«Проходимцем, – насмешливо произнес внутренний голос. – Обычным проходимцем».
Жора не согласился.
Почему именно проходимцем? Он вовсе не жулик, не какой-нибудь там Сэм, для которого нет ничего святого. Он хороший…
Так, размышляя над определением собственной личности, Жора начал засыпать. Все разом смешалось, словно кто мокрой тряпкой стер надписи мелом со школьной доски.
И приснился ему весьма странный сон. Словно он вновь очутился в том заповедном месте, на берегу светлой речки, возле хибары на сваях, только день на этот раз не яркий, солнечный, а хмурый, словно бы осенний. Небо затянуто мутной пеленой, как будто касающейся земли, легкий, но пронизывающий холодом ветерок гуляет по верхушкам осоки. На берегу он один, и так ему тоскливо, словно его только что выбросило на необитаемый остров. В хибарке слышны голоса, но от их звуков делается еще жутче. И все же его тянет в хибарку, однако войти туда он страшится. Так и стоит под дверью, прислушивается, о чем речь.
Говорят двое. Один голос, молодой и сильный, кажется смутно знакомым, другой – старческий, надтреснутый, но достаточно звучный, вовсе неведом. Жора слышит лишь последнюю часть разговора.
– …если бы не ты, все осталось бы по-прежнему, – говорит старик.
– Я тут ни при чем, – отвечает молодой. – Все предопределено, и изменить ход вещей невозможно. Сам же знаешь. А ты хочешь повлиять…
– Да, хочу. И повлияю. Я вообще уничтожу весь этот город.
– Для чего?
– Чтобы стало как раньше.
– Это невозможно. Время не повернешь вспять.
– Да, не повернешь… Прошлого не воротить. Но можно вмешаться в будущее. Это мне по силам. Сотру с лица земли бетонные курятники.
– А люди?
– Разбегутся кто куда. Они мне не нужны. Если кто и погибнет – туда им и дорога. Я их сюда не звал.
– И я не звал, но что же теперь делать? Всегда эдак было. Они плодятся и расселяются…
– Как плесень!
– Может, и так. Но мы без них – ничто.
– Мне никто не нужен. Я – сам большой.
– Ой ли?
– Сомневаешься?
– Мы спорим на этот счет давным-давно, однако до сих пор никто не победил. Но все равно, без людей ты никто.
– Значит, и ты никто!
– Верно. Так заведено. Мы две части единого целого. Ты черный, я белый. Ты – ночь, я – день. Ты – тьма, я – свет. Но одно без другого невозможно.
– Нет, возможно!
– Хочешь меня уничтожить. Но тогда исчезнешь сам. Сколько раз уж пробовал…
– А ты разве не пробовал сокрушить меня? С тем же результатом.
– Тогда какой смысл нам драться? Оставим все, как есть. И город, и людей…
– Ну уж нет! Без борьбы нет бытия. Мы и так теряем силу. А почему? Потому что не деремся. Вот и настало время немного поразмяться. Давай для начала на локотках попробуем. Пересилишь меня, будь по-твоему. Не стану начинать.
Хибарка вдруг затряслась, заходила ходуном… И не только хибарка. С погодой стало происходить что-то странное. Холодный ветерок вдруг превратился в ледяной вихрь, сбивавший с ног, со страшной силой бросающий в лицо горсти песка. Вода в речушке начала стремительно прибывать, и вот уже подобралась к самым ногам Жоры. С черных небес вдруг посыпался небывалых размеров град и замолотил по берегу, по кустарнику, по крыше хибары. Землю начали стегать ослепительные молнии. Однако ветер внезапно улегся, небеса расчистились, выглянуло солнышко, и сразу же стало тепло. Через минуту ледяные вихри налетели снова…
Сколько так продолжалось, Жора не мог определить. Он только чувствовал, что его то обдает жаром, то бросает в холод. Катаклизмы прекратились так же внезапно, как и начались.
– Ничья! – прогремело из хибарки. В этом вопле одновременно слились два голоса…
Жора проснулся оттого, что замерз. Прохладой тянуло в открытую настежь дверь балкона. Он встал, затворил балкон и вновь бухнулся на тахту. Виденный сон тут же улетучился из памяти. Только смутные его обрывки вроде крика «Ничья!» еще барахтались в замутненной памяти.
– Ничья… – проговорил он вслух. – Какая ничья? С кем ничья…
И вновь заснул.
ГЛАВА 11
Тем же поздним вечером, когда бесстрашная троица странствовала по подземельям, наполненным зловещими существами, к воротам площадки, на которой компания Сэма вела раскопки, подкатил потрепанный «бумер». Из него вышли четверо крепких парней. Один подошел к воротам и начал молотить в них вначале кулаком, а потом и ногами.
Долго никто не открывал, наконец лязгнула щеколда, и в щель высунулась всклокоченная голова прыщавого Толика.
– Вам чего? – спросил тот, таращась на темные силуэты.
– Хозяин есть? – спросил тот, что стучал.
– А вам он зачем?
– Не твое дело, пидераччо! Кончай восьмерки вить. Отворяй давай!
Однако Толик не спешил выполнять требуемое. Наоборот, он попытался закрыть ворота, потянув их на себя. Однако не удалось. Крепкие ребята, взявшись за края, дернули створку на себя, и Толик попал в их объятия. Правда, не в дружественные. Стучавший парень схватил Толика за волосы, да так крепко, что тот завопил от боли.
– Ты, сучок, какого хрена тут подлянку лепишь? Сказали: открывай, значит, должон открыть. – Для подкрепления своих слов парень двинул Толика головой о створку ворот, отчего тот заверещал не своим голосом.
Не выпуская прыщавого, парень вошел на территорию раскопок, а следом за ним и остальные.
– Где хозяин? – угрожающим тоном спросил парень.
– Нету его… Отпусти. Говорю, нету! Чего тебе надо?!
– Сейчас узнаешь, урод. Есть тут еще кто?
– В будке…
– Ну-ка, пацаны, гляньте. Есть там кто?
– Еще один! Чего с ним?..
– Погодь. Я сам дыбану.
Он, не выпуская Толика, втолкнул его в будку и вошел следом, а за ним туда же залезли и остальные. В будке за столом сидел член изыскательской группы, тот, который занимался разведкой подземных объектов. Судя по всему, парочка ужинала, поскольку на столе лежала копченая колбаса, хлеб, помидоры и стояла бутылка дешевого сухого вина.
– Ага, хряпаете… Ну, давайте колитесь: кто вы, откуда и чего у нас делаете?
– А ты что за хрен с горы? – в тон пришельцу спросил сидящий, крепко сбитый мужчина лет тридцати.
– Чего?! Здоровый, что ли? Ты кончай тут понтоваться, в натуре. Отвечай, когда спрашивают!
– Работаем мы тут…
– Работаете? А чего делаете?
– Трубы на теплотрассе меняем.
– Ага-ага! Трубы, значится… А вот у нас другая информация. Слышали, вроде вы здесь клад ищете? А, кентяра? Точно или как?
– Или как!
– Ты, я вижу, борзый. Ну, давай познакомимся. Мое погоняло – Блоха, а это, – он обернулся к своим товарищам, – Жбан, Боба и Рыхлый. А тебя как кличут.
– Петром Александровичем.
– Петухом, по-зэковски, – презрительно захохотал Блоха. – Вот что, Петух, нам нужен ваш старшой. А с вами путевого базара не получится. Где он, че он?
– Не знаю. Уехал куда-то по делам. Нам не докладывает.
– Че за базары?.. Уехал. У тебя мобилы нет, что ли? Кашляни ему, мол, с ним деловые ребята встретиться желают. Побазарить… Ну, въехал?
– Нет у меня телефона.
– Ну, на мой, – Блоха протянул мобильник.
– Я номера не помню.
– Сейчас мы тебе память-то освежим. Давайте, ребята…
Петра Александровича выволокли из-за стола, и тот, кого обозначили как Жбана, дал ему пару оплеух.
– Ну, че, прочухал? – иронически спросил Блоха. – Или хочешь еще малость.
– Да не знаю я его номера! – заорал Петр Александрович. – Правду говорю!
– Ладно. А ты прыщ? Или тоже не знаешь?!
– Тоже…
– И мобилы у тебя нет?
– Ага.
– А ну-ка, обыщите его, пацаны.
Толю старательно охлопали, но телефона не нашли.
– Че так хило? Даже мобилы не имеешь. Или порожняк гонишь? Затырил куда-нибудь? Говори путем, чего вы тут делаете? Только без базара про теплотрассу. Потому как это – туфта. Ведь клад ищете?
– Да какой клад…
– Пацаны, и этого надо малость поучить. Дай ему по прыщавой роже, Жбан.
Толик получил несколько ударов по лицу и корпусу. Били не очень сильно, скорее для острастки.
– Ну че, вспомнил?
Толя отрицательно покачал головой.
– Ладно, – констатировал Блоха. – На сегодня хватит. А завтра снова приедем. Тогда базар другой будет. Забиваем стрелку на девять утра. Главный не отыщется, пеняйте на себя. Все. Привет!
– Вот уроды, – произнес Петр Александрович, потирая побитую физиономию. – Теперь не отвяжутся. Я таковских знаю. Кто же им про клад насвистел?
– Да какая разница – кто, – отозвался Толик. – Чего теперь голосить. Нужно думать, как от этих Жбанов избавиться.
– Слушай, сходи к Сэму, – сказал Петр Александрович. – Сообщи ему все подробно. А там пусть решает. Он – хозяин, ему и карты в руки.
Сэм снимал квартиру в соседнем доме. Рассказ Толика он выслушал без особого восторга, но и без страха.
– Четверо их? – переспросил он. – Ладно, завтра разберемся.
На следующее утро, в начале десятого, «братки» прибыли вновь. На этот раз ворота были раскрыты настежь, но свою машину они на площадку не загнали, а аккуратно поставили в стороне, вылезли и неторопливо направились к будке. Все ребята, как на подбор, были рослыми, с короткими стрижками и в спортивных костюмах.
Сэм стоял возле будки, разглядывая незваных гостей.
– Двое из ларца, одинаковы с лица, – иронически произнес он, обращаясь к Толику. – В данном случае четверо из «бумера», но тоже одинаковы с лица. Интеллект на зачаточном уровне. Одежка по классу «Б». Настоящие крутые давно такой прикид не носят. И цепуры эти дурацкие, как ошейники. Словом, мелкотня. Но сдуру могут наворотить делов. Так что придется договариваться.
Толик машинально потер саднившую скулу.
– Ты, что ли, здесь центруешь? – не здороваясь, произнес Блоха, безошибочно обращаясь к Сэму.
– Допустим, я. А вы кто?
– Местный криминалитет, как тарахтят по телику, – беззастенчиво сообщил Блоха. – Представители ОПГ.
– И чего же надо представителям ОПГ?