Пройдя лабиринтом извилистых улочек, он попадает на небольшую площадку со всех сторон окруженную монолитами жилых комплексов. Площадка выходит к очистному заводу одной из корпораций владеющих Верхним Городом. Остановившись, он поднимает голову. Капли дождя гулко бьют по черному экрану маски. А завод нависает над ним, нависает над монолитами жилых комплексов. Тянет свои переплетения труб, цистерн и очистных колонн ввысь. К залитому светом Верхнему Городу. Он продолжает "смотреть" на громаду завода и тут по его телу пробегает дрожь. Он падает на колени, а экран маски покрывается белым шумом помех. Какое-то мгновенье его трясет, а потом на экране всплывает простая надпись: "Убить босса". Он медленно встает. Расправляет плечи, стряхивая с них брызги грязной воды, и уверенно направляется к громаде очистного завода.
Гул жужжащих куллеров становится сильнее. В комнатке становится душно. И вот один из серверов не выдерживает и с громким треском высыпает сноп искр. Вслед за ним начинает искрить второй. Девушка, встрепенувшись, склоняется над клавиатурой. Ее пальцы бегают по клавишам, стараясь отразить атаку. Но все бесполезно. Тот, кто пытается влезть в его голову, обладает куда большими ресурсами. Она не сдается. Девушка кладет клавиатуру на колени, и все ее внимание сосредотачивается на одном из мониторов. Она слишком поздно заметила вмешательство извне. Ведь она даже и предположить не могла, что кто-то захочет вмешаться.
- Посмотрим, чего ты хочешь, - облизнувшись, девушка продолжает бить по клавишам, не сводя глаз со строчек программного кода бегущим по экрану.
Еще один сервер выбрасывает сноп искр и комнату наполняет едкий дым. Тут же с тихим шелестом включается вытяжка. Еще мгновенье и все мониторы разом гаснут. Секунду ничего не происходит, а потом на экранах всплывает надпись: "Убить босса". Девушка отбрасывает клавиатуру, вскакивает на ноги и пулей вылетает из комнаты. Мгновенье спустя все системные блоки и сервера разом с громким хлопком и снопами искр взрываются, выбрасывая клубы едкого дыма и языки голубоватого пламени.
*****
В дверь стучат и он, недовольно ворча, выползает из-под одеяла. Опускает ноги на ледяной пол и, скривившись, поеживается. А стук повторяется. Грэйсон Броди, а именно так его зовут, шарит ногой под кроватью в поисках тапок. Бывший боевик одной из корпораций, крупного телосложения мужчина. Обе руки его заменяют киберпротезы военного образца, подарок корпорации. Вместе с зараженным радиацией организмом и небольшой лачугой в одном из жилых комплексов в нижнем городе.
Стук повторяется и Грэйсон, недовольно ворча, идет к двери.
- Кто? - спрашивает он, даже не потрудившись посмотреть на экран "глазка".
- Открой, - раздается из-за двери женский голос. - Это я.
Броди, все еще ворча, открывает дверь. На пороге стоит миниатюрная девушка. На ней висит мешковатая кожаная куртка, которая явно ей велика. На одном из нагрудных карманов красуется нашивка: "Dumb Dump". На шее девушки болтаются большие доисторические наушники. Ее длинные черные, промокшие от дождя волосы, собраны на затылке в хвост, а щеку украшает пластырь.
- Я войду? - спрашивает она.
- Чего тебе надо? - ворчит Броди. - Ты время видела? Ночь на дворе...
- Здесь всегда ночь, - фыркает девушка в ответ. - Так я войду?
Броди отступает в сторону, жестом приглашая ее войти. Девушка кивает, сбрасывает с ног кроссовки и проскальзывает мимо него в квартиру.
- Мне нужно в кибер, - коротко говорит она. - Срочно.
- Что ты опять натворила? - вздыхает Броди.
- Потом объясню, - она скидывает курку, оставаясь в черной футболке и очень уж коротких шортах. - У тебя же есть защищенное подключение?
- В комнате, - снова вздыхает Грэйсон. - Код пять, пять, четыре, девять, три.
Девушка кивает и скрывается за клеенчатой шторой, отделяющей спальню от небольшой кухни.
- Мне нужен кофе, - зевает Броди, включая чайник.
1
Тяжелая стальная дверь с тихим шипением уходит в сторону, и он неспешно входит в залитый красным светом коридор. Воет сирена, оповещая службу безопасности и рабочих о вторжении незваного гостя. Красные сигнальные огни отбрасывают зловещие блики на черном экране маски. Он расправляет плечи и сжимает кулаки. Мгновение и маска вспыхивает одним единственным словом: "Убить!". Он уверенно начинает свое движение по коридору. Из бокового прохода выскакивает сотрудник службы безопасности завода и пытается выхватить пистолет. Но он быстрее. Кулак врезается в челюсть охранника. Сплав титана и адамантия сталкивается с податливой челюстью. Срабатывают синтетические мышцы и тихо гудят сервоприводы киберпротезов. Удар такой силы, что у несчастного охранника вырывает челюсть, а его самого разворачивает и отбрасывает к стене. А в коридор вбегают еще двое. И оружие уже у них в руках. Черный экран маски моргает, меняя надпись на: "Убить босса". Он одним быстрым рывком оказывается возле трупа и подхватывает его, используя словно щит. Охранники стреляют одновременно. Он знает, что они используют простое баллистическое оружие, выстрел из лазерного пистолета в стенах очистного завода незамедлительно повлечет за собой взрыв, и тело мертвого охранника в состоянии сдержать пули. Два быстрых шага в сторону противника и он бросает труп в одного из них. Несчастный не успевает увернуться и оказывается, прижат к полу телом. Второй охранник перезаряжает пистолет. Он бьет его ладонью в грудь. Удар усовершенствованного армейского киберпротеза словно выстрел из пушки отбрасывает противника назад. Ломаются ребра и их осколки пробивают сердце. Охранник падает замертво. Маску подергивает сеть помех. Он на мгновенье замирает.
Выстрел громким эхом разносится по коридору. Пуля попадает ему в плечо, оставляя рваную дыру в кожаной куртке и застревая в переплетении синтетических мышц. Из "раны" стекает тонкая струйка проводящей жидкости, но он не придает этому внимания. Экран маски заполняет крупная красная надпись: "Убить!". Он подходит к охраннику, который пытается сбросить с себя труп напарника и наступает ему на руку, в которой тот сжимает пистолет. Рука под подошвой ботинка с хрустом изгибается под неестественным углом. Он наклоняется и берет пистолет из переломанной руки охранника. Мгновенье смотрит на него, а потом выпускает пулю в голову несчастного. На секунду замерев, он подхватывает с пола еще один пистолет и продолжает свой путь. "Убить босса", вот его новая цель.
Киберпространство предстает перед ней не таким, каким его видят легальные посетители. После того, как Грэйсон получил отставку, а вернее коленом под зад от корпорации, он занялся не совсем легальным бизнесом. Грэйсон Броди стал деккером. Человеком, который использует киберпространство и вламывается в закрытые сектора, чтобы раздобыть тайны корпораций на продажу. Девушка использует его дек-борд для входа в сеть. И она разворачивается перед ней словно стеклянный лабиринт, висящий посреди великой пустоты. Светящиеся мягким голубоватым светом стены и пол лабиринта сотканы из нитей программного кода. Для нелегалов путешествие по киберпространству сети не похоже не полеты во сне. Оно сродни походу в лабиринт минотавра.
Она осторожно входит в лабиринт и запускает поисковую программу. Ни один опытный деккер не станет делать это, едва войдя в сеть: слишком велик риск привлечь внимание программ-защитников. Но у девушки нет времени и поэтому она плюет на осторожность. Поисковая программа, подчиняясь ее воле, голубоватым импульсом разлетается по лабиринту сети. Несколько мучительно долгих мгновений ничего не происходит и она уже готовится снова активировать программу, но вот из одного из хитросплетений "коридоров" приходит ответ. Девушка решительно направляется к источнику сигнала.
А в реальном мире Грэйсон Броди сидит напротив нее и пьет свой кофе. глаза девушки закрыты, только лихорадочное движение глаз едва угадывается под опущенными веками. Ее пальцы изредка пробегаются по клавишам дек-борда, дабы отдать какую-либо команду. Броди допивает свой кофе и достает из ящика стола пистолет. Проверяет заряд. Он знает, что рано или поздно в его дверь постучат, и он готов встретить гостей.
- Ты давай там, - он переводит взгляд сна девушку, - поскорее.
Лифт несет его вверх к кабинету директора очистного завода. Позади остались коридоры усыпанные трупами охранников. Но его цель осталась неизменна. "Убить босса", горит на забрызганной кровью и синтетической контактной жидкостью маске. В правой руке он сжимает обломок стальной трубы. В левой на половину разряженный пистолет. В кожаной куртке появилось несколько новых дыр, из которых то и дело капает смесь крови и масла. Но он не обращает на такие мелочи внимания. Скоро лифт доставит его на место. Клиент уже ждет. Он сильнее сжимает трубу, оставляя на ней вмятины.
Мягкий толчок и лифт останавливается. Двери медленно открываются. Он знает, что его уже ждут. В холле, разделяющем лифт и кабинет директора завода, стоит невысокий мужчина в длинном черном кожаном плаще. Его бледное безучастное лицо не выражает вообще никаких эмоций. Киборг корпорации. Они делают шаг на встречу друг другу. Мужчина в черном держит руки за спиной. Черную маску подергивает сеть помех и он, немного помедлив, отбрасывает в сторону пистолет и обломок трубы. Киборг только молча кивает. Еще один шаг навстречу. Экран маски вновь покрывает сеть помех. Еще мгновенье и на ней вспыхивает слово: "Убей!". И он бьет.
Усиленные сервоприводы киберпротеза выстреливают кулак словно из пушки. Киборг сохраняет невозмутимый вид. Он просто молниеносно выбрасывает руку вперед и ловит его кулак. Синтетические мышцы растягиваются в напряжении. Сервоприводы тихо гудят. Кулак медленно приближается к лицу мужчины в черном. В ответ на это тот сжимает руку. С громким скрежетом сплав титана и адамантия поддается, ломаются пальцы. Маску вновь подергивает сеть помех, и он наносит быстрый удар второй рукой. На этот раз киборг не успевает отреагировать с достаточной скоростью, и кулак врезается в его грудь, сминая защитные пластины и ломая ребра. Киборг отступает на шаг назад. И