У мужчины впали щеки и пожелтела кожа, губы были сухими, а синяки под глазами – огромными.
«Мой Алек, тебе было так грустно. Я не знал».
После этих слов он завалился обратно на пол, будто слова ослабили его.
– Замри, – сказал Алек и достал меч серафима из-за пояса. Он открыл было рот, чтобы назвать его, и почувствовал внезапное касание на запястье. Маркус схватил его своими тонкими пальцами.
– Назови его Рафаэль, – попросил он, глядя на меч, когда Алек уставился на него в недоумении. Его глаза были прикрыты, и парень вспомнил, что Себастьян сказал Саймону: «Я убил твоего создателя». Уголки губ колдуна приподнялись. – Это, все-таки, ангельское имя.
Алек кивнул.
– Рафаэль, – тихо произнес он, и когда лезвие загорелось, он опустил его на адамантовую цепь, расколовшуюся под его касанием. Оковы упали, и Алек, уронив меч на пол, взял Магнуса за плечи, чтобы помочь ему встать.
Колдун тоже к нему потянулся, но вместо того, чтобы стать на ноги, он притянул Алека к себе, проводя рукой по его спине и запутываясь пальцами в волосах. Магнус поцеловал его: страстно, неловко, уверенно, и Алек замер на мгновение, но затем окунулся в поцелуй с головой. Он уже и не мечтал, что когда-нибудь снова это сделает. Парень провел руками по плечам Магнуса и остановился на его шее, придерживая колдуна, пока целовал его до нехватки воздуха.
Наконец, Магнус отодвинулся, его глаза блестели. Он позволил себе уронить голову на плечо парня и обхватил его руками, чтобы быть ближе.
– Алек… – тихо начал он.
– Да?
– Вас преследуют?
– Я… э-э… некоторые Омраченные ищут нас, – осторожно ответил Алек.
– Жаль, – Магнус снова закрыл глаза. – Я бы хотел, чтобы ты просто прилег рядом со мной. Хоть на пару минут.
– Прости, но мы не можем, – сказала Изабель. – Нам нужно убираться отсюда. Омраченные могут ворваться в любую секунду, а мы нашли то, за чем пришли…
– Джослин. – Люк оторвался от стены и выпрямился. – Вы забыли о Джослин.
Изабель открыла рот, затем закрыла.
– Ты прав. – Она потянулась к поясу и достала меч. Сделав пару шагов, она вручила его Люку и наклонилась, чтобы подобрать все еще горящий меч серафима Алека.
Люк принял оружие и взял его с небрежностью человека, который всю жизнь прожил с клинком в руке; иногда Алек забывал, что Люк когда-то был Сумеречным Охотником.
– Ты можешь встать? – тихо спросил он у Магнуса, и тот кивнул, позволив парню поднять его на ноги.
Он продержался почти десять секунд, прежде чем его колени подогнулись, и он с кашлем упал вперед.
– Магнус! – вскрикнул Алек и кинулся к колдуну, но тот отмахнулся и еле поднялся на колени.
– Ты должен идти без меня, – его голос звучал угрюмо из-за хрипотцы. – Я для вас лишь обуза.
– Не понимаю. – Алек чувствовал, будто его сердце сжало в тиски. – В чем дело? Что он с тобой сделал?
Магнус покачал головой, ответил Люк:
– Это измерение убивает его, – ответил он безучастным голосом. – Что-то в нем – в его отце – уничтожает Магнуса.
Алек посмотрел на него, но тот снова покачал головой. Парень поборол иррациональную вспышку гнева – «даже сейчас он что-то скрывает» – и сделал глубокий вдох.
– Вы все идите искать Джослин. Я останусь с Магнусом. Мы направимся к центру крепости. Когда найдете ее, идите к нам.
Изабель выглядела несчастной.
– Алек…
– Иззи, прошу тебя, – сказал Алек и увидел, как Саймон положил руку ей на спину, шепча что-то на ухо. Девушка кивнула и повернулась к двери; Люк и Саймон последовали за ней, останавливаясь, чтобы оглянуться на Алека перед уходом, но именно Иззи запечатлелась в его мыслях, несущая горящий меч серафима перед собой, как звезду.
– Вот, – нежно сказал он Магнусу и поднял его. Магнус еле встал на ноги, и Алеку удалось закинуть его руку себе на плечо. Магнус был худее, чем когда-либо; рубашка облегала ребра, щеки впали, руки и ноги стали тощими, позвоночник – костлявым, но это не облегчало задачу вытащить колдуна.
– Держись за меня, – сказал Алек, и тот слабо улыбнулся.
– Всегда, Александр. Всегда.
Малыш заснул у Джулиана на коленях. Он крепко и ласково держал Тавви. Под его глазами образовались темные мешки. По одну сторону от него сидели в обнимку Ливви и Тай, по другую свернулась в клубок Дрю.
Эмма сидела позади, прислонившись к нему спиной и служа опорой, чтобы мальчику было легче держать ребенка. Все подушки были заняты, у стен не было свободного места; десятки, сотни детей были заперты в Зале.
Эмма положила голову на Джулса. От него пахло родным запахом: мылом, потом и привкусом океана, будто текущего в его венах.
– Я что-то слышу, – прошептала она. – А ты?
Джулиан мгновенно посмотрел на братьев и сестер. Ливви дремала, уперевшись рукой в подбородок. Дрю оглядывала комнату своими большими сине-зелеными глазами. Тай стучал пальцем по мраморному полу, будто в наваждении считая от одного до сотни и наоборот. Когда Джулиан попытался посмотреть на его опухшую от падения руку, мальчишка стал извиваться. Брат отпустил его и позволил вернуться к своему занятию. Это его успокаивало, что и было самым главным.
– Что ты слышишь? – спросил Джулс, и Эмма услышала, что звук нарастает, похожий на сильный ветер или треск костра. Толпа задвигалась и закричала, поднимая головы на стеклянный потолок Зала.
Через него виднелись тучи, скрывающие за собой луну – а затем сквозь них прорвался ряд наездников на черных конях, чьи копыта были из языков пламени, с огромными черными собаками, чьи глаза горели огнем. Они использовали и более современные средства передвижения – черные кареты со скелетами лошадей в узде и блестящие хромированные мотоциклы из костей и оникса.
– Дикая Охота, – прошептал Джулс.
Ветер стал живым существом, терзая облака на кусочки. Наездники скакали по горам и долинам, их крики были слышны даже сквозь шторм. Они выставили вперед оружие: мечи и булавы, копья и арбалеты. Входные двери в Зал затряслись; деревянная балка рассыпалась на щепки. Нефилимы уставились на дверь с нескрываемым ужасом. Эмма услышала громкий шепот одного из стражей в толпе:
– Дикая Охота отгоняет наших воинов вне Зала. Омраченные убирают железо и могильную грязь. Они сломают двери, если стражи не убьют их!
– Дикое Войско здесь, – сказал Тай, отрываясь от своего счета. – Собиратели мертвых.
– Но Совет защитил город от фейри, – залепетала Эмма. – Почему…
– Они необычные фейри. Соль, грязь, железо – это на них не сработает.
Дрю повернулась и посмотрела вверх.
– Дикая Охота? Так Марк здесь? Он пришел нас спасти?
– Не будь глупой, – мрачно сказал Тай. – Марк с Охотниками, а они хотят войны. После ее окончания они соберут мертвых, чтобы те им служили.
Дрю скривила лицо в недоумении. Двери в Зал затряслись еще сильнее, грозя сорваться с петлей.
– Но если не Марк нас спасет, то кто?
– Никто, – сказал мальчик, и лишь нервное постукивание пальцами по полу показывало, что это его беспокоит. – Никто нас не спасет. Мы умрем.
Джослин снова атаковала дверь. Ее плечо было в синяках и крови, а ногти сломались от попыток взломать замок. Она уже с полчаса прислушивалась к звукам битвы, быстрых шагов и криков демонов…
Ручка на двери начала поворачиваться. Женщина отползла и схватила кирпич, который ей все же удалось достать из стены. Она не могла убить Себастьяна, это было ей понятно, но если ей удастся ударить его, задержать…
Дверь распахнулась, и кирпич вылетел у нее из руки. Человек в проходе увернулся, и тот ударился в стену. Люк выпрямился и посмотрел на нее с любопытством.
– Надеюсь, когда мы поженимся, ты будешь встречать меня иначе по приходу домой.
Джослин бросилась к нему в объятия. Мужчина был грязным от крови и пыли, его рубашка порвана, в правой руке был меч, но он все равно прижал ее ближе к себе.
– Люк, – прошептала она у его шеи, и на мгновение подумала, что может умереть от счастья, облегчения и страха, прямо как когда узнала, что его укусили. Если бы только она тогда понимала, что даже тогда его любила как человека, с которым хочется провести всю жизнь. Все бы было по-другому.
Но тогда не было бы Клэри. Джослин отодвинулась и посмотрела ему в лицо, на смотрящие на нее голубые глаза.
– Где наша дочь?
– Здесь, – ответил он и сделал шаг назад, чтобы женщина увидела стоящих за ним в коридоре Изабель и Саймона. Оба явно испытывали дискомфорт, ведь проявления любви двух взрослых – худшее, что можно увидеть, даже в королевстве демонов. – Пошли с нами… мы найдем ее.
– Это еще не точно, – сказала Клэри в отчаянии. – Сумеречные Охотники могут победить. Они сплотятся.
Себастьян улыбнулся.
– Такая вероятность есть. Но послушай. В Аликанте пришли те, кто ездит на ветре между мирами. Их притягивает к месту убийства. Видишь?
Он указал на окно с видом на Аликанте. В нем виднелся Зал Соглашений в лунном сиянии, на заднем фоне быстро пролетали тучи… а затем они расступились и стали чем-то иным. Чем-то, что девушка видела лишь однажды, с Джейсом, лежа на лодке в Венеции. Дикая Охота скакала по небу: вооруженные воины в темных и рваных одеяниях, воющие под стук копыт их призрачных коней.
– Дикая Охота, – обреченно прошептала она и внезапно вспомнила Марка Блэкторна, отметки от хлыста на его теле, грустные глаза.
– Собиратели мертвых, – сказал Себастьян. – Носители магии, они скачут туда, где произойдут убийства. Но ты можешь это предотвратить.
Клэри закрыла глаза. Ей казалось, что она плывет по течению темной воды, видя свет с удаляющегося берега. Вскоре она окажется одна в океане, над головой будет холодное небо, а под – восемь миль полой темноты.
– Возьми же свой трон. Тогда ты их спасешь.
Она посмотрела на него.
– Откуда мне знать, что ты сдержишь слово?
Парень пожал плечами.
– С моей стороны было бы глупо этого не сделать. Ты мгновенно поймешь, что я солгал, и будешь бороться, чего я не хочу. Кроме того, чтобы полностью получить свои силы, я должен перекрыть границы между нашими мирами. Как только это случится, Омраченные ослабнут, будучи оторванными от источника своей энергии. Нефелимы смогут их победить. – Он улыбнулся ослепительной и ледяной улыбкой. – Это будет чудо, проделанное нами – мной. Какая ирония, тебе не кажется? Что я буду их ангелом-спасителем?