— Функциональность, — вставил Короткий.
Беду крутили, шевелили, поднимали руки, заставляли присесть…
Одели наколенники. Заставили встать на одно колено. На другое. Дали ей автомат. Велели прицелиться с колен. Вправо, влево. Короткий приляпал Беде налокотники и поднял бронежилет.
— Залазь.
Броник лёг Марие на плечи. Бабка с Коротким зашуршали липучками, утягивая, подтягивая, подгоняя. Отошли.
— Присядь.
Мария присела, кряхтя, встала. Скуксилась:
— Тяжёлый.
— Ну, дак… Десять килограмм… Ничё. Через неделю привыкнешь как к своей коже. Снимать на ночь не захочешь, — шутила Бабка. — Держи вот это. Это — краги. Одевай… Нормально? Ложить их будешь вот в этот карман… Мужики, давайте оружие.
Шило подал тот странный автомат, с намертво присобаченным снайперским прицелом. Тот самый автомат, который там, на берегу Шагана, удивил Пашку. Короткий позасовывал в кармашки разгрузки три полных магазина. Такие Пашка видел впервые — прозрачные магазины…
Бабка подвязала Марие на правое бедро кобуру и вставила в неё пистолет песчаного цвета.
— Мне этот не нравится, — закапризничала Беда.
— Почему? — удивились все.
— Он квадратный какой–то. И пластмассовый. И цвет у него… — хаяла Беда Глок. — Я вот такой хочу. Настоящий, железный — показала на Бабкино бедро.
Стечкин, видимо, в Улье был в фаворе. Вся команда носила на правом бедре кобуры с АПС-ами. И у Павла тоже трофейный болтался на ляжке. Он начал отстёгивать стропы.
— Пусть мой возьмёт.
Шило сказал:
— Я свой ей отдам. Твой не обстрелянный нихрена. Неизвестно как себя поведёт. А мой — надёжный, как отрывной, бля, календарь. А ты Беда, правильно выбираешь. У апээса отдача маленькая, намного меньше, чем у этого, — он кивнул на отвергнутое Машкой оружие. Встал на колено перед Бедой и аккуратно, как на хрустальную, одел ей на ногу свою кобуру вместе с пистолетом. Встал, взял со стола запасной магазин, вставил в узкий кармашек на боку броника.
— Ну вот. Всё.
— Нет, не всё, — опровергла Бабка. — Шлем.
На Беду напялили тактический шлем. Долго подгоняли ремешки. Но рыжие волосы некрасиво торчали из–под каски. Сняли, повязали ей бандану, вернули шлем на голову. Завершил экипировку армейский нож с узким хищным лезвием, присобаченный хитрыми ножнами на левое плечо.
Беда выглядела, как американский спецназовец.
Бабка отошла, оценила экипировку, «обрадовала» Беду:
— Теперь так и будешь ходить. Попрыгай. Как?
— Очень тяжело. Очень… Ещё это ружьё, блин, — страдала Беда.
Мужики усмехнулись на «ружьё».
— Так. Шило, давай в подвал. Покажи даме, как отстреливать бубенцы обидчикам, не попадая в задницы защитникам. И ваты захвати, в уши напихать, а то оглохнете.
И уже Беде:
— Куда! Шлем не снимать!
— А вата?
— А… Ну, да.
Шило прихватил две керосиновые лампы.
Когда парочка спустилась в подвал, Скорый спросил:
— А что за автомат?
Короткий ответил:
— Ауг, австрийский. Длина маленькая, отдача не сильная, ствол не уводит. Но ака пятнадцатый ей всё равно надо. Такой же, как у Шефа. Он почти без отдачи. Ну, давайте сами одеваться.
Все понавешали на себя брони, наколенников–налокотников, подогнали шлемы. Возились долго. Дело не шуточное. Дугину отдали снайперку Короткого. Насовсем.
Всё это время под полом глухо бухало.
Пашка спросил:
— А зачем вам эти бронежилеты? У вас же свои.
Короткий объяснил:
— Наши — второго уровня. Только у Бабки — третьего. А тут все — пятого. Чувствуешь разницу?… Или, например, шлемы. У нас — металл. А эти — пластиковые. Они прочнее и легче, — он пошевелил каску. — Да и удобней сидят. — И Бабке: — Я в них потом переговорники поставлю.
Она одобрительно покивала.
Минут через двадцать Шило вылез из подвала и заорал:
— Сильно нашумели?!
Все потыкали себя пальцами в уши.
— А-а! — догадался Шило и вытащил вату из ушей. И уже нормально спросил.
— Сильно нашумели?
— Нет. Нормально. Почти не слышно, — успокоила Бабка.
Следом выбралась довольная Беда.
Бабка констатировала:
— Ничто так не успокаивает девушку, как стрельба по мишеням. Ну, как?
— Что? — заорала Беда.
Все снова показали пальцами на уши.
— У девушки, блин, талант. Особенно из пистолета, — доложил Шило. — Дайте маслят, я магазины ей набью.
— Не надо, — отреагировала Бабка. — Пусть сама привыкает. Только покажи как. Да, кстати, там, в подвале, вроде я варенье малиновое видела, принесите. Если не расстреляли. Знаю я вас.
И пошла печь блины.
За столом, уничтожая гору блинов, макая их в варенье, провели тактическое планирование. Особенно для Беды.
— Так. Ты, девушка, держишь правый борт. Короткий тебя подстраховывает. Если началась стрельба, не мечись, не размахивай стволом. Твой сектор — только справа. Услышала выстрелы, — пригнулась, ощерилась, высунула ствол над бортом и ждёшь цель.
— А в кого стрелять?
— А как появится кто–то, кто тебя хочет застрелить или скушать, вот в того и стреляй. Если серьёзно — стреляй во всех. С нормальными я договорюсь. А если поступила команда — «огонь», то друзей вокруг нашего пепелаца нет. Одни враги. Если враг только с одной стороны, например — с кормы, то ты… То ты сидишь как мыша, и не мешаешь Короткому стрелять назад.
— И ещё, ребята, — Бабка многозначительно помолчала.
— Про свои способности и дары не распространяйтесь. Держите при себе. Это я дура, по незнанию местного общества, всем сообщила, что я сенс. А вот про второй мой дар, никто не знает. Ну, кроме моих мужиков. И про Короткого, и про Ромку–Шило, никто не знает. Мулы и мулы. Что с них взять — тягловая сила… Понятно?
— А у меня нет никакого дара, — горько посетовала Беда.
— Ну–ка, Скорый, попробуй проверить её на дар. Все знахари это умеют. А Дар! Он обязательно есть! По–другому не бывает.
— Я не знаю, как проверить. Подскажите — как это делается.
Все отрицательно помотали головами.
Пашка спросил:
— А может книжку какую… Ну, там, руководство.
Все откровенно заржали.
Дугин уставился на Беду, вошел в режим лечения… И что? А ничего. Ничего не понял. Оставил это дело.
После завтрака все упаковались. Уложили неспешно рюкзаки. Потом разложили и укрепили в прицепчике трофейное оружие, мешки с патронами и лишнюю экипировку. Зачехлили брезентом. Ещё раз перекусили. Посидели на дорожку и в половине двенадцатого выехали.
Глава 7.
Бабка нажала на кнопку стартёра. Выхлоп гулко выдохнул первые газы и дальше зашептал почти бесшумно. Тронулись. Бабка вырулила из перелесков и направила багги на восток.
Дугин оглянулся на покинутый дом и увидел вдали между деревьев широкую гладь воды. Спросил у Шила:
— А что за водоём?
— Река. «Урал». Казахстан. Вон тот мертвый посёлок, это Есентай. А ещё в двадцати километрах южнее, там часть Каспия.
Павел так поприкидывал. Это же километров пятьсот к югу от их Черновки. Покачал огорченно головой.
Короткий что–то сказал Бабке. Та остановилась. Механик вылез, подошёл к заднему борту, открыл инструментальный ящик и достал из него маслёнку. Смазал что–то в фаркопе.
Поехали дальше. Раньше фаркоп действительно слегка поскрипывал. Теперь и вовсе наступила тишина. Только колёса шелестели по ковылю.
На краю села, того, что осталось справа, стояла печальная группка заражённых. Они даже не пытались догнать автомобиль, как те, что в Черновке.
Шило объяснил:
— Оголодали. Ослабли. Даже друг друга жрать сил нет. Только и питаются теми, кто коньки откинет от истощения.
Они выскочили по насыпи на трассу и, некоторое время, шли по ней на хорошей скорости.
— Вот так бы всегда, — пожелала Бабка.
Километра через два она срулила с трассы и опять покатила по холмистой ковыльной степи. Скорость упала примерно до тридцати.
— А что спидометр не поставите? — поинтересовался Пашка.
— А зачем? — совершенно резонно задал встречный вопрос Шило.
Павел обратил внимание, что все приборы были перед Коротким. А перед Бабкой — голая панель.
Он перегнулся через спинку к Беде:
— Машенька, ты как?
Та молча покивала. Мол, всё нормально.
Так и ехали. Не спеша. Огибая сухие и высыхающие озёра. Спускаясь в пересохшие русла и выкарабкиваясь на склоны осыпающихся берегов.
Через час затормозили. Бабка скомандовала:
— Девочки направо, мальчики налево.
И рявкнула на побредшую в степь Беду:
— Куда тебя понесло?!
Управились. Поехали дальше. Шило втолковывал Беде:
— Какое–то там место, в Улье, занимает смерть вот такая… Глупая.
— Да, — пояснила Бабка, — пятое место по частоте занимает смерть во время этого…
— Отправления естественных надобностей, — подсказал Короткий.
Шило прочёл короткую лекцию:
— Да. Отошел, бля, в кустики, метра на три. Только вывалил х… этот… инструмент, ага. И всё… Одни, бля, кости. Так что… Вот.
Дальше опять катили в тишине. Багги потряхивало, покачивало, но не так сильно, как можно было ожидать. Видимо, Короткий и с амортизаторами что–то нахимичил. Пашка–Скорый даже придремал слегка.
Вскинулся от того, что машина затормозила.
Все напряглись. Бабка мрачно объявила:
— Там, впереди, засада.
Короткий поинтересовался:
— Почему ты так думаешь?
— Стоят точно у нас по курсу. В старом русле. Один броневик и два пикапа. Все с пулемётами. Людей… — она пошевелила губами, — тринадцать человек. В полукилометре. Обойти мы их, конечно, сможем. Но придётся делать крюк в полста кэмэ.
Пашка усомнился:
— Может, не за нами? Может, остановились передохнуть?
— Нет, — отрезала Бабка, — это не караван. Грузовиков нет. Это не рейдеры и не трейсеры. Что им делать в голой степи? Тут, на сорок километров вокруг, ни одного жилья. Эти ребята ждут нас. Точно.