Кикмарина в ужасе закрыла лицо руками.
– Нам известно, что Огненные волки тоже собирают подростков для обучения, – сказала директриса. – Это дети тех, кто скрыл своих отпрысков от Королевского Зодиака, поскольку изначально планировал растить их служителями зла. Сколько их – мы не знаем. Где они скрываются, нам тоже неизвестно, но мы над этим работаем. Если в «Пандемониуме» появилась одна из них, значит, в любой момент могут проникнуть и другие. А потому, – продолжала Елена Федоровна, – мы усилим охрану нашей территории, а одним из главных предметов станет самооборона: рукопашный бой, фехтование. Позже, когда каждый из вас покажет, на что способен, мы начнем обучение приемам обороны с использованием ваших способностей. Понимаю, принять это непросто. Кто-то из вас напуган, кто-то встревожен, а кто-то, надеюсь, получил ответы на терзавшие его вопросы. Знайте, что в «Пандемониуме» вы всегда найдете помощь и поддержку! Мы не оставим вас и поможем справиться со всеми проблемами. А сейчас нам нужна ваша помощь!
Елена Федоровна обвела взглядом присутствующих.
– Полиция не сможет найти злоумышленников, но это под силу некоторым из вас. Сейчас мы устроим небольшую проверку. Я назову фамилии, а вы подниметесь на сцену. Это отпрыски семей, где издревле рождались ясновидцы и предсказатели. Без вас нам сейчас не обойтись. Итак… – Она вытащила из кармана пиджака сложенный листок бумаги, развернула его и принялась читать вслух: – Анастасия Ведунина, Степан Лешеев, Евгения Степанова, Дмитрий Трофимов, Тимофей Зверев!
И Димка, и Тимофей очень удивились, услышав свои имена. Они неуверенно поднялись на сцену, за ними шла Женя. Подошли Анастасия и Степан – Тимофей еще не успел с ними познакомиться, они были из младших групп. Ведунина выглядела лет на двенадцать, Степану было около четырнадцати.
– Остальные могут быть свободны! – объявила Елена Федоровна.
Лариса отперла замок и открыла двери. Учащиеся, тихо и испуганно переговариваясь, начали расходиться. Кто-то сразу пошел к выходу из зала, кто-то поднялся на сцену, чтобы задать вопросы преподавателям.
Названным ребятам директриса велела следовать за собой. Лариса и Анатолий Сергеевич их сопровождали. Они прошли за кулисами, пересекли несколько коридоров и наконец добрались до какого-то кабинета. Тимофей видел это место впервые. Анатолий Сергеевич толкнул дверь, предлагая всем войти. По стенам сплошняком висели и стояли многочисленные полки и стеллажи, на которых громоздились склянки и бутылочки. Напротив широкого письменного стола разместилось пять крепких деревянных стульев, оснащенных широкими ремнями. На столе стояло пять пустых хрустальных бокалов.
Когда все вошли, Елена Федоровна закрыла дверь и заперла ее на ключ. Ребята оробели, но она вдруг улыбнулась:
– Вижу, вы напуганы. Но ничего страшного не произойдет. Вы знакомы с Анатолием Сергеевичем? Это наш главный специалист по различным ядам и снадобьям. Скоро некоторые из вас начнут посещать его уроки.
Анатолий Сергеевич приветливо улыбнулся ребятам, затем достал из шкафа большую квадратную бутылку черного стекла, стер с нее пыль и паутину и вытащил массивную пробку.
– В ком-то из вас, а возможно, и во всех, дремлют способности прорицателей, – сообщил он. – Сейчас мы попробуем их пробудить. Для этого вам нужно сесть на стулья, а затем выпить особое снадобье.
Он наполнил хрустальные бокалы чем-то густым, словно кисель, и багрового цвета.
– А зачем здесь ремни? – спросила Настя, кивнув на один из стульев.
– Для вашей же безопасности, – ответила Лариса. – Прорицая, вы можете свалиться на пол. Ремни вас удержат от этого.
Ребята опасливо расселись по стульям. Елена Федоровна пристегнула каждого из них ремнями. Лодыжки, запястья Тимофея оказались крепко притянуты к деревянным ножкам и подлокотникам. Широкий ремень опоясывал его грудь, прижимая к высокой резной спинке. Затем Анатолий Сергеевич поднес кубки к губам каждого из подопытных. Напиток оказался той еще гадостью. Он отвратительно пах, а на вкус был еще отвратительнее.
– Что это?! – поморщилась Женя.
– Сушеные кишки черной жабы и отвар из корней дуба, – ответил Анатолий Сергеевич. – С некоторыми особыми ингредиентами.
– Жабы?! – позеленел Димка. Казалось, его сейчас стошнит.
– А нельзя было сказать об этом прежде, чем я эту дрянь проглотила? – поинтересовалась Женя.
– Это зелье пробудит ваши силы, – тихо сказала Лариса. – Если есть что пробуждать…
Елена Федоровна пристально и немного отстраненно рассматривала ребят. Лариса смотрела озабоченно, сложив руки на груди. Анатолий Сергеевич спокойно сидел на краю стола.
И Тимофей вдруг что-то ощутил. Нечто словно начало расти в центре его груди, заполняя изнутри, словно пустую пластмассовую куклу Казалось, еще немного, и его просто разорвет! С остальными ребятами происходило то же самое. Кто-то застонал, кто-то начал громко хрипеть.
Тело Тимофея напряглось, ремни больно впились в кожу. Он крепко стиснул зубы и зажмурился. На его лбу выступили крупные капли пота.
Лариса пристально на него взглянула, затем извлекла из-под стола пустое пластиковое ведро.
– Сейчас начнется, – тихо произнесла она. – Первый готов.
И вдруг усмехнулась.
Тимофей не понял, что она имела в виду, и уже раскрыл рот, чтобы спросить. В этот момент его вырвало. Лариса тут же подставила ведро, так что одежду он не испачкал.
– Вот почему я не люблю эту процедуру, – призналась Лариса.
Елена Федоровна поднесла точно такое же ведро Димке – едва успела! Тимофею уже стало лучше, глаза перестали слезиться, и судороги прекратились. Рядом с ним вывернуло Степана, а затем и Настю.
Только Женя Степанова оказалась покрепче остальных. Она резко опустила голову вниз, волосы закрыли ее лицо. Лариса расстегивала ремни Тимофея, когда Женя вдруг прорычала:
– Спрашивай!
Анатолий Сергеевич так и подпрыгнул на столе.
– Сработало?! – Директриса аж побледнела от волнения.
– У одной из пятерых! – ахнула Лариса.
Женя рывком подняла голову. В ее глазах плескалась тьма! Абсолютно черные глаза без радужки пялились на Елену Федоровну.
– Задавай свои вопросы! – рявкнула она. – Да поживее, у нас мало времени!
– Ты знаешь о том, что нас ждет? – быстро спросила директриса.
– Огненный дождь с небес все ближе! Дракон приближается, – последовал ответ, – мир готов измениться.
– Кто убивает детей?
– Сожженная заживо ведьма, присягнувшая на верность Змею.
– Чего она добивается?
– Три сердца молодых Первородных в обмен на свою прежнюю жизнь.
Елена Федоровна и Лариса недоуменно переглянулись.
– Где ее найти? – спросила Лариса Аркадьевна.
– Адепты Огненного Дракона выбирают свои логова не просто так! Они следуют зову огня…
Женя резко дернулась и обмякла. Казалось, она лишилась сознания. Женщины поспешно отвязали ее от стула и уложили на пол. Затем освободили остальных ребят.
– Так скоро? – удивился Димка. – Ненадолго ее хватило!
– Дар пробивается всего на несколько секунд, – пояснил Анатолий Сергеевич. – Надо еще успеть задать все интересующие тебя вопросы.
– С вами все ясно, – сказала Елена Федоровна Тимофею, Димке, Степану и Насте. – Ясновидение точно не ваш конек. А вот Женя овладеет им очень скоро и в полной мере.
– О чем она говорила? – спросил Тимофей.
– Ты записала? – спросила Елена у Ларисы.
Та продемонстрировала включенный диктофон.
– Отлично. Отдадим записи старейшинам, пусть расшифровывают послание. Слова ясновидцев иногда непросто трактовать. Они говорят намеками, редко что-то напрямую.
Женя открыла глаза и резко села, но тут же снова повалилась на пол.
– Ух! – воскликнула она. – Голова-то как кружится! Ну что, когда уже начнутся глюки?
Все недоуменно на нее уставились.
– Провидцы редко помнят свои видения, – пояснила Лариса, помогая девушке подняться с пола, – поэтому необходимо записывать их слова.
– Что? – изумилась Женя. – Это я-то провидец?
– Ты наговорила много интересного, – сказал ей Димка.
Женя вытаращила глаза.
– Я совсем ничего не помню, – призналась она.
– Все свободны, – объявила Елена Федоровна. – Можете идти отдыхать. Просить вас держать в тайне то, что сейчас было, я не вижу смысла. Все равно рано или поздно все об этом узнают. И еще… Если кому-то из вас после зелья снова станет нехорошо, тут же дайте нам знать.
– После жабьих-то кишок? – спросил Степан. – Разве от этого может быть нехорошо?
Ребята рассмеялись, затем покинули кабинет, оставив беседовать Анатолия Сергеевича, Ларису и Елену Федоровну.
Женя, Тимофей и Димка вышли из корпуса последними.
– Я совершенно ничего не помню, – возмущенно сказала Женя. – Вот же гадство! Я – ясновидец! Кто бы мог подумать! А у вас таланты покруче будут: сверхскорость и все такое. А Луиза может криком бить стекла… А ты что умеешь? – спросила она Тимофея.
Зверев пожал плечами:
– Ничего особенного.
– Быть такого не может!
– Меня не видит электронная сигнализация. Больше ничего выдающегося.
– Как же интересно, – выдохнула Женя. – Просто очуметь! И вся эта история с убийствами… Знать бы, что происходит. Уж я бы сделала об этом репортаж для радио, чтобы обскакать Соловьеву.
– Ты говорила что-то о сожженной заживо ведьме, присягнувшей Огненному Змею, – сказал Димка.
– Ничегошеньки не помню!
– А я ведь ее видел, – тихо произнес Тимофей. – Она напоминает ходячий кусок обгоревшего мяса. Но если захочет, может выглядеть красавицей. Словно надевает маску из какого-то тумана.
– Как удобно, – заявила Женя. – Это морок! Я слышала о таком. Ведьмы с давних пор используют его, чтобы скрывать от врагов свою истинную внешность. Особенно уродливые.
– Но я смог ее разглядеть даже сквозь этот самый морок, – возразил Зверев.
– Значит, это еще одна твоя способность, – сказала Степанова.
– А ведь верно, – задумчиво проговорил Тимофей. – И как я сразу не догадался?