– Б-р-р, жуть какая.
Звук собственного голоса показался Кяриму оглушающим, да и Курбан поежился.
– Не говори, брат.
Совсем не так он представлял себе это путешествие. Была бы его воля, вернулся бы, не задумываясь.
Что касается Кярима, то он, наоборот, был собран, серьезен и сосредоточен. Сделал стойку, как когда-то выразился Курбан.
Ветер смахнул с луны лоскутья облаков, и в ее неверном свете береговая линия острова предстала как на ладони. Оказалось, что друзья чуть не просчитались с расстоянием: моторка шла прямо на прибрежные рифы. Дружно взявшись за весла, они изменили курс, и вот уже дно их лодки словно по маслу зашло на берег Артема.
– Слава Аллаху! – Кярим резво спрыгнул на берег.
Вдвоем они быстро закрепили лодку, забросали ее водорослями и затерли следы. Теперь предстояло попасть на другую сторону острова – к причалу, о котором рассказывал Али.
Пробираться надо было по берегу и по бездорожью, все время оглядываясь и вздрагивая от каждого шума. Нет, людей они не боялись, а вот какая-нибудь животина вполне могла решить, что они сгодятся ей на закуску. Но все было тихо.
– Курбан, а Курбан, а ведь мы с тобой сто лет наверху не были.
– Это ты сто лет, а я на рыбалку частенько катался. Правда, вот так еще никогда не гулял, и только при солнышке.
Вечный летний зной и духота подземных станций не шли ни в какое сравнение с чистым морским воздухом и освежающей ночной прохладой. Радиационный фон на поверхности почти везде был в пределах нормы, люди знали об этом, но возвращаться наверх не спешили. Да, тут, в Баку и его окрестностях, знающие люди давно ходили без защиты, не боясь схватить дозу. Но в сезон дождей город частенько поливало зараженной водой, а летнее солнце теперь было опаснее любого солярия. Песчаные бури и студеные ветра вместе с радиацией приносили с собой слухи, что за Каспием жизни для людей нет. А те, кто умудрялся дойти до края земли, рассказывали о страшных тварях – порождениях мертвого мира, и о людях, которые потеряли человеческий облик. Поэтому говорить о жизни на поверхности было еще рано. Пока «верхний мир» был скорее местом прогулок, парком, а не местом обитания.
Поэтому Курбан так, на всякий пожарный, прихватил с собой респиратор.
– На-ка, надень.
– Это еще зачем?
– Кярим, ты словно физику никогда не учил. Надевай!
– Курбан, а ты словно лишился от страха способности рассуждать! Бандиты тут тридцать лет живут, и ничего. Что-то я не слышал, чтобы они гибли, как мухи.
– Это ты способности рассуждать лишился. Они прекрасно знают, куда можно, а куда нельзя совать свой нос. Ты уверен, что там, куда мы прятаться полезем, все нормально?
Кярим нехотя признал, что Курбан в чем-то прав, и взял респиратор.
Для наблюдения выбрали разрушенный то ли дом, то ли сарай, из которого очень хорошо просматривался причал и дорога к нему. Спать решили по очереди. Первым – Курбан, он, в отличие от Кярима, которому все равно не спалось, устал.
Тихо. Только плеск волн да стрекотание цикад в кустах. Где-то заохала сова, вскрикнула чайка. Вот захлопали крылья и что-то огромное пролетело над убежищем друзей, на мгновение закрыв собой небо.
А со стороны моря послышались шаги…
Кярим в ужасе выглянул наружу. Уф… Нерпа, просто огромная нерпа. Животное гордо вышагивало по берегу. Внезапно она повалилась на спину, захлопала ластами и призывно залепетала. И тут же в ответ послышался такой же лепет, а потом и быстрые шаги.
– Вот севгилярчиков[23] тут только и не хватало, – Кярим сплюнул и засмеялся: влюбленные нерпы – это забавно.
– Что, приехали? – Курбан проснулся, разбуженный криками животных.
– Спи, нет еще, – шепотом ответил Кярим.
Курбан сделал попытку встать и ударился головой о балку.
– Черт! А кто это там так разорался?
– Тише ты! – хихикнул Кярим. – Тут любовь, а ты мешаешь.
Курбан все-таки добрался до щели.
– Брачные игры. Разбудили, гады. Давай ложись ты, я покараулю теперь, мне все равно этот шум спать не даст.
Кярим отказываться не стал, усталость свое брала.
Кярим проснулся от толчка в бок. На улице было серо: как раз то время, когда ночь еще не ушла, а солнце уже просыпается.
– Едут!
Причал из укрытия был виден отлично. Вот подъехали два грузовика, из них повыскакивали тренированные люди в камуфляже. Они поеживались, толкая друг друга: с моря дул свежий ветер, и еще не до конца проснувшихся бойцов он, видать, пробирал до костей. Вот появился старший. Курбан понял это по реакции бандитов: они перестали дурачиться и выстроились в шеренгу – видимо, для инструктажа.
Пара минут, и вся компания отправилась на баркас.
Друзья подождали, пока судно скроется, и вышли из укрытия.
– Ты посчитал, сколько их было?
– Да откуда, разве тут успеешь? Две машины. Али тоже говорил, что два грузовика приехали. И на складе этом никого не было. Да и нафиг им тут кого-то оставлять?
Они подошли к причалу. Край неба на востоке как раз заалел, и друзья наконец-то разглядели столбы, что стояли на берегу. И ужаснулись.
– Черт. Али говорил и про это, но я даже не представлял, каково оно на самом деле.
– Давай скорее отсюда.
Как и рассказывал Али, ключи зажигания были в замке. Но машина пару раз чихнула, и… не завелась. Кярим покрылся холодным потом, попробовал еще раз. Ничего не выходило.
– Старая телега! Заводись!
Курбан пришел в себя первым.
– Плюнь, есть другой!
Вторая машина завелась без проблем, друзья облегченно вздохнули.
– Вот уж не думал, что у бандитов может отказать движок на машине, – Кярим рассмеялся.
– А что, они не люди, что ли? Этой тарантайке лет пятьдесят, раритет! А автозаводов я что-то в округе не наблюдаю. И не в округе – тоже.
Доехали быстро. Вот и КПП, а вдалеке – массивное здание склада. Шлагбаум поднят. Пусто.
– Вот и приехали.
Курбан облегченно вздохнул. Только сейчас он понял, насколько напряжен был все это время. И наконец все, добрались!
Кярим, наоборот, был сильно возбужден.
– Эла![24] Курбан, пошли!
Ай, Али! Ай, шельмец! Ничего не забыл, все точно рассказал! Вот и кодовый замок весело подмигивает Кяриму индикатором.
– Курбан, отойди в сторону, – Кярим теребил в кармане бумажку с паролем.
– Шутишь? Мы вместе проделали весь этот путь, а ты скрываешь от меня пароль? – удивился Курбан.
– По-братски, – подмигнул ему Кярим. – Потом скажу. Обязательно. А сейчас давай не будем ругаться.
Курбан нехотя отвернулся. Обиделся? Честно? Есть немного. Он уже давно не зависел от Кярима, давно его положение в иерархии Союза было выше, чем у Бабаева-старшего, да и тот давно понял – Курбан больше не позволит вытирать о себя ноги. Но старые привычки одним днем не изживешь, и дружок время от времени показывал зубы, напоминая Курбану времена, когда он вынужден был смотреть в рот своему покровителю.
Кярим дрожащей рукой достал бумажку и стал вводить пароль. Билькис… Все случилось так, как и говорил Али: ворота не открывались. Прошла минута, другая…
– Да сколько можно ждать!
– Не срабатывает? – волнение товарища передалось Курбану.
– Бясти! – огрызнулся Кярим.
Он попробовал ввести пароль заново, но кнопки не реагировали.
Неужели Али обманул? Или ошибся? Или… Кярим похолодел: меньше всего ему хотелось думать, что бандиты, обнаружив кражу, сменили пароль. Кярим в бешенстве пнул по воротам. И о чудо – створки ворот медленно, словно нехотя, стали открываться.
– Слава Аллаху! Курбан-джан, все получилось! – Кярим кинулся обнимать друга. – Пошли!
Внутри помещения было темно, душно и пыльно.
– Хорошая маскировка, в жизни бы не подумал, что тут припрятан Клондайк. Ты точно уверен, мы не ошиблись местом?
– Курбан, скажи, когда я тебя обманывал?
– Да частенько, если честно.
– Что? А, ну, бывало, – Кярим рассмеялся. – Сейчас точно не обманываю. Лифт должен быть где-то тут, рядом.
– Вот скажи, Кярим, на хрена им вся эта маскировка? И так на острове никто не бывает.
– Да хоть от таких, как мы с тобой. Не тем сейчас твоя голова занята, друг Курбан! Лифт, надо найти лифт.
Луч фонаря пробежался по пыльным станкам, грязным стенам и наконец уткнулся в кабину лифта. Индикатор, про который говорил Али, почему-то не горел.
– Кярим, а если он не работает?
– Да ладно, лампочка, может, просто перегорела. – Кярим старался выглядеть спокойным, но на самом деле внутри у него все сжалось.
Лифт оказался рабочим. Друзья разом, облегченно вздохнули.
Казалось, они спускались целую вечность, но вот кабина вздрогнула, и двери открылись.
– Мама мия…
Они застыли с раскрытыми ртами, и неизвестно, сколько времени бы еще так простояли, да двери стали медленно закрываться.
– Пошли! У нас чуть больше часа! Берем самое ценное, мне нужно…
– Кярим, – Курбан резко оборвал друга, – а давай ты с этим разберешься сам, а я займусь тем, что нужно мне?
– Конечно, дорогой. О чем речь? – Кярим улыбнулся, но улыбка вышла совсем не доброй.
Столько ценностей и редких даже в довоенное время товаров и продуктов, да еще и в одном месте, и сразу, мужчины не видели никогда, и немудрено, что головы у обоих пошли кругом: вот это нужно, вот это тоже хочется! Но оказалось, что и нужно, и хочется много чего, и друзья слетели с катушек. Они забыли про всякую осторожность и про то, что нельзя оставлять после себя никаких следов… Про то, что все это, в конце концов, надо еще и унести! Монеты, драгоценности, элитное спиртное, шоколад, лекарства… Коробка за коробкой, мешок за мешком.
– Кярим, время! Пора уходить, а нам все это еще складывать!
– Да, да… Сейчас, сейчас, вон там еще посмотреть надо.
– Кярим! Хватит! Не унесем же. Да и убраться бы не мешало!