Я несколько долгих минут переваривал для себя тот факт, что магия времени вообще возможна. И то, что кто-то может скопировать часть вселенной, чтобы получить над ней абсолютную власть.
— Хорошо. — помассировал усталые глаза я. — Кто ещё?
— Стихийные Лорды. — продолжил Виталиан. — Или Лорды Элементов. — Это, не сказать, чтобы какая-то отдельная традиция, скорее, это группа существ, которых можно классифицировать. Разумные, которые достигли почти абсолютного единства с тем или иным стихийным или элементальным планом. Это дает, фактически, неиссякаемую силу и один из видов нерушимого бессмертия, однако, я бы не спешил следовать этому пути просто потому, что такие создания часто трогаются крышей - адекватных разумных среди них единицы. Став единым со стихией навсегда, ты безвозвратно теряешь часть своей личности, и выливается это чаще всего в то, что твоя жизнь начинает состоять из одних лишь действий, направленных на те или иные интересы твоего стихийного плана. Эдакая пожизненная вечная служба на благо своего аспекта мироздания. Скука смертная в общем.
— А что насчёт лордов изначальной магии? — резонно спросил я. — Если воспринимать Великий Поток как стихию?
— Их не существует. По крайней мере, я не встречал. — покачал головой Виталиан. — В этом плане магия нейтральна и не берет с тебя долгов за силу, как я тебе говорил ранее. Те существа, что стали к ней наиболее близки, правда, тоже порой сходят с ума и начинают отдавать долги по собственной воле - превращаясь в стражей миров и вечных жителей потока. Но, чтобы ты понимал, Магия, на самом деле, не любит этого.
— Не любит? — удивился я. — Ты хочешь сказать, Магия обладает разумом?
— Не знаю. Это одна из загадок, которую даже мы не раскрыли. Просто выявили закономерность - существа, встающие на добровольную службу потоку, в среднем, слабее тех, кто просто свободно использует его. Я мог бы дать бой многим стражам миров, а ведь они имеют сильнейшую связь с бесконечным источником силы, а я - нет.
— Кто дальше? — решил сменить тему я.
Высшая магия подождет. Сперва стоит определиться с основным направлениями.
— Дальше… Пожалуй, я бы упомянул Тёмных. — Виталиан демонстративно напрягся, демонстрируя мне серьезность. — Имя этого ордена я тебе называть не буду, ибо эти ублюдки вписали своё имя в ткань самого потока, и способны отслеживать его произнесение. Здесь, в Перекрёстке, мы их не боимся, но вот прикончить моего ученика ради своей забавы они могли бы попытаться. Существует орден мастеров магии смерти, тьмы и теней. Очень древний, чуть ли не времён зарождения вселенной. У него очень разветвлённая и распределённая структура. Абсолютно безжалостные эгоисты и ублюдки, неспособные построить нормальное общество в принципе, с культом личной силы. Занимаются, по большей части, кто чем хочет, но для окружающих это выливается в бесконечные войны и мёртвые миры. Аркантракс, впрочем, они не трогают, потому что не выгодно. Мы - Торговцы с большой буквы, в Аркантраксе продается почти всё, что угодно. Всё-таки, наш мир не зря называют перекрёстком миров…
Виталиан вздохнул с легкой печалью - видимо, сработали какие-то неприятные воспоминания. А потом серьезно посмотрел на меня:
— Но повелители смерти и тьмы - это меньшая из проблем вселенной, несмотря на всю ненависть к ним. Они не имеют единства и не выступают одним фронтом против кого-то. А вот кто является настоящей проблемой для всей вселенной, так это Владыки Ямы.
Башня содрогнулась от тяжелейшего удара, задрожав, словно по ней ударил метеорит.
— Демоническая сигналка сработала. — равнодушно пояснил учитель. — Да, это демоны… Наверное, самые могущественные и сильные демоны в нашей вселенной. Они бессмертны. По-настоящему бессмертны, я не знаю ни одного случая, когда хоть кому-то удалось убить Владыку Ямы навсегда. Эти демоны… Они всегда возвращаются, становясь лишь сильнее.
Новый удар обрушился на башню.
— Яма Миров ведет одновременную войну с большей частью известной вселенной, и побеждает в ней. — продолжил великий маг. — Это высшие, совершенные хищники демонических миров, чье имя вселяет ужас и трепет всем мирами, что сталкивались с ними. Чтобы ты правильно понял, именно один из Владык Ямы когда-то почти завоевал Аркантракс. Всего один - и мы его с огромным трудом отправили на перерождение. В то время как их целое сообщество, истинные масштабы которого не знает, наверно, никто кроме них.
Несколько слоёв магической защиты вокруг нас треснули и разбились, рассеиваясь. Вокруг башни активировался странный полупрозрачный щит.
— Сколько миров находится под их властью? — уточнил я.
— Не знаю. Никто не знает. Триллионы, сотни триллионов? Больше? Но самое страшное там даже не масштабы. Владыки Ямы умеют принудительным образом отрезать миры и разумных от Великого Потока, что считается невозможным. Никто не знает, как они это делают, но факты таковы, что они могут взять целый мир, и сбросить его вместе со всеми душами в яму миров, в свой личный конгломерат бесчисленных кошмарных измерений ада. И оттуда не выбирается никто, кроме самих демонов ямы. Яма миров - это страшнейший ад нашей вселенной. Если столкнёшься с ней, лучше беги, путая следы так сильно, как сможешь, потому что многие демоны очень хороши в пространственной магии и прирождённые охотники. Владыки ямы - это дьяволы самого мироздания. В самом ужасном, отвратительном, исконном смысле этого слова.
Башня вздрогнула и пошла трещинам. Над академией завыла сирена тревоги… Виталиан кивнул мне, и махнул рукой, перенося меня домой.
— Продолжим позже. Воспринимай сказанное мной серьёзно - протоколы защиты от демонов ямы в нашем мире действуют до сих пор, даже спустя десятки тысяч лет после той войны. — донеслись до меня его последние слова вместе с непривычным хлопком перемещения.
Следующие дни прошли спокойно - хотя наставник и не появлялся целую неделю, похоже, разбираясь с последствиями тревоги. Поневоле это заставляло проникнуться серьёзностью его слов - и задуматься о том, насколько могущественна может быть магия слова. Я познакомился со всеми репетиторами по общеобразовательным предметам, контакты которых он мне дал - и приступил к занятиям. Не скажу, что они были скучными - очень много для меня стало откровением. Выжимка знаний столь высокоразвитой цивилизации, на самом деле - бесценная вещь.
Недели складывались в месяцы - пока я учился и тренировался, слушая истории наставника и привыкая к новому, совершенному мистическому взгляду на мир. Иным практикам он меня пока не учил - так что тренировки с магией свелись к направлению энергии в накопители. Несколько раз, пытаясь направить больше силы огня и света в соответствующие кубы, я получил сильные ожоги и даже ослепил себе глаза - но, к счастью, магией жизни мой учитель владел отменно, а на случай своего отсутствия - оставлял мне лекарства, что справлялись с этим не хуже него. Пара лет пролетели незаметно - я привык к самостоятельной жизни, освоился с техникой, приобрёл пару новых компьютеров помощнее, научился неплохо управлять летуном и забивать ему в программу автопилота нужные точки. Кубы наполнялись невероятно медленно - за месяц регулярных занятий мне едва удавалось заполнить их на один процент, явно демонстрируя слабость моих сил и немалую ёмкость накопителей. Но тренировки явно оказывали эффект - со временем я замечал, что потоки сил даются мне всё легче и легче, ко второму году перестав ускользать из зоны контроля. Обычная жизнь в великом городе оказалась очень спокойной - несмотря на то, что я был ребёнком, казалось, ни в одном месте никто меня не беспокоил, а мягкая опека была совсем не навязчивой. Каких-либо опасностей и угроз я не встретил вообще - главным риском, как мне кажется, оставалось упасть с какого-то моста или небоскреба, чего я успешно избежал.
Через несколько дней после того, как я отсчитал девять лет свой жизни в Аркантраксе, Виталиан вновь явился ко мне в квартиру, одетый в странную синюю робу - не слишком роскошную, но удивительным образом она придавала ему словно бы… Величественность? Он выглядел даже моложе обычного - чистое, гладко выбритое лицо, словно бы ставшее эталоном красоты, без единого пятнышка.
Впрочем, я и раньше не считал учителя фигляром - он, на самом деле, оказался очень разносторонним человеком, просто, скорее, не любил быть серьёзным без веской нужды.
— На свидание собрался, любитель женщин? — хмыкнул я.
— Увы, но нет, мой верный ученик. — серьезно ответил мне Виталиан. — К сожалению, само твоё существование отвлекает меня от любовных походов… Так что цени меня и мою щедрость. Ты прилежно учился последние полтора года, не роптал, и вообще радовал меня хорошим и спокойным поведением, не создавая проблем, что меня даже удивило. В связи с чем я решил, что довольно тебе сидеть в четырёх стенах.
— Я взрослый человек и умею быть спокойным. — пожал плечами я.
— Да, но это слишком скучно. Ты так всю сказочную волшебность утратишь, а это совершенно недопустимо для моего ученика. — важно сказал наставник. — Поэтому собирайся. Я решил, что мы отправляемся в долгое путешествие по городу, в котором проведем ближайшие несколько лет.
— А как же уроки и репетиторы? — педантично спросил я.
— Это, мой юный дикарь, всё ещё работает твоя инерция мышления, от который мы, несомненно, избавимся. Будешь заниматься удаленно, по дальней связи - она есть на корабле, который будет нашим домом в ближайшие годы. Давай, собирайся, и не заставляй меня откладывать это дело. Настало время новых приключений!
Я улыбнулся, и закинул свои немногочисленные вещи в наплечную сумку, вешая на пояс легендарный зачарованный меч. Почему бы и нет, в самом деле? Важно выпятив грудь колесом, я гордо ответил:
— Вперед!
Глава 4. Большое путешествие, ч.1
В этот раз мы двинулись в путешествие на двух летунах - я, на своём, подаренном учителем при знакомстве, а он - на уже привычном мне чёрном. За прошедшее время я успел уяснить, почему подаренный мне транспорт считается отстойным низом доступной линейки. Звездный Ястреб модели 3408 действительно был надёжен - за два года у меня ничего в нём не сломалось, и ни в одну аварию я не попал, несмотря на то что летал я, скажем откровенно, так себе. Однако он был медленным и неторопливым по меркам большого города. Очень медленным и неторопливым. Стандартный сектор города представлял собой квадрат со сторонами в двенадцать тысяч местных миль - рождая небольшой мир с площадью некрупной планеты. Мой транспорт же, при полном выдавливании кнопки ускорения, разгонялся до четырех тысяч миль в час. На первый взгляд кажется, что это много - всё вокруг расплывается, город летит под ногами… Но на пересечение одного сектора тебе надо потратить более трёх часов. Слетать туда и обратно в соседний - больше шести. А если уж надо через несколько секторов лететь… Общественный транспорт и того быстрее - встречались мне и такси, которые преодолевали целые сектора за считанные минуты.