Егор натянул тетиву и выпустил стрелу в голема. Ледяной удар отшвырнул глиняного великана назад, в центре его груди образовалась глыба льда, которая быстро разрасталась. Голем испуганно попятился.
– Стрелец! – презрительно поджала губы девчонка. – Тебе все равно не справиться с нами!
– Однажды Первородные победили вашего повелителя. Победят и еще раз.
– Времена нынче не те! – выкрикнула она. – Теперь все по-другому! Мир готов принять Огненного Дракона, а он установит свое господство. Присоединяйтесь, или вас уничтожат! Отдай нам списки детей, глупец.
– Зачем они тебе?
– Отпрыски Первородных в последнее время слишком дорого ценятся, чтобы игнорировать факт их существования. Мы – первые адепты грядущего! Вам не скрыть то, что принадлежит нам по праву.
– По праву? Вам?! – Егор сотворил еще одну ледяную стрелу и выстрелил в девчонку.
Та проворно взбежала по стене, оттолкнулась ногами и прыгнула в его сторону. Ледяной заряд взорвался в воздухе, обдав все вокруг ледяными осколками, а девчонка грохнулась на Егора. Они повалились на широкое окно, вдребезги разнесли стекло и вывалились наружу. Кот Арбогаст прыгнул следом.
Егор перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, девчонка вцепилась руками в сетчатое ограждение стоянки и повисла в метре над землей. Он тут же прицелился из ледяного лука и выстрелил в противницу. Та резко пригнулась, и стрела ударила в ближайший автомобиль. Машина тут же покрылась толстым слоем инея.
Девчонка тем временем соскочила с ограды и ударила Егора ногами в грудь. Зверева отбросило назад, он едва не споткнулся о сунувшегося под ноги кота. Лук растворился в воздухе, но тут же вновь возник в руках Стрельца. Девчонка пустила огненный шар, и тот взорвался в полуметре от Зверева. Мужчина увернулся от огненных брызг, перекатившись через голову. Девчонка шагнула к нему, безумно хохоча.
Новый магический заряд метнулся в сторону Зверева. На этот раз Егор закатился под машину, и шар взорвался на асфальте рядом с ним. Зверев выкатился с другой стороны автомобиля и кинулся прочь. За его спиной сразу две машины с ужасающим грохотом взлетели в воздух. Он развернулся, сотворил лук и выпустил в преследовательницу сразу две стрелы. Та крутанула сальто, и оба снаряда не достигли цели.
– Мазила! – злорадно крикнула девчонка.
Но в этот момент стрела, воткнувшаяся в стену за ее спиной, взорвалась ледяными осколками. Ведьму швырнуло на капот ближайшего автомобиля. Стекло разлетелось на сотни сверкающих осколков.
Тут из окна офиса послышался грохот, вниз полетели куски каменной кладки и обломки кирпича. Егор громко выругался: голем все-таки обнаружил тайник в стене, скрытый за старинным комодом.
Девчонка скатилась с машины и метнула очередной огненный шар. Зверев отскочил, и пламя охватило еще один автомобиль. Он кинулся бежать вдоль стоянки, и за ним одна за другой взрывались машины.
Огненноволосая заливисто смеялась, происходящее явно доставляло ей удовольствие. Она швыряла шары пламени, а те разносили все новые автомобили. Последний взрыв прогремел совсем рядом – взрывная волна ударила Егору в спину. Зверева перевернуло в воздухе и кинуло на крышу собственного автомобиля. Мужчина со стоном скатился на асфальт.
Девчонка приближалась. Он открыл дверь машины, вставил ключи в замок зажигания, а затем сотворил ледяную стрелу и намертво зафиксировал ею педаль газа. Машина сорвалась с места и понеслась прямо на юную ведьму.
Та выпустила навстречу несущемуся автомобилю шквал огня. «Лексус» взорвался, но, кувыркаясь и разваливаясь, продолжал лететь в ее сторону Ведьма отпрыгнула и плашмя упала на площадку. Пылающая машина рухнула на стоящие рядом автомобили, прогремел еще один взрыв.
Девчонка в ужасе обернулась. Егор только этого и ждал. Он догнал ее одним прыжком и молниеносным ударом сбил с ног. Огненноволосая откатилась и тут же вскочила на ноги. Он сотворил лук и прицелился в девчонку, и тут за спиной Егора промелькнуло что-то темное. Он заметил это краем глаза, но нужно было довести начатое до конца.
Зверев выстрелил, заморозив еще один автомобиль. Девчонка снова увернулась от стрелы. И в тот же момент что-то с огромной силой ударило в спину Егора. Он полетел вперед, врезался в ограждение и свалился на асфальт. Перевернулся на спину. И окаменел.
К нему приближался столб шевелящейся тьмы.
В воздухе, словно щупальца некоего ужасного кальмара, метались ленты черноты, одна из них сшибла его с ног. В кромешной тьме выделялось белое лицо с пустыми глазницами и приоткрытым ртом. Миг, и фигура уже колебалась возле Егора. Рыжий кот и девчонка с красными и желтыми волосами, словно свита, встали по обе стороны от нее.
Егор понял, что принял за лицо блестящую фарфоровую маску. Он хотел выстрелить, но его руки и ноги обвили ленты тьмы, двигающиеся словно живые, они не давали ему пошевелиться.
В этот момент из окна кабинета вылетело бюро, оно ударилось об асфальт и разлетелось в щепки. Следом выпрыгнул голем. Земля содрогнулась, когда он приземлился на ноги.
Гигант приблизился и протянул девчонке то, что Егор так берег. Его матрикул, старинный блокнот в кожаном переплете с описанием генеалогических древ семейств Первородных. Девчонка издала радостный вопль и показала блокнот тому, кто прижимал Егора к земле.
Фарфоровое лицо приблизилось к самому уху Егора.
– Стрелец, – раздался хриплый голос, несомненно принадлежащий женщине, – ты хороший боец и истинный член Королевского Зодиака. Лишь в память о своем прошлом я оставлю тебе жизнь. Но если ты снова попадешься на моем пути, пощады не будет!
Затем щупальца тьмы подняли Зверева над землей и с силой швырнули вниз. Егор ударился затылком об асфальт, и у него померкло в глазах.
Женщина с фарфоровым лицом в одеянии из клубящихся теней безмолвно растворилась в воздухе, фигуры ее приспешников тоже исчезли в темноте.
Уже проваливаясь в небытие, Зверев увидел еще одного человека.
Высокого, стройного, полностью затянутого в облегающую черную одежду. Его голову покрывал капюшон, под которым блестели лишь глаза.
Он осторожно приблизился к Звереву и склонился над ним, словно пытаясь разглядеть его лицо. На груди незнакомца висел странного вида медальон с символом одного из знаков зодиака.
Змееносец!
Поняв, что именно он видит, Егор пришел в ужас. Он поднял руку и хотел что-то сказать, но из его горла вырвался лишь жалкий хрип. Человек в капюшоне внимательно разглядывал Зверева, склонив голову набок. Казалось, он чего-то ждал.
В этот момент Егор Зверев потерял сознание.
Глава 16Первая попытка
Утром Карина Кикмарина в спортивной футболке и шортах долго пряталась в кустах возле мальчишеского корпуса, поджидая Тимофея Зверева. Совместная пробежка ранним утром! Отличный способ познакомиться поближе и очаровать. Он ведь действительно ей понравился, она еще не встречала таких симпатичных мальчишек. Только ради Тимофея она решилась на такой подвиг – встать в шесть часов, практически одновременно с восходом солнца.
Карина никогда раньше не бегала по утрам, обычно она спала часов до восьми, а потом неслась в школу, опаздывая на первый урок. Но ради любви девушка была готова пойти и не на такие жертвы.
Женя Степанова и Луиза Соловьева лежали с закрытыми глазами, пока Карина тихонько собиралась и крадучись выбиралась в коридор. Но когда она уже прикрывала за собой дверь, вдогонку раздалось:
– Успехов!
И Женя с Луизой расхохотались. Оказалось, они давно не спят и наблюдают за Кариной.
– Расскажешь потом, чем дело кончилось! – окликнула Луиза.
– Хорошо, – пискнула Карина и припустила по коридору.
Утро выдалось прохладным. Над парком медленно поднималось солнце. Травка на газонах блестела от росы, между зданиями стелился легкой дымкой утренний туман. Карина битых полчаса просидела в кустах, трясясь от холода, и хотела уже вернуться в комнату, как вдруг увидела Зверева.
Тимофей спустился с крыльца мальчишеского корпуса в красных спортивных шортах, черной майке и черных кедах. Он с наслаждением потянулся, разминая мышцы, сделал несколько приседаний. Затем вставил в уши динамики наушников, включил плеер, висевший на шее вместе с небольшим серебряным медальоном, ловко спрыгнул с крыльца и быстро побежал по гравийной дорожке.
Карина, не ожидавшая такой прыти, неуклюже выбралась из влажных кустов и, вытряхивая из волос листья, рванула за ним следом.
– Эй, Тимофей! – стараясь выглядеть непринужденно, воскликнула она. – Вот так встреча!
Да только он не слышал ее, мало того, все увеличивал скорость. Музыка в наушниках заглушала ее голос.
– Вот же гадство, – пропыхтела Карина и тоже прибавила скорости.
Тимофей пронесся мимо девчачьего корпуса, Карина громко топала за ним. Из окна второго этажа высунулись Женя и Луиза в ярких пижамах.
– А ну поднажми! – шепотом закричали они. – Не то упустишь!
– Дуры! – выдохнула Карина.
Они пробежали мимо палисадника. Здесь их заметил Димка Трофимов, который караулил под окном Карины. Ему понравилась эта девчонка, он хотел предложить ей вместе позавтракать и обдумывал, как лучше вызвать ее на улицу. Столовая только что открылась, и утренний ветерок разносил по территории «Пандемониума» ароматный запах кофе и горячих сдобных булочек. Димка изумленно уставился на несущуюся за Тимофеем Карину, а затем сорвался с места и побежал за ней.
– Карина! – крикнул он.
– Тимофей! – в это же время рявкнула Карина.
Девчонки на втором этаже покатились со смеху.
– Ну ты только глянь, – Женя подтолкнула локтем Луизу. – Утренняя кинокомедия.
– А я еще хотела идти умываться, – расхохоталась Луиза. – Пропустить такое! Да я бы себе потом не простила.
Тимофей повернул за угол главного корпуса.
– Черт! – выдохнула Карина, бегущая из последних сил.
– Стой! – пропыхтел Димка.
Тимофей легко бежал по дорожке, погруженный в свои мысли. С самого утра он только и думал о Наталье Морозовой, вспоминал ее глаза, приятную улыбку. Кажется, она даже приснилась ему сегодня. Интересно, если позвать ее на свидание, она согласится? Вряд ли. Девчонка окружена богатыми сынками знаменитостей и парнями-моделями, она на него и не посмотрит. Но попробовать все равно стоит. Наталья вроде бы проста в общении и не зазнайка. Надо только придумать, как лучше к ней подойти и что сказать.