– А драконы тут у вас случайно не водятся?
– Нет. Драконов не имеем. Теперь проследуйте за мной. Кроме крупных видов, в окрестностях Светлого водятся и более мелкие звери… Вот, обратите внимание, еж обыкновенный – erinaceus europeus…
Жора увидел прямо на тропинке колючего зверька, который, казалось, специально позировал перед зрителями. Он, как заколдованный, поднялся на задние лапки и, не мигая, смотрел на пришельцев.
– …Питается, согласно Брему, главным образом насекомыми, но пожирает также слизней, лесных и полевых мышей и маленьких птиц. Все, можешь быть свободен.
Ежик встал на четыре точки и поспешно покинул тропу.
– Хватит! – взмолился Жора. – Достаточно на сегодня зверушек. Они что, дрессированные? Как в Уголке Дурова?
– Звери самые обычные, лесные, – ответствовал директор музея. – Просто подходец к ним нужен особый.
– Ага-ага. Подходец, значит… м-да!
Сколько времени они пребывали в «Природе родного края», Жора в точности определить для себя не смог. То ли полчаса, то ли два… Но когда оказались за дверью «экспозиции», он вздохнул с облегчением. На сегодня экскурсий, пожалуй, достаточно.
– Продолжим осмотр? – спросил Сергей.
– Может, хватит?
– А «Историю родного края» посмотреть не желаешь? Это как раз по твоей части.
– Разве что немного…
Новая дверь отворилась, и, хотя Жора, помня о первой экскурсии, ожидал увидеть нечто необычное, он опешил. Они стояли на вершине довольно высокого холма или скорее кургана. Было раннее летнее утро. Солнце все выше поднималось над горизонтом, обещая ясный, безоблачный денек. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались леса, вдали голубой лентой змеилась речка, и только возле кургана имелось просторное, открытое со всех сторон поле. Оно поросло луговым разнотравьем, но преобладал степной ковыль, который под легким ветерком шевелил седой гривой. Однако поле не пустовало. На нем оказалось полно народу. Несмотря на светлый час, полыхали костры, вокруг них толпились какие-то бородатые люди, лиц которых Жора не разобрал. Однако он понял: здесь что-то затевается. Жора повернулся к Сергею, предполагая пояснения, но экскурсовод молчал.
– Что происходит? – спросил наш герой.
– А ты как думаешь?
– Даже не знаю. Возможно, здесь готовятся к битве?
– Совершенно верно. Местные обитатели собираются сразиться с пришлыми.
– Какой же это век?
Сергей пожал плечами:
– Очевидно, четырнадцатый…
– Как же ты не знаешь точно, к какому времени относится твоя экспозиция?
– Можно, конечно, спуститься и спросить: «В каком веке живете, ребята?» Только не поймут. Могут и по головке дубиной угостить.
– Они же экспонаты?
– Мало ли что экспонаты… Так саданут, своих не узнаешь.
Между тем обе группы построились друг против друга в подобие неровного строя. Из обеих групп вышло по одному человеку. Каждый был вооружен длинным мечом, а в левой руке держал щит. Только у одного щит имел каплевидную форму, а у другого был круглым. Некоторое время противники стояли друг перед другом, громко выкрикивая какие-то слова, судя по всему, оскорбления, потом бросились биться. Рубились они, на взгляд Жоры, медленно и неумело, однако вскоре тот, у которого был круглый щит, стал одолевать. Он теснил противника, а один раз рубанул того по остроконечной кожаной шапке, украшенной железными бляшками. Тот покачнулся, но не упал. Он одной рукой оперся на щит, а той, в которой был меч, махнул соратникам, призывая их на помощь. С ревом и воем сошлись две толпы и принялись крушить друг друга, размахивая преимущественно дубинами. Было воинствующих не особенно много, человек по двести с каждой стороны, но махали они дубинами и мечами довольно рьяно, и скоро поле усеяли тела павших.
Вообще Жора представлял себе средневековые побоища несколько по-иному. Сражающихся, несомненно, намного больше. Большинство из них верхом и, конечно же, облачено в богатые доспехи. А здесь лошади вообще не присутствовали, а что касается доспехов, то редко у кого имелась кольчуга, некоторые носили кожаные и войлочные тегиляи, а большинство было одето в обычные дерюжные рубахи. Да и головы покрыты шлемами лишь у немногих. Не наблюдалось и туч стрел, якобы закрывавших солнце. Копий тоже оказалось чрезвычайно мало. Вообще говоря, битва больше напоминала уличную драку стенка на стенку, когда один край деревни бьется с другим неизвестно за что.
– Ну, как впечатление? – спросил Сергей.
– Не очень, – критически отозвался Жора. – Блеска не хватает! Экспрессии… В общем, не впечатляет. Понятно, что музей ограничен в средствах. Ну так и не нужно было зацикливаться на батальных сценах. Вон «Природа родного края» как отлично получилась. Со вкусом! А это что?! Свалка какая-то. В общем, не Куликовская битва!
– А это она и есть.
– Кто – она?!
– Да битва Куликовская…
– Что за чушь?!
– И не чушь вовсе, а реальное сражение на Куликовом поле. Так сказать, слепок с натуры. Все именно так и было.
– А где же Челубей с Пересветом?
– Да как же… А в самом начале кто дрался?
– Эти два расп…я – Челубей и Пересвет?!
– Точно так.
– Не верю! А засадный полк, который решил исход битвы? Его-то почему не видать?!
– Да вон бегут…
Жора взглянул на поле. Из ближайшего березового колка выскочило человек пятьдесят мужичков все с теми же дубинами и вилами. Мужички шустро приближались к месту сражения.
– Бред какой-то, – произнес Жора. – Ну, не верю, не верю!!!
Подкрепление врезалось в поредевшее войско и очень скоро доказало, что появилось оно весьма вовремя. Неприятель после недолгого отчаянного сопротивления дрогнул и побежал. Преследовать его не стали. Под свист и улюлюканье побежденные покидали поле битвы, даже не пытаясь унести своих убитых и раненых. Победители радостно хохотали и улюлюкали вслед бегущему неприятелю.
– Комедия окончена, – неуверенно прокомментировал Жора.
Между тем некоторые «павшие» медленно поднимались с земли и, кое-как ковыляя, расходились в разные стороны.
– Пойдем и мы, – сказал Сергей. – Экскурсия в этот заповедный уголок истории окончена. Но есть и другие места…
– Нет, довольно! На сегодня хватит. А то я и вовсе разуверюсь в достоверности исторических событий минувших веков.
Сергей хмыкнул:
– Естественно, каждый летописец, включая и современных, желает придать тому или иному факту как можно больше блеска.
– Ну, не все, не все… – отозвался Жора. – Иные, вот как ты, например, страдают очернительством.
– Ничем я не страдаю! Просто стараюсь придерживаться фактов. А факты, – повторил он избитую сентенцию, – упрямая вещь.
– Хорошо, хорошо… Не будем спорить. Расскажи лучше, как ты добиваешься подобного эффекта?
– Да разве в этом дело! Главное, не как добиваюсь, а какое впечатление это производит.
– В частности, на неокрепшие детские головки… – ехидно заметил Жора. – В школе им рассказывают одно, а ты демонстрируешь совсем другое.
– Уверяю тебя, все именно так и происходило.
– Да ладно… Проехали! Ты пришел сюда как будто в поисках рецептов борьбы с подземной нечистью. Если верить запискам Струмса, отличное средство – святая вода.
– Мне это не совсем подходит. Вот если ты желаешь принять участие в грядущем сражении, советую запастись. А мы обойдемся простыми дедовскими средствами.
– Какими же?
– А вот сейчас узнаешь. Идем ко мне в кабинет…
– Полный иллюзий?..
– Нет, вполне реальный.
Действительно, за дверью с табличкой «Директор музея» находилась самая обычная казенная обстановка: конторский столик с довольно древним телефоном, пара стульев и книжный шкаф типа «бедность не порок». Кроме того, здесь имелся массивный сейф. Сергей достал из ящика стола ключ, отпер сейф и достал из него большую книгу старинного вида в черном, похоже, кожаном переплете. Жора с интересом взирал на фолиант, стараясь определить на глаз время его происхождения.
Сергей раскрыл книгу, которая оказалась рукописной. Древняя бумага хрустела и потрескивала, когда директор музея переворачивал листы.
– Что это за инкунабула? – полюбопытствовал Жора.
– Практическое руководство… Даже скорее свод инструкций, – ответил тот, продолжая осторожно листать хрупкие страницы.
Жора обошел Сергея и заглянул ему через плечо. Вид у страниц оказался действительно странноватый, бумага испещрена подозрительными пятнами, похожими на засохшую кровь, заляпана каплями воска, «украшена» кляксами, но еще более странным было то, что на них написано. «Как избавиться от привязавшегося упыря», – читал Жора. Рядом с письменами имелся и рисунок упыря – тощего, как скелет, существа с огромными клыками. «Как правильно выкапывать и использовать корень мандрагоры». Мандрагора представлялась неведомому иллюстратору в виде нагой женщины с растопыренными руками – корешками и разинутым ртом. «Мара» – опять же голая тетка, на голове вместо волос – змеи…
– А, вот!.. – провозгласил Сергей, – «Мертвец бродячий»!…Читаю: «Скверна и пакость…» Это уж точно! Так, дальше… «Встречается довольно редко, а в больших количествах крайне редко». Это мы и сами знаем. Так, дальше. «Опасны в основном ночью». «Способы уничтожения… Святая вода… Ограничена в употреблении… Осиновый кол…» Вот то, что нам нужно. Осиновый кол! Средство весьма эффективное… Однако предполагает вступление с объектом в непосредственный контакт, а это чревато… Еще… «Усекновение главы…» Еще опаснее! Средства защиты? Вот! «Огненное кольцо. Вообще огонь…» – Сергей еще некоторое время перелистывал книгу, потом воззрился на Жору. – Что скажешь?
– Сказать ничего не готов. Нахожусь в полном недоумении. Жду твоих указаний.
– И они последуют. Сию минуту отправляемся в ближайший лесок.
– Для чего?
– Заготовлять осиновые колья. Топор у тебя есть?
ГЛАВА 14
На следующее утро производители раскопок столпились у лаза в подземелье. Вчерашние находки воодушевили искателей, раздули начавший было угасать энтузиазм. Теперь уже никто не сомневался: затеяно все не зря. Пистолет, сабля, шпоры и прочие причиндалы, вынесенные снизу, были осмотрены, оценены и только что не облизаны. Толик ликовал. Сэм вел себя сдержаннее, но тоже не скрывал душевного подъема. То обстоятельство, что оловянные фляги оказались пусты, ничуть его не беспокоило. «Не нашли в одном месте, найдем в другом», – утверждал он, не обращая внимания на околачивающегося тут же Жбана. А тот лишь недоверчиво качал стриженной под ноль башкой и презрительно кривил губы. Он был уверен: дурят! Еще как дурят! Поэтому сегодня он не отходил от ямы и, когда пытливые исследователи стали готовиться к спуску вниз, заявил, что полезет с ними. Сэм не возражал.