– Там люди!
– Нет. Это не люди. Это то, что от них осталось. Понимаешь? Они превращаются в нхо, если души не востребованы и их не находят. Время безжалостно. А кто станет искать души? Шаманов теперь нет. Раньше приходили ко мне вереницей. Надоедали. Искали вечно кого-то, а теперь нечастые гости, редкие. Что у вас там происходит? Где шаманы?
– О чем ты?
– Это озеро душ людей, которые умерли от болезней. Моё озеро. Печальное место даже для меня. Поторопись и начинай уже искать. Не забудь громко рыдать! Смотри! Приближается твой хозяин, а у него другая цель – не поиск, раз решил связаться со мной через сайвугадче, – злое и циничное существо махнуло рукой в противоположную сторону. Я увидел, как стая волков кого-то окружила и медленно ведет к нам.
– Ищи. У тебя мало времени! Меньше разговоров.
– Кого я должен найти? Прохора?! – спросил я, снова оборачиваясь. Человек сел на камни, они стали сползаться с разных сторон, парить в воздухе, ожидая своей очереди, собираясь в массивный трон. На окантовке монолитной спинки появились строгие рисунки и руны. Засветились белым огнем, постепенно набирая силу и становясь нестерпимо болезненными для глаз. Всадник развел руки в стороны.
– Прохора? Очень интересно! Кто это? Я не знаю никакого Прохора, но, если ты считаешь, что он важнее тебя, ищи – вдруг тебе повезет. Спаси душу!
– Важнее меня Ольга. Она… Разве здесь?
– Кто знает, волчонок! Кто знает! Времени у тебя остается совсем мало. Тик-так, сайвугадче. Тик-так!
И тут я замер пораженный.
– Важнее меня… Ты сказал «важнее меня»? Я должен найти себя? Это озеро душ людей, которые умерли от болезней?!
– Конечно, себя! Конечно, озеро душ! Наконец-то ты понял меня и сможешь достойно оценить мой божественный подарок! Разве ты не хочешь соединиться с основной душой и обрести покой? Но, может ты поищешь Прохора? Или Ольгу? Может ее понесла лошадь и… Она ведь тогда упала и сломала себе шею? Правда? Хрупкую, красивую шею! Или лошадь споткнулась, и Оленька вылетела из седла и полетела в огромный валун или столетнее дерево! Шлем не спас. Нет, голова, конечно, в нем осталась, но…
– Я не хочу этого слышать!
– В самом деле? А мне казалось, ты задавал себе вопрос: жива ли твоя Оленька на самом деле? Разве мертвые люди – это не твои постоянные спутники?
– Замолчи! – я тяжело дышал. – Нельзя такими словами раскидываться. Говорить их вслух. Мир слишком жестокий. Он услышит, и всё станет правдой.
– Так оставайся здесь. Со мной и со всеми. Не надо тебе жить в жестоком мире. Живи среди болезней и смерти. Здесь хорошо. Можешь спасать души.
– Остаться со всеми? – я улыбнулся, озаренный внезапной догадкой. – Но ведь болел только я один. В этом озере нет никого, кроме меня. Остальных я не знаю. Зачем ты так со мной?
– Правда? Ну, не знаю. История со сломанной хрупкой шеей мне очень понравилась. Уверен в своих рассуждениях?
– Теперь да. Прохор погиб в бою, как герой. Он в раю. Хотя не уверен, – поспешно добавил я. – Старик приходил за мной несколько раз и как-то совсем не походил на белого ангела. Скорее черного. Наверное, такова участь многих солдат – стать черными ангелами. Только я не могу понять, зачем я ему нужен. Куда он меня постоянно звал? К себе? Почему я не догадался спросить? Ольга никогда за мной не приходила – значит, ты врешь и она жива. В этом озере только одна душа. Моя. Шаманы ищут покалеченные души и помогают им воссоединиться… с такими, как я. Выходит, дед Карху хороший? Раз я тут? Помогал мне всё время? А я на него наговаривал? Значит, у него получился обряд? И я теперь должен воссоединиться? И стать или душой, или человеком?
– Ты действительно стал многое понимать, – человек на троне опечалился и загрустил. Ковырнул ногой мелкий камушек, сбрасывая его вниз. – Жаль, не успеешь найти себя сам, что в твоем случае было бы вернее и надежнее. Помни! Нельзя доверять живым! Не надейся, что тебе кто-то поможет! Шаман к нам идет, и какая у него настоящая цель – мы сейчас узнаем. И странно, что ты не обратил внимание на крик, который тебя зовет всё время. Но простительно. У тебя такой был глубокий анализ. Я радовался за тебя, когда слушал. И мне искренне жаль, что ты не успел.
– Как не успею себя найти? – опешил я. – Я же стою у кромки озера.
– Твоё время истекло. Договор! Разве ты забыл? У тебя было время только до появления шамана. Теперь я его отчетливо вижу. Значит, ты своё время потратил не на поиски, а на разговоры.
– Какие интересные правила. Жаль, что односторонние. Последний вопрос. Кто меня звал? – растерянно спросил я.
– А ты послушай и скажи мне.
– Ваня! – истошно кричал голос. – Ваня, я здесь.
Молодой голос мог принадлежать только одному человеку, и я начал холодеть от ужаса, заходясь от волнения.
На берегу зеленного пруда, в зарослях длинной осоки, скрывалась изумительная поляна. О ней знали все дачники с ближайших имений, и считалось большим успехом занять первыми столь значимое и престижное место для пикника. Дело в чистом мелком песке и в дивной коряге внушительных размеров, в отполированных пнях в виде тронов и не прижившейся пальме, уже почти сухой. Говорят, князь Разумовский создал искусственно место для потехи своих детишек, завезя морской песок с Азова и пальму с Египта. Создал – и срочно отбыл с семейством на Воды.
Место никогда не пустовало.
Поляну назвали княжьей. У дворовых в обиходе частенько проскальзывало: «Ночью-то покняжим? Варвара пойдешь с нами княжить?» Но дальше шуточек события не развивались, так как чистоту поляны охраняли и костры жечь не разрешали под видом розги и пугая каторгой. А какой праздник для дворовых без кострища и водки? Никакой. Невеселый.
В этот час на поляне расположились два старших гимназиста. Читали Гете на немецком и бурно спорили, поминутно обсуждая похождения Фауста. Тот, что сидел на пне, первым заметил странного господина в белом костюме. Мужчина быстро шагал по тропинке, прижимал левую руку к поясу, словно придерживал несуществующую саблю, привычка всех строевых офицеров, и оживленно болтал с воображаемым собеседником. Иногда отчаянно жестикулировал, умильно гримасничая, словно живо отвечал на чьи-то неслышимые вопросы. Необычность ситуации и привлекла внимание подростка.
– Смотри, какой смешной старик! – сказал по-французски гимназист, громко захлопывая томик стихов. Его товарищ, испугавшись звука страниц, поправил очки и приподнялся с песка. Отряхнул белую рубаху и приложил руку козырьком к глазам, чтобы лучше видеть. Яркое солнце слепило.
– Так это же господин Суздалев, отставной майор. Старший брат Георгия – нашего гардемарина.
– Жоркин брат?!
– Да. Чему ты изумляешься?
– Не думал, что у Жорки есть старший брат.
– Почему? Иногда старики долго живут.
– А с кем он там разговаривает?! Никого же нет! Чудит что ли?!
– Чудит? Скажешь тоже. Жора рассказывал, что у брата сильная контузия была. Лет десять тому назад. С Балкан. Периодически обострения происходят с видениями. Списали с армии подчистую. Зарезали на медкомиссии. Геройский господин, сейчас служит в министерстве. Жора очень братом гордится – не каждый офицер георгиевский кавалер, а этот, говорят, сильно на перевале Шипка отличился. Мне маменька читали как-то в детстве фельетон с военной газетки, так там был удалой поручик Суздалев. Очень я мальцом хотел походить на бравого артиллериста! Тебе не читали?
– Нет. Мне военных газет в детстве не читали. Все больше про Машеньку, да про трех медведей.
– Так вот тот поручик Суздалев, из прошлого, оказывается, старший брат нашего Жорки.
– В самом деле?! Чудеса. Так инвалиду помочь надо! Вдруг обострение от солнечного удара! Не до загара сейчас! Живее, мой верный оруженосец! Поспешим.
– Погоди. Знал бы ты, кто у него невеста. Не торопись.
– Кто?
– Не уверен, что надо говорить.
– Да, кто?!
– Ольга, бриллиант среди дачниц, звезда наша среди имений вокруг на сто верст.
– Как Ольга?! Да ты врешь, подлец! Ольга?.. Моя княжна Ольга? Я же ей «Оду Любви» написал. Два месяца лета потратил! Скажи, что ты врешь? Не молчи! Ты разбил мне сердце!
– Это не я. Это княжна Ольга.
– Господи, он же старый и контуженый! Инвалид! А мне через десять дней шестнадцать исполнится! Я же лето потратил на оду! Не уж-то зря? Как же мне теперь? Братец? Подскажи?
– Я тебе не советчик в делах сердечных, но слышал, девушкам нравятся зрелые мужчины. Жора говорил, что брату скоро тридцать. Представляешь? Тридцать! Как дожить-то до такого возраста и не развалиться? Конечно, по нему видно, что старик. Время никого не щадит. Но иногда хочется быть стариком. Таким, как этот. Чтобы влюблялись первые красавицы.
– Замолчи! Ты его хвалишь?! Соперника моего! Он жалкий, дряхлый старик… И он еще жив. Как такое возможно?
– И он герой Шипки. Мне маменька в детстве читала…
– Замолчи! Я сейчас вызову его на дуэль! Я убью его! Такие не должны жить!
– Постой! Слышишь? Постой!
Гимназисты вскочили и, путаясь в траве, побежали к тропинке, наперерез мужчине.
– Господин Суздалев! Господин Суздалев!
Мужчина резко повернулся. Стремительно, как пуля. Взглянул в сторону гимназистов хищным дьяволом, гвоздя на месте, и, видя чужой панический испуг и ужас, открыто улыбнулся, превращаясь в человека. Поправил слегка фетровую белую шляпу, то ли честь отдал, то ли стряхнул жучка зеленого. От такой быстрой перемены в лицах контуженного отставного офицера старшеклассники струхнули еще больше. Побелели лицами. Стушевались. Затоптались на месте. Один, посообразительней, с лицом утонченным и умненьким, нашелся и продолжил светскую беседу:
– Господин Суздалев, здравствуйте. Жаркий денек сегодня, не правда ли?
– Здравствуйте, мальчики. Жарко. Солнце в зените.
– Вы кого-то ищете, господин Суздалев?
– Да, брата своего, Георгия. Знакомы ли вы с ним?
– Конечно. Мы всех господ с имений знаем на много верст вокруг! А с братом вашим друзья первые.