– И ты тут? – вяло удивилась девушка, увидев Толика. – Откуда взялся?
– Я привел, – самодовольно произнес тип.
– Вы что же, всех подбираете? – насмешливо спросила Бланка. – Странноприимный дом у вас тут?
– Нет, не всех, – сообщил тип, – а только тех, кто мне нужен.
Толик вновь насторожился. В благородные намерения хозяина квартиры он не верил ни на йоту, однако зачем-то его сюда притащили.
– Зачем это я вам нужен? – спросил он.
– Погодь с вопросами. Вы лучше с глазка на глазок пообщайтесь, а я пока обед спроворю. Давайте проходите в горницу…
Толик вовсе идти никуда не хотел, но словно какая-то неведомая сила против воли передвигала его ноги. Снова все происходило словно во сне. Шли какими-то темными коридорами, потом очутились в просторной деревенской горнице с бревенчатыми стенами и русской печкой, которой, казалось, не может быть места в самой обычной многоэтажке брежневских времен.
Гнусный тип, как про себя стал величать его Толик, усадил их на лавки за просторный, сколоченный из толстенных темных досок стол, а сам удалился.
– Это кто? – спросил Толик, как только гнусный тип вышел.
– Не знаю точно, – равнодушно ответила Бланка. – Колдун какой-то местный.
– Колдун, – нисколько не удивившись, повторил Толик. Он вдруг заметил, что, как только гнусный тип исчезает из поля зрения, становится легче дышать, и не в переносном, а в прямом смысле слова. Пропадает тяжесть в голове, с глаз словно спадает мутная пелена.
– Замуж зовет… – равнодушно произнесла Бланка.
– Замуж?! Он же старый.
– Ну и что. Зато богатый. Денег у него знаешь сколько? Миллионы, а может, и миллиарды! Никто не считал.
– Он мне тоже что-то о деньгах говорил… Мол, сокровища под носом лежат. Да, именно так. Где, интересно, они лежат? Знать бы место…
В этот момент в горнице появился гнусный тип, который от сообщения Бланки стал еще противнее. В одной руке у него имелась здоровенная сковорода, а в другой запотевшая глиняная крынка.
– Картошечка и молочко, – почти пропел тип, поставив сковороду и крынку на стол. – Самая русская еда. Кушайте на здоровье, детки.
Он извлек из настенного шкафа два стакана, налил в них молока, положил рядом со сковородой две вилки с костяными, пожелтевшими от времени ручками, почему-то вздохнул и вновь удалился.
Толик, который не ел с утра, решительно взялся за вилку и, подцепив зажаристый кусок, отправил его в рот и тут же запил холодным молоком. Картошка действительно оказалась весьма вкусная. Бланка лениво ковыряла вилкой в сковороде. Видно было: есть она не хочет.
– Значит, ты решила выйти за него? – прожевав, спросил Толик.
– Не знаю даже… Может быть. Богатой побыть хочется. Очень!
– И тебе все равно с кем?
– Да как сказать… Нет, конечно. Но других-то тю-тю. Он первый мне сделал предложение. – Она нервически зевнула. – Конечно, хотелось бы кого-нибудь помоложе…
Толик сделал приличный глоток и собрался с духом:
– А если бы у меня было много денег, пошла бы за меня?
Бланка сморщила веснушчатый носик:
– Очень даже возможно. Но ведь денег у тебя нет. Ты, Толечка, – сирота казанская. К тому же надул меня с этими документами. Я ведь тебе их доверила, а ты с ними побежал к чужим людям, даже не поставив меня в известность. Тебе и верить-то нельзя.
– Ты неправильно меня поняла, – стал оправдываться Толик. – Если бы мы что-то нашли, то я бы с тобой обязательно поделился.
– Если бы с тобой поделились, – хмыкнула Бланка. – Ну да ладно… Проехали. Как проходят раскопки?
– Да какие там раскопки, – пробурчал добрый молодец. – Забудь! Да и нет там никаких сокровищ.
– Куда же они в таком случае делись?
– Да их, наверное, никогда и не было.
– А что же там есть?
Толик отложил вилку и взглянул в глаза Бланке. Ну как ей рассказать о том, что находится под землей, какие там таятся ужасы. Вместо ответа он неопределенно пожал плечами.
– А друг твой, этот черноволосый красавец, он куда делся?
– Сэм? – Толик вздохнул. – Нет больше Сэма.
– Как нет? Куда же он делся?
– Погиб… Под землей погиб.
– Завалило?
– Если бы. Все значительно хуже.
– То есть?
– То есть полезли они совсем не туда, – неожиданно раздалось над их головами. Гнусный тип, словно кот, незаметно подкрался к ним и теперь встрял со своими комментариями. – Полезли не туда, – продолжил он, – и выпустили на свою голову злую силушку. Вот и поплатились. Так всегда бывает, когда суются куда-нибудь, не зная броду.
– Опять какие-то загадки, – насмешливо произнесла девушка. – Ладно, хватит! Чего вы от нас хотите? Выкладывайте, гражданин Чернопятов. И перестаньте морочить голову! Говорите толком.
– Я и говорю толком. А все почему? Хотят разбогатеть за просто так. Чтоб, значится, оно, сокровище то есть, само к ногам упало.
– Какова же плата? – спросила Бланка.
– Плата-то? Погодь, не торопи. Сейчас все объясню, все растолкую… Я, кажется, уже рассказывал: нас тут издревле двое обитает. Я и еще один… Мы как бы неразрывны, но одновременно боремся друг с другом. То один одолевает, то другой. Так вот. Этот первый… Он как бы всегда одним цветом. В одних порах… Несменяем, несмываем… ха-ха. А я вот старею. Но зато я могу, если захочу, конечно, вновь стать молодым. Для этого нужно всего лишь найти подходящую кандидатуру и выполнить несложный обряд. И вот я уже в новой ипостаси. Такая кандидатура как будто мной найдена. Этот вот молодец, – гнусный тип ласково дотронулся до головы Толика, отчего тот вздрогнул и передернулся. – Почему именно он? Поясняю. Дело в том, что эта вот девица, – гнусный тип указал на Бланку, – выразила желание пойти за меня замуж.
– Ничего подобного! – воскликнула Бланка. – Я своего согласия не давала! Я пока только думаю.
– Ну, думай, думай, голубка. Оно, конечно, думать не запрещено. Напротив, даже полезно. Однако ты мне вполне подходишь. И собой хороша, и роду подходящего. Из колдунов испанских, как я уже сообщал, происходишь. Поэтому в самый раз.
Бланка хотела возразить, но гнусный тип предостерегающе положил ей руку на плечо, и она промолчала.
– Я, конечно, понимаю, – продолжил гнусный тип, – что облик у меня вовсе не соответствует жениховскому. Староват, вяловат и дрябловат… Как говорится, вышел в тираж. Вот я и подумал… – гнусный тип кашлянул, – не перевоплотиться ли мне… в кого-нибудь помоложе. Вот хотя бы в него, – гнусный тип указал на Толика.
– Почему именно в меня?! – взвизгнул тот.
– А чего ты, добрый молодец, испугался? Не горячись раньше времени. Погоди, послушай… Во-первых, по некоторым обстоятельствам, времени у меня мало. А оно требуется на поиски подходящей кандидатуры. Ведь в кого попало не перевоплотишься. А ты вполне подходишь. Молод, собой хорош (тут Толик стеснительно потупился), грамотен, к тому же проживаешь в стольном граде. И с девицей сей знакомство водишь. Опять же плюс. Потом, она тебе нравится. Не так ли? Вот! Ты даже готов на ней жениться. Конкурент мне, так сказать, – гнусный тип хохотнул. – Впрочем, она за тебя, такого вот обыкновенного, и не пойдет. Ей, видишь ты, состоятельный требуется. Но пока ты разбогатеешь, у-ух сколько времени может пройти! А коли ты станешь мной, в материальном плане никаких проблем не предвидится. Деньжата, между нами, у меня водятся. Все твое будет. А отсель и весьма приятные перспективы, как-то: путешествия в далекие страны, роскошная жизнь на родине, почет и уважение со стороны окружающих. И учиться не нужно… То есть, конечно, без диплома нынче никуда, но получить его будет значительно проще, чем неимущему. Словом, как пишут в романах: перед тобой развертываются радужные перспективы.
– Но как же… – с ужасом воскликнул Толик, – ведь я потеряю собственную индивидуальность!
– А есть ли она у тебя, мил человек, эта самая индивидуальность? – язвительно поинтересовался гнусный тип. – Сдается мне: если и есть, то довольно убогая. А в случае твоего согласия, этой самой индивидуальности, причем, – тут гнусный тип поднял палец кверху, – самой отборной и качественной, будет хоть отбавляй.
– Но мое собственное «я»?! – заверещал Толик.
– Так и останется при тебе, только немного по-двинется. Так тебе принадлежит весь дом, а иначе – полдома. Полдома твои, полдома мои. Усек? Уживемся как-нибудь.
– Почему именно я? – со слабым интересом поинтересовался Толик.
– Я же говорю… Искать некогда. К тому же ты – девственник. А это основное требование.
– Девственник? – хихикнула Бланка. – Вот уж не думала, что это обстоятельство нынче имеет какое-либо значение.
– И ты тоже девственница, моя милая. И это имеет значение. Все складывается как нельзя лучше. Итак, требуется только твое согласие, молодой человек.
– Я даже не знаю… А деньги правда у вас есть?
– И не сомневайся, голубь. Есть! Еще и какие деньжищи! Не веришь, пойдем покажу.
– Да нет, не стоит. Верю я… Просто интересно. А внешность моя… С ней ничего не случится?
– Чего ты волнуешься, малыш? Внешность – самое ценное, что у тебя есть. Как же я могу допустить ее искажение. Ну, решайся!
– Ты как думаешь, соглашаться? – спросил Толик у Бланки.
– Твое дело. Я бы не стала.
– Почему?
– Да как-то странно все. Был ты, стал не ты.
– Вот и я думаю…
– Ты его не сбивай, девица. Себе же хуже делаешь, – посуровел гнусный тип.
– Почему это себе?
– Замуж-то идти лучше за молодого. А того фантома, которого я тебе показывал, во внимание не принимай. Фантом, он и есть фантом. Пар один.
– Я, по-моему, еще согласия не давала.
– Вот что, ребята, – строго произнес гнусный тип. – Никто вас насильно в дамки не тащит. Хотите быть богатыми и счастливыми? Предоставляю вам такую возможность. Не хотите… Ничего не попишешь. Других найдем. Посговорчивее. Думайте. Однако напоминаю. Богатство добыть легко только тому, кто знает, где его добыть и как. У вас обоих желания много, а толку от этого мало. Только суетитесь бессмысленно…