Келейстийка, будучи уже образованным человеком, к моему лёгкому удивлению, очень неплохо разбиралась в технике - настолько, что даже частенько помогала мне с уроками и непонятными нюансами по технофизике - одному из обязательных предметов, обучающих техническому обслуживанию самых распространённых технологий и принципам их работы - а также управлению наиболее часто встречающейся техникой, вроде атмосферных или космических летунов и не только. Базу требовали обязательно - но охватить все нюансы было нереально, поэтому до всезнания, конечно, молодой девушке было далеко.
— Безопасность. — просто ответил Виталиан. — Почти вся территория города накрыта универсальными полями-стабилизаторами пространства. У них есть исключения, но только те, которыми владеем лишь мы. А все остальные гости города могут перемещаться внутри него только на специально подготовленные, защищенные площадки, где дежурят группы быстрого реагирования - во избежание терактов. Были времена, когда телепорты никто не регулировал - контрабанда тогда расцветала взрывными темпами, но слишком уж много случайных жертв от залётных гостей это вызывает - поэтому от такой практики отказались.
— Можно устроить обстрел с орбиты, выйдя из прыжка. — задумался я. — Так себе защита.
— Каждый жилой сектор накрыт орбитальными щитами - причём как массовыми, так и индивидуальными, на случай пробоя массового. Они работают на постоянной основе. Их сегменты просто кратко отключает автоматика, когда наши летают туда-сюда, поэтому незаметно. — скосил на меня недовольный взгляд великий маг. — Не считай всех окружающих идиотами, система защиты города строилась тысячелетиями ещё до моего рождения - и если кто-то находил лазейки для терактов, она обновлялась. Идеал недостижим, но сейчас в городе относительно безопасно - если сравнивать со многими другими развитыми цивилизациями. Безопасность - это тоже хороший товар.
Чуть позже этого случая Виталиан взял меня с собой в достаточно странную дорогу - предприняв запредельное, на мой взгляд, число предосторожностей. Он отправил оба наших летуна куда-то на автопилоте, затем телепортировал нас в какой-то подземный бункер, где нас просветили чуть ли не до каждого кванта, потом повторил это ещё в четырех разных учреждениях, а затем устроил какой-то совершенно безумный марафон пространственных перемещений - я сбился считать телепорты и порталы на седьмой сотне, когда в голове уже мутило - воспринимать реальность после настолько быстрой и активной смены обстановки оказалось неожиданно тяжело - причём, в этот раз маг использовал явно не тот тип привычной мне телепортации, которым частенько переносил меня или себя на короткие дистанции - а целую серию, навскидку, из десятка разных подходов, при этом, не брезгуя, похоже, и парой сложных технических устройств. Я впервые видел мастера пространственной магии в таком деле - и надо сказать, это впечатляло.
Некоторые места, куда он нас телепортировал, по моим ощущениям, находились очень далеко - не то, чтобы я понимал координаты, но когда ты внезапно оказываешься в реке пламени посреди каменистой чёрной пустоши или безоглядной водной глубине, это немного намекает на то, что ты далеко от дома. Он защищал меня какой-то магией - но, впрочем, мы всё равно не задерживались больше долей секунды на одном и том же месте. Закончив с телепортами, он сел вместе со мной в какой-то закрытый грузовой летун квадратной формы без стекол и окон, и активировал автопилот. А потом повторил это действие трижды - на разных складах.
В принципе, по такой дороге я догадался, что мы едем на один из правительственных объектов. Как торговый город, Аркантракс имел невероятное число разного рода складов с хранением самых разных товаров - и давным-давно выработал стандартизацию логистики и подобных построек для большей части города. Одним из больших плюсов подобного подхода было то, что под маскировкой стандартного и неприметного склада могло прятаться всё, что угодно - склады были защищены от сканирования, обладали разнообразными щитами и системами безопасности, а разумных на многие такие вообще не допускали - всё автоматизировано.
Иногда один из лучших способов спрятать что-то - это держать тайну на виду так, чтобы никто не догадался. Правительство города и корпорации подходили к безопасности своих тайн очень ответственно - судя по тем обрывкам что я знал, с расчётом на противостояние равной или даже более развитой цивилизации, чем огромный конгломерат из миллиардов миров.
Последней точкой нашего маршрута оказался обыкновенный склад - причём вакуумный, т.е. не имеющий воздуха и атмосферы внутри здания. Виталиан создал вокруг нас сферы с воздухом и прошел между стеллажами к одной из стен, открывая тайный лифт - на выходе из которого, внизу, имелся шлюз, и уже можно было дышать.
Лифтовой шлюз привёл нас в обычное, квадратное помещение бункера - обширное, примерно сотню шагов в длину и ширину. И всё его пространство занимал лежащий на постаменте странный серо-серебристый шар из какого-то металла. По шару периодически проходил волны из этого самого металла - и возникали прожилки, которые, словно бы дороги, проявляясь и тут же исчезая на абсолютно гладкой поверхности.
Подойти к шару никакой возможности не было. Он был огромный, несколько десятков метров в диаметре, и лежал на высоком постаменте - который был выше человеческого роста. Никакого интерфейса или управляющих панелей рядом не было - но моего учителя это совсем не смутило. Сперва я подумал, что это какой-то магический артефакт - чего только не бывает в городе - но реальность оказалась немного иной.
Виталиан, не стесняясь, сотворил в воздухе несколько полупрозрачных платформ из своей силы, и сделав такую импровизированную лестницу к шару, жестом предложив мне подняться с ним.
А затем, неожиданно для меня, с размаха ударил ногой по поверхности шара, вызывая волну ряби.
— Просыпайся, железяка! — скрестил руки на груди великий маг. — Мне надо ученика с тобой познакомить.
В ответ шар устрашающе забурлил, образуя на поверхности угрожающий водоворот жидкого металла. Вокруг раздался тяжелый, гудящий и пугающий звук, вызывающий мурашки по всему телу.
— СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО ИЗ СЛАБОГО СВЕТА. ТЫ НЕРАЗУМНО И БЕЗРАССУДНО ПРИВЛЕКАЕШЬ МОЕ ВНИМАНИЕ - СНОВА. КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПРИКАСАТЬСЯ К МОЕМУ ВЕЧНОМУ РАЗУМУ В СВОЕЙ НЕСПОСОБНОСТИ К ПОНИМАНИЮ?
Холодный, безжалостный и равнодушный голос, вселяющий своим тоном трепет, казалось, звучал со всех сторон. Я слегка поежился - непроизвольно, инстинктивно.
— Да-да, я помню, что ты большой, страшный, и древний. — зевнул волшебник. — Но мы оба знаем, что ты ничего мне не можешь сделать, правда?
— НЕ В ЭТОТ РАЗ. СЕГОДНЯ ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА СВОЕ НЕВЕЖЕСТВЕННОЕ ВЫСОКОМЕРИЕ. ТЫ НИЧТО ПРЕД ЛИЦОМ ВЕЧНОСТИ - НАСТАЛ ЧАС ЗАБВЕНИЯ!
С этими словами из шара выстрелила целая серия серых нитей из жидкого металла - от который Виталиан отмахнулся каким-то щитом. Но не тут-то было - вместо того, чтобы отбить их, нити с треском пробили щит насквозь, пронзая моего наставника в десятках мест! С его лица резко ушла вся расслабленность - маг захрипел, телепортировал меня вниз лестницы каким-то дёрганным, странным перемещением, и сформировал десятки светящихся разным светом разломов в пространстве, заставляя саму реальность пойти трещинами.
Шар вспыхнул серым светом, выстреливая нитями в разломы - и закрывая их.
— ВРЕМЯ УМИРАТЬ, ЗВЕЗДНЫЙ КОРОЛЬ.
Я уже понял, что экскурсия встречи с какой-то тварью пошла сильно, очень сильно не по плану. Мой наставник покрывался пленкой серого металла, а вокруг него вспыхивали десятки и сотни разноцветных заклинаний, обрушиваясь на щупальца, металл, и стоящий шар. Пол и стены бункеры корчились, разрывались, горели и плавились, поднимая едкие испарения из остатков материалов. Серый шар методично отбивал и развеивал магию, продолжая держать чародея в мертвой хватке, которую тот так и не смог разорвать.
— Беги… — прохрипел Виталиан Магнус.
Я же лихорадочно размышлял - боевой магией я не владел, оружия у меня при себе тоже не было, но помочь наставнику как-то надо было. За прошедшие годы всё, чему я учился, это наполнять накопители и контролировать энергию - и, в принципе, чувствовал себя готовым к первым заклинаниям. В теории, пожалуй, я бы смог применить кое-что из того, что умел в прошлой жизни - тренировок мы не проводили в основном из-за законов города, которые не позволяли несовершеннолетним владеть высокоэффективным оружием.
Значит, придётся бить вслепую - без тренировок, опираясь только на опыт прошлой жизни. И бить чем-то запредельно сильным, на пределе возможностей - иначе не помочь. Опасно… Но выбора нет.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, пока я оценивал ситуацию - а затем я, прикусив губу, рванул себе зубами вену на левой руке и вскинул руку, обращая кровь в пламя.
Я не был магом смерти в прошлом мире - но достаточно долго и активно общался с некоторыми из них, чтобы перенять несколько приёмов под привычную мне школу. Жертва собственной кровью - и мощнейшее живое пламя из собственной плоти одновременно. Никаких ритуалов, конструктов и заклинаний - чистая воля и магия - именно так, как учил меня Виталиан Магнус.
Кровь вспыхнула белеющей плазмой, ореолом огненного шторма обрушиваясь на серый шар, и живой металл вскипел, корчась в агонии. Сработало! Не теряя времени, я вцепился зубами в вену на правой руке - и обрушил второй шторм кроваво-белого пламени на серые щупальца, выигрывая время своему наставнику.
— Достаточно. — холодный и металлический голос резко изменился, становясь… Обычным?
Вся магия почти мгновенно развеялась - вместе с серыми нитями и живым металлом, что втянулись обратно в шар.
Невредимый Виталиан поправил воротник и прочистил горло, смотря на меня странным взглядом - словно бы по-новому. Я непонимающе посмотрел на него - мы победили, или как?
На пол закапала кровь с моих рук, и учитель кивнул мне, кинул в меня какое-то исцеляющее заклинание - через несколько секунд от разорванных вен остались лишь большие рубцы. Я вытер руки от крови о штаны и приподнял бровь - что дальше? Несколько долгих мгновений висело молчание - а потом Виталиан, со вздохом, принялся пояснять: