По плану сегодня мне следовало обзавестись новой одеждой, а затем Орион собирался рассказать подробнее о Мортане и Городе Шипов.
Я взяла кусок ароматного мыла и провела им по ногам, смывая мерзкую грязь тюремной камеры. Где-то в глубине души я до сих пор не могла поверить в собственное везение. То, что сначала показалось мне абсолютной катастрофой, неожиданно обернулось решением большей части проблем. При условии, конечно, что я смогу выполнить задание Ориона и сохранить жизнь Шай. И себе.
Чуть ранее, прежде чем я поднялась в ванную, мы вместе позвонили в банк, чтобы выплатить мою ссуду. И это стало лучшим моментом в моей жизни. По телефону я назвала личную информацию по моей учетной записи, назвала PIN-код и сумму, которую хочу внести, а затем передала трубку Ориону, который предоставил свои банковские реквизиты для списания. Особенно меня порадовало удивление парня на другом конце линии, который никогда раньше не обрабатывал такие заявки.
Однако теперь мне следовало сосредоточить все внимание на Городе Шипов, который, кстати, я до сих пор не видела, кроме ярко-голубого океана. Спустя много лет одержимости этим местом мне наконец предстояло постигнуть его тайны. Как только мы выйдем из квартиры, я планировала начать сбор информации о каждом живущем здесь демоне, попутно пытаясь найти след кого-то с пятиконечной звездой во лбу.
Тщательно смыв всю грязь, я встала из ванны и сняла с вешалки мягкое белое полотенце. Вытерлась, а затем надела черный шелковый халат с прозрачными кружевными рукавами и вырезом на бедре. Очевидно, что он принадлежал не Ориону. Кстати, на нем все еще висел ценник. La Perla – полторы тысячи долларов.
Охренеть. У Моргана обнаружился вкус на дорогие вещи. Сорвав бирку, я поправила халат и завязала пояс. Шелк великолепно ощущался на обнаженной коже.
Я внезапно осознала, что настолько ошалела от роскоши, что даже не заметила, как принесли халат. Кожу обдало жаром, стоило лишь подумать о том, видел ли Орион, как я купаюсь. Я вылетела из ванны и пронеслась через гостевую комнату к мраморной лестнице. Войдя в гостиную, я встретила в ней Шай, перевязывающую ладонь. Было приятно увидеть ее улыбающейся, посвежевшей, в комбинезоне и с косичками.
Орион стоял неподалеку и смотрел на собственную ладонь, которая уже почти зажила.
– Шай! – воскликнула я.
– Угадай, что мне удалось? – Широкая улыбка засияла на лице подруги.
Поправив шелковый халат, я села в кресло кремового цвета.
– Пожалуйста, скажи, что ты потребовала что-то нормальное, потому что у него реально нескончаемый запас денег.
– Все расходы на обучение в университете Белиала будут покрываться до тех пор, пока я хочу там учиться. А это означает хоть всю жизнь.
О, она умела торговаться.
Орион встретился с ней взглядом:
– Ты же понимаешь, что клятва на крови влечет за собой мучительную смерть от магии, если ты расскажешь кому-либо о настоящей личности Роуэн? Я имею в виду кому угодно, кроме нас.
Она сморщила носик:
– Да. Понимаю. Я и виду не подам, что она человек и что мы знакомы. В любом случае я понятия не имею, что происходит, поэтому не смогу ничего выдать, даже если захочу.
– Меньше знаешь – крепче спишь. – Его глаза заблестели. – Ради твоей же безопасности.
Она понимающе улыбнулась.
– Мне пора бежать на занятие по исцелению кошек. Пиши мне по возможности, ладно? Я хочу знать, что все в порядке с… чем бы вы тут ни занимались.
– Все будет хорошо, – проговорила я с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала.
Как только Шай поспешила к двери, Орион сел на диван. Он, конечно, придурок, но под тонкой тканью кашемирового свитера трудно было не оценить великолепие его сильного тела.
– У нас есть неделя, – начал он, – чтобы подготовить тебя к представлению королю. После чего тебя доставят в округ Асмодея.
Я сделала глубокий вдох:
– Всего неделя? Я успею подготовиться?
– Город уже кишит слухами о единственном выжившем суккубе. Король требовал, чтобы тебя представили уже сегодня вечером, и мне пришлось отговорить его. – Он нахмурился: – Если собираемся одурачить его, нам предстоит очень много работы.
Когда я закинула ногу на ногу, в разрезе выглянуло обнаженное бедро, по которому тут же заскользил взгляд Ориона. Трение бедер друг о друга напомнило, что я все еще без нижнего белья. Вернулась мысль о том, что Орион, возможно, видел меня обнаженной. Это воскресило воспоминания о тревожно-приятном прикосновении его губ к моей шее и о том, как мое тело отреагировало на его доминирование надо мной. В результате у меня сильно участился пульс. Я прикрыла обнаженную часть тела халатом, надеясь, что демон не слышит этого.
Орион приподнял бровь, внимательно посмотрев на меня:
– Почему твое сердце бьется так, будто ты вот-вот умрешь?
Надежда рассыпалась в прах.
Я поплотнее запахнула халат.
– Ты видел меня обнаженной в ванной?
Он оставался настолько неподвижным, что я ощутила, как на затылке встают дыбом волосы. Каким бы красивым он ни был, эти жуткие различия в языке тела выдавали в нем хищника.
– У тебя учащается сердцебиение от одной мысли, что я вижу тебя голой?
Я закатила глаза, несмотря на точность его формулировки.
– Не стоит это так трактовать. Я просто разозлилась, вот и все. Ты же в курсе, что злость тоже может заставить сердце биться чаще? Повышается уровень кортизола.
«Небольшое напоминание самой себе: он принадлежит к совершенно другому виду. С клыками, смертоносной магией и глазами, которые могут становиться полностью черными. Не забывай об этом».
– Не стоит злиться, – тихо отозвался он. – Халат принес Морган. Плюс он оставил в гостевой несколько пакетов с вещами. Я прекрасно знаю, насколько смертные скованны в вопросах собственного тела. Жил во времена пуритан. К тому же Морган не интересуется женщинами, и я подумал, что ничего страшного, если он зайдет к тебе в ванную.
Я отчаянно сопротивлялась желанию начать спор на тему того, что вовсе не скованна. Однако правда состояла в том, что я была еще как скованна. Особенно когда поблизости находился Орион, одно присутствие которого заставляло меня испытывать острое желание распахнуть перед ним халат.
Я нахмурилась и попыталась сменить тему:
– Ты жил во времена пуритан? Не думала, что ты отсюда.
Он криво улыбнулся:
– Пуритане были и в Англии. Я знал одного по имени Прейзгод Бербоун[7], который был председателем парламента. Кстати, при первой встрече твоя одежда сразу же напомнила мне о нем.
– Гот-пуританин – это мой образ, – буркнула я в свою защиту, не переставая сжимать халат.
– Ты вся раскраснелась.
Я прочистила горло:
– Здесь просто жарко.
– Скоро вернется Морган с новой одеждой. Мортана всегда красиво одевалась.
Я продолжала придерживать полы халата, как будто могла загореться, если бы он увидел лишний дюйм моей кожи.
– Хорошо. Думаю, мне пора узнать как можно больше о Мортане и об этом мире.
– Сперва тебе надо избавиться от скованности, иначе все кончится тем, что тебя просто сожгут. Она суккуб.
Я гордо подняла голову:
– Я справлюсь. – По крайней мере, должна. – Смогу ли я сегодня посмотреть город?
– Сразу же, как только оденешься. Но пока давай начнем с истории Города Шипов. Что тебе известно?
Я закрыла глаза, пытаясь воспроизвести в памяти уроки истории.
– Ворота были воздвигнуты после Адской войны в 1680 году, когда пуритане и демоны чуть не прикончили друг друга в лесах Массачусетса. Я всегда думала, что цель ворот – удержать демонов, но, видимо, ты можешь уйти.
Теплый морской ветерок подул с открытого балкона.
– Король Нергал после поражения был вынужден заключить договор. Демоны могут на некоторое время выходить за ворота, но наша магия быстро ослабевает. Мы становимся уязвимыми, слабыми, медленными, угрюмыми. Не лучше чем смертные. – Это был камень в мой огород.
Я скривилась:
– Ты так и будешь подкалывать меня? Это может помешать нашим профессиональным отношениям.
– Тебе нужно понять ход наших мыслей. Мы считаем себя выше смертных, потому что… – он прижал указательный палец к губам, делая вид, что задумался, – потому что так и есть. Демоны умнее, быстрее и элегантнее. На протяжении тысячелетий вы поклонялись нам как богам. Совершали жертвоприношения. Домашний скот, а порой даже детей. Мы божественны по своей сути. Даже нудные американские демоны превосходят смертных.
Я склонила голову набок:
– И все же вы здесь, запертые за стенами, потому что проиграли. Парадоксально.
Уголок его рта дернулся.
– Я признаю, что военные разработки смертных впечатляют. Они придумали оружие и научились магии, которая способна связать нас. Но основная причина в том, что вас просто больше, потому что вы плодитесь, как тараканы. – Он одарил меня очаровательной улыбкой. – Вы наводняете планету вопящими, жадными до молока отпрысками, с каждым годом занимая все больше и больше места и вытесняя все остальные виды. Вы словно саранча, уничтожающая все на своем пути.
Я сузила глаза:
– Очаровательно. Вы проиграли нам по всем фронтам, но при этом убедили себя в собственном превосходстве. – Я улыбнулась в ответ. – Ты когда-нибудь слышал термин «когнитивный диссонанс»[8]?
– В битве один на один, без оружия, демоны всегда побеждают. Ты вообще представляешь, насколько быстро и легко я могу убить тебя?
Моя улыбка потухла.
– Ну, теперь у нас есть оружие, – отрезала я.
Он приподнял одну бровь и наклонился чуть ближе:
– Плюс твои чувства. Ни один смертный не мог удовлетворить тебя сексуально. Каждый раз, когда я нахожусь рядом, ты ощущаешь мое превосходство над вашими мужчинами. Ты сама сказала, что тебе кажется, будто я справился бы с этой задачей. – Его бархатный голос походил на греховную ласку. Он наклонился еще ближе, едва не касаясь губами моего уха. – И я гарантирую, что ты права, Роуэн.