И Короткий продемонстрировал Пашке мотоциклетный обод без спиц.
— Вот по такому желобу. А?
— Как ты эту проблему решишь?
— Вот смотри, — и Короткий протянул листок бумаги с чертежом.
— А где подшипники взять?
— Пару с той бедняги, на которой муры сюда проскочили. С передних колёс. А ещё пару с шохи, которая стоит вон в том гаражике. Снимешь? Там подшипники хорошие, герметичные. Инструмент вон в том красном ящике. Съёмник — там же.
И Пашка отправился разбирать технику.
Вернулся с запчастями и с ободом от колеса тракторных граблей.
Короткий обрадовался:
— О! Это хорошая штука. А вторая там не найдётся?
Пашка пошёл и открутил второй обод.
Провозились до темна.
Когда закончили, Скорый встал за пулемёт, повертел его вверх–вниз, вправо–влево. Крутанул вокруг себя. Конструкция исправно работала.
Пашка дёрнул трос доводки, прицелился в старый «Беларусь», стоящий без колёс у ржавой водонапорной башни, резко нажал и отпустил гашетку. Корд стуканул с лёгкой шепелявостью. В блоке цилиндров образовалась дыра от которой побежала сетка трещин. Скорый удовлетворённо кивнул — попал точно туда, куда и целил.
— Ну, как? Нормально? — беспокоился Короткий.
— Более чем.
— Тогда поехали домой. Что–то есть хочется. Мы же только позавтракали.
— Погоди, я апээсы ещё пристреляю.
Пашка подобрал три полиэтиленовых бутылки, и десяток камней. Пошёл установил всё это на валяющемся бетонном столбе отстрелял в сумерках из каждого своего короткоствола по пятку патронов. Пистолеты показали себя прекрасно.
Мужики сели в обновлённую багги и покатили к подвалу.
Ввалились в спальню. Короткий сразу спросил:
— Поужинать есть чем?
Шило беззаботно отмахнулся:
— А вон — Скорый сейчас сварит.
Тот удивился:
— Вы что, всю кастрюлю каши уметнули?
Шило в ответ возмущённо развёл руками:
— Ну, знаешь! Ты уже каши, блин, пожалел!
Пашка пошёл на склад, принёс рыбных консервов и сухарей. Тем они с Коротким и поужинали.
Скорый указал Марие, читающей какую–то брошюрку:
— Беда, не читай лёжа. Зрение испортишь.
Та буркнула:
— Ты прямо, как моя мама. Да чтобы тут зрение испортить это надо глаза повыкалывать. Это же Улей.
Шило одобрил:
— Беда правильно просекла фишку.
Короткий съел скумбрию в масле.
— Ты тут доедай, а я неваляшку пригоню. Её надо разгрузить и спрятать в сарай. Павел быстро доел банку и пошёл помогать. Разгрузили и спрятали.
Закончив все работы, Пашка ещё раз полечил раненных и, уставший, завалился на свой матрас.
Но уснуть не дал Короткий. Он зашипел.
— А, черт! Забыл!
— Что?
— Гильзы! Они же будут сыпаться на головы. Горячие.
Встал и пошёл на склад. Пашка следом.
Короткий нашёл небольшой брезентовый мешок и кусок проволоки шестимиллиметровки. Продев железяку в горловину мешка, он прямо руками изогнул пруток в два крюка. Пошли к пепелацу, и при свете фонарика попробовали установить приспособление на пулемёт.
Получилось. Только рожки Пашка обмотал изолентой, чтобы не карябали воронение.
И изобретатели отправились отдыхать.
* * *
Легли спать рано, решив завтра выехать сразу после восхода.
Но вот — не спалось.
Пашка не выдержал, заговорил:
— Слушайте, а вот куда мы торопимся? У вас в ящике этих жемчугов, просто уйма.
Бабка пояснила:
— Четыре года собираю. На всём экономлю.
— Но ведь можно спокойно жить. Не надрываясь, не рискуя. Глотать «красные», пить горох, расти, совершенствоваться. Какой смысл в этой гонке?
Вся команда молчала.
Потом Бабка сказала в темноте:
— Нам… Мне… Нужна белая жемчужина. Сами мы добыть её не можем. Силы не те. Так что — придётся купить. Сейчас у нас есть средства для покупки. Особенно после твоих «подвигов». Завтра поедем в Полис торговаться…
— С кем?
— С главой Полиса — Алмазом. Но, вернее всего, придётся контактировать с его заместителем — Авраамом.
— Еврей, что ли?
— Не знаю. Да мне всё равно. Мне нужна белая жемчужина. Кровь из носу.
— А что она даёт?
— Она даёт новый дар. Очень сильный дар. Какой? Заранее неизвестно. Но, дело не в этом. Дело в детях…
Беда свесилась с кровати.
— А что с детьми?
— Дело–то, в принципе, даже не в детях, а в их весе. Всё живое, что превышает весом примерно пятнадцать килограмм… Начинает мутировать в тварь. Спасение только в белой жемчужине. Ребёнок, проглотивший жемчужину, становится иммунным. Ещё не обращённый новик, тоже становится иммунным. Не превращается в безмозглое чудовище… А у меня в Полисе — внучка.
Беда ахнула.
Бабка продолжала:
— Ей уже, по земному времени, пятый год. Она живёт у моей знакомой. Её вес пока сдерживают. Строгой диетой. Ограничивают в еде. Но время поджимает. Время заканчивается…
Бабка замолчала.
А Беда наверху всхлипнула.
Шило тоже заговорил:
— Бабке пришлось сына и сноху завалить, чтобы Анечку спасти. Вот такая, сука, проза жизни.
— А где эти жемчужины берут? В каких–то особенных тварях? — не успокаивался Дугин.
Шило хохотнул.
— В особенных?… Ты знаешь, Скорый, я один раз видел такую «особенную»… Не рядом, конечно. Нет… Километрах в пяти. Скажу честно, как другу. Я чуть не обосрался. Скажи, Короткий.
Короткий подтвердил:
— Да, Шило молодец — он не обосрался.
— И что это за… Ну… — Пашка искал название.
— Скажи Шило, — приказала Бабка.
— Эта тварь называется «Скреббер». Только никогда и нигде не говори это название. Вообще не упоминай. Запомнил?
— А почему?
Бабка пояснила:
— Боятся люди. Слишком страшное и огромной существо. Какое–то не наше… Вот смотришь на тварь, на элитника, там, рубера… Я уж не говорю про прыгунов или топтунов. Они, в любом случае, взяли что–то от человека. Две руки, две ноги, голова. Или от земного животного. А те… Скребберы. В них нет ничего знакомого. Вообще, ничего… Вот в них и есть — белые…
— А как их убивают?
— Я не знаю. Ходят группы. Приносят белый жемчуг. Но, если из десятка групп возвращается одна, это хорошо. Да и то не в полном составе.
Пашка спросил:
— Короткий, а у тебя какие–то соображения на этот счёт есть?
— Есть, конечно. Но главное моё соображение, это не лезть в задницу.
Беда шмыгнула носом.
— Мы ей поможем? Анечке?
— Я обязана ей помочь. И я её спасу. Чего бы мне это не стоило, — сказала решительно Бабка.
— Завтра поедем и надерём задницу всему Полису, — объявил Шило. — Ну, всё — я сплю.
И все замолчали. Пашка переваривал свои мысли. Встал к всхлипывающей Машке и усыпил её даже не прикасаясь.
Потом спросил:
— Короткий, спишь?
— Ещё нет. Спрашивай.
— Кто такие «рейдеры» и «трейсеры»?
— Рейдеры добывают то, что появляется в городах после перезагрузки. Продукты, одежду, оружие… Да всё. Всё подряд… Мы вот набрали в Отрадном патронов. Но оставили там ещё много чего. В основном оружия… А трейсеры, это охотники на тварей. Они добывают спораны, горох, жемчуг… Мы занимаемся и тем и другим. Ты видел сколько у нас шариков? Вот. Это в основном выменяли. Наторговали. Но есть и добытые. Ну, давай спать. Завтра за день надо добраться до Полиса. Сто пятьдесят километров.
Помолчал. Потом добавил:
— Да и дохлых тварей надо куда–то… Утилизировать. Провоняют всё в округе.
Глава 10.
Ранним утром, ещё солнце не встало, группа собралась.
Бабка взяла три тысячи черных жемчужин, поделила на пять частей. Каждому досталось по шесть сотен.
Шило пояснил.
— Даже если, к примеру, трое доедут, все равно на «белую» хватит. Даже, с избытком.
Бабка его одёрнула.
— Все доедем.
Потом все же проинструктировала новичков:
— Если из стариков никого не останется, то найдёте в городе Ольгу, жену Фукса, начальника полиции. Анечка живёт у неё. Глава города, Алмаз, в курсе, что мне нужна жемчужина. Даже выйдя на его помощника, Авраама, всё можно будет утрясти. Понятно?
— Все доедем, — повторил Пашка её слова.
Короткий заикнулся о тушах дохлятины во дворе. Но Бабка не дала времени на утилизацию.
— Протухнут, конечно. Но на запах придут ещё твари и сожрут. А мы, если вернёмся, то их прибьём. У нас вон — Скорый есть. Прямо через речку постреляем. Вот тех и будем, блин, «утилизировать».
Затарились тушёнкой, сухпайком и водой. Налили в термос горячего чаю. Проверили оружие, боезапас, обмундирование, запасы живца и гороха. Залили бензин в баки. Закрыли бункер, просто нажав снова на тот же потайной кирпич. Загудели сервомоторы и «дверь» со щелчком встала на место.
Расселись, приготовились потерять сознание при «переходе».
Пашка вдруг вспомнил:
— Стойте, я сейчас!
Забрал у Беды её куцый автоматик, повыдёргивал из разгрузки магазины, и побежал в подвал. Вернулся с пятнадцатым ака, сунул Марие.
— Ну, вот. Поехали.
Шило хмыкнул:
— Гагарин, бля…
Проскочили тьму нормально. Ну, настолько, насколько можно «нормально» вырубиться в машине.
Шило, который при переправе сознание не терял, первым делом отпоил живцом Бабку, чтобы она просканировала окрестности. Но ничего подозрительного не обнаружили.
Отсиделись с полчасика, отдышались, попили живца, даже перекусили. Посадили Бабку за руль и отправились в путь.
Пашка проверил, как на ходу откидывается Корд. Поднял пулемёт, повертел его вокруг гнезда, медленно быстро, плавно, резко. Поприцеливался в холмы. И убедившись, что всё в порядке, успокоился и наблюдал за окрестностями, запоминая дорогу.
Потом заскучал и начал учиться быстро выхватывать и вставлять в кобуру пистолеты. И одновременно, и по очереди. Потом решил подремать. Но не получилось. Степь резко кончилась и началась тайга.
Бабка рулила какими–то просеками, звериными тропками и редкими лесными проплешинами. Иногда вброд пересекали мелкие речушки.