В конце концов двое других островитян, товарищи посла, забеспокоившись, разыскали его, под руки вывели из Змеиной комнаты и уложили в постель. В ту ночь он так и не уснул, а на другой день не глядя подписал все бумаги, которые ему принесли.
По дороге домой его хватил удар. Благодаря заботам любящей жены он протянул еще полгода, но так больше и не произнес ни единого слова.
Змеиную комнату выстроили два века назад, и некогда она служила спальней главе судебного ведомства. Она располагалась глубоко в недрах дворца, единственное окошко выходило в какой-то из бесчисленных внутренних двориков. Верховный судья был важным вельможей; ради него в уголке дворика, прямо в стене, устроили отхожее место со смывом. Это был потайной закоулок, одной дверью сообщавшийся со спальней, а другой – с двориком. Внутреннюю дверь со временем замуровали и забыли, однако наружная еще существовала, как и сама темная каморка. Из нее ничего не было видно, но зато хорошо прослушивалось все, что происходило в любимой гостиной Марцелла Винцера.
В Змеиной комнате настала тишина, потом открылась и закрылась дверь. Слушавший невольно задумался, а жив ли еще несчастный посол. Впечатление складывалось такое, что верховный правитель Города его попросту задушил. Шпион пожал плечами: собственная безопасность волновала его больше, чем судьба чужеземца. Он высидел в закутке еще несколько весьма беспокойных часов, ожидая кромешной ночной тьмы, и лишь тогда выскользнул во дворик, чтобы вернуться в свою комнату и написать донесение.
31
Утром следующего дня Дол Салида прочел написанную мельчайшим почерком записку, поджег ее и выждал, пока бумага не осыпалась пеплом.
Донесение содержало очень мало нового. То, что рабы являлись жизненной необходимостью, давно не было тайной. Город напрягал последние силы. Население таяло; человек призывного возраста стал редкостью на улицах, да и дети, занятые работой или игрой, попадались все реже. Когда сам Дол был мальчишкой, он несколько лет посещал школу, а ведь он рос в Баренне, считавшейся бедным кварталом. Теперь там не было школ. Слишком мало стало детей, а учителя и вовсе перевелись. По сути, Город населяли старики да калеки, никого не помнящие и всеми позабытые. Требовались работники, чтобы добывать, плавить и обрабатывать оружейный металл, строить корабли и возводить укрепления.
Да, размышлял Дол, Город определенно нуждается в рабах. И Марцелл, похоже, дошел до отчаяния, если сам занялся поисками. Что он учинил над послом, принуждая к согласию? Донесение шпиона не проясняло этого. Марцелл слыл безжалостным человеком. Иначе вряд ли он занимал бы свое нынешнее положение. Но до полусмерти придушить посла союзников, вымучивая согласие? Как-то это было… слишком уж грубо. Марцелла знали как человека уравновешенного, к тому же, если верить записке, посол не сказал ничего такого, чтобы разгневать его. Дол Салида запросил дворцовые службы. Ему сообщили, что посланники отбыли восвояси рано утром – все налицо живые и здоровые.
Дол снял с полки над головой тяжелую папку с бумагами. Она была озаглавлена «Халлор» и содержала подробнейший, утомительный в своей дотошности отчет о ежедневных деяниях купца из Отаро, интересовавшегося производством доспехов. Этот человек вправду существовал, но Долу сейчас был нужен не он. В папке хранился отчет, составленный условным письмом (личной разработки мастера урквата). Условное письмо было еще одним наследием его лагерной жизни, а отчет касался Марцелла.
Здесь было все, что Дол когда-либо слышал о верховном правителе Города, все, что он о нем читал, выяснял в разговорах с людьми, встречавшими Марцелла как внутри дворца, так и вовне, его домашними слугами и родственниками этих слуг… Если при нем упоминали Марцелла, в папке появлялась записка с датой и временем разговора, с именами участников и отсылками на личное дело каждого.
Дашаул, главный начальник внутренней разведки Алого дворца, использовал Дола и его необозримую сеть друзей, родственников и знакомых для выявления уклонистов – в основном девушек, но, бывало, и юношей, пытавшихся избежать службы в армиях Города. За это ему платили, пусть не так и много. Задание изучать Марцелла – если уж на то пошло, шпионить за ним – отнимало не так много времени, но требовало очень большого внимания. И он делал это бесплатно. Давшая это задание с самого начала выразилась предельно ясно: наградой будет лишь ее благодарность. И некий расплывчатый шанс на дальнейшее повышение.
Дела были заведены на всех старших представителей великих семейств, хотя военным и политическим влиянием ныне обладали очень немногие. Папки, посвященные Гильомам и Ханам, были самыми толстыми. Марк Рэй Хан и Рив Гильом десятилетиями не бывали в Алом дворце. Тем не менее каждый по-своему являлся весомым игроком. Марк, примерно ровесник братьям Винцер, был старшим полководцем, больше не принимавшим участия в разработке императорских стратегических планов: у него была своя армия, с которой он отправлялся куда хотел. Тем не менее он был очень важен для Города: блестящий командующий, обожаемый своими войсками. Дворец был вынужден мириться с его своеволием и неортодоксальным ведением боя, ведь правящая верхушка просто не могла позволить себе его потерять. Опять же, Рив Гильом был политиком из тех, кто в любой мелочи оставался непреложно верен Бессмертному. И вот поди ж ты – такой человек пребывал под домашним арестом и уже двадцать лет не покидал своего имения на Выступающем берегу.
Папка, озаглавленная «Халлор», была лишь одной из многих. Дол Салида все их время от времени просматривал в укромной тишине ночи. Из-за постоянной боли в ноге он очень давно перестал спать в постели. Он вообще редко по-настоящему спал – так, придремывал в кабинете.
Он пополнил документы по Марцеллу, внеся новые записи своим мелким, выверенным почерком. Потом выправил небольшой отчет, касавшийся посланника островов.
После этого Дол занялся сообщениями о смерти императора, которых за минувшие годы накопилось многие сотни. Покончив и с этим, откинулся в кресле и позволил всему, что узнал, свободно плыть в памяти.
Бессмертный был императором, сколько Дол себя помнил. И все попытки установить, когда же он взошел на престол, оказывались напрасными. Всех императоров Города именовали Бессмертными, поэтому даты передачи престола выяснить было решительно невозможно. Кроме того, исследование в этом направлении приходилось вести очень осторожно. Само предположение, что титул «Бессмертный» следовало понимать не вполне буквально, могли счесть едва ли не государственной изменой.
Совсем другое дело – Марцелл. Вот уж кто был воплощенная целостность: солдат, политик, историк… Но и у него не обходилось без маленьких слабостей. При всем том, что он играл основополагающую роль в Городе, то бишь в ведении войны, Марцеллу было угодно по полгода проводить на передовой, сражаясь во главе своих войск. Дол Салида считал подобное поведение безрассудным: он-то хорошо знал, что случайное копье или злосчастный удар меча со званиями не считается. Если погибнет верховный правитель, как вообще Город сможет вести войну?
Другой слабостью Марцелла была его связь с Петалиной. Он был женат на Гиулии Рэй Хан, сестре Марка, но та давно вернулась в фамильный дворец на Щите и жила с родителями, оставив Марцелла развлекаться с его куртизанкой. Не то чтобы Дол осуждал его из моральных соображений, он просто удивлялся такому изъяну твердокаменной личности. Опять же, это здорово облегчало жизнь ему самому; если Петалина и заметила, что он чаще заглядывал к ней именно тогда, когда Марцелл бывал в городе, то ничем этого не выдавала.
Вспомнив о Петалине, Дол вновь задумался о ее новой служанке Амите. Несколько вопросов, заданных кому надо, выявили, что если у кого точно не бывало такой горничной, так это у Керров. Ну хорошо, и откуда же она в таком случае взялась? Может, ее сам Марцелл приставил за Петалиной смотреть? Или некто неизвестный – за Марцеллом шпионить?
Вероятность, что за Амитой стоял именно Марцелл, была единственным обстоятельством, не дававшим Долу тотчас же учинить ей допрос.
Дворцовые интриги сплетались таким запутанным клубком, что вопрос о верности кому-то одному лучше было не ставить. Если девчонка шпионила за Марцеллом, Дола это нисколько не волновало. Марцелл был фактическим правителем Города. И, будучи таковым, являл собой средоточие всеобщего интереса.
Внезапно заметив, что тело начало затекать и неметь от долгого сидения в кресле, старый солдат зашевелился и с трудом встал. Вытянул бесполезную ногу и тихо выругался, тотчас взмокнув от боли.
«Будь я немного храбрее, – подумал он, – настоял бы, чтобы ее отняли, и не пожалел бы небось».
Нагнувшись, он выглянул в окно кабинета. Небо на востоке едва заметно бледнело, обещая рассвет, улицы еще тонули во тьме. Ветерок доносил запах пекущегося хлеба. Настроение чуть улучшилось. Вот и кончилась еще одна долгая-долгая ночь. Сейчас войдет слуга, принесет еду и питье. Начнется новый день…
Амита тревожилась все больше. Охапка свитков, украденных из библиотеки, не давала ей покоя. После той ночи она вытащила их из укромного местечка среди своих вещей и перепрятала в гардеробной Петалины. Написала короткую записку неведомому связнику, сообщая, где лежат планы, и сунула бумажку в нишу контрфорса. Однако на другой день записка лежала на прежнем месте, отсыревшая после ночного дождя. И на второй день. И на третий…
Каждое утро, еще до пробуждения Петалины, завершив текущие дела, Амита шла в гардеробную, разворачивала планы и подолгу всматривалась в них. Водила пальцем по выцветшим линиям, пыталась прочесть крохотные надписи, как-то сопоставить чертежи с теми коридорами и покоями, которые видела ежедневно. Ночами, босиком и закутавшись в черное, она бродила по дворцу, стараясь как можно лучше его изучить. Каждое крыло было громадным многоуровневым лабиринтом. Возвращаясь, в предутренние часы она искала увиденное в скупых линиях планов. Когда-то они были начерчены разноцветными чернилами, но с течением времени все вылиняли, причем каждый цвет бледнел по-своему. Амита постепенно сообразила, что разными цветами были обозначены разные этажи. Это несколько облегчило ей работу.