С этими словами он протянул мне руку в сторону небольшого, двухместного летуна, стоящего на крыше - предлагая сесть за руль.
— Ты серьезно?
— Великий повелитель огня испугался маленькой машинки?
Я только покачал головой, глядя на такое ребячество, и сел за штурвал. Ребенок за рулем летающей машины… Тем временем Виталиан сел на соседнее сиденье, и подмигнул мне, нажав несколько кнопок на панели управления.
— Познакомься со звездным ястребом 3408. — сказал он мне. — Те, кто помоложе, скажут, что это медленная, скучная, и унылая калоша для стариков вроде меня. Однако, чтобы ты стремился к большему, именно её я тебе и дарю. Это старая, даже древняя модель, но она производится до сих пор, и весьма массово - потому, что надежная как никакая другая. Ни единого случая смертей при аварии за тысячи лет - даже ребенок справится, и управляется очень просто. Посмотри вот эти кнопки на штурвале - вот эта подъем, вот эта разгон, ну а дальше сам разберешься. Давай, поднимайся, и полетели!
— Может, сперва инструкцию прочитаю?
— Инструкции для слабых и неуверенных в себе магов. Вперед.
Впервые садиться за штурвал летуна - странное чувство. Я осторожно нажал кнопку подъема, и машина задрожала, медленно отрываясь от земли. Вопреки словам Виталиана, скорость она набирала невероятно быстро - и я поспешил подняться повыше, чтобы случайно не врезаться в одну из башен и освоиться с управлением. Это и в самом деле оказалось просто - пара кнопок отвечала за ускорение и набор высоты, а штурвалом - выбиралось общее направление. Всего за десяток минут я приноровился управлять летуном - и уже был уверен, что смогу направить машину в небеса, долетев от одной точки до другой, огибая препятствия. Ещё бы понять, как правильно её сажать…
— Прекрасно. — одобрительно кивнул мне Виталиан. — А теперь врежься вон в ту башню.
— Ты серьезно? — поднял бровь я.
— Ты что, не доверяешь своему новому учителю? — деланно-обиженно вскинулся он, скрестив руки на груди. — А разговоров-то было… Бла-бла-бла, наставник важнее отца, глубокие связи.
Я пожал плечами и направил летуна в башню.
— Если я погибну здесь, то до конца своих дней буду считать тебя никчемным магом. — мстительно отозвался я. — И буду рассказывать об этом в каждом новом мире…
В нескольких метрах от встречи с высоким небоскрёбом летун взревел, сам останавливаясь в воздухе.
— Почти у любого летуна есть защитная система, не позволяющая врезаться куда-либо просто так. — отбросив шутливый тон, сообщил мне Виталиан. — Это - самый распространенный тип личного транспорта в Аркантраксе. Каждый нормальный летун - не просто самолёт, но ещё и космический корабль, способный выходить в ближний космос… Но об азах астрономии и космических полетов почитаешь дома. Пока тебе достаточно знать, что этот режим делает полеты почти полностью безопасными - без внешней атаки или столкновения с чем-то, автоматика не позволит тебе врезаться куда-то. Посадка происходит схожим образом - вот эта кнопка активирует экран с прицеливанием. Дальше наводишь её вот этим рычажком, и жмешь кнопку ещё раз - и автопилот посадит машину туда, куда ты указал. Или не посадит, если там нет ровной поверхности. А теперь полетели в сектор Академии, я тебе там квартиру купил.
— Я бы не отказался от небольшой лекции по денежной системе. — сказал я, разворачивая летуна. — Потому что местных денег я в руках вообще не держал. Знаю только, что называются Атомами… Странное название.
— Вполне обыденное название. — пожал плечами Виталиан. — Атом - это денежная единица, привязанная к атомарной кузнице универсального синтеза. Один атом - это мера весов и затрат энергии для универсального синтеза материи. Иными словами, ты можешь обменять его на солидный кусок любого вещества, который доступен в синтезаторе материи. Слиток золота, стали, титана, или даже более опасных и ценных материалов - или сплавы заказать сразу можно. Насколько ценен слиток любого металла в диких мирах, думаю, ты и сам знаешь, у нас же - это немного. Аркантракс богат.
— Каков средний заработок? И стоимость товаров?
— Сложный вопрос, это сильно разнится от сектора к сектору. Скажем так, законы перекрёстка запрещают платить его гражданам меньше одного атома в день за их работу, поэтому тридцать атомов можно считать минимальным заработком. Средним же… Наверное, сотен пять в месяц, или тысяча. Атомы можно дробно делить при необходимости, и некоторые вещи стоят очень дёшево. Дороже всего в городе стоит недвижимость и земля - однако арендовать небольшую квартиру со всем необходимым поближе к нижним уровням можно всего за один атом в месяц. За десяток-другой можно обеспечить себя всем необходимым - гигиеной, расходниками для пищевого синтезатора, простым компьютером и прочими мелочами. Транспорт стоит дороже - например, летун что я тебе подарил обходиться в несколько тысяч атомов, но в городе есть недорогое летающее такси и аренда летунов, а также бесплатный общественный транспорт внутри секторов и между ними.
Квартира, в которую мы прилетели оказалась небольшой и простой - но удобной. Привычный мне санузел, кухня с пищевым синтезатором, кровать и небольшой рабочий стол с двумя стульями - и ещё одна свободная комната, что пустовала и мебели не имела.
— Квартира и летун оформлены на тебя. — сел напротив меня Виталиан. — И счёт в банке я тебе тоже открыл, сейчас там пять сотен атомов, и ещё столько же я буду переводить каждый месяц.
— Щедро. — кивнул я.
— О, поверь мне, любой коллега назвал бы меня скрягой. — хмыкнул наставник. — А теперь давай расставим точки над и. Я не собираюсь быть тебе папочкой и воспитывать - хотя и прикрою от проблем, если ты не будешь слишком наглеть. И во избежание этих самых проблем, сразу сообщу тебе главное правила перекрестка, которое ты, в силу возраста, ещё не знаешь… Или знаешь? Какие, по-твоему, главные проблемы вызывают подобные тебе?
Я ненадолго задумался. А потом внимательно посмотрел на учителя.
— Культура. — медленно ответил я. — Мы дикари для вас, так ведь? Аркантракс, очевидно, очень древняя и высокоразвитая цивилизация. Человек, что вырос здесь, впитывает её культуру… А вот тот, кто помнит прошлую жизнь - нет.
Виталиан одобрительно кивнул, посмотрев на меня убийственно серьезным взглядом. А потом медленно, чеканя каждое слово, произнес:
— Никогда. Не вреди. Своим. — отчеканил он. — Ты можешь делать в Аркантраксе почти всё, что захочешь, за исключением одной единственной вещи - ты не должен убивать, прямо или косвенно, и не должен как-то вредить иным гражданам города. Любое насилие - под запретом. Это простой принцип… Но ты даже не представляешь, как тяжело было обеспечить его соблюдение для целой цивилизации и чего это стоило. Если ты не способен усвоить этот урок, то боюсь, однажды тебя прикончат наши полицейские или солдаты, и никто не сможет тебе помочь. Как по-твоему, ты способен усвоить и впитать этот принцип?
— Да. — после долгого молчания ответил я. — Может быть, я и дикарь, конечно… Но думаю, я способен. Однако у меня возникает резонный вопрос - как отличить гражданина города от преступника?
— Это очень хороший вопрос. — одобрительно кивнул мне маг. — И ты узнаешь ответ на него, когда сам получишь гражданство. В принципе, я мог бы организовать тебе эмансипацию… Но это вызовет некоторые проблемы уже у тебя - потому что ты пока просто не успел получить даже базовое образование и будешь путаться во многих вещах. Впрочем, это твой выбор. Хочешь получить гражданство прямо сейчас, или сначала будешь учиться?
— Я полагаю, с правами идут и обязанности. — спокойно ответил я. — Так что я предпочту пока пожить, поучиться, и никуда не спешить. Однако, как от наставника, я хотел бы получить от вас схему обучения, которую вы считаете правильной.
— Мудрый выбор. Я дам тебе контакты всех необходимых репетиторов для общего образования - думаю, школьную социализацию мы пропустим, я еще не сошел с ума, чтобы пихать старикана, привыкшего сжигать врагов заживо, в место, полное настоящих детей.
— Вот сейчас неприятно было, учитель. — скрестил руки на груди я.
— И это прекрасно! — всплеснул руками Виталиан. — Сложности и неприятности закаляют тебя, мой юный ученик! Мы на верном пути! Я загляну к тебе через пару дней - и ожидаю, что ты прочитаешь базовый курс астрономии к тому времени.
С этими словами волшебник просто исчез - без всяких спецэффектов. Я же покачал головой, и потянулся к компьютеру. Пожалуй, стоит начать с инструкции к пищевому синтезатору - в приюте дети не готовили сами. Как же быстро здесь меняется жизнь!
Однако, несмотря на колоссальный объем предстоящих уроков, пожалуй, я бы сказал, что мне начинает нравиться это место…
За два дня я даже не выходил из квартиры, разбираясь с синтезатором, банковским счетом и астрономическим курсом. В новом ручном компьютере оказались контакты служб доставки - позволяющие купить с доставкой на дом почти всё, что угодно. Цены на некоторые вещи неожиданно кусались - а иные удивляли дешевизной. Впрочем, разбираться в экономике столь большой цивилизации - дело заведомо гиблое, так что я быстро сосредоточился на астрономии, изучая азы - и там было что посмотреть.
На третий день ко мне заглянул наставник - на летуне, полностью черном и совсем иных форм. Более изящном в сравнении с тем, что он подарил мне, я бы сказал. В этот за рулём был он сам, втопив подъем так, что мы поднимались всё выше, выше, и выше, пока сектора города не превратились небольшие, почти неразличимые квадраты. Впервые я видел свой новый мир с такой высоты - и тем не менее, в какую сторону ни посмотри, казалось, это земле нет конца. В тёмных небесах вокруг горели далекие звезды - а солнца вокруг плели свой замысловатый танец на орбите. Насколько же велико это место?
— Ты разобрался с азами астрономии? — негромко спросил меня наставник.
— Да. — задумчиво кивнул я, смотря вниз. — Хотя Аркантракс, несомненно, не вписывается в классическую модель. Большинство миров и планет, как я понял, представляют собой шары, висящие в пустоте, и вращающиеся вокруг своих звёзд. Мы же, получается… Живём в плоском мире? Плоскости, над которой летают звёзды?