Она замерла и перестала дышать. Охваченное мерцающей водой тело казалось голубоватым. Она закрыла глаза. Весь во власти странного дурмана, который вливался в него с каждым вдохом, Сид смотрел, как девушка безучастно соскальзывала в кому. Только через несколько секунд он осознал, что критическое состояние Блу Смит никоим образом не объяснялось извращенностью ее поклонников.
Банкиры нервничали и теребили свои терминалы. Вместо напускного бахвальства их лица выражали жалость и испуг.
Отказала система водоснабжения. Вышибалы задергались. Возникла потасовка между громилами, растерявшимися в непонятной ситуации, и разными благонамеренными идиотами.
Блу тонула. Ее глаза смотрели на него и как будто выражали укор.
Мелькнула мысль: БОИ. Он шагнул к резервуару, не церемонясь растолкал сгрудившихся людей. Вытащил 9-миллиметровый ствол и четыре раза выстрелил в упор.
Толпа завопила и бросилась врассыпную. Четыре струи хлынули через четыре совершенно круглые дырочки в толще бронированного стекла, аквариум медленно опорожнялся, потом разлетелся вдребезги.
С таким видом, словно речь шла о погоде, Блу Смит спросила:
— Думаете, они пытались меня утопить?
Сид не ответил. Он размышлял.
Они находились в одном из тех баров-ресторанов, залитых синюшным неоном, где в любое время суток подавали еду, тонувшую в растительном масле, модифицированный кофе и дешевую выпивку. Сид выбрал столик у аварийного выхода и сел так, чтобы держать под контролем вход. Его пистолет был перезаряжен и лежал на коленях. Сидящая напротив с мокрыми волосами Блу ежилась в потоках ветра от вентилятора. Он намекнул ей, чтобы она забыла свой трейсер в гримерке. Она быстро оделась. Он отвернулся. Они добрались до ближайшего бара. Они пили джин, от которого мутилось в глазах.
Прямо первое свидание из романа.
— Понятия не имею. Они вас оставили примерно в котором часу и как именно?
— Около двадцати двух. Одному из них позвонили, разговор длился несколько секунд. Он отключился. Махнул рукой и что-то крикнул. Все свалили. Я не особенно их удерживала.
— Вы были где?
— Дома.
— Где вы живете?
— Субтекс. Буферные кварталы. Башня «Аполлиния».
— На Форд-авеню? Внизу офис «Деливери»?
— Все точно. Для человека, вращающегося в высших сферах, вы неплохо знаете низы.
Сид пропустил это мимо ушей.
— Что они у вас делали?
— Обыскивали.
— Что искали?
Блу заколебалась.
— Не знаю, — ответила она.
— А мне кажется, вы врете.
Блу Смит подняла брови.
— Вы мне не верите? — спросила она.
— А с чего мне вам верить?
— Потому что мы в одном и том же дерьме.
— Это не повод, — сказал Сид. — Да, я не доверяю вам.
— А зря.
— Почему? — спросил он.
— Лучше бы доверяли, вот и все.
Сид вдруг понял, что ничего про нее не знает.
Она сказала:
— Я видела брата за день до его смерти. В пятницу утром, накануне блэкаута. Мне казалось, я свихнусь, если останусь дома смотреть новости, и вышла пройтись. На улице почти никого не было, кроме спасателей, разгребавших битые машины и горы трупов. На берегу Железки я столкнулась с Чарльзом. Он ждал меня.
— Вы с ним столкнулись?
— Да. Мы были в ссоре. Восемь лет не виделись.
— Почему?
— Были причины.
— Какие именно?
— Это не имеет к вам не отношения.
— Мне интересно знать.
— Не хочется говорить.
— Ладно, потом, — сказал Сид, — дальше. Как он вас нашел, если вы не поддерживали связи?
— Не знаю. Нашел, и все. Он отыскал меня и предложил уехать с ним.
— Куда?
— Я не очень поняла.
— Что он вам сказал?
— Сказал, что отвезет меня туда, где не бывает сумерек.
— Красиво.
— Я тоже так сказала, а он ответил, что слова не его.
— Отвлекаемся, — сказал Сид, — что еще?
— Ничего. Он хотел, чтобы я поехала с ним. У него был дико возбужденный вид. То есть внешне он казался совершенно спокойным, у Чарльза такая выдержка, что можно с ума сойти, но тут у него внутри все кипело. Он выглядел затравленным, все время оглядывался. Вздрагивал, и потом еще — главное — у него все лицо было разбито. Расквашено — как у вас в зените карьеры. Он опирался на палку и вообще… Ну, не знаю, глаза были какие-то такие… Горели жутким огнем. Словно на него что-то такое снизошло. И он не мог этого вынести.
— Почему вы не поехали с ним?
— По тем же причинам, о которых я вам не скажу.
— Дальше.
— Он не покончил с собой. Поверьте, я меньше всех готова строить иллюзии насчет брата. Он был псих — согласна, но не по этой части. И потом, он хотел уехать. Посреди дороги никто себя не убивает. Это обычно делают на конечном пункте.
— В картотеке Профилактики самоубийств он не значился.
— Откуда вы знаете?
— Еще несколько часов назад я фактически возглавлял эту службу четыре раза в неделю.
— Это плюс к женитьбе на идиотке? Завидная жизнь.
— До того, как вами занялась Охрана информации, вас допрашивала Криминальная служба?
— Да.
— Вы не сказали им правду?
— Еще меньше, чем вам.
— Что случилось с вашими родителями?
— Вы надо мной издеваетесь?
— А что, похоже?
— Где вы были в апреле двадцатого?
Апрель двадцатого. Центральная больница, реанимационный этаж, лежал без сознания, даже без способности хоть что-то увидеть во сне. Просто четыре месяца жизни в минус, а за это время БОИ неизвестно почему втихую закрыло дело «Инносенс».
Он ответил:
— В коме. И считаю ваш вопрос неуместным.
— Мои родители были убиты, Сид Парадайн. Первого апреля двадцатого года, дурная шутка. Несколько недель газеты только об этом и писали.
— Сколько вам было лет?
— Неважно.
— Скажите, — спросил Сид, — а вам важно знать, отчего умер ваш брат?
На этот раз, перед тем как ответить, Блу не колебалась ни секунды:
— Нет.
— Тогда что вы от меня хотите?
— Мне нужна защита, а никого больше нет. Так что выпадает вам.
Сид уставился в рюмку. Шрамы на соединенных ладонях Блу в свете проходящего поезда транссекционки казались свежими, готовыми вот-вот снова открыться. Нет, он ничего про нее не знает: осиротела, хлебнула лиха, врет. А может, ему больше и знать не надо.
Он покачал головой.
— Я в полном дерьме, — сказал он, — и делить его на двоих нет ни малейшего желания.
— Пока что я прошу вас только проводить меня до дому.
Паркинг на Абсолют-авеню.
Мрачный, какими бывают только паркинги. Шикарные тачки: выброс денег на стояние в пробках и лужах машинного масла. Машина Блу Смит. Красно-белый «мустанг». Купе. Честно говоря, мужской вариант.
Блу заметила, как Сид смотрит на машину.
— Ну и что, Парадайн? Вы берете с клиентов выпивкой, я — машинами.
Она пошатнулась, достала бипер и открыла дверь. Фары загорелись. Сид обернулся и оглядел паркинг. Что-то не так.
Он не нашел ничего подозрительного.
Блу Смит устроилась за рулем. Сид сел рядом.
— Кстати, — сказала Блу Смит, задержав ключ в двух сантиметрах от замка зажигания, — за три года женитьбы на этой курице вы взяли себе дурную привычку пить за счет девиц?
И сразу всплыла картинка: Блу оплачивает выпивку своим имплантом. Шесть порций джина, два кофе. Кассовый терминал настойчиво рекомендует ей воздержаться от потребления алкоголя. Они ушли, чтобы не слышать его занудный голос. Ушли, не дослушав текст до конца, но Сид знал, чем он кончается: слишком часто доводилось его выслушивать.
Текст кончается извещением о том, что вы не допускаетесь к управлению автомобилем.
Датчики машин запрограммированы Дорожной профилактикой.
Датчики не читают нотаций.
Они просто блокируют двери и отправляют вас проспаться.
Машина не должна была открыться.
Блу Смит повернула ключ зажигания.
Сид открыл дверцу, схватил Блу за руку и выдернул из машины. Они покатились по полу, в то время как мотор издавал характерный лязгающий звук, свойственный машинам с сюрпризами. Сид помог Блу встать, и они побежали к выходу. Бухнул взрыв. Сид услышал, как обломки «мустанга» с грохотом шмякались об стены. Сзади вспыхнуло пламя и побежало им вдогонку.
Паркинг выходил на зады комплекса «Пандемония». Едва они выбежали наружу, как их стали поливать пулями.
Сид затащил Блу за какой-то внедорожник, в котором было не меньше сотни литров бензина. Стрельба шла со стороны находившегося в тридцати метрах променада — крытой аллеи, полудугой огибавшей освещенные фонтаны. Стреляли двое. Малокалиберное оружие с глушителем.
Сид снял куртку, расстегнул бронежилет и надел на Блу, посмеиваясь в душе над своей галантностью. Он знаком велел ей следовать за ним, и они поползли вдоль вереницы стоящих машин.
Снайперы продолжали палить во внедорожник.
Сид вытащил пистолет и фотоаппарат. Он встал за джип, прополз вдоль капота и навел зум на башни, ища стрелков. Объектив показывал серию пустых аркад. Потом взгляд зацепился за движущуюся деталь — в одной из аркад упала гильза.
Сид снял пистолет с предохранителя, и тут же пришла мысль: они не знают, что он вооружен. Он стал искать дальше и обнаружил второго снайпера — когда фонтан вдруг на короткий миг перестал бить. Тот пытался приблизиться. Черная форма, небольшой автомат, поганая рожа. БОИ.
Агент оказался без прикрытия. Добежал до фонтанов. «Ничего, подождет», — подумал Сид и повернулся к аркадам. Второй стрелок наконец высунулся и стал водить стволом во все стороны. Мало еще учат агентов в черном.
Сид прицелился и выстрелил. Он увидел, как автомат стукнулся об землю и подпрыгнул. Увидел, как рухнул агент. «Это раз», — сказал он себе, и пуля оцарапала ему плечо.
Он отпрянул за машину и стиснул зубы. Прямо перед ним круглая дырка в кирпичной стене смотрелась немым укором. Славно бы он выглядел, если б дырка оказалась в черепе. Он обернулся к Блу. Она сидела скрючившись за колесом и стучала зубами. Еще одна очередь, и наступила тишина.