Участок земли с новой цивилизацией оказался существенно меньше - примерно размером со стандартный сектор. И первое, что мне бросилось в глаза с воздуха это то, что там аккуратно были использованы доступные площади - в большинстве случае это были квадраты лесов или полей с какой-нибудь растительностью. Воды было мало - и её, похоже, сильно берегли.
Виталиан без тени стеснения связался с местными диспетчерами, представился владельцем территории, и посадил судно у большого купольного здания.
— Здесь живут Кезы. — кивнул он мне на розовеньких, слегка красноватых гуманоидов ростом под два с половиной метра с небольшими клыками. — Они выглядят как тупые громилы, но на самом деле, довольно надежные ребята. Пойдем, здесь у них военный штаб.
Внутри оказался крупный зал со множеством людей, сидящих за примитивными компьютерами - о, похоже, через местные системы связи здесь шла какая-то военная операция. Присмотревшись к центральным мониторам, я понял, что, похоже, достаточно крупная армейская группировка с примитивными инструментами, броней и оружием штурмует какой-то высокотехнологичный бункер, неся высокие потери - но не отступая. Розовокожие бугаи спокойно выносили раненых, трупы, собирали новые группы, и вновь принимались штурмовать огромный подземный комплекс, дорисовывая его карту.
— Что они делают? — негромко спросил я, оглядываясь.
Наше присутствие явно заметили - но как будто бы подчеркнуто уважительно игнорировали, позволяя заниматься своими делами.
— Пробивают старые системы защиты одной древней военной базы. — ответил Виталиан.
— Так много потерь… — покачал я головой, глядя на порции трупов.
Тем временем, старший в командном центре бросил в свою рацию, скользнув по нам взглядом:
— Подтяните шестой, седьмой, и девятый легион. Новый штурм - через 10 минут, - и подошёл к нам.
— Могу я объяснить юному гостю смысл наших действий? — вежливо осведомился он у Виталиана.
— Можете, генерал. — кивнул ему маг.
— В небольших мирах, существующих лишь милостью частных владельцев, всё достаточно плохо с ресурсами. — кивнул на моего учителя генерал Кезов. — Мало воды, мало пригодной для роста растений почвы, нет полезных ископаемых… Поэтому большинство цивилизаций, вроде нашей, редко достигают высокого уровня развития, и служат, по большей части, лишь источником дешевых рабов или иного мяса для остальных. Мы не хотим себе такой судьбы, поэтому стараемся сделать всё, что в наших силах, чтобы исправить это. К счастью, для деятельных разумных выход есть - можно копать. Залежей руд под пустошами нет, да и шахты там содержать сложно и требует много материалов для подпорок, но пробраться внутрь и найти какие-нибудь развалины вполне возможно. Другой вопрос, что там водится тонна разнообразной грязи - дикие мутировавшие животные, подземные твари, магические аномалии, радиоактивные отходы… Ну или вот такие бункеры прошлых времен. — указал мне на экран генерал. — Пробиться вниз очень тяжело. Но возможно. Другого выхода у нас нет.
— Вы могли бы попробовать пересечь пустошь. — заметил я.
— Тысячи тысяч километров ледяной пустоты? — уточнил генерал, усмехнувшись. — И к чему это нас приведет? Допустим, мы соберём экспедицию и найдем подходящий мир. Большую группу с нашими технологиями не провести, детей и женщин придется бросить - и только ради того, чтобы дать группе мужчин завоевать новый мир? Который, возможно, принадлежит кому-то, кто сбросит на нас одну бомбу, положив конец цивилизации? Ресурсы ещё обратно привезти надо - и подобную логистику не сможет обеспечить даже на несколько порядков более развитая цивилизация, чем мы. В сторону великого города ехать ещё меньше смысла - у нас там нет никаких прав, да и, в общем-то, даже если бы могли нормально там торговать, то единственный товар, который у нас найдется - это крепкие рабы, а мы, уж простите, как-то не горим желанием продавать своих. Так что остаётся только копать, и собирать остатки ресурсов с прошлых времен - ценой тяжёлых потерь. Но все умирающие там, можете быть уверены, понимают, на что идут и ради чего идут.
С этими словами генерал уважительно кивнул Виталиану и вернулся к командованию операцией.
— Кезы, на самом деле, большие молодцы. — ничуть не стесняясь окружающих, что навострили уши, заговорил Магнус. — Они развились, используя биотопливо, построили на этом промышленность. Экономили всё, что было, как могли, сформировали общество с жёсткой иерархией и обеспечили стабильное воспроизводство населения. Сейчас уже научились расщеплять атом и ковыряют радиоактивное топливо из отходов чуть подальше под землей, компьютеры вон производят, простенькие, кремниевые, но тем не менее. Даже роботов примитивных делать умеют - но материалов на них маловато, поэтому это редкость. Солнечные панели тоже используют. И помощи не просят никогда - всё сами, гордые. Я им воды подкидываю иногда, иначе в таких местах совсем плохо - грунтовых вод под пустошами давно нет, а дожди редкие. Если я вдруг забуду, и ты им завези. Не смотри что они выглядят как угловатые громилы, в этом нет их вины, не всем дано быть эталоном красоты среди гуманоидов, как тебе.
— Люди - эталон красоты? — удивился я.
— Люди? — встречно удивился Виталиан. — Ты звёздный эльф. У тебя это в медицинской карте написано.
— Что? — вытаращился на учителя я.
— Звездный эльф. Твоя раса. — невозмутимо уточнил он. — Это такой подвид остроухих эльфов, который давно вышел в космос и весьма продвинут в генетике… Был. Ну, пока их цивилизацию не разбомбили в ноль потому что они были хитрыми и злобными расистами с идеологией превосходства. У них были разные генетические программы, одна из которых, в частности, маскировала детей под некоторые короткоухие расы, лет эдак до семидесяти-восьмидесяти, ты как раз из такой. Инфильтраторы долгого внедрения, в общем. Но ты не волнуйся, вот закончишь академию, и лет через десять у тебя как раз уши вытянутся и все признаки вернутся. Все девки будут твои, эльфы, они вообще красивые, паршивцы…
Виталиан улыбнулся, вспоминая что-то. Я же стоял в редком ступоре, осознавая внезапную смену расы. Все девять лет в новом мире я считал себя, ну, человеком. По старой привычке - да и признаков обратного не было!
— Бить лицо будут. — с явным опытом поделился со мной знаниями генерал, отдав очередные приказы в рацию. — Эльфов многие недолюбливают, особенно тех, кто баб сманивает. Так что лучше быть сразу готовыми.
— А вы откуда знаете? — прищурился я. — У вас же тут замкнутая цивилизация.
— Ну, редкую связь с городом мы имеем. — пожал плечами розовый громила. — Телохранителей среди наших изредка нанимают, мы крепкие, выносливые, послушные и ответственные. — явно процитировал кого-то генерал. — Я, в молодости, лет десять работал так - много воды домой привёз. Так что вы, если что, заглядывайте, может пригодиться. Космопорт у нас для мирного посещения свободный, по гостям без маскировки не стреляем, и в базе данных мы тоже есть.
Мы провели у Кезов несколько дней - и апартаменты нам выделили явно запредельно роскошные, потому что в окнах домов я видел куда более скромную обстановку. Виталиан открыл несколько портальных арок в какой-то водный мир, наполняя местные каналы, реки, резервуары и водохранилища - не сказать, что пустые, но явно далеко не полные.
Пара минут незначительных, незаметных усилий - и годы нормальной жизни для миллионов, если не миллиардов разумных. Заставляет задуматься…
— Как ты получил их цивилизацию? — спросил я, когда мы вернулись на корабль.
— В карты выиграл, когда студентом был.
Я чуть не подавился бутылкой воды.
— Что? — посмотрел на меня учитель. — Они тогда диковатые были, едва первые города построили. Это несколько тысяч лет назад было. Не смотри на меня так, я тоже был молодым! Лучше скажи, куда дальше полетим. У меня всего две цивилизации во владении - так, по случаю получилось. Дальше надо выбирать места поинтереснее.
— А какие варианты? — спросил я.
— Вариантов миллиард. — вкрадчиво заюлил учитель. — Вопрос в том, что ты хочешь увидеть… Величайшие чудеса нашего времени - или темнейшие уголки, полные ужасов?
Я ненадолго задумался.
— А можно выбрать всё сразу?
Виталиан искренне рассмеялся.
— Можно. Будем чередовать. — ухмыльнулся волшебник. — Но не жалуйся потом!
И матово-чёрный корабль растворился в небесах, срываясь в новый путь.
Глава 5. Большое путешествие, ч.2
После посещения владений моего наставника и его “дачи”, как он выразился, хотя у меня и плохо совпадало это понятие с целыми мирами, он взял небольшую паузу - которая выразилась в том, что наш корабль просто… Полетел медленно. Вышел в не слишком далёкий космос - и замедлился.
— Передохни недельку, сделай уроки, уложи всё в голове. — кивнул мне Виталиан. — Привычка к путешествию на космическом корабле - это полезная привычка. Далеко не в каждое место во вселенной можно попасть с помощью телепортации или иных видов пространственных перемещений. Кое-где придётся и полетать, и, насколько я узнал тебя, ты точно однажды решишь это сделать. Это Аркантракс можно даже на околосветовой облететь за пару суток или телепортироваться в любой угол, а вот если через целую галактику лететь - даже быстрые движки могут задержаться на месяц-другой.
Это объяснение я принял. Что такое привычка к походу, я знал и в прошлой жизни - моё родное королевство, Палеотра, была приморским государством и мне частенько доводилось ходить на кораблях вдоль побережья. Стоит отметить, что примитивный морской корабль - совсем не чета современному дальнему рейдеру для далёкого космоса, явно сделанному с роскошью и на заказ. Я тут как на курорте находился - бассейна, например, у меня в квартире не было. Мягкие кровати и подушки, сервисные роботы-чистильщики в виде небольших паучков, что всё убирают, пищевой синтезатор продвинутой модели с кучей новых вкусов - и даже целая кухня с редкими деликатесами натурального происхождения. И, что самое главное, никакого мерзкого запаха немытых матросов, гнилой рыбы, или качки - описанную в книгах невесомость я на себе так и не испытал, ибо корабль был оснащён ещё и генераторами гравитации.