цев. Но как раз соображать-то он и не мог.
– Да все! – Кярим наслаждался: ему удалось-таки найти у брата слабое место. – Поэтому я и пришел к тебе. Зачем нам чужие сплетни за спиной? Между братьями не должно быть тайн?
– Про артемовцев ничего не говорят?
– Артемовцев? – такого поворота Кярим не ожидал. Неужели Али почувствовал подвох и решил его разыграть?
Али заговорил, не дожидаясь ответа старшего брата.
– Кярим, брат, садись рядом. Мне нужно тебе кое-что рассказать. Ты поймешь, что я прав и что ты поступил бы точно также. И поверь, я ничего не скрывал от тебя. Просто не хотел подвергать твою семью опасности.
Теперь уже настал черед волноваться Кяриму. Это что же такого натворил его беспутный братец?!
Али между тем выдал ему все как на духу. Рассказал, как искал работу, подрабатывал, где только удавалось. Про то, что случилось в порту и как потом попал на остров. Про то, как попал на базу бандитов. И про то, что на этой базе нашел.
Кярим сначала слушал вполуха: какое ему дело до братовых проблем? Но вот Али дошел до главного, до визита на базу. Бабаев-старший тут же сообразил, чем все это закончилось: его глаза забегали, скулы задергались – верные признаки того, что в голове включился калькулятор. Али еще не договорил, а Кярим уже с нетерпением спросил:
– Так ту бутылку ты оттуда притащил? И много там такого еще?
– Много чего, но я взял только чуть-чуть.
– Хм, и какой пароль? – Кярим хлопнул брата по плечу.
– Прости, что?
– Пароль. Какой пароль от хранилища? Ты так и не сказал.
– Кярим, ты в своем уме? – удивился Али. – Зачем тебе сдался пароль?!
– Все понятно! Ты решил все захапать себе! – Кярим резко встал. – Скажешь, больше ни разу там и не был?
– Ты явно не в своем уме, Кярим, – Али с удивлением посмотрел на брата. – Да я еле унес оттуда ноги и чудом добрался до дома! Да пропади он пропадом, этот остров вместе со всеми своими богатствами!
– Вот и дай мне пароль, коль у самого кишка тонка. Сам разбогател, а брату жалко помочь? – Кярим аж шипел от злости.
– Кярим, нет, ты точно сошел с ума! Бандиты узнают, не простят. Ни тебе, ни мне, ни семьям нашим!
– Для этого сначала узнать должны!
В этот момент кто-то дернул за входную ручку и постучал в дверь.
– Али, ты тут?
– Мехри, я открою.
– Али, Кярим? – удивилась женщина. – Вы что, лучшего места не нашли? В прятки играете? – Мехри улыбнулась.
– Да вот, детство вспомнили, – Кярим рассмеялся. – Пришел поблагодарить вас за волшебную пахлаву, а твой муж взял и утащил меня сюда. Дела, говорит. Да, Али?
– Али, давай, приглашай гостя за стол. Кярим, чаю?
Как только Мехри ушла, Али схватил брата за руку.
– Зачем тебе пароль?! Как ты собираешься попасть туда?! – Али едва сдерживался, чтоб не перейти на крик. – Я чудом там оказался, или ты думаешь, они тебя предупредят: Кяримчик, брат, нас не будет, приезжай!
– Что ты разорался на меня?! – Кярим оттолкнул брата. – Какое твое дело, как я туда попаду?! Пароль – все, что от тебя требуется. Иначе…
– Что иначе?! – Али схватил Кярима за воротник.
– Иначе Аллах накажет тебя! А я всем расскажу, откуда у тебя деньги! – Кярим вырвался, распахнул дверь подсобки и быстрым шагом направился к выходу.
Али только потом сообразил, что Кярим развел его: никто ничего не знал, братец просто блефовал. Но это потом, а сейчас он бросился его догонять.
– Кярим! Кярим! Подожди! Я подумаю…
– Думай, только недолго. Три дня тебе.
И Кярим ушел, даже не попрощавшись с Мехри.
Зухра ждала мужа с нетерпением. Интересно, получится ли у этого тюфяка разузнать все, что нужно? Женское любопытство. Эх, знала бы она, каким боком все это выйдет… И ведь главное – умная женщина своим шестым, или седьмым, или каким-то там еще чувством понимала, что все ее старания напрасны. Ну узнает Кярим, откуда у Али деньги, а дальше что? Хотя зачем раньше времени ставить точку?
– Кярим, дорогой, я уже заждалась тебя. Что мрачнее тучи? Узнал чего?
– Э-э, женщина, ты когда-нибудь своим ядом захлебнешься! Думаешь, твой муж совсем ни на что не годен?
– Кяримчик, да я только рада, если ошибалась в тебе. Ну, рассказывай.
– Да рассказывать-то и нечего особо. Шальным ветром братца занесло на Артем, вот там он и взял деньги, и бутылку ту прихватил.
Зухра похолодела: не муж ее балбес, а она – дура! Есть тайны, которые лучше и не знать.
– Все! Я слушать больше ничего не хочу! Пусть Али сам разбирается со своим богатством, пусть делает с ним что хочет. Нам и своих денег девать некуда. Так что отдохни от этой мысли, если жить хочешь!
Кярим не был бы Кяримом, если бы не попытался поспорить с женой. В конце концов, кто в доме мужчина? И, скажите, почему он должен отступиться? Значит, какой-то голодранец Али смог, а он должен утереться? Оставить все как есть и даже не попытаться?
– Ты глупая женщина, Зухра! Неужели ты веришь, что наш Алишка взял совсем «чуть-чуть», только долги отдать? Ушел и бросил все это богатство? Да наверняка у него там мешок монет! Вот пусть поделится с братом!
Зухра, пока Кярим в возбуждении кричал и размахивал руками, молчала. Пусть выпустит пар. В отличие от Кярима она любила и уважала Али и Мехри. Работящие, всего сами добились. Не чета ее ленивому и недалекому мужу. В конце концов, Аллах помог им в тяжелый час. Тут радоваться надо, а не злопыхать от зависти.
Наконец Кярим успокоился и вопросительно посмотрел на жену. Он только сейчас понял, что она, кажется, совсем не слушала его.
– Зухра?!
– Закончил? Знаешь, я тут надумала перестановку сделать, мебель передвинуть надо. Шкаф сюда, кровать – на его место. Прямо сейчас надо, а то спать пора.
– Ты чего?!
Кярим уже готов был сорваться на крик: тут важные проблемы обсуждаются, а она со своей мебелью. Но Зухра не дала ему даже рот открыть.
– Кярим, двигай мебель! Или тяжело тебе? Не поднимешь? А мешок с железяками поднимешь?!
– С какими железяками? – Кярим опешил.
– Денежки-то у нас не бумажные, из металла монетки. Так что, сколько мешков ты донесешь?
Кярим обиженно замолчал. Что и говорить, но Зухра права, а он, Кярим, погорячился. Наверное, не врал Али.
– Вот и хорошо. А теперь дай мне слово, что забудешь про все это, забудешь и выкинешь из головы! Что бы там ни было, но я тебя, непутевого, все равно люблю. А теперь – спать.
У Бабаева-старшего хватило ума не спорить с женой и сделать вид, что он полностью с ней согласен, но мысли попасть на Артем и «пощипать» бандитов он не оставил. Конечно, одному ему со всем этим не справиться, но у него же на такие случаи есть Курбан!
Курбан с Кяримом вместе учились и дружили с первого класса. Хотя, если по справедливости, назвать это дружбой было сложно, скорее – взаимовыгодное сотрудничество. Кярим в учебе был ленив, а Курбан в школе с удовольствием давал ему списывать и делал за него контрольные, а потом, в институте – курсовые и лабораторные. За это Бабаев покровительствовал Курбану, который четко просчитал, что когда-нибудь Кярим станет тем человеком, кто обеспечит его будущее, ведь родители ни достатка, ни влияния не имели. Так и вышло. Наследство, полученное после смерти отца, нуждалось в грамотном управлении, и кто, если не Курбан, больше всего подходил на эту роль? Хороший друг, и в делах свой в доску, и в компании незаменим. В метро в момент Катастрофы они оказались вместе, но потом их пути разошлись. Курбана присмотрел Хоттабыч, и теперь он работал в его аппарате. Собственно, Кяриму он уже и не был нужен, но дружить они не перестали.
Вот его-то и решил Кярим взять в компаньоны. Правда, сразу все он ему выкладывать не спешил, для начала ему нужна была информация. Бабаев-старший еще не знал, как он будет действовать и что ему надо знать, но все, что касается обитателей Артема, теперь касалось и его.
Так уж повелось изначально, что там, где было золото, часто вершились темные дела. И неважно, какой у этого золота цвет, рыжий или черный. Всех деталей отношений между Союзом и бандитами с Артема Кярим не знал и знать не хотел – это держалось в строжайшем секрете и никто, особенно обитатели «Старого Города», не должны были даже заподозрить об этих связях.
Сам Бабаев выспрашивать боялся: знал о своих «шпионских способностях», и неожиданный успех с Али совсем не ввел его в заблуждение относительно их. А у Курбана было хорошее свойство – без мыла влезть в любую задницу: казалось, любая информация сама спешила к нему, оставалось только взять и упаковать. А спрашивать лишнего он не будет.
Кярим не просчитался.
Со времени разговора с Курбаном прошло немало времени, когда нужная информация «приплыла» в руки Курбана, а от него – к Кяриму.
– Салам, Кярим! – Курбан плотно закрыл за собой дверь. – Один?
Кярим только что плотно поел, и его безудержно клонило в сон. Скорее бы домой, но время словно остановилось.
– Заходи, родной, – Кярим нехотя поднялся со стула, пожал другу руку. – Да, пока один, остальные обедают.
– Кажется, я узнал то, что тебя интересовало, – Курбан подошел к столу и налил себе воды, с жадностью выпил, налил еще. – Душно.
– Так что же ты молчишь! Говори скорее! – сна как и не бывало.
Курбан, влив в себя воду, плюхнулся на стул и только потом заговорил.
– На следующей неделе намечается одно дельце людьми с другого берега Каспия.
Курбан посмотрел на стол – там, в коробке, обычно лежали сигары. Кярим, известный сибарит, где-то раздобыл их и покуривал, на зависть другим, а Курбан при случае бессовестно таскал.
– Нет их, можешь не искать, – Кярим уже научился понимать этот финт глазами.
– Спрятал? Жадина!
– Спрятал, – Кярим передразнил друга. – Закончились! У меня не склад!
– Ну так вот, – Курбан притворно вздохнул, – хоть ты и зажал вкусняшку, слушай дальше. – Встреча назначена на ближайшие дни. Груз очень важный и дорогой. А с нашей стороны – две цистерны и контейнер. Ты Газика помнишь?