На том и порешили. Сергей поспешно собрался и ушел, а Жора налил себе кофе, сделал бутерброд с салями и вышел на балкон.
В отличие от вчерашнего, нынешний денек с утра был прохладен. Сквозь плотную облачность солнце едва проглядывало. Пахло свежестью. Жора понаблюдал, как на балконе соседнего дома молодая женщина в купальном костюме занимается утренней гимнастикой. Формы у дамы издали показались очень даже ничего. Потом он пошел на кухню, вымыл посуду и вернулся в комнату. Делать было абсолютно нечего. От скуки Жора подошел к книжной полке и стал читать надписи на корешках. «Музейное дело», автор Кухмистерюк. Труд, что и говорить, капитальный. «Организация и устройство стендовых экспозиций». И эту книжку он знал. А вот Откупщиков, «К истории слова», чтиво довольно занимательное, но на любителя. А это?.. Жора снял с полки объемистый том, весьма старинного вида. Раскрыл. Ого! Ничего себе! «Демономания» Бодена. Язык французский, год издания обозначен латинскими цифрами… Кажется, 1580-й. Место издания – Париж. О данном труде Жора только слышал. Эта книга, несомненно, стоит целое состояние. Он осторожно раскрыл том. Бумага намного плотнее, чем современная. Листы шелестят, словно они из тонкой жести. Но состояние тома относительно неплохое, если учитывать, что книге более четырехсот лет. Поля испещрены рукописными комментариями, причем не только разными почерками, но и на разных языках.
Жора перелистал том, рассматривая причудливые гравюры. На последней странице было крупно выведено по-русски: «Сия книга – полнейшая чушь!» Он хмыкнул.
Может быть, и так, но обладатель, если пожелает ее продать, станет обеспеченным человеком. Однако Жору больше интересовала не стоимость издания, а то, что оно находится в обычной квартире, стоит на полке между «Советским энциклопедическим словарем» и двухтомником «Мифы народов мира». Конечно, Сергей – личность весьма непростая. Взять хоть вчерашние события. Что это было? Мираж? Греза?
Он поставил книгу на место, взглянул на часы и стал одеваться. Пора топать к Любе.
Сергей сидел на кухне и пил чай.
– Был у них, – с ходу сообщил он. – Действительно, они добрались до погребений. Раскопали одну могилу. Захоронение не особенно старое и вполне обычное…
– А бывают и необычные? – полюбопытствовал Жора.
– Или склеп забыл? – напомнил директор. – Лучше слушай дальше. То, что они наткнулись на захоронение, весьма их обрадовало. Значит, решили, на верном пути. Они прямо-таки перевозбудились от счастья. Радовались, как дети, нашедшие цветную стекляшку. Особенно этот прыщавый парень. Кстати, зовут его Анатолием… Видимо, это обстоятельство развязало им языки. Посыпались язвительные шутки в мой адрес. Предлагали забрать кости и остатки гроба, ну и так далее. Было очевидно: никакие они не ремонтники. Но я виду не подавал. И тут вдруг явилась эта девица.
– Какая девица? – не понял Жора.
– Рыженькая такая. Довольно хорошенькая. Ворвалась на площадку как фурия и тотчас набросилась на этого Толю.
– Ну-ну?!.
– «Как ты посмел, без моего ведома, – кричит, – рассказать кому-то о кладе?!» – Тот моментом стушевался. Видно, испытывал чувство вины. Однако к девчонке подскочил этот Сэм. Сначала вежливо стал убеждать ее покинуть площадку, потом тоже разозлился, стал орать… Из их речей я понял: девица, та самая, которая приносила тебе бумаги.
– Бланка?! – изумился Жора.
– Видать, она.
– И что случилось дальше?
– Я как услышал о кладе, сразу на этого Сэма покатил бочку. «Значит, – говорю, – вы тут вовсе не ремонтные работы проводите? Клад, значит, ищете?» – «А хотя бы и так», – отвечает. «А разрешение на раскопки у вас есть? Официальный документ пожалуйте! Поскольку я – директор краеведческого музея и мне поручено охранять местные памятники старины, то вижу: дела тут творятся противозаконные. На основании этого я отправляюсь в милицию за помощью. Эй, девушка? Будете свидетельницей! Или у вас имеется более конкретная информация?»
После моих слов они сразу препираться с девчонкой перестали. Толя отвел ее в сторону и что-то зашептал, а Сэм сменил тон и вежливо мне говорит: «Зачем же сразу в милицию? Давайте разберемся миром». – «Давайте, – отвечаю. – Вы, не знаю уж как, за взятку, наверное, получили разрешение на проведение ремонтных работ ливневой канализации, а на деле?.. Расковыряли двор! Гремите своими отбойными молотками с утра до вечера. А главное, как выяснилось, ведете несанкционированные поиски клада». – «Если найдем, с вами поделимся», – тихо так говорит он мне. «Что значит поделимся?! В случае нахождения, клад по закону должен быть сдан государству. Вот оно, если сочтет нужным, с вами поделится. А мне этого не нужно. Меня другое беспокоит. Здесь, под нами, расположен древний некрополь. До времени он законсервирован. Но это не значит, что о нем забыли. Придет время, и здесь будут работать настоящие археологи, а не всякие заезжие прощелыги». – «Очень может быть, – отвечает, – но пока работаем здесь мы. У нас есть официальное разрешение…» – «…На проведение ремонтных работ! Ну и занимайтесь ими! Вот вы кости выкопали… Будут они тут валяться. Потом их ребятишки растащат. Начнут ими играть… Разве это по-христиански, по-человечески?!» – «Мы все аккуратно закопаем назад». – «Как хотите, но я иду в милицию. А вам советую приостановить работы. И не вздумайте самоуправствовать. Вы находитесь под постоянным наблюдением». Развернулся – и к выходу. Слышу в спину: «Погодите, погодите!..»
Жора некоторое время обдумывал услышанное.
– А дальше что? – наконец спросил он. – Ведь не в милицию же действительно идти?
– В милицию, конечно, не стоит. Но нужно дать им понять: не они хозяева положения. Приехали сюда, понимаешь, как к себе домой. Ведут себя нагло… Да к тому же вред окружающей среде наносят. Так дело не пойдет!
– Что же ты предлагаешь?
– Послушай, ты ведь знаком с этой девицей?
– Ну, да.
Сергей взял бинокль и взглянул на площадку.
– Работы они пока прекратили, – сообщил он. – Совещаются. Видно, мое появление поставило их в тупик. Не знают, что я предприму. Скорее всего, желают со мной потолковать в более интимной обстановке.
– А девушка? – спросил Жора.
– Да сам взгляни.
Жора навел резкость и тотчас углядел Бланку.
– Она на площадке, но стоит в стороне, – сообщил он.
– Похоже, тоже не знает, как себя вести дальше. Скорее всего, сейчас отправится восвояси. Я думаю, нужно сделать вот что. Ты спускайся вниз и дождись, когда она выйдет оттуда, а потом подойди к ней, только незаметно для тех. Вырази удивление от встречи, потолкуй по душам, изобрази раскаяние… Не мне тебя учить… А я подамся в музей. Чувствую, они скоро туда нагрянут.
Жора так и сделал. Он вышел из подъезда и, повернувшись спиной к площадке, дошел до угла дома. Здесь он свернул в сторону и увидел скамейку, стоявшую среди чахлых кустов сирени. Обзор отсюда оказался превосходным, а его самого заметить было довольно трудно. Он уселся и стал ждать.
Бланка появилась минут через десять, одна. Девушка, словно пребывая в глубокой задумчивости, медленно следовала в его сторону. Она прошла совсем рядом, но не заметила Жору. Несмотря на явно растерянный вид, выглядела Бланка очень даже неплохо. Синие джинсы сидели на ней как влитые. В мелкую желтую и синюю клетку рубашка-марлевка облегала тело, подчеркивала высокую грудь и оттеняла рыжеватые волосы. Жора невольно залюбовался ею.
Девушка несла в руке большую дорожную сумку, явно тяжеловатую для нее. Жора дождался, пока она зайдет за дом, потом вскочил и бросился догонять. Он на цыпочках подкрался сзади и подхватил сумку за ремень. Девушка резко обернулась.
– О! – воскликнул она. – Кого я вижу! Господин научный сотрудник! И вы здесь!..
– Привет, – отозвался Жора, словно при последней встрече они расстались друзьями. – А я гляжу: ты, не ты? Какими судьбами в здешних краях?
– Да, надо думать, теми же, что и вы. – Кривая улыбка на лице Бланки свидетельствовала: его появлению не особенно рады. Но Жора решил не обращать внимания на подобные проявления неприязни.
– Куда направляешься? – доброжелательно поинтересовался он.
– На автовокзал.
– Так-так. А чего?
– Домой поеду.
– Так скоро? Сюда небось сутки добиралась?
– Угадали.
– Не спала? Даже с дороги не передохнула. И сразу на место…
– Как вы догадались?
– И все ради чего?
Зеленоватые глаза Бланки сверкнули.
– Почему все мужики такие гады? – неожиданно спросила она.
– Почему же все? Вот я, например…
– Ах, оставьте! Вы не лучше других.
– Это кто же подразумевается под другими? Прыщавый Толик, что ли?
– Так вы из их компании! Тогда многое становится ясным.
– Ошибаешься, лапочка, – Жора старался вести себя как можно фамильярней. – Я – сам по себе. С этими пиратами не знаюсь.
– Так я и поверила!
– Не верь. Дело твое. Однако это правда. Ладно, оставим. Ты, наверное, с дороги-то проголодалась…
Бланка искоса взглянула на Жору, но промолчала.
– А этот урод даже не покормил. А если я возьму на себя смелость и приглашу тебя в шашлычную?
– Не нуждаюсь! Сама в состоянии.
– Ну, не хочешь как хочешь. А шашлыки там вкуснейшие…
Бланка сглотнула слюну:
– Ладно уж… Ведите.
В шашлычной на сей раз оказалось немноголюдно, однако скатерти были все такими же замызганными.
– Зато шашлыки здесь вкусные, – сообщил Жора, заметив, что девушка брезгливо рассматривает сей предмет сервировки, больше похожий на грязную тряпку.
Подошла все та же разбитная официантка в фартучке, по чистоте мало чем отличавшемся от скатерти.
– Нельзя ли переменить, – попросил Жора, многозначительно указывая на скатерть.
Девица сделала кислую физиономию, но Жора протянул ей купюру, и чело ее разгладилось. Он заказал шашлыки, зелень, лаваш, бутылку «Каберне», потом взглянул на Бланку:
– Желаете что-нибудь еще?
– Мороженое, – решительно произнесла та, – а вместо вина лучше пиво.