— Думаю, при всем! — торжественно заключил Вано. — Смею предполагать, что некий граф основал этот город не на пустом месте. А на месте, где наиболее удачно будут проведены его опыты. И некий его последователь, возможно, даже потомок, эти опыты продолжает по сей день. Не думаю, чтобы это был сам граф. Поскольку, даже если он бы и оказался долгожителем, в любом случае его голова к этому времени варила бы не столь успешно.
Вано явно блефовал. Он практически ничего не знал. Но сумел-таки встревожить сливки Жемчужного.
Сливки слегка закипели. И мэр, как глава Жемчужного, потребовал объяснений. Вано категорически отверг его требования. Заметив, что до полного выяснения картины преступлений он будет держать рот на замке. Но я-то прекрасно знал, что просто-напросто моему товарищу нечего было сказать. Но он, напустив на себя важный вид, загадочно произнес.
— Скоро, совсем скоро убийца предстанет перед нами.
Сливки уже не кипели. Они бурлили и готовы были вот-вот взорваться. Женщины визжали, утверждая, что никакого убийцы не существует. Мужчины вторили им басом, что уже известно будто бы адвокат и его жена покончили с собой.
И тут Вано выложил новый козырь. Он подробно описал картину убийства Ларисы Андреевны. Начиная с 13.00. Когда мы с ней расстались и она пошла к Ступакову. Он так же не преминул уточнить расхождения во времени, когда звонила Лариса Андреевна и ее двойник. И отметил неудачу преступника, который не предполагал, что телефон у Ларисы Андреевны окажется спаренным. И в это время по нему звонили соседи, потому-то он и не работал у библиотекарши это время. («Интересно, — подумал я, — когда Вано успел это узнать и почему не сказал мне?!») И Лариса Андреевна побежала звонить к Угрюмому. Который и оказался свидетелем того, что она звонила именно в то время, когда нам звонил ее двойник. Преступнику было важно знать одно, отметил Вано. (Следующая фраза Вано опять явилась для меня полной неожиданностью. И была для меня не менее важной.)
— А именно, — торжественно произнес Вано, почему-то пристально вглядываясь в доктора Ступакова, — преступнику важно было знать, что Лариса Андреевна крепко уснет. Чтобы без осложнений во время сна силой всыпать ей в рот все таблетки, которые в таких количествах могут убить и слона. Не говоря уже о такой утонченной женщине. Не думаю и даже вовсе отрицаю, чтобы он пошел на риск. И, подкараулив библиотекаршу у нее дома, заставил ее выпить все снотворное. В таком случае обязательно остались бы следы борьбы и насилия. Но таковых не обнаружено. Следовательно преступник всыпал лекарство спящей женщине. А о том, когда она должна уснуть, знал доктор Ступаков. Поскольку лично сам дал ей таблетку сильного снотворного. Разве не так, милый доктор?
Доктор вспотел до такой степени, что, казалось, сейчас превратиться в лужицу. Он судорожно вытирал носовым платком лицо, шею и руки.
— Я не понимаю, о чем вы, — пробормотал он. — Что вы хотите этим сказать. И как вы смеете меня в чем-либо подозревать… Да, я дал это лекарство и не скрывал этого.
— К тому же вы прекрасно знали, когда оно подействует и Лариса Андреевна забудется в глубоком сне, — невозмутимо продолжил Вано. — Я также склонен допустить о наличии у вас помощника. Мне крайне не хотелось бы, чтобы им оказалась ваша племянница. Поскольку она тоже все знала. Так вот, вы, имея сообщника, направились вслед за библиотекаршей. А ваш сообщник тем временем занимал телефонную линию, чтобы у нас было все время занято. И Лариса Андреевна не смогла к нам дозвониться. Вы рассчитывали, что все будет гораздо проще. Что она будет безрезультатно звонить, пока не уснет. Но, увы, ее телефон оказался спаренным. И в это время по нему как раз звонили соседи. Поэтому Лариса Андреевна побежала звонить в пустой дом поэта. К вашему сожалению, вы не знали, что там на время остановился Угрюмый… Но вы дождались ее. И когда она уснула… Конечно, нам было бы гораздо лучше, если бы Лариса Андреевна уснула бы прямо в доме поэта. Она бы тогда осталась жива. Но в таком случае, вы бы затаились. И как знать… Возможно, все равно убили бы ее.
Доктор вскочил с места. Пот уже не лился с него. Напротив кожа его стала настолько бледной и сухой, что казалось он сейчас рассыплется на наших глазах. От негодования.
— Это… Это оскорбление! — он обратился к Гоге. — Я требую, чтобы за клевету, за подрыв репутации вы обязаны его упрятать…
Он не договорил. Поскольку Вано резким жестом руки остановил его угрозы.
— Позвольте. Я исхожу из предположений. И только. Я не утверждаю, что это именно вы. Я просто рисую картину преступления. И хочу заметить, что если только вы знали о том, когда было дано снотворное…
— Дядя! — вскрикнула Галка почти со слезами на глазах. Она подскочила к нему. И стала трясти за плечи. — Ну, дядечка, ну почему же ты… Почему ты не скажешь!
Ступаков вздохнул. Приблизился к Угрюмому. И хмуро глядя на него, выдавил.
— Извини, я это делаю не потому, что желаю тебе зла. Конечно, ты можешь подумать, что из-за ревности я хочу тебя уничтожить. Чтобы на тебя пало подозрение… Я знаю, что Лариса предпочитала тебя. И наверно, тебя любила. Но поверь, я это делаю не со зла. Скорее — чтобы спасти свою шкуру. Но трусость все равно выглядит благородней мести…
— Так вы знали! — вскрикнул я, глядя на Угрюмого.
Он поднял на меня тяжелый, мутный взгляд. Но ответил за него Ступаков.
— Именно. Он знал. Как только Лариса ушла от меня, я тут же позвонил в дом поэта. Я знал, что Угрюмый там. Это она мне сказала. Когда я заметил, что ей нельзя оставаться одной в таком состоянии. Она ответила, что рядом, в доме поэта, теперь живет Угрюмый. И он в случае чего обязательно поможет. После ее ухода я и позвонил ему. Скорее, я хотел убедиться. Я думал, что она лжет, чтобы окончательно развеять все мои надежды. Но я ошибся. Она не лгала. Наверняка, он специально туда поселился, чтобы они встречались. Когда он поднял трубку, я настолько растерялся, что вынужден был ему все и выложить. Ну, я сказал, что дал ей снотворное и она уснет приблизительно в 14.15. Ну, и чтобы он следил за ней. Поскольку она именно теперь нуждается в помощи.
Вот это да! Опять Угрюмый! Ко всему прочему именно он находился рядом с Ларисой Андреевной! Час от часу не легче.
Но долго удивляться не пришлось. Поскольку одно удивление тут же сменило другое.
— Ну и что! — неожиданно громко вскрикнула Белка.
— Прекрати! — заорал на нее Угрюмый и схватил за руку. Казалось, он хочет заткнуть ей рот. Но она не унималась.
— Ну и что с этого! Я тоже была, когда звонил этот докторишка! И все слышала!
Только было Угрюмый попытался доказать, что она лжет. Белка тут же ответила с вызовом!
— Пожалуйста, папочка, не отрицай! Это бесполезно! Потому что я тоже не стану держать рот на замке. Мне так стало жаль несчастную, у которой начались галлюцинации. Что я тут же выбежала и, заметив на главной площади кучку людей, все им и выложила от чистого сердца.
— Перестань, — грубо перебил ее мэр. — Это уже не смешно. Да, действительно, эта девчонка видела нас. И все нам рассказала. Но ей вовсе было не жаль несчастную, просто она смеялась над тем, что той стали являться призраки. И заметила, что сердобольный Ступаков поит ее лекарствами, вместо того чтобы предложить руку и сердце.
— Правильно, между прочим, заметила, — не унималась язвить Белка. — Если бы они ночью спали вдвоем, призрак бы точно не посмел явиться.
Все на нее зашипели. Дело грозило вылиться в скандал. И я поспешил его предотвратить. И обратился к мэру.
— Но скажите, кто был тогда на площади и кто это слышал?
Мэр пожал плечами.
— Да все были, кто и сейчас. Я уже давно вынашивал план постройки кукольного театра в центре города. И подыскивал место. И для этого пригласил Модеста Демьяновича как учителя и директора музея. Ну, и Сеню Горелова как журналиста. Чтобы пресса вынесла план архитектурного проекта на обсуждение общественности. Конечно, добро должны были дать и органы правопорядка. Поэтому присутствовал и Гога Савнидзе.
— Вас было четверо?
Мэр кашлянул. Похоже, их было больше. И я уже догадывался об остальных свидетелях.
— Ну, в общем, еще моя жена и дочь, — он кивнул на них, словно мы понятия не имели кто были эти красивые женщины. — Они ходили там по магазинам. И как раз, когда прибежала Белка с новостями, они подошли к нам.
— Мы тоже там были, — с готовностью пропищала курица Ли-Ли. — Как только мы с Ки-ки увидели группу людей. Мы подумали, что вдруг что-нибудь случилось. И подбежали туда. Мы как раз шли с рынка. Закупали продукты на вечер.
Ну уж, естественно! Они не могли припустить такую возможность узнать очередные сплетни!
— Значит, вы все знали, что Лариса Андреевна выпила сильнодействующее снотворное. Поразительно! — не выдержал Вано. — За каких-то минут двадцать-двадцать пять все Жемчужное знало такую, казалось бы, незначительную новость! Да вам право и радио с газетой ни к чему. Только лишние расходы.
Все молча проглотили язвительную реплику Вано. Поскольку чувствовали себя косвенно причастными к случившемуся. И, видимо, решили, что чем меньше огрызаешься, тем меньше подпадаешь под подозрение. Хотя я бы посоветовал им слегка обидеться. Вышло бы человечнее.
— Ну, хорошо, — кивнул Вано. — Вы всей компанией, конечно же, не могли дружно направиться к библиотекарше. Чтобы сделать ее крепкий сон навсегда беспробудным. Хотя, впрочем, одни могли держать ее за руки, другие открывать рот, а третьи…
Сенечка не выдержал и прыснул от смеха.
— Да ладно тебе, Вано, — махнул он рукой. — От твоих черных шуточек у всех уши вянут. К тому же могу заметить, что как только Белка сообщила новость, все разошлись. Поскольку обсуждение проекта было завершено.
— И все, наверное, пошли на чашечку чая по любезному приглашению Ли-ли, — я молился, чтобы это было так. Чтобы круг подозреваемых хоть немного сузился.
Но увы. Все оказалось наоборот. Мало того, что этот дурацкий круг замкнулся на одних и тех же людях. И мы ни на грамм не придвинулись вперед. Более того — ни у кого из них не было алиби. Оказывается они все разошлись в разные стороны… Сенечка побежал в редакцию, где в тот обеденный час никого не было. Мэр отправился в мэрию, по той же обеденной причине вообще закрытой на ключ. Диана и Полина опять пошли по магазинам, где растворились в дружной толпе покупающих. Ки-ки и Ли-ли вернулись на рынок, где толпа вообще неизмеримая. Гога шлялся по городу, проверяя постовых милиционеров. Модест Демьянович потрусил домой обедать. А Белка рванула к морю, искупаться.