– Я правильно понимаю, что если моя… моя мама будет официально снята с учёта, а договор об опекунстве расторгнут, то ему… Ему придётся уйти? – стараясь говорить как можно увереннее, спросила Алевтина. – Ведь так?
Женщина тоже вроде бы пришла в себя и снова начала выкликивать на экране какие-то справки, параграфы и своды правил.
– Заявление ваше я уже зарегистрировала, – сказала она, не отрываясь от монитора. – Но боюсь, что это мало что даст. Признаться, я никогда даже не слышала о таких случаях, как у вас. Вроде бы в Москве кому-то удалось расторгнуть договор с ними, но там был какой-то мелкий бес из Лимба, а у вас… – Она вдруг спохватилась и виновато посмотрела на Алевтину. – Простите, пожалуйста. Не стоило мне, в таком тоне…
– Ничего, – Алевтина вздохнула. – Я понимаю. Так что же нам… мне делать?
Женщина задумалась.
– К сожалению, я не обладаю полномочиями решать такие вопросы, – сказала она и поспешила продолжить, очевидно, заметив мелькнувшее в глазах Алевтины отчаяние: – Честное слово, это вне моей компетенции, да и не вижу я, за что можно зацепиться, чтобы опротестовать договор. Тут нужен профессиональный юрист, а я всего лишь администратор… Но у меня есть идея.
Алевтина замерла. Значит, есть надежда?
– У нас сейчас работает старший областной экзорцист, – сказала регистраторша. – Он приехал сюда в командировку, проводит какие-то исследования, а заодно инспектирует местный Отдел Очистки. Вы знаете, что все экзорцисты обязательно имеют юридическое образование?
Алевтина пожала плечами. Об экзорцистах она знала только понаслышке, из интернета и других СМИ.
– Я сейчас позвоню ему, – сказала регистраторша. – Думаю, его заинтересует ваш… Ваш случай. – Она ещё раз посмотрела на Алевтину с нескрываемым сочувствием. – Мужайтесь, девочка. Если кто-то и может вам помочь – то только Сергей Константинович.
Домой они вернулись на машине экзорциста. Сергей Константинович оказался совершенно обычного вида человеком. Худощавый мужчина средних лет с коротко остриженными русыми волосами и чисто выбритым лицом, одетый в самые обычные синие джинсы и лёгкую льняную рубашку с короткими рукавами. Светло-серые глаза смотрели спокойно и уверенно.
Экзорцист появился в приёмной РК спустя несколько минут после звонка регистраторши. Внимательно выслушав краткое изложение проблемы из её уст, он повернулся к Алевтине.
– Извините, я буду говорить прямо, это сэкономит нам время, – сказал он Алевтине. Когда та кивнула, он спросил: – Вы отдаёте себе отчёт, что ваша мать заключила договор лично с Сатаной?
Алевтина ещё раз кивнула, с таким трудом, словно все мышцы шеи разом превратились в камень.
– Она заключила с ним некую сделку в обмен на ваше исцеление, – сказал экзорцист. – К сожалению, в таких случаях подробности сделки обычно остаются неизвестными для всех, кроме непосредственно договаривающихся сторон, однако, судя по всему, ваша мама оговорила передачу своего тела в пользование контрагента… После смерти. – Он помолчал. – Для того, чтобы попытаться оспорить договор, мы должны знать его подробности… А выяснить мы их можем только у одного… Существа. Простите, – сказал он, увидев, как вздрогнула Алевтина. – Вы же понимаете, что это уже не ваша мать?
– Она умерла год назад, – сказала Алевтина спокойно. – А потом вернулась через неделю после похорон. Точнее, вернулось ЭТО.
Когда они поднялись на десятый этаж, и Алевтина отперла дверь, экзорцист шагнул в квартиру и, не теряя времени, безошибочно прошёл к дальней комнате. Туда, где обитало ЭТО.
Перед тем, как войти, экзорцист обернулся.
– Вам лучше не заходить. Возможно, мне придётся обсуждать с демоном вещи, которые вам не стоит слышать… Вы понимаете? Демоны обладают полной памятью тех, чьи тела занимают, даже умерших, и обязательно стараются воспользоваться ей, чтобы ударить как можно больнее, если у них есть повод.
– Я знаю, – ровным голосом ответила Алевтина, и Сергей Константинович посмотрел на неё с таким глубоким сочувствием и пониманием, что Алевтине пришлось быстро опустить голову, чтобы скрыть слёзы.
– Тогда приступим, – сказал Сергей Константинович, вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
Бывают такие дни, когда мир сжимается в одну точку, и словно рушится, хороня тебя под грудой острых обломков, впивающихся в плоть. Очевидно, именно такой день настал сегодня для Алевтины.
– Сатана – великий мастер казуистики, – сказал экзорцист. – Он способен составить договор таким образом, что ни один человек не заметит подвоха. К сожалению, он обманул и вашу матушку.
Они сидели на кухне, автоматически потягивая заваренный Алевтиной зелёный чай. Экзорцист выглядел неважно – бледный, с красными глазами, весь покрытый испариной.
– Ваша мать согласилась отдать ему в посмертное пользование свое тело в обмен на ваше исцеление от терминального рака, – сказал экзорцист. – Очевидно, она рассчитывала, что Сатана просто отдаст её какому-нибудь мелкому бесу, тот быстро начудит и будет изгнан, и её душа предстанет пред ликом Вышнего Судии, чтобы тот определил её участь. Однако она не учла договор взаимной опеки на двадцать лет, который вы заключили с ней незадолго до этого. Помните, там есть такая формулировка: «В течение означенного срока, или пока одна из договаривающихся сторон…»
– «…не обретёт последний покой по собственной воле», – помертвевшими губами договорила Алевтина. – Господи…
Экзорцист грустно кивнул головой.
– Увы, – сказал он. – Я ничего не могу сделать. Договор безупречно составлен. А ваша мать не обретёт последний покой ещё девятнадцать лет – ей не даст демон (а это очень умный демон, поверьте), получивший её тело в пользование. Простите. Я не знаю, чем ещё можно вам помочь…
Проводив экзорциста, Алевтина некоторое время стояла перед дверью. Ей не было жалко себя. Она выдержала бы и сорок лет. Но мама… Её душа, пойманная Сатаной в безвыходную ловушку. Мама!
Алевтина решительно открыла дверь и вошла в комнату. Страшное существо с вывернутыми суставами впилось в неё жёлтыми гноящимися глазами.
– Шшшштооо, не помог тебе твой экзорциссссст? – прошипело оно, царапая страшными когтями бетонную стену. – Ты должжжжнаааа жжжжжжиииитть ссссо мнннной… Заботииииитьсссся обо мнннеееее… Ты не уйдёшшшшь… – И тварь, некогда бывшая её мамой, тоненько захихикала.
Алевтина, не глядя на неё, подошла к окну, сорвала с него одеяло и распахнула ставни. В комнату хлынули давно не бывавшие в ней свежий воздух и солнечный свет.
– Не поможжжжет, – подсказала тварь. – Я не боюсссь ссссвета…
«По собственной воле,» – подумала Алевтина. «Ты свободна, мама!»
И шагнула в окно.
Большая тёплаяАркадий Рэм
На закате пришлось драться с парой дымных червей, сочившихся бордово-гнилостным светом. Как Бо́сик ни прятался, как ни старался избежать боя, но крупные шустрые твари всё равно учуяли его и бросились в атаку. Жёлтая игла в руках Бося без устали дырявила тела врагов, оставляя строчки рваных отверстий, вынуждала тварей яростно шипеть и шарахаться в сторону.
Но вскоре Бось понял, что гадины ему не по зубам. Он оглушительно взвизгнул, заставив противника снова отпрянуть, развернулся и понёсся прочь.
По сторонам замелькали полуразрушенные небоскрёбы, заваленные мусором городские площади и гнутые остовы мёртвых уличных фонарей. От набранной скорости мир вокруг привычно смазался. Пучки света пролетали мимо, вытягиваясь в горизонтальные полосы. Всё слилось в одно сплошное полотно бесконечных цветных линий.
А черви летели следом, уже нагоняя.
Бось рыбкой нырнул вбок, но попал не в один из переулков Города, как планировал, а влетел прямо в ткань размазанных нитей. Проскользил, раздвигая их телом, и кубарем вывалился в новое пространство.
Первые секунды Босю казалось, что его засосало в огромный ткацкий станок – вокруг мерцали разноцветные нити, напряжённые до звона. Они тянулись в разных направлениях, беря начало где-то далеко в одной стороне и убегая в бесконечность в противоположной, и таяли в серой дымке.
Бось летел по инерции, кувыркаясь и сжавшись от испуга. Но быстро собрался и ухватился руками за ближайшую нить, тормозя. Замер, вытаращив круглые светящиеся глаза.
– Де? Хде? Где я? – с хрипом выдохнул он, крутя патлатой головой.
За свою жизнь он полностью изучил Город. От шпилей храма, покрытых слоями липкой сажи, до полузатопленных катакомб под землёй. Благодаря странным свойствам тела Бось спокойно проходил сквозь стены домов, любые заборы и каменные завалы. Не было места, куда бы он не забрался в поисках врагов и еды. Даже изучил зоны, где обитали Жирные под защитой Колючек.
Но здесь! Здесь он ещё никогда не был. Бось намертво вцепился руками и ногами в нить, больше похожую на толстую трубу, и изучал пространство вокруг. Через несколько минут он успокоился.
«Здесь так тихо и мирно. Неужели в Городе есть такие места?»
Каждый его день, каждая минута – это драка. Бой за свой свет, за свою жизнь. И если удавалось пару раз в месяц подремать, то сон больше выматывал, заставляя вздрагивать и распахивать глаза, ожидая удара.
А это место напоминало о времени, когда он жил с Большой тёплой. Она кормила приёмыша своим синим светом, называла «Босиком» и рассказывала истории о Городе – где кто обитает, кого бояться, а кого не стоит. Она просила избегать лишних драк и укрываться при малейшей угрозе.
Бось горько хмыкнул, вспоминая её слова:
– Никогда не бей первым! – шептала Большая тёплая засыпавшему малышу. – Убегай! Убегай и прячься!
И Босик прятался за её полупрозрачным бочком, укрывался в её свете несколько лет, пока рос.
Большая тёплая оказалась немного наивной. В Городе простым бегством не обойтись – тебя найдут везде, если захотят. Лучше ударить первым и выпить врага, чем вечно хорониться в городских щелях и глубоких подвалах.