— Запросили подкрепление. — откомментировал Виталиан. — Пойдут на преследование, чтобы добить. И правильно, нечего такой дряни космос топтать. Вопросы? — обернулся он к нам.
Килия помотала головой, выдохнула, и пошла на кухню. Она следила за боем затаив дыхание - прямо как образцовая патриотка. М-да, кажется перекрёсток не особо балует граждан такими зрелищами.
— Природа и происхождение. Как убивать. Чем сама опасна. — перечислил вопросы я.
— Природа… Это совершенно не природное явление. — протянул наставник. — Помнишь, я говорил тебе, что от связи с потоком можно отказаться? Вот, иногда из тех, кто отказался, вырастают подобные энергетические паразиты. Происходит такая тварь из относительно разумных видов существ, отрёкшихся от изначальной магии и научившихся пожирать души. Хотя, конкретно в случае этой - это не то, чтобы пожирание… Тут всё сложно.
— Я бы послушал.
— Архитектор кошмаров. Что тебе говорит это словосочетание?
— Существо, умеющее насылать невыразимые ужасы? — предположил я.
— В точку. В общем, это химера из душ разумных существ. Она не жрет их напрямую, но своего рода выдаивает досуха. Простым, и в то же время сложным образом - воздействие на разум. Впивается в мозг жертв и с невероятной скоростью строит для него столько иллюзорных миров разом, что он теряет восприятие реальности и уже не понимает где находится. Со слабым разумом обычного человека, например, это происходит очень быстро - прошло мгновение в реальности, а человек уже пережил в кошмарном ужасе этой твари тысячу жизней. Они могут быть как раем, так и адом, но во всех случаях подводят тебя к одному решению - ты должен добровольно отдать себя, свою личность, и душу в её лапы. После чего ты становишься безвольной частью химеры и её батарейкой, а она кушает следующего. Снова, снова, и снова. Более того, таким образом она может отрезать и твою душу от потока - вернее, убедить тебя сделать это самому, если захочет, а потом уже переварить её останки. Но так такие твари делают редко - иметь при себе душу с энергоканалом лучше, чем просто сожрать остатки, оборвать его, и остаться голодной. Хотя со временем они тупеют от избытка силы и голода, и всё равно жрут души полностью - такое наблюдается в основном у молодых, кто ещё не до конца утратил нормальный разум.
— Это… Звучит очень страшно. — честно признался я.
— На них не просто так охотятся. — кивнул Виталиан. — Проблема таких существ в том, что у них нет пределов силы. Она жрёт и жрёт, растёт и растёт, как большая неостановимая амеба. И становится всё более жадной, и всё более тупой. Потому что для контроля над большим объемом духовного и материального тела надо всё больше и больше силы, всё более мощный разум, но разуму тоже нужна энергия, а голод душит и душит, а ты уже сожрал всех вокруг… В общем, слегка оголодав, такая тварь тупеет - но хочет есть больше и больше. Но инстинкты остаются - и жрать она умеет лучше всего на свете, и поэтому, даже став полуразумной, всё ещё может погрузить тебя в конгломерат невыразимых ужасов. Очень немногие способны вырваться из такой иллюзии… Поэтому, если заметишь, что кто-то стал пожирать души каким-то образом, то лучше убей его сразу. И я говорю не про обычных демонов, которые их обгладывают, отпуская ядро в поток, а о тварях, подобных этой. Демоны куда более естественная часть мироздания, чем вот такое дерьмо. Запредельно злобная и враждебная всем, но естественная часть жизни. Демоны хотя бы понимают язык силы - а эти твари нет. Что же до слабостей - работает любое мощное оружие. Они крепкие, но не неуязвимые и не бессмертные. Наши разорвали его пространственным разломом в измерение света - но этот был крупный, так что сперва подождали, пока он раскроется и пустит часть сил на атаку. Последнее, что, пожалуй, стоит заметить, так это то, что силы таких пожирателей могут сильно отличаться друг от друга. Как говориться, ты то, что ты ешь…
— Я - пищевой синтезатор? — спросила Килия, походя к нам с напитками.
Виталиан сцапал кружку и отвернулся, предоставляя мне право на ответы - а я принялся заверять девушку что она солнышко, милашка, и вообще прекрасна во всех отношениях, за что был награжден поцелуем в щеку и солнечной улыбкой.
В новостях позже передали, что доблестный шестьсот сорок третий флот Аркантракса уничтожил дикое космическое животное, представителя мегафауны в бою, потеряв 9% личного состава. Без подробностей - но, если так подумать, и не соврали.
Через две недели после этого боя мне исполнилось тринадцать - а ещё через месяц я закончил с учёбой и блестяще сдал общеобразовательные экзамены, подавая на гражданство. Это оказалось не так сложно, как я думал - тесты были обширными, но каких-то сверхъестественных перекрученных вопросов не имели - обычная, строгая проверка на знания и внимательности, и всё. Я даже подумал, что смог бы их сдать год назад - просто процентов на 80-90%, а не на идеал.
Килия покинула нас в тот же день, временно взяв моего летуна, заверив меня, что мы остаемся друзьями, и попросив себя не провожать. Я слегка удивился такому поведению - но не стал препятствовать.
— Даже как-то неожиданно и неприятно резко. — поделился с наставником я. — К хорошему быстро привыкаешь, конечно.
— Ничего удивительного. — хмыкнул Виталиан. — На неё вообще очень давила вся эта ситуация. Странно, что ты не заметил, чурбан толстокожий.
Я непонимающе хлопнул глазами. Нормально жили же. Да и потом, она сама предложила.
— Да в чём дело вообще?
Виталиан покачал головой в осуждении.
— Ты как будто с орбиты упал… Хотя, впрочем, старый культурный код, наверно, так довлеет. Дело не в тебе, а во мне и в моем корабле. Это ты воспринимаешь меня как привычный предмет интерьера без тени стеснения, а обычная девчонка из нижних кварталов чуть с ума не сошла, поняв, куда попала и в какое обучение влезла своим предложением, и была этому совсем не рада. Я, её, конечно, успокоил слегка, но, видишь ли какое дело, ты просто не понимаешь, как выглядит мир для людей из нижней прослойки общества. Ты в прошлой жизни был у себя верховным магом в королевстве, считай, и с детства воспитывался как часть элиты - жестокой, средневековой - но элиты. В нашем обществе тоже есть элита и обычные люди. Поняв, кто я такой, она очень испугалась, потому что примерно представляет, на что я и люди моего уровня способны.
— И на что же, в отношении простых людей, ты способен? — недобро прищурился я.
— Меня боятся никому не следует, я добрый, так что успокойся, блюститель справедливости. — хмыкнул великий маг. — Но, например, в другой ситуации, приняв подобный жест за коварство лживой шлюхи, богатый отец молодого наследника, на которого я очень похож, мог бы с такой девочкой сделать очень многое. Наёмные убийцы - это самое простое, но грубое решение, однако есть способы и поизящнее. Например, лишить человека работы. Жертвуешь большую сумму в их фонд и ставишь ценой увольнение - и, если свои её поддержат, она сама уйдет, ведомая чувством справедливости - ведь эти деньги важнее неё, спасут больше людей. Потом приплачиваешь всем, чтобы её нигде больше никуда не взяли. Денег ноль, гражданство есть, в итоге человек жрёт питательную пасту и грязную воду на дне остаток жизни - и его просто убивают сами жители трущоб, спутав со своими. И это только самые примитивные способы, есть и намного изящнее. В общем, легально испортить жизнь можно, а даже если суд это и вскроет, ты же её и пальцем не тронул, так, скорее, восстановил справедливость против коварной соблазнительницы сынишки - отец-герой! Это не слишком распространенный, но рабочий вид проституции, если что. Я даже слегка удивился, что ты его нашел - но вполне себе решение не хуже других.
— Проституции? — вскинул брови я.
— Поинтересуйся у Лазеракса.
Я связался с ИИ и запросил информацию по вопросу и выяснил, что да, действительно, через злоупотребление подобным законом хитрые и коварные девушки соблазняют молодых мальчиков - а потом, при разводе, могут забирать себе половину имущества в качестве оплаты.
— Эти законы никогда не отменят, потому что они и правда помогают поддерживать численность малых рас. — невозмутимо добавил ИИ, скидывая мне графики рождаемости до и после их принятия. — А то, что из десяти тысяч таких союзов 93% заканчиваются разводом с разделом имущества - это вполне нормально. Проституция, даже дорогостоящая, у нас легальна, а это неплохой урок для молодых людей. Многие богатые родители не против - сыну игрушка-шлюха из редкой расы да развлечение, а деньги… Что там деньги, какое имущество у ребенка - мелочи одни, квартирка да летун.
Мне некстати вспомнилось, что Килия, вообще-то, действительно, не может себе позволить даже летуна.
— У неё и квартиры нет. Она арендует комнату в нижнем квартале в своём секторе. — заметил что-то на моем лице Виталиан, подливая масла в огонь. — Но ты не волнуйся, в академии есть общежитие. Так что давай, решай, что будем делать с коварной соблазнительницей, пока она не успела на развод подать.
Наставник достал из шкафчика недалеко от командирского кресла кувшин с ядовитым соком, и, отхлебнув оттуда, мечтательно зажмурился, глядя на меня взглядом, полным превосходства, ожидая моей реакции.
— Насколько сильно влияние моего благословения? На подобные расы и прочих. — решил уточнить я, задумчиво снимая браслет блокировки, который носил не снимая. — Как сильно это давит на разум?
— Это вообще не давит на разум. — равнодушно ответил Виталиан. — Это байка, в которую верят некоторые не слишком образованные дети и девушки. Стихии любят тех, кто несёт в себе частичку их силы, и не промывают им мозги без их собственного желания. Это просто любимый вкус, если хочешь. Я дал тебе этот браслет, просто чтобы ты не психовал со своим чувством справедливости. Он блокирует излучение света изнутри тебя, и что, изменилось что-то?
— Тогда почему Килия рассказывала мне про гаремы ангелоидов? — скептически приподнял бровь я.