– Буль! – позвал Артем собаку.
Бурбуль остановился, сел, стыдливо скосив взгляд. Но вдруг дернулся и с силой потащил Артема к бетонке и остановился у самого провала перед линией бордюра, за которой начинался тротуар. А провал явно незапланированного происхождения, что-то не так при строительстве сделали, земля осыпалась, образовав глубокую канаву, в которой мог утонуть человек. Но воды здесь не было, только наледь на дне, оставшаяся от снега.
– Буль! – Артем потянул поводок.
Но пес не сдавался, с ожесточением рыл передними лапами. Из провала лишь слегка тянуло тухлятиной, а когда из наледи вылетел, разламывая на мелкие части, большой кусок, пахнуло мертвечиной. Вонь разлагающейся человеческой плоти ни с чем не перепутаешь. Да и видно уже, что под снежно-ледяным покрывалом лежит что-то темное и объемное, скорее всего, мертвый человек. На профессиональном жаргоне «подснежник».
– Буль, молодец, отличная работа! – громко сказал Артем.
Пес, казалось, только этого и ждал, с гордостью за себя глянул на хозяина и выскочил из пролома, оттолкнувшись от трупа. Артем определил конфигурацию тела и спрыгнул в заледенелый снег, проломив довольно толстую корку. А снега много, видно, преступники не жалели сил, утаптывая его. Много набросали, крепко утоптали, все вокруг тает, а здесь все еще огромный сугроб…
Артем рукой разрыл снег примерно там, где должна была находиться голова покойника. Сначала откопал меховую шапку, а затем добрался до уха под ней. Причем шапка не надета была на голову, а просто лежала на ней, собранная и слипшаяся в лепешку. Мужчина лежал на боку, Артем отобрал кусок наледи, обнажив боковую часть лица. Длинный острый нос, впалые щеки, оскаленный в посмертной гримасе рот. Холод тормозил разложение плоти, но не останавливал его, лицо синее, можно сказать, сплошное трупное пятно со струпьями. Одним словом, картина не для слабонервных.
Из провала ему помог выбраться Бурбуль, взял на буксир и вытянул. Но и Кира протянула ему руку, правда, сразу же отдернула, поняв, кого они с Булем откопали. Правда, она справилась с собой, снова протянула к Артему руку, но к этому времени он уже твердо стоял на ногах.
– Я уже на службе, – сказал он, доставая телефон, – а ты давай домой!
– Да рано еще! – мотнула головой Кира. От волнения и нервной встряски ее зазнобило, она даже клацнула зубами.
Домой ей, конечно, нужно, и чем скорей, тем лучше. Но Артем позвонил в отдел, вызвал наряд и группу, а она все стояла и смотрела вниз, вернее, заставляла себя смотреть. Пуська облизнула ей подбородок, но Кира этого даже не заметила.
– Узнала? – спросил Артем, кладя телефон обратно в карман.
– Кого узнала? – встрепенулась Кира.
– Покойника.
– А его можно узнать?
– Если знала, можно.
– Значит, не знала… А вы что, меня в чем-то подозреваете?
– Почему я должен тебя подозревать?
– Ну, это же я про след преступника сказала.
– В шутку сказала. И не факт, что преступник был, может, человек просто замерз, шел пьяный и свалился в канаву. Обычное дело, ничего такого, так что не надо здесь стоять. Домой давай, замерзла уже.
– Не хочу домой, и не замерзла.
– Буля домой отведешь? – Артем достал ключи от дома.
– А сами не можете?
– Там термос на кухне стоит, синий, растворимый кофе в шкафу, приготовишь?
– Э-э… Ну хорошо!
Кира почему-то не думала об отце, которого Артем запросто мог заподозрить в убийстве. Шестьдесят восьмой дом был вторым с конца Садовой улицы, до набережной всего ничего, даже за угол сворачивать не надо. Садовая по прямой выходила на место возможного преступления. А Кудряшов хоть невзрачный на вид, а крутого нрава, мог и убить кого-нибудь сгоряча.
Кира увела собак, но Артем недолго оставался в одиночестве. Подъехал наряд патрульно-постовой службы, он велел огородить место преступления и взяться за работу. Тело покойного нужно было очистить от наледи. Труп пролежал под снегом месяца два-три, свежих следов преступника здесь точно нет.
Патрульные мысленно плевались, спускаясь в пролом, не хотелось им возиться с мерзлой мертвечиной, но подполковник Малахов не позволял расслабиться, буквально стоял над душой, и труп очистили быстро. К этому времени вернулась Кира, принесла термос с кофе, напоила всех, в том числе и подъехавшего Груздева.
– «Подснежник»? – спросил Вадим, останавливаясь на краю провала.
Труп лежал на боку в неестественной позе, сплющенная шапка уже свалилась с головы, лежала рядом. Ни куртки на трупе, ни пальто, один только свитер и джинсы. И обуви нет, черные носки в грязи. В ногах лежала двухпудовая гиря, просто валялась – ни веревки, ни цепи. Одно это уже говорило о том, что человека убили, а от тела собирались избавиться. На шее явно выраженная странгуляционная борозда, даже Груздев со своей высоты мог увидеть след.
– Ага! Число четное, а все равно к покойнику, – усмехнулся Артем.
– Ты нашел?
– Нет, Бурбуль мой сходил по нужде.
– Ну, хоть не скажут, что наш труп, в смысле, после нашего появления появился.
– Ну да, – усмехнулся Малахов.
Уже говорят, что с появлением варягов встряхнулось болото… статистики преступлений. То не было ничего, то вдруг похищение, сначала покушение, а затем и убийство. Ладно, Лысенкова убили, а то, что жена мэра руку на своего пасынка подняла?.. И этого «подснежника» могут приписать Артему, он же раскопал труп, а вместе с тем и убийство. Впрочем, ему все равно.
– Похоже, задушили гражданина, – разглядывая покойника, сказал Груздев.
– Причем где-то в доме, – заметил Артем. – Без куртки вынесли, без обуви. Утопить хотели, гирю взяли.
– Река здесь замерзает, да и мелко.
– Ну, прорубь вырубить легче, чем яму выкопать. Может, и ледоруб с собой взяли, а кто-то сказал, что мелко, труп не утопить. Кто-то местный мог сказать…
За спиной послышались шаги, кто-то тихо, стараясь не привлекать к себе внимания, подходил к ним. Малахов обернулся и увидел Щеколдина. Майор подошел, молча полез в карман за сигаретами.
– То есть в доме были не местные? – уточнил Груздев, настороженно глянув на Щеколдина.
– Может, в доме, может, в притоне. Может, малина какая-то, – щелкнув зажигалкой, сказал майор. – Я же говорил, что в феврале подпольное казино на Москворецкой закрыли, дом сорок два, отсюда видно.
Он показал на большой двухэтажный дом под гнутой крышей из мягкой черепицы. Красивый дом, кирпичный забор, откатные ворот, сигнальная лампа на опорном столбе. И видеокамера кругового обзора на фонарном столбе.
– По наводке накрыли или как?
– Так, шепнули на ухо, что на Москворецкой есть дом, где картежники собираются. В каком именно, неизвестно, но точно на Москворецкой. А здесь только один дом, который под гостиницу сдают. Летом спрос есть, а зимой не очень, вот хозяин и сдал дом… не буду утверждать, что Алику, его имя в протокол не попало. Там действительно играли, но только в карты, ни рулетки, ни крупье. И на картах крупье не было, то есть был представитель казино, но затерянный в массе игроков. Со стороны выглядело, что люди просто собирались, просто играли, и никакой тебе организованной преступности.
– Но на самом деле дилер был?
– Лева Бубенцов был, но он сказал, что пришел всего лишь поиграть.
– В общем, выкрутился.
– Но казино мы закрыли.
– И как выглядел этот Лева, белый верх, черный низ, галстук-бабочка?
– Да нет, обычный прикид. Чтобы из толпы не выделяться.
Малахов кивнул, слушая майора, – перед ним в яме действительно мог лежать организатор нелегального казино. Знал он, как мухлюют дилеры, специально сдают карты так, чтобы клиент постоянно проигрывал в пользу казино. А клиенты далеко не всегда законопослушные граждане. И ножом пырнуть могут, и удавку на шею… Но скорее, ударят ножом. Сгоряча удавку обычно не накидывают. Удавка – оружие подготавливаемого убийства. Так что версия с дилером не совсем подходит, хотя все возможно…
– Личность покойного установили? – запоздало поинтересовался Груздев.
– Верхние карманы пустые, нижние пока не трогали, тело переворачивать надо… Да и не будет ничего, если труп сбрасывать несли.
– Подчистить могли, – согласился Щеколдин.
На перекресток выехал микроавтобус следственно-оперативной группы.
– Думаю, тут без нас обойдутся, – глянув на Груздева, сказал Малахов. – А мы бы сорок вторым домом занялись. И Левой Бубенцовым.
– Можно прямо сейчас к нему отправиться, – добавил Щеколдин.
Из машины вышли полицейский дознаватель, судмедэксперт и Тяжмаш со своим чемоданом. Следственный комитет пока своего представителя не прислал – вдруг труп вовсе не криминальный, – хотя Артем уже вносил уточнение, после того как отзвонился по происшествию. И еще Груздев увидел майора Слонова, прибывшего с группой. Толковый парень, открытый, коммуникабельный, спортивный, подтянутый, всегда в отличной форме и хорошем настроении, он запросто мог заменить Щеколдина. В общем-то, Слонов и возглавлял чисто уголовный розыск. Должность у Щеколдина такая же объемная, как и его обязанности: заместитель начальника полиции по оперативной работе, плюс начальник отделения уголовного розыска, но ему также подчинялась и экономическая безопасность, и противодействие обороту наркотиков, и даже кинологическая служба. В общем, Слонов на месте, Щеколдина можно отпустить, раз уж ему не терпится поработать в поле.
Глава 7
Сорок второй дом не подавал признаков жизни, никто не вышел на звонок, ни одна занавеска не шелохнулась, собака залаяла только в соседнем дворе. На шум вышла женщина, в ответ на вопрос она лишь пожала плечами, на прошлой неделе хозяина видела, на пару часов заскочил и уехал. Сегодня ночью окна точно не светились. И про убийство ничего не знала, не видела, не слышала, чтобы труп из дома выносили. И не врала, не выкручивалась… Одним словом, темный лес.
Щеколдин заглянул в свои записи, нашел номер хозяина дома, позвонил, Гнедой Кирилл Антонович сказал, что дом пока не сдается, с клиентами проблема, не сезон еще, но как только, так сразу. О том, что в его доме кого-то могли убить, он, разумеется, не слышал, но готов сотрудничать, лишь бы только не попасть в криминальную сводку. Дурная реклама, понятное дело, ему ни к чему. Еще Щеколдин спросил про камеру над воротами, но, как оказалось, цикличность записи составляла всего неделю, если что-то и попало в объектив, то давно уже стерлось.