следующее мгновение, очнувшись, Харэз ухватил рукоять левой рукой, попытался встать. Мальчик приставил меч к его горлу и услышал будто со стороны:
– Дёрнешься хоть раз – я тебя убью.
Он видел заливающую песок кровь, такую тёмную, что это нельзя было объяснить простиравшейся вокруг ночью. Видел гаснущее золото в зрачке. Видел там же своё отражение – искажённое, злое и сумасшедшее. Лицо чудовища.
Харэз выпустил рукоять оружия, но вряд ли он боялся.
– Я пришёл спасти вас, малыш, – прошептал он и тяжело выдохнул. Зажал рану ладонью. – Что бы тебе ни говорили, – спасти. И всё это время пытался помочь.
– Так дай же мне это сделать. – Мальчик немного наклонился к нему. Губы дрожали под этим взглядом. Казалось, так больно не было, даже когда брат умирал на руках после самума. – Дай. Ты ведь даже не знаешь, что делать, а я знаю. Или…
Харэз всё смотрел в его глаза. Но спустя мгновение покачал головой. Не знает. Меж его пальцев сильнее засочилась кровь.
– Если сделаешь ей что-то, – тихо прохрипел он, – я всё равно рано или поздно до вас доберусь, и это будет уже другая встреча. Я буду преследовать тебя. Пока не убью. Мы не выбираем жертв, но я позабочусь, чтобы ты достался мне. Подумай хорошо, малыш… – в углу его рта лопнул пузырёк крови, – лучше тебе меня прикончить.
Мальчик касался смуглой шеи клинком, но, казалось, ощущал холод и пальцами. Он снова трусливо, унизительно задрожал под взглядом, где клубилась уверенная пустота. Да, не стоило надеяться, что Харэз лжёт. Он не лгал. Клинок лёг на широкое плечо – так возлагали оружие графы, имевшие право посвящать в рыцари и сносить головы. Осталось нанести удар. Клинок острый, он справится быстро, нужно только правильно замахнуться и…
– Зан, нет! – раздалось совсем близко. – Не трогай его… пожалуйста.
Он медленно обернулся. Рика стояла прямо за спиной. Видимая, осязаемая, она смотрела не на него – только на Харэза. Правая бледная рука крепко сжалась в кулак, и оттуда лился знакомый свет. Болталась длинная цепочка, снятая с шеи.
Мальчик ждал, что Харэз, чьё лицо побледнело и перекосилось от боли, станет отговаривать её, но он только покачал головой, а потом низко её опустил: знал, что не сможет. Мальчик взглянул на ножи, которые, как обычно, крепились у Рики к поясу, и дурнота накатила с новой силой. Всё время, что они говорили, Рика могла просто сбежать. Могла подкрасться и убить. Это ничего не стоило, это было бы хорошо для всех.
Она поняла. Слабо усмехнулась – потемнели почти затянувшиеся шрамы в углах рта.
– Я легенда о герое, Зан. Не о трусе, не о подлеце. Забирай то, что нужно, и оставь нас в покое. Если ты правда кого-то спасёшь этой ценой, я буду рада.
Рика прошла вперёд, опустилась с Харэзом рядом и прижалась виском к его плечу.
– Нет, – всё-таки прошептал он, но она уже вытянула правую руку и разжала ладонь.
Едва пальцы мальчика коснулись кулона, как в воздухе мерцнула яркая красная вспышка. Он зажмурился, а когда открыл глаза, двое лежали у его ног. Харэз дышал, хотя под его спиной разливалась тёмная лужа крови; Рика… её грудь, кажется, не вздымалась, но мальчик, сразу со вскриком попятившийся, не стал присматриваться. Отвернулся. Застыл.
В руке он ощущал что-то вроде сердца голубя или птицы поменьше, случайно пойманной и напуганной, но не настолько, чтобы рваться. Биение было быстрым и ровным, тёплым, даже горячим… а когда ладони сложились чашей, из красного света стали вспыхивать одна за другой чёткие картинки. Они поплыли к небу.
Мальчик увидел широкоплечего веснушчатого мужчину, мчавшегося на разинувшую пасть крылатую змею. Видел его же сидящим в таверне и весело грохающим кружкой. Видел, как он поводит рукой, стоя на разрушенной городской улице, и как восстают из песка дома и ровно ложится на крыши черепица.
Он видел нескладного юношу, перед которым Ширкух – а ведь это был он – сидел, участливо подавшись вперёд, зажимая его руки в своих и что-то говоря – с улыбкой, но не балагурской, а блеклой и понимающей. Встретились их глаза. Светящаяся тень вдруг пролетела над двумя склонившимися головами, а тонкая рука провела по длинным волосам Чародея песка.
Мальчик видел и другое, многое; образы не исчезали; они тянулись вверх и вверх бесконечной цепочкой, уступая место новым и новым. Видел, например, как Песчаному чародею кто-то прострелил шляпу и как тот ходит за Долли Ду – самой ловкой портнихой на Холмах – и просит её зашить, а пока она зашивает, незаметно срывает ягоды клубники на её длинном балконе. Однажды – это он тоже видел – Ширкух пригнал в Тёплое графство целое стадо толстых туч из Грозового, потому что здесь уже четыре месяца не было дождя и опустели колодцы. Мальчик видел многое; что-то из этого восстало в памяти, а что-то только-только поселилось в ней.
Он видел ещё, как Ширкух стоял над тем самым юношей в очках, бледным и окровавленным, как дрожали его поднятые к лицу ладони, как он впустил в комнату ветер и вылетел с ним вместе прочь. И наконец, он видел, как бредёт чародей по мокрой пустыне, где не осталось даже обломков мёртвых городов.
В последний раз он видел Ширкуха на костре, привязанного к столбу и опустившего голову. Светлый лик закрыли грязные спутавшиеся волосы, а потом пришёл огонь, и больше не было ничего. Огонь охватывал одну движущуюся картинку за другой, ширясь и поднимаясь. Плясал, глумился, заглядывал в лицо и без умолку, как старый знакомый, болтал.
Трус. Щенок. Слабак.
Мальчик сомкнул ладони. Маленькое сердце легенды билось всё так же ровно. Оно было хрупким, и оставалось только его раздавить – одним движением, таким же быстрым, как укус кинжала или удар меча, которые он так и не нанёс.
Я не обещал тебе совета, предавать ли…
Ты не спасёшь, да?
Предавать.
Ты вырастешь Золотым.
Предатель.
Слабак.
Недоносок.
Маленькая жёлтая звезда.
Жив – свети.
Мальчик подошёл к легенде. Он не ошибся в первую ужасную минуту: она не дышала. Серость разливалась по впалым щекам, а шрамы блекли. В воздухе догорали образы.
Мальчик наклонился, взял её за руку и сомкнул безвольные пальцы на красном стекле кулона. Потом приблизился к Каре и с силой – недовольно задёргались жёсткие лапки – отодрал от кольчуги круглый медальон. Тот, ставший теперь похожим на гадкого навозного жука, в отместку укусил его, шлёпнулся, но внизу его нашла и придавила нога. В песке остались только серые обломки и немного синего стекла. Слабое свечение начало возрождаться вокруг груди Кары; кажется, она даже повела головой, но пятно мерцающей сажи у ключиц никуда не исчезло, наоборот, стало больше.
Мальчик развернулся и побежал прочь.
Тысячи голосов стонали в его сердце.
Я видел, как Смерть и легенда лежат рядом на остывшем ночном песке под мириадами движущихся и застывших звёзд. Все звёзды смотрели – скорбно и испуганно, но никто из небесного народа не мог спуститься на помощь. И они смотрели, и горевали по сестре, и бросали вниз свой далёкий свет. А чёрные легионы молчали.
Всё складывалось так, как и нужно.
Память двоих. Враги
Он действительно научился: когда ледяной свет обжёг щеку, Ширкух это понял. Созвездия, покрывающие кожу Санкти, сияли так, что было больно смотреть. Ещё больнее – думать. Слышать.
– Ненавижу.
Но он не отступился, не сразу, снова сделал то, чего не делал никогда, – попытался быть благоразумным. Спросил в третий, а может, бессчётный раз:
– С чего ты решил, что она полюбит тебя? С чего ты решил рискнуть ради этого всем миром, который она может разрушить, упав? Ведь ты…
Готов был погибнуть, сражаясь. Ты рос, чтобы погибнуть за мир, как и я. Ты…
Вспышка заставила подавиться, закашляться, но не замолчать.
– Ты не знаешь её. Ты не слышал её голоса и смеха.
Новую вспышку он вернул – крупицами колючего хрустального песка. Санкти отступил, заслоняясь широким рукавом, осыпая песок осколками.
– Пойми. – Тише, мягче. – Ты видел только звёздное сияние. Ты даже не знаешь, может ли она вообще любить, может ли…
Новая вспышка – плеть. Подрубила ноги, рассекла лицо, ударила в грудь. Сколько злости… почему? Пол был ледяной, мозаичный, и уродливые твари оскалились из цветных фрагментов, выпили хлынувшую кровь. Ширкух не мог встать, только обернулся, сплёвывая солёное, алое. Санкти стоял над ним. Глаза были как чёрные пропасти меж «друг» и «враг».
– Может. – Задрожали в кривой улыбке губы. – Я знаю. Я видел.
– Видел?..
Почему так смотрит? Почему?
– Санкти. – Сама слабо потянулась рука. – Подожди. Хорошо, да, я её не знаю, а ты знаешь, ведь ты такой мудрый, а я дурак, но…
«Но что делать, когда мудрым окажусь вдруг я, а дураком – ты? Как собрать из осколков твоё сердце? Как поступить с красавицей, чей портрет ты носишь на груди, а душу – в своей одержимой душе? Нет. Нет. Не бывать. Хотя бы один мир из двух – большой, что меж трёх морей, или маленький, в котором мы двое были неразделимы, – не уцелеет, когда нога поганой звезды коснётся земли».
– Я согласен, – шепнул он вслух. – Давай, повтори заклинание, Санкти. Давай, я помогу. Но будет по-моему: она погубит нас всех своим светом или погубит лишь тебя, отвергнув. И клянусь, что бы из этого ни случилось, я сразу убью её. Ей здесь не…
Вскинулась тонкая бледная рука, но рука Ширкуха, просившая помощи, прощения и мира, поднялась раньше. Он не хотел. Но все силы, всё чародейство мира, огонь и море, кости и пески, травы и ветры – рванулись из сердцевины ладони на его защиту. С его болью.
Санкти просто упал, на теле не было ран. Только больше не светились созвездия на коже. Волосы скрыли лицо, а звери, мозаичные звери, снова пили кровь.
– Санкти…
Ни пульса, ни дыхания – так показалось. Ширкух не знал, что ещё ненадолго они вернутся. Ровно на одну месть.
– Проклятая… тварь.
Он прошептал это, глядя в небо, ища там одну-единственную, ту самую белую звезду, которая была для него неотличима от прочих. И вылетел из башни прочь.