– Учитель! Еще одна машина!
Эл повернулся, посмотрел в бинокль. За плотной стеной огня виднелся темный внедорожник. Он постоял пару минут и, подняв облако пыли, скрылся за холмами.
– Значит, бандиты узнают все немного раньше, чем я рассчитывал, – почти шепотом произнес Эльчин.
Он медленно спустился вниз, так же медленно, ни на кого не глядя, пересек площадь и поднялся к себе. Народ молча расступался перед своим Учителем, с ужасом взирая на него. Ничего, они поймут, он им все объяснит. В свое время. А пока… Пока он выиграл первую битву. Теперь предстоит вторая, и тут одному ему не справиться.
Уже у себя, когда его никто не видел, Эл упал на колени, закрыл лицо руками и стал молиться. Он молился и плакал до изнеможения, а когда закончил, то понял: Всевышний простил его. Эльчин принял весь удар на себя, не предав ни друга, ни свой народ.
Если бы не Кьяра, Максуд бы уже висел на столбе, а бакланы выклевывали его печень. Амир был в сильнейшей ярости: опять все сорвалось! И погибли люди, десять человек – его лучшие бойцы сгорели заживо! А Максуд, Максуд, который руководил всем этим, почему-то остался жить! Целый и невредимый! Не слишком ли много совпадений?
Про «целый и невредимый» Амир, конечно, преувеличивал, и сильно. Каким-то чудом Максуд не получил сильных ожогов, но подкоптило его здорово: волосы, брови и ресницы обгорели, лицо опухло и цветом напоминало свеклу, губы запеклись и он с трудом раскрывал их, а одежда представляла собой истлевшие лохмотья.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Максуд?! – Амир одним ударом в грудь свалил своего зама на пол.
Тот застонал, попытался подняться, но получил еще и пинок.
– Амир! Уймись! – Кьяра оттащила мужа от Максуда и помогла тому подняться.
– Господин! Это была ловушка! – прохрипел провинившийся.
– Ловушка?! Тогда какого хера ты тут ползаешь, а не валяешься горелым куском мяса в Сураханах?! Как ты это объяснишь? И почему твои Дуглас и Гера вообще без единой царапины вернулись?
– Повезло. Их машина перегрелась по дороге, они позже подъехали, когда уже все было кончено. А меня, наверное, просто взрывом выбросило.
Максуд закашлялся, сплюнул в руку, разжал кулак: кровь.
– Вытрись, – Кьяра кинула мужчине полотенце.
– Огонь сначала погас, мы поехали, а потом он загорелся опять… Спереди, сзади… Еще песок посыпался, будто бы засасывало нас, колеса в ямы угодили. И вдруг как рванет. Дальше не помню, очнулся уже в баркасе.
Максуд закашлялся, и опять с кровью.
Кьяра налила в стакан воды.
– Пей!
И, обращаясь к Амиру:
– Ему нужен врач.
– Да пусть он лучше сдохнет! – Амир с яростью пнул стул, стоящий рядом с ним.
– Бясти! Амир! – Кьяра не выдержала, тоже перешла на крик. – Остынь! Не все так плохо. На Наргине у нас жена этого Кярима… Думаю, даже уверена, этот Али захочет ее спасти.
Максуд сжался: если Кьяра знает, сколько времени женщина просидела на Наргине, и скажет об этом Амиру, ему конец.
Но Кьяра промолчала.
Амир подошел вплотную к заму, встряхнул его за остатки воротника.
– Если ты, гнида, опять все провалишь… Я лично вздерну тебя на берегу. Слышишь, Максуд?!
– Слышу, – зло ответил мужчина.
– И отмойся, а то шашлыком сгоревшим несет.
Максуд ушел.
– Долго не протянет, легкие обожжены. В больницу, как я поняла, ты его не отпустишь.
– Перетопчется. Нет, я этого так не оставлю! Этот Фахретддин, или как там его, еще умоется кровавыми слезами!
Амир нервно ходил по кабинету, садился и снова вскакивал.
– Успокойся уже, Амир. – Кьяра взяла мужа за руку. – Про месть мы подумаем потом, сейчас с одним делом закончить надо. Пиши записку для Али. Вызовем его в порт – его жизнь в обмен на жизнь женщины.
– А вдруг не придет?
– Придет. А если нет, то тогда и будем думать, что делать. Но он явится, поверь мне. Пока давай поговорим с женщиной. Может, она все-таки знает что-то?
– Что она может знать?! Мы тратим время впустую и теряем людей.
– У нас есть время, дней пять. Пиши записку, назначай встречу…
– Самир, найди мне Али.
Друзья не виделись с тех самых пор, как Эльчин отдал приказ сжечь бандитов. Али несколько раз пытался пробиться к Элу, но безуспешно. И вот теперь тот сам позвал его.
– Привет, друг.
– Здравствуй, Учитель.
Они оба не знали, как продолжить разговор. Наконец, затянувшееся молчание прервал Эл.
– Ты совсем уже наш стал, учителем меня назвал.
– Скажи… А-а… Эл, Амир же тебе не простит этого!
– А что мне было делать? Так я выиграл немного времени. Война не закончена, и сдаваться я не собираюсь. Но я не за этим тебя позвал. На, держи, – Эльчин протянул другу клочок бумаги.
– Ты сам читал это? – Али стоял бледный, руки у него дрожали.
– Читал.
– Значит, Вадя не успел.
– Пойдешь?
– Пойду. Один, как они и требуют. Будь что будет, но я не хочу больше смертей.
– Не ты же всех их убивал.
– Я выпустил джинна. И мне его загонять обратно.
– Провожатого я дам, до метро доберетесь. Мой совет – иди сразу к Вадиму.
– Так больше и некуда.
– Прощай, друг.
– Прощай!
Глава семнадцатая
Максуд понимал, что шансов выжить у него пятьдесят на пятьдесят. Обожженные лицо и руки – это, по сути, ерунда. Конечно, все это болезненно, но ничто по сравнению с той болью, что была внутри. Сильнее всего мучил кашель, в груди булькало, но отхаркивалось с трудом. И с кровью. Вдобавок поднялась температура – мужчина горел, словно так и не вышел из того страшного пожара. На острове не было врача, только фельдшер, если так можно было назвать одного из бойцов, прошедшего специальное обучение. Вылечить простуду, перевязать рану, сделать укол – вот и все его умения. А если что посерьезнее, то у «артемовцев» на материке был свой, прикормленный доктор.
Но о том, чтобы отправить к нему Максуда, не могло быть и речи, и вовсе не потому, что Амир запретил. У атамана был бешеный нрав, но никто бы не смог обвинить его в отсутствии здравого смысла. Слухи о случившемся у огнепоклонников уже взорвали все метро, и меньше всего доктор хотел быть обвиненным в помощи бандитам – тут никакие отговорки про клятву Гиппократа не помогут. Поэтому лечили Максуда дистанционно. Где-то дней через пять стало ясно, что кризис миновал и температура немного спала.
– Сегодня пятый день, пора бы и весточку от нашего Алибабы получить.
Хуже всего ждать и догонять. Амир пытался выключить мозги, изводил себя до седьмого пота в качалке, даже пробовал читать, но дни тянулись слишком медленно. В придачу ко всему его вновь стали изводить ночные кошмары. Погибшие друзья оживали в видениях, звали к себе. Ноющая в груди тоска по ушедшим опустошала его душу изнутри.
Кьяра прекрасно видела состояние мужа, но чем она могла помочь? Единственное, попытаться его чем-то занять. Хотя бы поговорить с этой женщиной, Зухрой.
– Нет. Что она может знать? Мне нужна крыса, а ее знает только Али! Что мне тратить время на эту шлюху? Все равно ей один конец.
– Как я поняла, никакого обмена и не будет?
– Кьяра, девочка моя, ты о чем? – Амир рассмеялся. – Столько лет знаешь меня, и вдруг решила, что я оставлю хоть одного свидетеля?
Женщина промолчала. Еще совсем недавно она бы полностью поддержала мужа, но сейчас что-то в ней изменилось… Жизнь, которая была в ней, совсем еще крохотная, не принимала, отрицала даже мысль о смерти.
– Как там наш Максуд?
– Уже лучше, думаю, выкарабкается.
– Поскорее бы. Надоело все одному тащить.
– А ты не думал, что за всем этим именно он и стоит? Почему бы нет? Он в авторитете, с ним считаются. И, – Кьяра помолчала, подбирая слова, – Амир, мне кажется, бойцы его любят. А тебя… Тебя – боятся.
– Да и хрен с ним. Боятся – отлично. Мне их любовь без надобности. Мне твоей хватает. Ты же любишь меня?
Амир привлек жену к себе, игриво погладил по спине. Но женщина отстранилась.
– Люблю. Ты же знаешь, как я люблю тебя, муж мой. Иначе и не завела бы этого разговора.
– Чего ты хочешь?
Амир начинал злиться. Он не хотел сейчас думать о проблемах, а ему навязывают совершенно ненужный разговор. И кто? Жена, любимая женщина!
– Я рассуждаю. Мне тоже хочется побыстрее закончить со всем этим.
– Да засунь ты эти свои рассуждения знаешь куда? Думаешь, я не вижу, что Максуд позволяет себе лишнее? Что у него есть своя «гвардия»? Что на правила плюет? Да только мне по барабану. И как он с этой сворой управляется, тоже – по барабану. Надо, я его сам на место поставлю! Надо – застрелю! Если крыса он – сам с живого кожу спущу! Но пока он мне нужен, нет никого на его место. И разговор закончили. Иди лучше ко мне.
Но расслабиться Амиру не удалось. Может, потому, что Кьяра, обиженная его отповедью, не смогла дать ему того, на что он рассчитывал. А может, потому, что этот разговор так и не ушел из его головы.
Может, послушать жену?
– Где, говоришь, эту бабу держат? На Наргине? Хрен с тобой, поехали туда, поговорю. Но только вместе с Максудом!
– Не лучше ее сюда привезти?
– Нет! Развеюсь заодно.
Зухра представления не имела, давно ли она заперта в этом темном и сыром помещении. Она неоднократно пыталась сосредоточиться и посчитать хотя бы, сколько раз ее кормили, но бесполезно. Видимо, последствия того удара. Голодной она не была, и пища вполне сносная, но невозможность соблюдать элементарную гигиену давила на нее. Больше всего на свете ей хотелось вымыться.
Как же она так лоханулась?!
Зухра раз за разом вспоминала события тех дней.
Утром к ней пришел Али… Она тогда ему все выложила, а он ей рассказал, что Кярим отправился на Артем. Кярим… Женщина заплакала. Вернуть бы все обратно, как бы она тогда его любила! Как бы ухаживала за ним! Да ни разу голос бы не повысила. И уж точно не отпустила бы его никуда. Ах, если бы знала она, к чему приведет ее жадность! Ведь с какой стороны ни взять, виновата во всем только она! Она заставила Кярима выведать все у Али, она не догадалась, что он задумал, и отпустила его на смерть. И как теперь с этим жить?!