Я же не могла отказаться? Мортана сказала бы «да». Она была бы на сто процентов уверена в своей способности пройти через это.
Либо я выдам себя, либо рискну своей жизнью и пройду испытание. Поэтому я обнаружила, что открываю рот и произношу:
– Я с легкостью пройду обряд. Конечно же, боги благословят меня. – Я тихо хихикнула. – Думаю, мы все это понимаем.
Лидия кипела от злости на меня, ее губы слегка скривились.
– А вдруг герцог Орион попытается ей помочь? Понятное дело, что они в отношениях, и мы знаем, насколько он искусный убийца. А вдруг они обманут?
Король бросил острый взгляд на Ориона.
– Что ж, герцог останется со мной на другом берегу реки Ахерон, недалеко от моей башни. Мы будем наблюдать за тем, как ты перейдешь границу, или прислушиваться к победному крику, который возвестит о твоей смерти. Мы будем пить коктейли.
– И никаких полетов, – выплюнула Лидия. – Ты не имеешь права использовать крылья.
Наконец прозвучало единственное правило, которое я не смогла бы нарушить. У меня не имелось ни крыльев, ни магии, ни малейшего шанса на выживание сегодня ночью. Только если я что-нибудь быстро не придумаю. Может, быстрый, скрытный выезд из города, прежде чем кто-нибудь заметит.
Только вот король не отпускал нас. Внезапно он вынул кинжал из-за пояса. Когда я поняла, что сейчас произойдет, страх расцвел во мне с новой силой.
Он протянул ладонь и разрезал ее. Алая кровь стекала с его руки на мраморный пол.
– Хорошо. Скрепим это священное обязательство клятвой на крови.
Черт возьми. Похоже, придется придумать план Б.
Глава 20
Я расхаживала по квартире Ориона, сжимая повязку на руке.
Нам удалось покинуть башню Баала прежде, чем кто-нибудь заметил, что я не способна к регенерации. Продолжая сжимать руку, я развернулась и снова зашагала по комнате.
В отличие от меня, Орион не сдвинулся с места ни на дюйм. Он просто сидел на диване, раскинув руки на спинке.
– Начинаю думать, что все это было большой ошибкой. – Сейчас мне меньше всего хотелось бы слышать подобное. – Что бы я сделал, не согласись ты на клятву на крови, – продолжил он, – просто вывез бы тебя из города. Я бы позаботился о том, чтобы ты осталась незамеченной. Но ты дала клятву. – Он наклонился вперед, буквально пригвоздив меня взглядом: – Зачем? Зачем ты подписала себе смертный приговор?
– Я просто играла свою роль, – раздраженно ответила я. – Если бы выдала себя, то погибла бы в огне. Мортана никогда не отказалась бы от вызова. Она мгновенно прошла бы испытание. В любом случае у меня больше шансов выжить на испытании, чем в огненной яме.
– Она мгновенно прошла бы испытание, – повторил Орион, и его глаза блеснули в тусклом свете, холодные и безжалостные. – Почему ты говоришь о ней так, будто хорошо ее знаешь?
Отличный вопрос. Почему мне кажется, что я ее знаю?
Я сильнее сжала раненую руку.
– Понятия не имею. Она словно мое второе «я».
– Хмм, звучит как какая-то смертная ерунда, даже не хочу углубляться, потому что она лишь будет раздражать меня. Дело в том, Роуэн, что Лидия убьет тебя магией огня. А я должен остаться в башне. Даже если ты выживешь в испытании, прячась, то другие демоны поймут, что у тебя нет никаких способностей. Тогда ты умрешь в огненной яме. А если сбежишь, то умрешь из-за клятвы на крови.
Я остановилась и злобно на него посмотрела:
– Ты собираешься быть полезным?
Он встал и взял мою раненую ладонь.
– Я исцелю тебя. Совершенно забыл, что вам для исцеления требуется столько времени. Нелепо.
Он притянул меня ближе и снова сел. Я плюхнулась рядом с ним на диван. Орион развернул мою забинтованную ладонь. Мы склонили головы близко друг к другу, уставившись на глубокую рану. Он провел кончиками пальцев чуть правее от пореза, и теплая магия заскользила по ладони, заживляя ее прямо на глазах.
– Ты исцелил меня, потому что испытываешь сочувствие, Орион? – спросила я.
– Я просто не хочу, чтобы ты запачкала кровью пол, – пробормотал он.
Когда кожа стала выглядеть как новенькая, я убрала руку.
– Расскажи, что представляет собой испытание. Мне надо составить хороший план.
Наши лица оказались очень близко друг к другу, и между бровями Ориона пролегла морщинка.
– Это должен быть очень хороший план, – повторил он таким тоном, будто я сказала самую абсурдную чушь в мире.
Вероятно, Ориону никогда не приходилось ничего планировать. Он просто появлялся и всех убивал.
– Просто расскажи, как, по-твоему, пройдет ночь, – подсказала я.
– Все начнется в старой дубовой роще в Райской пустоши. Демоны будут разбросаны по всему лесу. Они не знают, в какую сторону ты движешься, но попытаются выследить по запаху. Если ты останешься стоять на одном месте или попытаешься спрятаться, то они все равно найдут тебя и убьют. Если попытаешься убежать, то почувствуют запах, догонят и убьют. Они намного, намного быстрее тебя. И заметь, это не просто пять демонов из кворума. Участвовать разрешено любому жителю города, так что это может быть и сотня демонов. Тебе надо продержаться целый час, и тогда испытание будет окончено.
Несмотря на весь ужас, о котором он рассказал, у меня в голове начала зарождаться идея.
– Лидия владеет магией огня. Остальные – нет. А способен ли огонь навредить им?
– Да. Кто-то владеет нечеловеческой силой и скоростью, а кто-то стихиями. Тебя могут заморозить до смерти, хотя Нама не очень меткая. Более вероятно, что она заманит тебя в ловушку в ледяной стене или что-то в этом роде, а затем забьет до смерти и вырвет твое сердце когтями.
У меня пересохло в горле.
– Какой толщины лед?
– На самом деле он не очень толстый, скорее, как стекло. Я смог прорубить выход сквозь него.
– Ладно. Я кое-что придумала. Можно ли послать Шай ко мне домой, чтобы она кое-что забрала из квартиры?
Орион нахмурился:
– Тебе нельзя использовать пистолет или что ты там придумала.
Я покачала головой:
– Я и не собираюсь. Там специальное оборудование. О, и как думаешь, Морган сможет одолжить мне часы?
– Да. Но что ты хочешь забрать?
Я закрыла глаза и мысленно представила все предметы.
– Огнезащитный гель, огнеупорная одежда и противогаз, противопожарное одеяло. Кроме того, у меня есть нож, которым можно разбивать стекло. А, и мне понадобится бензин или другой жидкий катализатор, но она не найдет их в моей квартире. Это очевидно. Я ведь не сумасшедшая.
Орион уставился на меня:
– Могу я спросить, зачем тебе все это?
– У тебя есть магия, а у меня своя суперспособность под названием «тревожное расстройство». Это, конечно, как кость в горле, но зато я готова к любому пожару, который только может произойти. Алгоритмы Фейсбука определили, что у меня тревога, и начали часто показывать рекламу с подобными вещами. Например, усиленный нож, который может спокойно резать стекло, если вы вдруг на машине свалитесь в реку. – Я нахмурилась: – У меня даже машины нет, а нож есть.
Он выглядел ошеломленным:
– Да уж.
– А еще мне понадобятся отбеливатель и нашатырный спирт. И пояс для инструментов.
Орион сидел совершенно неподвижно.
– Это просто список случайных вещей? Или все смертные так ведут себя, когда их разум ломается от чрезмерного стресса?
– Ой! Это важно: надо обязательно напомнить Шай захватить лисью мочу из-под кровати, – добавила я. – И водяной пистолет.
– Да, – черты его лица смягчились, – ты определенно рехнулась.
Я коснулась его руки:
– Нет. Поверь. У меня есть план.
– Только не говори, что в твой план входит нападение на демонов с помощью водяного пистолета с лисьей мочой.
Я покачала головой:
– Нет. Мой план лучше.
Орион так и не сдвинулся ни на дюйм.
– Содержимое твоей комнаты пугает меня.
– Я просто хочу быть готова на случай апокалипсиса, Орион. Вот и все. И он как раз настал, несмотря на то что касается меня одной.
– Но апокалипсис означает совсем не это.
Я подняла палец, приказывая ему замолчать:
– Не сбивай. Лисья моча, отбеливатель…
– Это звучит глупо, – перебил он и провел рукой по челюсти. – Я процветаю в хаосе. Мне нравится смотреть, как все сгорает. Но вся эта ситуация заставляет меня испытывать нечто другое, что-то незнакомое. И мне это не нравится. Даже мое сердце начинает биться чаще, словно… словно вот-вот случится что-то плохое.
– О да. Это и есть паника. Ты беспокоишься из-за моей безопасности? Или потому, что тебя могут поймать?
Он закатил глаза:
– Не смеши меня. Я бессмертный четырехсотлетний демон хаоса, наделенный божественной силой. Я ничего не боюсь.
– Что-то мне не верится, Орион.
Может, я не знаю, что такое магия, но зато я близко знакома с тревогой.
Глава 21
В дубовой роще меня окружала кромешная тьма. Запах лисьей мочи смешался с ароматом мха, прелой земли и бензина.
В течение многих лет я жила в ожидании демонического апокалипсиса, и теперь это произошло. По крайней мере, для меня.
Я дрожала от страха, прислушиваясь к звуку сирены, извещавшей о начале испытания.
Всего одно простое правило: никаких полетов. Суккубы были единственным видом демонов с крыльями. Будь они у меня, я бы без устали парила над кронами деревьев.
Я подняла голову и посмотрела на небо. Облака закрывали луну, что одновременно радовало и огорчало. Плохо то, что мне придется полагаться на очки ночного видения, которые я год назад заказала на «Амазон», а они оказались не очень хорошего качества. Но, с другой стороны, темнота поможет скрыть темно-синий огнеупорный костюм, очки ночного видения, защитные перчатки, рюкзак с припасами и блестящие разводы огнестойкого геля на щеках и подбородке.
А когда все закончится, следовало быстро все снять, пока никто не заметил.
Ночной воздух был горячим и влажным, из-за чего мое тело под костюмом покрылось липким потом.