рад тебя видеть! Что, нравиться? Это я прихватил с собой из дому. Знаешь, в жизни бывают всякие моменты. Когда хочется благоухать. Думаю, тебе это тоже пригодиться.
Он протянул мне пузатую бутылку вонючего одеколона.
— Мы теперь должны быть в форме.
— Почему мы и почему в форме? И почему «формой» ты называешь этот вонючий рассол?
— Ой, Ник! Уже вся гостиница знает, где ты ночевал, — он хитренько мне подмигнул.
— А ты чего радуешься? Или тебя так трогают сплетни местных болтушек? Приводят в соответствующее расположение духа?
— Да ну! Плевать я на них хотел! Да, если честно, и на то, с кем ты провел ночь. И если тебя не устраивает мой одеколон. Бог с тобой. Мне больше останется.
— А тебе он к чему, Вано.
Вано порозовел. И потянулся.
— Здесь славный городишко, Ник. По-моему мы не промахнулись. Знаешь, в этом есть особый кайф, когда изображают одно, а поступают совсем наоборот.
— Мне это знакомо. Ну и как же с тобой поступили.
— Только тс-с-с, — Вано приложил палец к губам. — Она умоляла ничего никому не говорить. Но поскольку дело мы ведем вместе, думаю, от компаньона ничего нельзя утаивать.
— Кто она? Можно покороче.
— Моя Венера, моя Ли-Ли. Она приходила этой ночью. Видно, как-то разнюхала, что ты не явишься на ночь. Вот она ко мне и прибежала. Что за женщина, Ник! Богиня! Пока ее толстый индюк спал, она была со мной. Какие здесь пылкие женщины! Знаешь, по-моему, это южное солнце на них так действует…
Я оторопело смотрел на Вано. Я такого не ожидал. И эта наглая курица Ли-Ли, которую Вано почему-то окрестил Богиней. Смела еще читать мне нотацию о беспутном поведении. Ну и ведьма! При случае надо будет ей отомстить.
— Ник, только я тебя умоляю, — пробасил Вано. — Как товарища. Никому ни слова. И не дай Бог — ей. Я не хочу ее потерять. Во всяком случае — пока мы здесь. Должен я же хоть как-то компенсировать неполноценность отпуска.
Ох, как мне хотелось отомстить Ли-Ли. Подколоть ее. Но, увы, я дал другу обещание, что буду молчать.
— Ладно, Вано. Думаю, ты знаешь, что делаешь. И если честно — уж кто-кто, а Ли-Ли меньше всего меня интересует. Лучше расскажи, как прошел разговор с профессором? Ты узнал, зачем он ходит на кладбище?
— Нет, конечно! Я даже и не спрашивал!
— Ты что! — вскипел я. — О чем ты думал, об этой курице!
— Во-первых, не курице. А Венере. А во вторых, будь умнее, Ник. Если бы я напрямую спросил его о кладбище, то сразу же вспугнул бы. И мы уже никогда ничего не узнали. А так у нас, думаю, еще будет возможность проследить за ним. Ну, хотя бы сегодня вечером. Усек?
Я ободряюще кивнул. Хотя и не особенно любил прогуливаться по вечерам среди могил.
— Я умница, Ник! — Вано похлопал себя по лысому черепу. — К тому же я раскопал кое-что интересное. Ты знаешь, профессор долго думал и высказал предположение, почему в последнее время сблизились Угрюмый и адвокат.
— Ну и…? — мои глаза загорелись.
— Он, конечно, утверждать не может. Но как врач… Он предположил, что адвокат уже давно болел раком. Все симптомы были налицо, конечно, заметные профессионалу. А Заманский подозревал, что раком болен и Угрюмый. Возможно, в начальной стадии… Вот именно поэтому они могли и сблизиться. Их сближала болезнь! Ты усек! Когда люди больны, они часто находят общие темы для разговора: о смерти, о вечности, о семье. В общем, о высоких материях…
— М-да, — протянул я, нахмурившись. — Вполне возможно. Но… Какое это отношение имеет к преступлению? И почему мне об этом не сказал Ступаков.
— А ты у него спрашивал?
Я утвердительно кивнул. И подробно рассказал о прошедшей ночи, начиная с моего ухода с Белкой и заканчивая встречей с доктором. Естественно, некоторые подробности, касающиеся только меня и девушки я упустил.
— И все же… Если адвокат и Угрюмый были связаны не только прошлым, но и сегодняшней болезнью… Как это все связать с преступлением? — закончил я вопросом.
— Более того, — Вано потер свой огромный лоб. — Я же тебе обещал приятное с полезным. Я, конечно, без ума от Венеры. Но не настолько, чтобы окончательно потерять голову. Потому я попытался у нее кое-что выпытать.
— И что же? — поторопил я Вано.
— И что же… Откуда мне знать, как вообще все это связано! Но в любом случае, я же тебе говорил, что от этой милашки можно многое узнать. Она имеет прекрасную привычку везде совать свой прелестный носик.
— И куда на сей раз она его сунула?
— В лабораторию профессора! Усек? Она, естественно, долго извинялась и доказывала, что все произошло совершенно случайно…
— Ради Бога, Вано, не уподобайся гражданам Жемчужного. Давай покороче.
— Это можно. Тем более, что ничего выдающегося я тебе не сообщу. Впрочем, как знать… Она ни бум-бум не рубит в науке, но все же, случайно заметив какие-то записи на столе доктора, скумекала. Что он занимается ничем иным, как злокачественными опухолями.
— Ну и ну! — выдохнул я. — Весьма любопытно. Ты думаешь, здесь есть какая-то связь? Впрочем… Конечно, он мог это скрывать в чисто научных целях. Но не настолько же он глуп, чтобы не догадаться. Что в его лабораторию не так уж и сложно попасть? Хотя… Хотя, возможно, он и делал расчет на то, что в этом тихом, заброшенном Жемчужном никому не будет дела, чем он занимается. Почему он именно сюда и приехал… М-да, Вано. Теперь самое время прощупать главного сплетника Жемчужного — Модеста. Что-то он подозрительно затаился. Во-первых, он должен знать, чем занимается профессор. Раз об этом знает твоя курица. А во-вторых, именно он-то и может пролить свет на историю печальной любви адвоката к жене Угрюмого.
Не долго думая, мы выскочили на улицу. И прямиком направились в колледж. Где сейчас по нашим расчетам и должен был находиться Модест Демьянович.
— Ты заметил, Вано, что у него довольно редкое на сегодняшний день отчество? Кстати, напоминающее твое. Случайно, он не приходится тебе старшим братом? О котором ты и не подозревал?
Вано хотел было ответить на мою шутку. Но не успел. Его взгляд метнулся в сторону.
— Смотри, Ник! — прошептал он.