Она не сказала зажрался, но я отчетливо это почувствовал в воздухе.
— Подожди, ты же взрослая, совершеннолетняя, верно? — уточнил я. — Т.е. имеешь работу, работаешь на “Свет Справедливости” и всё такое?
— Да, всё так. — кивнула она.
— И что, ты не можешь заработать себе на простой флаер? Насколько я знаю, средняя зарплата по городу в районе 500-1000 атомов в месяц. Подкопить полгода, и вперед, нет?
Килия фыркнула.
— Все разумные в “Свете” получают минимальную зарплату. — сказала девушка. — Просто потому что это несправедливо - грести себе деньги, пока рядом страдают люди. Остальные деньги организации уходят на операционные нужды. Мы работаем за идею, а не за презренные атомы. Да, и позволь, я просвещу тебя на предмет некоторых моментов статистики, как работник благотворительной организации, помогающей в том числе и бедным… — девушка посмотрела на меня с легкой иронией. — Средняя зарплата по городу и правда такова, вот только девяносто процентов разумных, чтобы ты знал, живут на минимальную. Ещё девять процентов - получают от сотни до пятисот атомов в месяц, плюс-минус, такие, конечно, уже могут позволить себе космическую технику. Из оставшегося процента примерно девять из десяти имеют, как ты выразился, среднюю зарплату. А вот оставшиеся люди… Ну, я думаю ты понял. Сверхприбыли тех, кто сверху, и мелочёвка для остальных - так и получается средняя зарплата. Это не точные цифры, на самом деле, реальная статистика другая, если хочешь, поищи в сети, но общую картину, думаю, ты понял.
— Вообще, это странно. — задумался я. — Есть же социальные лифты, высшее образование, да и потом, не так сложно найти прибыльную нишу если работаешь, или я ошибаюсь?
— Так-то конечно да, но есть нюансы. — кивнула девушка. — В теории, конечно, каждый человек может создать мелкий бизнес. Но на практике это требует неплохого капитала, который низы никогда не накопят, да и бизнес может легко прогореть - конкурировать с корпоративными акулами сложно. Даже не потому, что они как-то навредят твоему бизнесу, а просто потому, что, заметив твою идею, они сделают тоже самое - но лучше, ресурсов-то у них навалом. Некоторые члены нашей организации имеют свой бизнес, спонсируя нас, но это скорее исключение, чем правило. К тому же, не забывай про лень - даже жизнь на минимальной зарплате в городе в сравнении со многими дикими и менее развитым цивилизациями - это райское местечко, так что я совсем не жалуюсь. Хорошая еда, чистая вода, комфортный сон, крыша над головой, множество недорогих развлечений - что ещё нужно разумному? Оздоровительная медицина в городе бесплатная, безопасность тоже на уровне. Просто многие не ценят, что имеют. А вот касательно хорошей работы, не связанной с личным бизнесом, тут ты несколько неправ. Такие возможности действительно есть, но это узкая ниша. Там большая конкуренция. Это, в общем-то, и есть верхняя десятка. Вон туда сверни, там есть хороший ресторанчик!
Я направил летуна вниз, активируя посадку рядом с небольшим кафе - и Килия, не стесняясь, набрала себе целый стол разной снеди. И как только фигуру сохраняет с такой прожорливостью?
— Не смотри на меня так. — эротично облизнула палец с десертом девушка. — Я не могу потолстеть, а готовят здесь таааак вкусно. Спасибо, что пригласил, кстати. Но, к сожалению, дальше я должна тебя оставить - у меня есть работа как раз в этом районе.
С этими словами блондинка поцеловала меня в щеку, чуть покраснев и скрылась в переулках - судя по всему, направляясь куда-то на нижние уровни. Я лишь улыбнулся, глядя за этой картиной. Хорошая девушка - милая, добрая, немного шебутная, но кто в молодости не был таким? К моему удивлению, счёт в кафе оказался совсем небольшим - всего 0.34 атома, хотя я отчетливо помнил, что учитель оставлял в ресторанах суммы несколько сотен раз больше, когда мы в них бывали - из чего у меня вообще сложилось впечатление, что обычная еда помимо синтезаторов в Аркантраксе достаточно дорога. Нет, конечно, это всё ещё было заметно дороже, но… Той горой еды, что заказала Килия, я бы сам, наверно, неделю питался. Совсем что ли не кормили на её работе?
Я бросил взгляд на часы компьютера - по местному времени уже был поздний вечер, стемнело. Я сел в свой летун, активируя автоматический возврат на корабль-базу.
Так у меня появился первый друг в этом большом, полном ужасов и чудес городе. Следующую пару дней с провёл, подбивая финансы и прикидывая, сколько денег и на что мне нужно. В принципе, у меня было всё необходимое - и особой нужды в покупках не было. Можно было бы оставить себе тридцать атомов в месяц, так сказать, как минимальную зарплату, конечно.
Но затем я открыл сеть и принялся искать прямые трансляции. Найти того самого повара - мне удалось - у него был целый канал, именуемый “Лучшая мясная ксенокулинария”, с пометкой только для совершеннолетних - на котором он, судя по отзывам, занимался расчленением и приготовлением разумных разных рас - от детей до стариков. А потом открыл списки рабского рынка снова - там было много, очень много маленьких девочек.
И спустил все деньги - несколько тысяч атомов, что успел накопить за два года - на благотворительность, договорившись по связи с Килией и парой её коллег. Пока мы живем на корабле - я обойдусь. Запасов синтезатора тут на годы, вода есть, жилье - комфортное, какие проблемы? Звёздный Ястреб модели 3408 имел какой-то небольшой микрореактор в качестве ходовой силы и заправки не требовал.
— Думаю, мы можем двигаться дальше. — с усталым вздохом опустился я во второй кресло рубке рядом с учителем, который читал что-то на своем компьютере.
— Наигрался в благотворительность? — спокойно осведомился он у меня.
— Скорее, спустил все деньги. — невесело ответил я.
— Знаешь, она, вообще-то, неправа. — сказал Виталиан, не открываясь от компьютера. — На самом деле, можешь отправлять всех прямо им на штаб, никто тебя ничего не лишит, учитывая, что понятно, чей ты сын. Не посмеют.
— Ты настолько влиятелен? — удивился я.
Ректор высшего учебного заведения ассоциировался у меня больше с настоятелем монастыря - человек, конечно, не последний в королевстве, но отнюдь не тот, кто может тягаться с крупнейшей корпорацией.
Называющий себя высшим магом посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом. А затем, нажав пару кнопок на панели рейдера, сказал:
— Я мог бы уничтожить их. — признался он. — Так, что никто не найдет концов. В городе есть преступность - немного, но всё же. Публичная безопасность в порядке, но высокие технологии и высшая магия иногда рождают поистине непробиваемые вещи. Например, неподалёку от Аркантракса, не в самом городе, но в мирах, куда легко попасть, есть ряд организаций наёмных убийц - оснащённых достаточно хорошо, чтобы гарантировать заказчику абсолютную анонимность - когда концов не найти даже правительству города и всем нашим ищейкам вместе взятым. Достаточно богатый человек может воспользоваться этим, и никто никогда не узнает, что это он. Такие преступления раскрываются, только если прослеживается мотив - но допросить высокопоставленного человека без доказательств невозможно, и те, кто пользуется услугами таких убийц, достаточно умны, чтобы не оставить их. И это не единственный способ. Можно, например, замаскироваться так, что тебя никто не узнает, и организовать самоубийственную атаку, натравив на одну из корпораций целую цивилизацию. Цивилизацию в ответ уничтожат наши, но тем, кого она в этой атаке достанет, от этого не будет легче.
— Тогда почему они всё ещё существуют? — спросил я, написав Килии о возможности отправить освобожденных прямо в штаб.
— Потому, что это ничего не изменит. — просто ответил Виталиан. — И потому, что я следую правилам. Прыгнешь ты выше головы, сможешь уничтожить одну корпорацию, две, десять, сотню… На их место придут другие. Миллиарды секторов, связанные вместе, помнишь? Ты же не думаешь, что сектор 69731 единственный такой, где штаб-квартира подобного бизнеса? Насилие не решит этой проблемы, потому что проблема не в том, что нельзя их победить, дело в самом устройстве общества цивилизации торговцев. Ты предлагаешь сменить его формацию… Но для этого тебе придётся уничтожить город вместе с большей частью его населения. Я этого делать не собираюсь и помогать тебе в этом не буду - несмотря ни на что, я люблю свой дом. Он не так плох, чтобы заслужить это. Возьми хотя бы ту девушку, которую ты сегодня кормил обедом. Хочешь сжечь её заживо? Убить всех её друзей и родных? Спалить её сектор в орбитальной бомбардировке?
Тем временем Килия написала мне о просьбе выкупить часть рабов за деньги пары её друзей и организации - чтобы организовать так доставку. Я согласился.
— Нет. Не хочу. — ответил я. — Я согласен следовать правилам. Мне, конечно, это всё не по душе, но я достаточно мудр, чтобы не ходить со своим уставом в чужой монастырь. Просто это теперь и мой дом тоже, и я совсем не против сделать его лучше.
— Конечно. — легко кивнул наставник. — Многие этим занимаются. Это благородное дело, и я ничего не имею против. Но послушай старого учителя, и пойми, пожалуйста одну простую вещь - в нашем мире есть множество путей, которым ты можешь следовать. Однако если ты хочешь добиться настоящего успеха, тебе придётся выбрать в этой жизни что-то одно, и посвятить ему большую часть жизни. Выбор за тобой. Подумай немного над этим, прежде чем сделать его.
Он не сказал, какой именно выбор между чем и чем стоит, но я его понял. Я мог бы заняться тем, чтобы сделать город лучше - и, возможно, добиться многово на этом пути. Или сосредоточится на себе - дабы иметь больше шансов стать великим магом, как я и хотел.
На следующее утро я дал ему ответ.
— Я выбираю магию. — тихо сказал я, садясь за стол завтракать вместе с наставником. — Сейчас - и навсегда.
— Что, значит, больше не будешь спускать все деньги на рабов? — приподнял бровь Виталиан.
— Нет, буду. — легко признался я. — Но в свободное время. Учёба занимает лишь половину моего времени бодрствования, а в остальное время ты всё равно со мной магией не занимаешься.