Малахов ждал Груздева в его кабинете. Наконец Вадим появился, строгий, важный, спина прямая, плечи расправлены, как ни крути, а он большой начальник. Настолько же большой, насколько Покровск немаленький.
– Думаю, похищение не пройдет, а хулиганку пришить можно – насилие, группа лиц, до семи лет лишения.
– Дело не в статье, Вадим, дело в системе. Сараев знает, что нужно говорить, возможно, это уже не первый случай похищения. Кудряшова про какой-то публичный дом говорила, девушек туда похищают, все, правда, на уровне слухов, но слухи, сам знаешь, на голом месте не рождаются. Огромная усадьба там, говорят, пруд с лебедями. А почему нет? Места здесь красивые, до Москвы, пулей домчишься, земля дорогая, богатые «буратинки» строятся, опять же коттеджные поселки как грибы. Спрос на дорогую «клубничку», думаю, есть.
– И девушек на эту «клубничку» воруют? – в раздумье проговорил Груздев.
– Утверждать ничего не могу.
– Потому что фактов нет, доказательная база отсутствует.
– Это ненадолго.
– Если судить по тому, как ты начал, то да, ненадолго, – усмехнулся Вадим.
– Соскучилась по мне преступность, не смогла дождаться, когда я в должность вступлю.
В дверь постучали, и когда Груздев откликнулся, в кабинет вошел немолодой, подтянутый мужчина с крепким, но сильно искривленным носом. Густая седина в темных волосах, глубокие возрастные морщины на лбу, спокойно-суровый взгляд, тяжелый подбородок. Крупный, подкачанный, он крепко стоял на сильных кривых ногах, как столетний дуб на глубоко вросших в землю корнях.
– Майор Щеколдин Иван Аркадьевич, начальник отдела уголовного розыска, – произнес Груздев, представляя подчиненного с какой-то внутренней настороженностью и даже с чувством вины какого-то давнего происхождения. Словно Щеколдин мог наорать на него в ответ или просто в чем-то упрекнуть – лоб в лоб, глаза в глаза.
– А это подполковник Малахов! – натянуто улыбнулся Вадим. – Прошу любить и жаловать!
– А должность почему не называешь? – Щеколдин обращался к нему, а смотрел на Артема. Тяжело смотрел, неприветливо, нехорошо.
Малахов ответил ему тем же. Спокойно ответил, без внутреннего трепета, хотя нерв в душе завибрировал от напряжения:
– Заместитель начальника отдела полиции – начальник полиции, – представился он.
– Я вас внимательно слушаю, товарищ подполковник! – не сводя с него глаз, произнес Щеколдин.
– Девушку сегодня пытались похитить. Что нам известно о гражданах Сараеве, Колядине и Никишине?
– Колядина знаю, Колядин Валерий Павлович, восемьдесят какого-то года рождения, подпольная кличка Коляда, дважды судим, первый раз за хулиганство, второй за распространение наркотиков. Остальных не знаю, не слышал. – Щеколдин говорил довольно быстро, но все равно казалось, что слова он роняет нехотя, небрежно.
– Целенаправленно сбытом занимался или так, случайно взяли?
– Целенаправленно. На Колю Тропинина работал. Их обоих взяли, Тропинин до сих пор сидит, а Коляда в прошлом году освободился.
– А Тропинин, случайно, девочками не занимался?
– Занимался. Наркоманок своих за деньги предлагал, они у него за дозу работали.
– Может, Коляда сейчас за него?
– Не знаю. Не слышал я про него ничего, освободился, встал на учет, и тишина.
– Если тишина, это вовсе не значит, что завязал. Может, он и сейчас девочек по притонам развозит. Похищает, сажает на иглу, эксплуатирует…
– Сажает на иглу?.. Бывало такое, но чтобы похищать… Тропинин точно никого не похищал.
– Ну, так Тропинин сидит. А Коляда на свободе, обогащенный новыми знаниями. Сколотил банду и занялся девочками.
– Не знаю, девочками у нас Алик занимается, Ермолаев Александр Антонович.
– Ермолаев? – нахмурился Груздев.
– Сын главы администрации, – глядя на него, мрачно усмехнулся Щеколдин.
Надо же, подумал Артем, еще за дело не взялись, а уже семейная мафия во всей красе: и отец, и сын – оба находятся на темной стороне закона.
– Знаю я Ермолаева, – в раздумье проговорил Груздев, – но Антона Викторовича. Сколько помню, он мэром был, причем весьма неплохим, город при нем цветет и пахнет…
– Пахнет, – кивнул Щеколдин, – цветами. А под городом пахнет дерьмом. Алик Ермолаев – дерьмо нашего города. Проституция, казино…
– И мэр об этом знает, – скорее утверждая, чем спрашивая, сказал Малахов.
– Знает. Но ничего не может поделать.
– А пытается?
– Мы пытаемся. С его молчаливого согласия. И бордели закрываем, и казино, а они снова появляются.
– Как грибы? – усмехнулся Малахов.
– Как грибы, – тяжело глянул на него Щеколдин.
– У таких грибов, как правило, один корень. Корень вырвать не пробовали?
– Ну, так вы этим и займитесь, а у нас пока не получается. Ермолаев скользкий, сам ни в чем не замешан, с поличным его не возьмешь, а если задержишь, сразу адвокат, и не один.
– Да и папа еще позвонить может?
– Может. Но не звонит. Стыдно ему за сына.
– А если сына сильно прижать, может и позвонить?
– Я же говорю, не получается пока сильно прижать.
– Кто у него адвокат? Мы его сегодня видели? – напирал Малахов.
– Вы видели Вихарева Павла Андреевича, а Ермолаева представляет Нечипоренко Илья Иннокентьевич, такой же неприятный тип.
– Вихарев Ермолаева никогда не представлял?
– Не припомню.
– Скажите, а красивые девушки в городе не пропадают? Бывали такие случаи?
– Бывали, но в пределах допустимого. Если вы думаете, что это Ермолаев Кудряшову пытался похитить… Нет, разочаровывать, конечно, не буду, все возможно, но раньше Ермолаев похищениями не занимался.
– Пока из мест не столь отдаленных не вышел некто Коляда, – подсказал Артем.
– Исключать ничего не могу, – не стал спорить Щеколдин.
– А вы уже в курсе, что Кудряшову похитили?
– В курсе. И отцу ее позвонил.
– Вы отца ее знаете?
– Знаю. Дом родительский переоформлял на себя, Олег Викторович мне здорово помог, чехарда с землеотводом запарила…
– Может, он еще кому-то помог, а кому-то другому это не понравилось, и он решил отомстить и похитил его дочь? – предположил Малахов.
– Поговорю с Колядовым, узнаю. – Щеколдин выразительно отвел взгляд, давая понять, что разговор будет не при свидетелях. И без адвоката. Суровый мужской разговор, возможно, с применением силы, не обязательно физической. Мало ли у матерого опера методов психологического воздействия. А именно такое впечатление и производил Щеколдин.
– Я бы воздержался от грубости, – сказал Артем, пристально глядя на старого майора. – Слишком уж быстро прибыл адвокат. За Сараевым, за Колядовым стоит кто-то серьезный.
Возможно, за похитителями стоял сам Щеколдин. Уж кому, как ни Артему знать, кто такие «оборотни в погонах», собаку на них съел. Эти звери умеют прикидываться шелковыми, стелить мягко и гладко.
– Я все понял, – покладисто кивнул майор, продолжая при этом смотреть на Малахова, что называется, на разрыв.
– Ну, тогда действуйте, Иван Аркадьевич, – произнес Груздев. – И держите меня в курсе.
Щеколдин кивнул и вышел, не спрашивая разрешения. И как-то сразу стало легче дышать.
– Интересный типаж, – провожая его взглядом, заметил Артем.
Груздев ничего не сказал, открыл ящик стола, достал оттуда довольно-таки мощный на вид детектор, неторопливо обошел кабинет. Сканер упорно молчал – или нет «жучков», или не обнаруживаются.
– Даже так? – удивленно покачал головой Малахов, когда детектор вернулся на место.
– Иван Аркадьевич здесь как у себя дома, должен все видеть, все слышать, все контролировать.
– Тогда почему?.. – выразительно посмотрел на Вадима Артем.
– И огонь они вместе прошли, и воду – умели понимать друг друга с полуслова.
– Мой предшественник не рекомендовал Ивана Аркадьевича, категорически не рекомендовал. Он человек честный и Щеколдину не доверял.
– Достаточно того, что я ему доверяю. Я служить начинал, он к тому времени уголовным розыском командовал. Я уже здесь, – Груздев кивком показал на свое кресло, – а Иван Аркадьевич все еще там.
– Могли бы замом назначить.
– Малинин и против этого возражал. Может, у них просто личная неприязнь? А вдруг Малинин прав, и Щеколдину нельзя доверять? Тебе-то я доверяю…
– А ты с Малининым лично говорил?
– Да собирался, но с первого раза не получилось, а для второй попытки в Питер надо ехать, он теперь питерский, в родные края уехал… По телефону о таких вещах, сам знаешь, не говорят.
– А как специалист Щеколдин тебя устраивает?
– Специалист он высшей категории. Насчет мотивации сказать не могу, может, он уже и не хочет работать как надо: сорок шесть лет, а все в майорах ходит.
– Ну да, обидно мужику.
– В майорах… – повторил Груздев. – А ведь Щеколдин у нас не просто начальник уголовного розыска, он твой заместитель, заместитель начальника полиции по оперативной работе…
– Заместитель заместителя, – усмехнулся Артем, не желая напрягать голову над превратностями штатно-должностной структуры.
– Не хотели Щеколдина на подполковника представлять. Почему, не знаю. Коса на камень у них с Малининым. И я пока не готов сказать, кто из них прав, а кто виноват… Если Щеколдин прав, представлю его к подполковнику… А если неправ, меня представят к майору… Я так понял, ты уже начал работу, – резко сменил тему Вадим.
– Хотелось бы побеседовать с гражданином Колядовым. Могу поговорить с ним прямо в камере. Если адвокат хочет присоединиться, примем его по всем правилам: селфи – профиль-анфас – «пальчики». Повод придумаем.
– Тебе смешно, а если за Колядовым действительно кто-то стоит?
– Ермолаев?
– Щеколдин говорит одно, а как оно на самом деле? Может, нельзя Алика обижать, только тронь – такое начнется!..
– Что начнется? Ты начальник отдела, Вадим, не какой-то там опер без роду без племени!
– Без роду без племени, говоришь?.. Да нет, и род есть, и племя, я же не только служил здесь, с восьмого класса в Покровске, отца перевели… И про Алика слышал, в одной школе учились.