Трамплины перестали быть препятствиями. Если ранее гонщики старались загнать противника на трамплин, чтобы он свалился, то теперь началась битва за право первым заехать и спрыгнуть.
Я успел вложить очко в «Знание», повысив до девятнадцати. А очко навыка приберёг на будущее: сколько не крутил список, так и не решил, куда лучше вложиться?
Андроиды расступились.
— Всё готово, Леонарм, — сказала Ирэн.
Вместе с её возгласом с моего счёта было списано десять тысяч злотых. Однако, золотой апгрейд, блин! Чего она там наворотила?
#
Я сразу отметил визуальные изменения.
У байка появились новые колёса. Широкие и абсолютно гладкие, прямо-таки зеркальные. Световой след Tron отражался в них, отбрасывая на асфальт разноцветные отблески. Надеюсь, это улучшение не декоративное. Вдоль труб подачи энергии появились дополнительные трубки, заполненные светящимся газом. Вокруг сопла энергобустера появился дополнительная круговая прорезь, которая тоже светилась — красным.
С каждым апгрейдом, мой байк всё больше напоминал новогоднюю ёлку.
—Погнали, погнали, — крикнула Ирэн, запрыгивая на мотик.
Я тоже запрыгнул в седло и начал выруливать с пит-лейна. Уже на медленной скорости ощутил значительные улучшения в управляемости транспортом. А ведь и после первого пит-стопа казалось, что байк стал лучше. Нет, по сравнению с тем, что сейчас, у меня был не байк, а бревно.
— Смотри, что я установила, — сказала Ирэн, выводя на лобовое стекло схему мотоцикла. — Надеюсь, ты и без моих подсказок поймёшь, как выстраивать стратегию?
Криогенная установка Suzuki.
+3 к «Скорости».
+2 к «Ускорению».
+1 к «Манёвренности».
–2 к «Экономичности».
–1 к «Надёжности».
Колёса атомно-гладкой поверхности с балансировкой и силовым полем.
+3 к «Манёвренности».
+5 к «Скорости».
Мощный старт. +20 к «Скорости» на первые три минуты езды.
Потребление на время мощного старта: 100 энергоединиц в минуту.
Потребление после мощного старта: 10 энергоединиц в минуту.
Хорошие колёса… и красивые. С диким, псевдонаучным названием и принципом работы. Сцепление с поверхностью у них происходило при помощи силового поля, то есть сами колёса чуть-чуть парили над поверхностью на манер ховер-байков. Странная конструкция не вызывала доверия, но давала такой прирост скорости, что хотелось верить в её полезность.
Я спросил Ирэн:
— А если будет повреждён генератор силового поля?
— Мы упадём.
— Супер.
— Да, береги генератор.
Корректор для энергобустеров.
+15 секунд к работе всех унибустеров.
+1 к «Ускорению».
— Класс. Ускоритель ускорителей?
— Типа того.
Дополнительные линзы для линзового усилителя подачи энергии.
+1 к «Экономичности».
+1 к «Скорости».
–1 к «Надёжности».
— Хм, все эти улучшения заточены на скорость в ущерб надёжности.
— Именно так. Хватит грубой силы, пора рулить.
Титано-кваливаевое покрытие всех деталей.
+5 к «Надёжности».
–1 к «Скорости».
Опять эта квалиа. Компонент, который одинаково ценился и в магии и в технологии. Редкий и дорогой… и встречался чуть ли не в каждом качественном предмете.
И напоследок просто феерический прибамбас:
Отстреливаемый модуль ускорения «Пинок».
+100 к «Ускорению» и «Скорости» на 1 секунду.
— Где ты вообще отыскала это? Неужели вывалилось из кого-то?
— Не забывай, милый, я разбойница и член байкерской банды. У меня есть связи.
Хм, всё-таки присутствовал элемент читерства в использовании NPC. Впрочем, другие игроки тоже не идиоты. Если Ирэн попалась мне в ходе квеста, то гонщик на ховер-байке намеренно притащил свою непись на гонку. Ещё неизвестно, чего от них ждать и какие плюшки он поставил на свой транспорт.
Перед рывком, взглянул на основные статы байка:
Suzuki Triumph 5000.
Двухколёсный мотоцикл.
Уровень: 12.
Скорость: 59 (39).
Ускорение: 12.
Манёвренность: 21.
Экономичность: 12.
Надёжность: 11.
Прочность: 11 440/11 440.
Запасы топлива: 12 118/12 120.
Запасы топлива даже понизились, а вот потребление энергии выросло, ведь появились всякие хитрые бустеры для бустеров, отъедающие свою долю энергоединиц.
Вооружение осталось прежним, но улучшенным, теперь копья могли не только вытягиваться чуть дальше, но и выстреливали метров на двадцать, потребляя, конечно же, уйму энергоединиц. Этот этап гонки, возможно, тоже пройдёт под угрозой энергетического кризиса. Хотя, о чём это я? Как раз пригодится внешний аккумулятор «Орион». В нём энергоединиц больше, чем во всех батареях байка.
Ирэн между тем советовала, обняв меня за талию:
— Не используй бустеры на старте.
— Но надо восполнить потерю во времени…
—Восполнишь. На три минуты твой байк будет самым быстрым на трассе.
— Ага, думаешь, другие гонщики не смогут купить атомно-гладкие колёса?
— Не смогут, это улучшение доступно в единственном экземпляре и только для тех, кто знает, что спрашивать.
Эх, Ирэн, наивные твои компьютерные мозги. У других игроков тоже может быть доступ к «единственным» экземплярам всяческих плюшек. Этих «единственных» экземпляров окажется столько, сколько необходимо для поддержания баланса на этом отрезке игры.
Да, мой новый Сузуки прекрасен, даже его стоимость повысилась до двухсот тысяч. Хотя всё ещё не топовый байк. Апгрейды подобраны со знанием дела. Я бы не смог сбалансировать детали таким образом, как это сделал искусственный разум Ирэн. Но…
Что-то мне не позволяло полностью положиться на мнение NPC. Мешала некая мысль, забытая из-за прыжков и гоночной суеты.
Ирэн персонаж, а я игрок. И мой противник тоже игрок. Контрольные системы не допустят того, чтобы в «Игрок против игрока» я получил тотальное преимущество. Исход схватки за финиш зависел от моих решений и поступков, а не от алгоритмических выводов Ирэн. Она ничего не решала, а лишь реагировала на мои действия. Апгрейд байка — тоже реакция на мой стиль вождения.
Но вот как совладать с роем взломанных дронов я не знал.
Я не справлюсь с ними, имея только быстрый байк и смелую пассажирку с убийственной цепью на шее.
Глава 37. Задетые чувства
Езда на проворном и манёвренном байке захватила дух. Стало труднее ориентироваться — всё вокруг менялось слишком быстро, моё «Восприятие» не справлялось. Мелькали столбы и деревья. Дома, сменяясь мостами и призрачными прохожими, чьи фигуры даже нельзя разобрать.
Иногда Ирэн требовательно пихала меня в бок, вынуждая поворачивать и заезжать на трамплины. За несколько прыжков мы значительно сократили отставание от лидера.
Страх прыжка притупился, я сам стал сворачивать в нужных местах и разгоняться.
Вообще в гонке осталось около двадцати участников, остальные погибли или так отстали, что прекратили все попытки догнать нас.
Александр Поляков — безусловный лидер. Сразу за ним шла двойная строчка с именами Леонарма и Ирэн. Третьим шёл тот игрок на ховер-байке по имени «Стилист. Оболочки! Красивые тела! Смена пола! Дёшево! Скидки!».
Некоторые игроки бесстыже использовали ники для рекламы своих товаров и услуг, не жалея восклицательных знаков.
За Стилистом — расположилась его NPC-партнёрша на таком же ховере. Её звали Наутика. На значительном расстоянии двигалось ещё пятеро или семеро игроков.
Именно между нами четырьмя разгорелась битва за второе место.
— Я возьму на себя девку, а ты разбирайся со Стилистом, — сказала Ирэн, когда Стилист и Наутика догнали нас.
Как я и предполагал, апгрейды Стилиста и Наутики равнялись нашим. В четвёрке лидеров самым медленным оказался Александр Поляков, но выигрыш во времени и охрана из дронов позволяла ему удерживать лидерство до финиша, даже не заезжая на последний пит-стоп.
Держась за мои плечи, Ирэн залезла на сиденье с ногами. Я резко затормозил, позволяя Наутике проехать вперёд.
Воспользовавшись инерцией торможения, Ирэн прыгнула и приземлилась точно на сиденье за спиной Наутики. Набросила цепь на её шею и принялась душить. Я тут же ускорился, догоняя их.
Не знаю, какие актёрские алгоритмы использовали ка-эски, чтобы изобразить на лице Ирэн удовольствие, но оно выглядело настоящим. Если покопаться, то можно отыскать в этом глубокий психологизм: ведь Ирэн сама сидела на цепи. Набросить цепь своей неволи на другого, не самый ли человеческий поступок?
Стилист явно не ожидал такого поворота событий. Он сначала ускорился, но потом будто устыдился того, что предал партнёршу, и вернулся. В его руке оказался длинный трезубец, окутанный зелёными испарениями — признак какого-то яда. С размаху всадил трезубец в бок Ирэн. Разом отобрал у неё треть здоровья!
Но моя партнёрша не отпустила цепь, а сдавила ещё сильнее. С головы Наутики слетел шлем. Её розовые длинные волосы затрепетали на ветру.
Стилист медленно замахнулся трезубцем, мешало сопротивление ветра, я достал револьвер и выстрелил. Как обычно, воздух вокруг револьвера задрожал, катушки завибрировали, барабан щёлкнул, но луч не появился.
Что-то блокирует разряд магнитных катушек (требуется «Знание» 20).
Энергетическое оружие. Дальнейшие попытки стрелять могут привести к взрыву оружия!
Действительно, нереализованный разряд сильно нагрел корпус револьвера. Пришлось убрать.
Я и без того догадался, что в УниКом Стилиста установлен апгрейд, не дающий противнику использовать энергетическое оружие. Что же делать? Стандартный Глок? Но он не пробьёт УниКом. Пулемёт? Ага, попробуй, попади в вертлявого байкера, стреляя с одной руки. Нагайка, нож, пинок — мысленно перебрал я доступное вооружение. Вспомнил и любимый Узиэль. Вот бы сейчас сюда его скорострельную мощь.