Нет, своему названию машина соответствовала - была герметичной, умела выходить в ближний космос… Но для космических расстояний - и в самом деле калоша, по скорости не сильно превосходящая атмосферный истребитель. По классификации перекрёстка звездный ястреб был внутрисистемным флаером - но многие более продвинутые модели того же класса разгонялись в атмосфере до таких скоростей, что оставляли огненный следы на десятки миль за собой - а в космосе и вовсе достигали скоростей, в десятки, сотни и тысячи раз больше, вплоть до скоростей, близких к скорости света. В общем и целом, звездный ястреб 3408 больше подходил для полётов в рамках одного сектора - недалеко и медленно. В самый раз для детей. Хотя, конечно, и летать в другие мог - просто не так быстро, как остальные.
Я едва поспевал за учителем, следуя за его куда более скоростным чёрным флаером - и мимо нас, обгоняя, пролетел чей-то летун, оставляя за собой затухающий огненный след в атмосфере: и вызывая у меня чувство завистливого раздражения. Вообще-то, полёты прямо над городом на такой скорости запрещены и штрафуются - надо повыше подниматься.
В самом деле, хотелось себе новый летун прикупить! Но цены кусались - выделенные мне пять сотен атомов в месяц я не сказать, что все тратил, живя скромно, но даже мой звёздный ястреб в базовой комплектации стоил три тысячи - а модели, что были чуть дороже, по характеристикам были не многим лучше! Инструкция говорила, что с форсажем я мог бы выжать из своей калоши вдвое больше скорости - но это надо было снимать ограничители, а это несовершеннолетний сделать не мог…
Мотиваторы учителя получать образование и найти работу с хорошей оплатой, которые я сначала совсем не замечал, со временем оказались воистину раздражающими!
Я нажал несколько кнопок на экране бортового компьютера звёздного ястреба, вызывая наставника по связи - простом, без наворотов, даже не голографическом, но крепком и надежном. Технологии Аркантракса были занимательной вещью - иногда старые, и в целом, достаточно простые по принципам вещи соседствовали с чудесами такой мощи, что они были неотличимы от магии. В целом, всё упиралось в цены - чем более навороченные технологии или артефакты ты хочешь, тем дороже тебе это обойдется. Нужен простой переносной компьютер для несложных задач? Вот тебе прямоугольный раскладывающийся кирпич за пару атомов. Хочешь навороченный микрокомпьютер в виде горошины или пластины на коже, с выводом информации прямо на сетчатку глаз? Пожалуйста, но раскошелиться придется на несколько сотен, как минимум.
— Как много времени мы проведем в путешествии, учитель? — уточнил я по связи.
— Несколько лет. — туманно отозвался Виталиан. — Что конкретно тебя интересует?
— Думаю, что докупить из товаров нашего сектора с собой, чтобы не тратиться на дальнюю доставку. — пояснил я. — Плюс, не знаю, где мы будем останавливаться, может, спальники надо заказать и палатки для дикой местности.
— С этим всё проще. Я люблю путешествовать с комфортом. — хмыкнул он. — Подожди немного, сейчас сам всё увидишь.
Вскоре мы прилетели на странный склад - или скорее ангар, где стояло множество странных, незнакомых мне машин разных размеров. Космические корабли?
— Паркуйся в конец, вон на тот чёрный, где две площадки для летунов. — связался со мной учитель.
Мы приземлились на средних размеров судно - явно принадлежащее моему учителю. Корабль метров пятьдесят в длину, двадцать в высоту и тридцать в ширину - немного угловатый, но с некоторой аэродинамичностью, так же пригодный для атмосферных полётов. Сзади у него была выемка - с двумя небольшими посадочными площадками для летунов малого размера.
— Вы действительно любите чёрный цвет, да, учитель? — вздохнул я, осматривая чёрные своды корабля.
— Мода, мой юный ученик, дама ветреная и переменчивая. — наставительно сказал он, важно приосанившись. — Поэтому, если ты хочешь всегда выглядеть стильно, носи чёрное!
Мы вышли из летунов, и в этот самый момент заработала какая-то автоматическая система обслуживания - из посадочной площади выбрались механизированные конечности и принялись осматривать, и заправлять транспорт. В целом, наши летуны заправки не требовали и работали на встроенных реакторах - но какие-то расходные материалы для критических ситуаций всё же имели. Но главным было не это - помимо заправки, они полировали и чистили обшивку… Автоматически крася мой летун в черный цвет!
Я посмотрел на великого модника исподлобья.
— Когда я подрасту и буду путешествовать сам, я буду носить светло-белые одежды, представляться светлым магом, и, натягивая на лицо мрачное выражение, буду хмуро говорить, что мой учитель был очень, очень чёрным магом, если кто-то спросит.
— Забота о славе своего учителя… — смахнул фальшивую слезу этот негодяй, ничуть не смутившись. — Это так мило и прекрасно!
— О, я позабочусь. — мрачно пообещал я. — Ещё как позабочусь…
За короткой пикировкой мы дошли до рубки корабля - которая выглядела совсем иначе, чем управление летунами. Понятно здесь было… Примерно ничего.
— Тебе ещё рано управлять космическими кораблями, но, если со мной что-то случится, я дам тебе список голосовых команд для автоматики. — серьезно посмотрел на меня Виталиан. — Пока тебе достаточно знать, что это мой корабль. В нашу классификацию он не укладывается, потому что сделан для меня на заказ. По размеру это тяжелый корвет, по назначению - дальний автономный рейдер. Боевая мощь и защита здесь на уровне стандартного линкора Аркантракса.
— Солидно для личного кораблика. — вскинул брови я.
Не сказать, что я был большим фанатом космоса - но тема доступного транспорта в новой жизни была очень интересной, так что справочники и каталоги я листал. Линейный корабль флота Аркантракса считался космическим кораблем, способным уничтожить орбитальной бомбардировкой целый мир - если, конечно, ему никто не мешает и над планетой нет подходящих систем обороны или планетарного щита.
— Мелочь, на самом деле. — отмахнулся Виталиан. — Потом поймешь, это не так много, как кажется. Разрушение вообще простая вещь, если у тебя есть развитые технологии…
— Вам позволяют держать здесь вещи, способные уничтожить целый сектор? — оглядел я ангар.
— Это мой личный ангар. — уточнил маг. — Все корабли, что ты здесь видишь - мои. У себя дома можно держать всё, что угодно, вопрос в том, как ты это используешь. Если я вздумаю разбомбить сектор, конечно, меня по головке не погладят и объявят вне закона, но я достаточно разумен и цивилизован, чтобы следовать простейшему правилу, которое я тебе уже оглашал.
— Никогда не вреди своим. — кивнул я, поняв отсылку.
— В точку, ученик. Знакомься со своим новым домом на ближайшие годы и выбирай каюту. Здесь двадцать одиночных комнат, пятерка парных, и моя каюта капитана. На втором этаже есть небольшой бассейн, кухню сам найдешь… Сверху корабля можно выдвигать обзорную площадку, если потребуется - она оборудована как беседка. Плюс есть неплохой спортзал - если захочешь размять кости.
Я зевнул.
— Нет, спасибо. Я уже знаю, что есть технологии и магия, прекрасно заменяющие физические тренировки. Да и вообще, физическая сила и боевые искусства, это, конечно, хорошо, но истинная мощь - заключена в магии!
— Я, конечно, рад твоему энтузиазму в нашем искусстве, ученик. — ехидно отозвался Виталиан. — Но, боюсь, с таким подходом тебе придётся трудно в академии. Потому что на факультете боевой магии и военного ремесла, где, как мы условились, ты будешь учиться, у магов сдвоенные занятия по физкультуре и боевым искусствам с офицерами космофлота - и по базовому выживанию в неблагополучных средах тоже, а это требует серьезной физподготовки.
— Можно я просто буду сдавать боевую магию на отлично и не буду страдать фигней? — закатил глаза я. — Я согласен на блат. И вообще, мой учитель - ректор, должны же в новой жизни у меня быть хоть какие-то привилегии?
— Разумеется, они будут. Я скажу преподавателям, чтобы тебя гоняли особенно хорошо - тогда точно сдашь всё. — с улыбкой кивнул мне садист, негодяй, и ненавистник классической магии.
— Что-нибудь придумаю. — отмахнулся я.
— Препараты, о который ты думаешь, в академии тоже запрещены.
— Выучу магию жизни.
— Прямо к первому занятию? Где ж ты учителя найдешь-то, готового законы нарушать до твоего совершеннолетия.
Я недовольно засопел и скрестил руки на груди, а потом откинулся в пассажирском кресле, глядя как корабль вылетает из ангара, и набирает ход. И легкомысленно ответил:
— Это будет потом. Никогда не делай сейчас то, что можно отложить на потом. Жизнь долгая, вы сами говорили, куда спешить?
— Неожиданно мудрая сентенция. — кивнул мне Виталиан. — Но я думал, ты решил поспешить в обучении…
— Только если это касается магии. — отрезал я. — Всё остальное подождет. Да и потом, сколько мне ещё до совершеннолетия, лет десять?
Этот вопрос я уже задавал репетиторам - и получил ответ, что средний возраст совершеннолетия у человекоподобных гуманоидов колеблется от семнадцати до двадцати одного года. Сейчас мне было девять.
— Это… Неопределенный вопрос. — задумался вдруг учитель. — На самом деле, четкой даты в нашем секторе нету. В других бывает по-разному, но ты приписан к академическому сектору, как мой приемный сын, так что совершеннолетие у тебя наступит при наличии двух факторов - половой зрелости и сдачи общеобразовательных экзаменов. Это иногда раньше, чем в других секторах, но иногда и позже - некоторые ленивые детины их и в сорок не сдают. Рекомендую налечь на занятия, пока мы в пути, тогда, может быть, к концу путешествия сможешь даже сдать. Долгосрочного вреда для здоровья занятия первого курса тебе не принесут, медики у нас отличные, всё же, один из тройки профильных факультетов.
— Я этого не понимаю. — признался я. — Конечно, обычные предметы - это не магия, к которой я питаю особую страсть, однако, даже дети перекрестка знают о том, что мы - сверхразвитая цивилизация. Эти знания - квинтэссенция тысяч лет работы миллиардов разумных, за которые в иных, отдаленных мирах, уверен, многие ученые души бы продали. Пускай у меня есть удобные репетиторы, но ведь и в приюте добротно учили всех желающих. Можно понять безалаберного ребенка, но как можно не понимать ценность знаний на пятом десятке? Я в прошлой жизни осознал ценность того, чему меня учат, когда мне было шесть - в тот день, когда у меня получилось впервые сотворить магию.