#
Я переместил все предметы от мамонтов в инвентарь. Облачился в костюм продажного детектива и нацепил бейдж. Теперь я не цель для полицейских дронов… Если, конечно, не накосячил во время гонки настолько, что стал преступником. Но раз бейдж функционировал, то всё в порядке. Да и репутация была больше, чем раньше.
Навык «Мотоциклы» тут же упал, но я подправил его тем очком навыка, что сохранил. Тут же ожила Ирэн и предложила повысить этот навык на уровень.
—Конечно, дорогая.
Итого «Мотоциклы» поднялись до четвёртого. Меньше, чем во время гонки, но я хотя бы снова мог нормально ездить, не рискуя свалиться в кювет.
Большая часть байкеров рассосалась при виде копов. Другие вступили в драку. У эн-пи-си всех сортов начались свои разборки, регулируемые сложными алгоритмами контрольных систем. На меня копы не обращали внимания. А тех ночных мамонтов, что пробовали нас догнать, Ирэн отпугивала бластером. Я тоже постреливал из револьвера. Как-то не сообразил, что гонка завершилась, значит, договор не действовал, можно стрелять хоть из гранатомёта.
Что и сделал один из мамонтов, но я умудрился увильнуть от ракеты. Обдав нас дымом, она настигла и взорвала полицейский автомобиль.
Мы промчались сквозь толпу полицейских машин и мотоциклов. Потом спрыгнули с хайвея и понеслись по холмам пустыря, наискосок к другому хайвею.
Все неписи давно отстали. Только два игрока упрямо продолжали преследование. Я врубил торможение — байк остановился посреди пустыря, почти наполовину скрываясь в жухлой мокрой траве.
Я спрыгнул с сиденья, вынул пулемёт и пошёл навстречу преследователям.
Уровни у этих игроков чуть выше двадцатого. Преследовали чисто из принципа, авось, на нас нападёт кто-то посильнее, и они урвут кусок победы. При виде пулемёта образумились и притормозили.
Первый игрок послал в общий чат: «Хорошая игра, чувак». Второй отделался кратким: «Ещё встретимся, чмошник». Оба развернулись и поехали прочь. За «чмошника», конечно, надо наказать…
Я прицелился и дал несколько очередей по игроку. Он испуганно завилял, из байка повалил дым. Всё же он успел выбраться из зоны поражения и скрылся за холмом.
#
Путаясь в мокрой траве, я побрёл обратно к байку.
Ирэн пересела за руль, словно, понимала, что мне надоело гонять.
Небо над Либерти-Сити порозовело. Дул прохладный утренний ветерок. Начинался новый день.
Среди десятка сообщений светилось главное.
От: Управляющий архивом ПДЛС ИИ Скай.
Привет, детектив. Поиск по заданным параметрам завершён. Жду тебя ввода уточняющих данных.
Уровень Ирэн вырос, а репутация сделалась меньше минус ста, что позволяло разбойнице беспрепятственно ездить по городу. Но узнав, что я направляюсь в ПДЛС, Ирэн категорически отказалась сопровождать меня:
— Поеду к себе, заберу кое-какие вещи.
— А потом?
— К тебе, — она пожала плечами. — Мы же кое-что не закончили. Помнишь, там, в магазине ещё?
Помню ли я? Да только это и помню. Но долг превыше всего. Сначала навещу Скай, узнаю, был ли толк от поисков.
Когда мы въехали в город, попросил высадить меня у ближайшей станции «Проектория», денег хватало, хотя и придётся потратить много, ведь я далеко от Централ Парка, где располагался департамент.
Перед тем как уехать, Ирэн спросила:
— Твой байк поднялся до тринадцатого уровня. Куда вложить очко?
—Господи, куда хочешь. Видеть мотики не могу.
— Усилю надёжность, — пообещала Ирэн и уехала.
Глава 39. Но...
Централ Парк погружён в тень от небоскрёбов, а вот верхушки деревьев уже порозовели. Город симулировал ранний утренний час, поэтому улицы пусты. Только полицейские дроны шныряли по району.
После завершения гонок, у меня накопилась куча сообщений, но не терпелось узнать, удалось ли мне отыскать Нейлю столь хитроумным способом, до которого не догадался никто в МСБ?
Поднимаясь по широкой лестнице в департамент, я призадумался.
Сразу после входа в игру у меня не было времени разобраться в деталях. События развивались с такой скоростью, словно ими управляли контрольные системы, усиленные максимальным количеством творческих контуров.
Ведь как оно было?
Бот, оснащённый урезанной копией сознания Макарцева, едва успел объяснить мне суть задания, как на нас напала Чёрная Волна. Брифинг получился скомканный и ни о чём.
Возникал законный вопрос: почему нельзя было рассказать мне всё в реале, собравшись в уютном офисе?
Впрочем, я уже задавал этот вопрос генерал-майору.
— Потому что, Антоныч, это слишком важная информация, — ответил Макарцев. — Мы не уверены, что она не попадёт в руки врагов. Посвятить тебя в детали миссии выгоднее непосредственно в онлайне.
Ладно, я принял эту версию. Генерал-майор лучше меня знал, как планировать операции.
Но даже при всей своей лояльности, я не мог объяснить, почему мне не выдали каких-то копий материалов? Та же сцена разговора Валеевой с неизвестной девушкой весьма помогла бы мне в поисках. Опять секретность? Это при том, что какие-то игроки смогли проникнуть в Нулевой Обвод? Так себе секретность…
Ладно, то, что мне не досталось копии, можно списать на суматоху, возникшую во время нападения. В ходе неё бот Макарцева был уничтожен, а выпавшие из него предметы, стёрты контролёрами. А потом вся локация была зачищена ядерным взрывом, оружие, которого не было ни в одном обводе.
О ядерном взрыве заговорил весь Адам Онлайн. Тоже не очень-то секретно вышло.
Бывает.
Но…
Я прошёл по коридору, потом спустился в подвал.
Замер перед дверью в архив, где меня ждала Скай.
Кажется, у меня впервые возникла смутная мысль о некой подставе. Скомканность брифинга походила на попытку отвлечь меня, а значит всю МСБ. Не давая времени на раздумье, меня подтолкнули к принятию ситуации, к тому, чтобы я не задавал вопросов: почему так, а не иначе?
Хочешь отвлечь внимание от правого фланга — устрой пожар на левом. Или закинь на Нулевой Обвод группу высокоранговых игроков.
Именно так планировались насыщенные экшеном квесты в Адам Онлайн. Это мне рассказывал тот знакомый писатель синопсисов.
Когда необходимо подать игроку странный сюжетный поворот, то нужно ограничить его во времени. Врубить таймер, устроить утечку ценного ресурса, организовать «внезапное» нападение… Боясь потерять инициативу, игрок, как испуганный олень, бросался бежать по заранее проложенному для него маршруту.
Кстати, ограничивать можно и не только во времени. Есть и другие приёмы. Можно повесить игрока на условной ниточке над условным обрывом. Тогда вся палитра выбора сведётся к двум вариантам: или делай, что скажут, или падай и подыхай.
Так было и со мной.
После неминуемого фиаско с Чёрной Волной у меня осталось только два варианта. Выйти из игры, или продолжить. Твою же мать! Я выбрал…
Я выбрал вовсе не тот вариант, который должен был!
Я не вышел, а начал играть заново. Да, глупо. Но глупость непредсказуема. Глупость не бежит по проторённым дорожкам, она ломится сквозь кусты, набивая шишки.
Внезапно стало казаться, что потеря прокачанного Леонарма была неизбежной. Я винил себя в том, что не зависело от меня примерно никак… Быть может, поэтому меня и грохнули на Нулевом Обводе, чтобы не шлялся, где попало? Но вот придумать, кому это понадобилось, не мог.
Предположить, что сама МСБ и подстроила провал операции — было бы нелогично. Слишком много людей задействовано в операции. Миллионы рублей из бюджета организации ушло на покупку услуг профессиональных адамитов. Не могли же все они быть в сговоре против самих себя?
Бот Макарцева тоже вне подозрений. Он действовал по программе, которую согласовали десятки специалистов из нескольких отделов МСБ. Невозможно спрятать в него секретные инструкции.
Даже если предположить, что это возможно: то бот мог бы запросто убить меня ещё в палатке, а Леонарма удалить. Зачем передавать прокачанного перса под моё управление? Это равносильно тому, если бы убийца отдал пистолет жертве.
Подозрение появилось, а объяснение — нет.
А если не можешь найти объяснение, значит, нет реальной проблемы. Только твои беспочвенные подозрения.
#
Я собрался нажать кнопку открытия двери в архив, как выскочило сообщение. Я даже подпрыгнул от страха, а сердце учащённо забилось. Точнее — забилось моё воспоминание об учащённом сердцебиении.
Только подумал об отвлекающих манёврах… и на тебе:
Квест «Меч Стюкке Великого» завершён: +100 ХР.
Договор «Вильдана — Леонарм» прекратил действие.
Сообщение от Вильданы:
Ленивый, никчёмный козёл! Я сто раз умирала, воюя с драконами. Меня пытались изнасиловать маги с каменными… Я падала в пропасти, тонула в реках и горела в вулканах. Великаны Щербатых Гор давили меня пятками, а снежные лавины сметали к подножию вершин, на которые я карабкалась сутками! Меня протыкали стрелами и копьями. Потом опять эти чёртовы маги с каменными…
Наслаждайся своими деньгами, бездельник. Видеть тебя не желаю.
Получено:
Слиток квалиа: 17 штук.
Рубин «слеза девственницы»: 1 штука.
Ключи от комнаты в гостинице «Сестра Великана» в городе Скервар, империя Химмельблю, в мире Голдивар.
Получен орден «За верную службу империи Химмельблю».
1 000 000 zł.
Внимание, ты перегружен!
Хватит набивать карманы, чем попало. В отличие от твоей жадности — они не бесконечные.
Грузоподъёмность: –12.
Вильдана, как всегда, появилась в самый подходящий момент. В такой момент, когда меньше всего хотелось заниматься игровыми делами.
За этим следующее сообщение:
Достижение «Миллионщик» выполнено: +10 ХР.
У тебя на счету первый миллион.
Открыто достижение «Миллионщик II».