– Почти. Не хватает одного мальчика. Наш водитель отправился за ним в Клыкове, но так и не нашел. Будем звонить его родителям. Может, он просто уехал обратно в Санкт-Эринбург?
Карина Кикмарина с мечтательной улыбкой на губах вошла в вестибюль девчачьего корпуса. На первом этаже располагалась просторная гостиная с мягкой мебелью, декоративными растениями и большим телевизором на стене. Перед глазами Карины стоял образ Тимофея Зверева. Его темные волосы, его стройная фигура и проницательный взгляд… Она уже предвкушала, как завтра рано утром они побегут бок о бок, а вокруг – никого… И они будут беседовать обо всем на свете, а потом он пригласит ее на свидание…
Замечтавшись, она едва не наткнулась на здоровенную кадку с высокой пальмой. Опомнившись, Карина увидела Алису, Женю и Луизу, которые расположились в стоящих рядом креслах и с увлечением беседовали. При распределении выяснилось, что Женя и Луиза будут жить в одной комнате с Кариной. Они были веселыми и добродушными девчонками, поэтому Кикмарина не возражала.
Сейчас все трое обсуждали парней академии «Пандемониум».
– Здесь столько красавчиков, – захлебывалась Луиза, – прямо глаза разбегаются!
– Верно, – согласилась Женя. – А я еще не хотела переводиться в эту академию. А вот и ты! – кивнула она Карине. – Так что там с этим Зверевым? Ты так заголосила тогда, перед собранием, я уж решила, что ты рехнулась.
– Он действительно сын Ангелины Зверевой! – выдохнула Карина. – Я с ума схожу от одной мысли, что знакома с сыном этой потрясающей женщины. Да он и сам по себе такой симпатичный. Эти его странные глаза, эти волосы… непонятно какого цвета!
– Да уж, – согласилась Луиза. – Красавчик, просто застрелиться.
– А по мне, так ничего особенного, – недоуменно произнесла Женя.
– Да, я тоже так считаю, – кивнула Луиза. – С первого взгляда сразу и не поймешь!
Алиса Василисина укоризненно покачала головой:
– В людях главное не красота! А как же ум, интеллект, характер, чувство юмора, наконец?
Именно эти качества должны привлекать внимание в первую очередь. Разве кто-то из вас считает по-другому?
Женя и Луиза одновременно подняли руки. Карина подняла, затем опустила. Немного подумала и снова подняла. Алиса вздохнула.
– Значит, я не такая, как вы. Для меня красота вовсе не показатель.
– Ты пригласишь его на свидание? – подступилась Женя к Карине.
– Даже не знаю, – призналась Кикмарина. – Когда я узнала, кто он… Кто его родители… Отчего-то начала сильно робеть в его присутствии.
– Любовь, – понимающе произнесла Женя Степанова.
– Глупости! – воскликнула Луиза. – Хватай его за шиворот и тащи в одну из кафешек Клыково. Там есть такое чудесное местечко под названием «Одноглазый валет»…
– Я так не могу!
– Что ты успела о нем узнать?
– Он бегает по утрам.
– Так и ты начинай, – заявила Луиза. – Познакомишься с ним поближе, а потом и на свидание пригласишь.
– Я уже думала об этом, – сказала Карина. – Даже договорилась с ним на завтрашнее утро. Лишь бы ничего не испортить!
– Перед тобой две знаменитые специалистки по отношениям с мальчиками, – с гордостью заявила Женя. – Мы даем бесплатные советы всем начинающим. Если что – обращайся.
– Насоветуем такого, ты просто рехнешься! – пообещала Карине Соловьева.
– Вот это точно. Их советы до добра не доведут, – фыркнула Алиса. – Помяни мое слово!
– Ну это мы еще увидим! – хохотнула Женя. – И кстати! Что там с работой на радио? Я всерьез намерена стать звездой эфира.
– Со мной тебе не тягаться, – подбоченилась Луиза. – Эту работу получу я, а ты пока отдохни.
– С чего это вдруг?
– Потому что я красивее!
– На радио это никакой роли не играет!
– Вот что, – прервала их спор Карина. – Приходите завтра ко мне в редакцию. Устроим вам прослушивание. Чей голос будет звучать в эфире лучше, ту и возьму.
– Договорились, – кивнула Степанова. Затем повернулась к Луизе. – А ты начинай бояться, подруга! Я обставлю тебя в два счета.
– Нет, это ты трепещи, презренная. Со мной шутки плохи!
Девчонки задрали носы и величаво прошествовали в свою комнату.
– И как ты с ними жить собираешься? – удивилась Алиса. – Они производят впечатление двух сумасшедших!
– Зато с ними весело, – пожала плечами Карина.
Они переглянулись, затем весело рассмеялись.
Глава 15Стрелец
Егор Зверев засиделся у себя в офисе допоздна. Сразу из академии «Пандемониум» он вернулся в Санкт-Эринбург, на киностудию «Золотой скорпион», не успев даже попрощаться с Тимофеем. Но Егор был в курсе последних событий. Он знал, что у приемного сына все хорошо, что мальчишка уже успел обзавестись новыми знакомыми и встрять в небольшой конфликт, который быстро разрешился. Тимофей не пропадет, мальчишка смышленый и пронырливый, справится со всеми неприятностями, в этом Егор был уверен.
Чего нельзя сказать о другом ученике «Пандемониума». О том самом Иване Пивоварове, который сегодня так и не приехал в академию.
Королевский Зодиак снова собрал экстренное совещание, уже второе на этой неделе, ибо произошло нечто ужасное. Администрация академии «Пандемониум» еще ничего не знала, но скоро жуткое известие дойдет и до них. Собрание назначили ровно в полночь, до него оставался еще час. На этот раз члены Зодиака встречались на территории киностудии Зверева в одном из пустых павильонов, и Егор ждал скорого прибытия остальных одиннадцати человек.
Окна его офиса выходили на стоянку «Золотого скорпиона», огороженную высокой сетчатой оградой. На площадке стояло несколько машин сотрудников киностудии. Новых автомобилей не появилось, значит, никто из членов Зодиака пока не прибыл. Егор хотел уже выйти на улицу, чтобы встретить самых первых гостей у ворот студии, но в этот момент на его столе зазвонил телефон. Он снял трубку.
Это была Ангелина, мать Тимофея. И ее голос звучал очень обеспокоенно.
– Ты уже едешь сюда? – спросил Егор.
– Естественно! Пришлось срочно возвращаться из Крыма. Что случилось? Все твердят о чрезвычайном происшествии, но никто не знает подробностей.
– Для того мы и собираемся, чтобы все обсудить. Но дело действительно из ряда вон…
– Что именно произошло, Егор?!
– Не по телефону, Ангелина.
– Я хочу знать! – упрямо заявила она.
– Был убит один из отпрысков Первородных, – нехотя произнес Зверев. – Мальчишка сегодня утром должен был приехать в академию, но его похитили по дороге.
– Боже! – выдохнула Зверева. – Дальше можешь не объяснять. Я поняла.
– Жду тебя на киностудии.
– Пока не прибыли остальные… Я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас Тимофея от полиции.
– А как же иначе? Я считаю его своим сыном.
– Ты заменил Тимофею отца, и я всегда буду уважать тебя за это. Он хороший мальчик, но иногда любит взбрыкнуть. Одной мне пришлось бы непросто…
– Взбрыкнуть! – Егор усмехнулся. – Ты отлично подобрала слово. И я не стану говорить, кто тому виной.
– Снова станешь обвинять меня в том, что я уделяю ему мало внимания?
– Сейчас это уже не актуально. В академии он будет под постоянным присмотром.
Ангелина горестно вздохнула:
– Значит, все правда, Егор? Этот мальчик… Наши дети в опасности… Я так боюсь за Тимофея, ты даже не представляешь. Как он устроился в академии? У него все в порядке?
– Ты можешь навестить его в «Пандемониуме» в любой момент. Двери академии всегда открыты для родителей.
– Завтра утром я снова улетаю на съемки. А когда вернусь, съезжу к нему.
– Съемки будут длиться не одну неделю, – возразил Егор.
– Он не успеет соскучиться.
– Как знаешь.
– Я буду у тебя через двадцать минут, – пообещала Ангелина и отключила связь.
Егор покачал головой. В этом она вся. Беспокоится о сыне, но о своей карьере беспокоится куда больше. Он взглянул на часы.
В этот момент дверь кабинета бесцеремонно распахнулась. На пороге стоял Алексей Бирулин, директор исторического музея. Вот кого Зверев сегодня точно не ожидал увидеть.
– Алексей? – удивился Егор. – Вот так встреча. Чем обязан столь позднему визиту?
– Решил навестить старого друга, – ехидно проговорил Бирулин. – Только повод для встречи не из приятных.
Он прошел в кабинет и остановился напротив стола. Бирулин был в дорогом костюме угольно-черного цвета. На манжетах белоснежной рубашки сверкали бриллиантовые запонки. Мелкие черные кудряшки редеющей шевелюры были тщательно уложены на лысеющей макушке. Маленькие поросячьи глазки смотрели на Егора с плохо скрытой неприязнью. Но Егор и сам не жаловал этого обрюзгшего толстяка.
– Мы никогда не были особо близкими друзьями, насколько я помню, – спокойно произнес Зверев.
– Полно, Егор! – осклабился Бирулин. – Нас столько всего связывает. Всю нашу теплую компанию. Когда-то и я состоял в Королевском Зодиаке. Сколько разных дел мы провернули в те годы!
– Ты вышел из Круга, – напомнил ему Егор.
– Меня вышибли! – прошипел Бирулин. – После той истории со Змееносцем! И мне так и не объяснили толком, в чем моя вина. Я ведь просто сделал за вас всю грязную работу. Сделал то, на что у других духу не хватило! И за все мои заслуги перед Зодиаком меня выгнали, как провинившегося двоечника!
– Что тебе нужно, Алексей? – устало спросил Зверев. – Ты ведь явился не для того, чтобы вспоминать свое бурное прошлое?
– Сразу к делу? Ну хорошо, – кивнул Бирулин. – Это ведь твой приемный сынок ограбил мой музей?
На лице Зверева не дрогнул ни один мускул:
– Не понимаю, о чем ты.
– Да брось! У меня есть связи в полиции, и я отлично знаю, что это ты спас Тимофея от следствия! А он – вылитая мать. Ангелину-то я отлично знаю. Она все еще поддерживает со мной дружбу в отличие от тебя.
– Чего ты от меня хочешь? – спокойно спросил Егор.
– Дело в том, что идиоты полицейские, планируя операцию, хотели выйти на след Барона, скупщика краденого. Мы пошли им навстречу и позволили провести «липовое» ограбление музея, чтобы налетчики вывели легавых на след своего работодателя. Но все пошло не так, и воришки действительно умыкнули у меня очень ценный экспонат. Теперь я хочу вернуть его, не привлекая к этому полицию. Никто не подозревает об истинной ценности похищенных артефактов!