— Потому что в ряде культур подобные вещи имеют не практический смысл, а религиозный. — поморщился наставник. — Магии разума там ноль, зато культурных заморочек - тонна. Это что-то вроде индульгенции за будущие грехи, признание подвигов былых жизней, и статуса прижизненного святого одновременно. Так что расслабься, приязнь девушки к тебе никак не связана с твоей магией. Так, как ты описываешь, магия разума влияет - есть там и приемы соблазнения.
— Имеете опыт?
— Имею. В мою сторону. Сам не использую - здесь я согласен с тобой, мерзкое это дело. Предпочитаю, так сказать, натуральный контакт. — усмехнулся Виталиан. — Так что ты насчёт неё решил?
Я устало прикрыл глаза и помассировал веки. Некоторые аспекты высокоразвитой цивилизации всё ещё меня удивляли и вызывали вопросы. Это была проблема, которая вылезла совершенно из ниоткуда, которой я совсем не ждал - в моей прошлой жизни подобные проблемы с браком были решительно невозможны, общество было предельно патриархальным. Конечно, я умом понимал, что в новой жизни всё иначе… Но привычки мыслить по-старому иногда вылезают совсем не тогда, когда надо. Милая, светлая и добрая девушка, оказавшая мне, по чести, стоящую услугу, подарив два года своей жизни, совершенно не ассоциировалась у меня с подобным коварством.
— Мы не будем делать с ней ничего. — твердо сказал я. — Я предпочту верить в разумных. А если я ошибаюсь - плевать.
— Хорошо. Пусть будет так. Разберешься сам, не маленький. — Виталиан набрал несколько сообщений на своем компьютере - судя по всему, отменяя некие превентивные действия против девушки.
Мы немного помолчали.
— Что дальше, наставник? — спокойно осведомился я.
— Дальше… — протянул он. — Дальше, пожалуй, настало время завершить наше путешествие. Я верну тебя в наш родной сектор, и дальше ты сам по себе. В этом году ты на поступление в академию уже не успеешь, значит, пойдешь в следующем. За экзамены не волнуйся - у меня, как у ректора, есть квота на обучение фаворитов и личных учеников, со свободным приемом. Но прежде, чем я верну тебя домой, я преподам тебе пару уроков.
Ректор академии Тарсар отвез нас в место, где мы уже бывали - на родную дачу, как он выражался, на деле - на окраину его ручной цивилизации. На самую окраину - в прохладные, холодные горы, где тепло звезды добивало слабее всего, на границе с ледяными пустошами.
Мы вышли из корабля на небольшую площадку перед скалой - обширную, метров на двести в высоту.
— Итак, ученик. — впервые за всё время опустил слово «юный» Виталиан. — Я боевой маг, а это значит, что тебе суждено стать таким же, иначе наши пути разойдутся. Ты много работал над собой, развивал силу, учился пользоваться источником, заряжать накопители… И даже успел обратить кровь в пламя разок - хотя этого я и не планировал. Поэтому слушай же внимательно, и внимай опыту, что я приобрел за тысячи лет битв. Магия может быть оружием, безупречным в своей гибкости. Многие ошибочно считают, что для того, чтобы стать мастером боя, надо знать миллиард заклинаний и тысячи мистических школ. Я убил таких магов столько, что сбился со счёта - все они отправились на перерождение, а я стою перед тобой - живой и здоровый. Поэтому, как мой ученик, ты прежде всего отработаешь один-единственный удар. И ты будешь его отрабатывать, здесь и сейчас, без сна, еды и отдыха, пока эта скала не рухнет. Закрой глаза, и отпусти руки. Тебе не нужно зрение, тебе не нужно тело. У тебя есть три источника - свет, пламя и магия. Выбери один из них, собери остальные через его призму, вплети в саму суть своей души и обрушь свою душу на это место. Ты уже умеешь управлять магией - осталось лишь придать ей форму, что ты желаешь.
Я закрыл глаза, отрекаясь от реальности. Мир погрузился в темноту - в которой вспыхнули три цвета - красное пламя, белый свет и светло-зеленая эссенция самого бытия.
На миг мне показалось, что они слегка недовольны - дыхание стихий стало чуть менее дружелюбным и обволакивающим, чем я помнил. На миг я задумался, какой из них выбрать - я любил магию больше жизни, но пламя, с которым я прошёл целую жизнь, так же казалось столь родным… Свет был единственным из трех, кто казался далёким - быть может, потому что это был подарок.
А затем я внезапно понял, что ошибаюсь. Что наставник, каким бы великим чародеем он ни был, похоже, чуть не заставил меня совершить чудовищную ошибку. Все силы, что я видел, были частью изначальной магии - и не было никакого смысла выбирать между ними. Напротив, выбрать что-то одно было бы предательством по отношению к остальным - тем, кто бескорыстно питал меня силой со дня моего рождения в этом мире. И я потянулся ко всем троим - на равных, сплетая их вместе в своей душе.
Эйфория затопила сознание - вместе с дыханием силы, способной на всё. Крылья огненного вала рванулись вперед, ураганом обрушиваясь на камень. В черноте закрытых глаза вспыхнула огромная скала, объятая огненным ореолом - я не видел её, но чувствовал, как жжет её моя магия…
— Ещё раз! — хлестнул по сознанию холодный голос учителя.
Полосы семёрки огненных болидов прочерчивают черноту, с грохотом обрушиваясь на скалу. Водопад каменных осколков бьёт по всему телу шрапнелью, пуская кровь.
— Снова!
Вихрь пламени разрезает тьмы, словно пожирая её.
— Бей!
Пламя взметается над невидимой землёй, заставляя плавиться камень. Удар за ударом моя магия обрушивалась на скалу, раскалывая и плавя камень. Кажется, у меня потекла кровь из носа - и ещё из множества мест, избитых осколками. Закрытые глаза прострелило острой болью - но она быстро затухла. Голос наставника отдалялся, затихал, пока я терял чувство реальности - однако это было не важно. Была лишь моя суть и моя магия, и вместе мы были бессмертны и неостановимы. И потому я вновь и вновь обрушивал её огнём на то место, где должна стоять скала, не видя, но чувствуя, куда надо бить - применяя все виды ударов, которые я только был способен вообразить.
Всё же, недаром в прошлой жизни я был одним из повелителей пламени…
Я не сразу осознал, что наставник зовет меня по имени, прося остановиться. Боль вернулась вместе с реальностью острым, режущим чувством по всему телу, дезориентируя и сбивая с толку. Но в следующий миг она отступила под прохладным, спокойным касанием чужой магии, закрывающей раны. Пришлось проморгаться, вытирая кровь, залеплявшую веки.
— Ты справился. — спокойно кивнул мне наставник. — Посмотри на скалу.
Скала перестала существовать - вокруг лежали лишь небольшие, оплавленные обломки, тогда как на её месте медленно застывало озеро лавы…
— Запомни этот момент, ученик. Когда ты, будучи начинающим учеником, не знающий ни одного заклинания, одной лишь волей и магией смог сокрушить эти скалы, потому что бессмертная магия, что горит в твоей душе, всесильна и вечна. Единственное, что ограничивает тебя, это ты сам…
— Вы были неправы, учитель. — внезапно сказал я. — Нельзя выбирать кого-то одного. Все стихии - это частицы единого целого. Выбрать одно - значит предать частичку изначальной магии. Поэтому я выбрал их все…
— Может, и так. — внезапно улыбнулся он, словно постарев разом на пару десятков лет. — Иногда и ученик может научить чему-то своего учителя. Я никогда не учил кого-то с тремя источниками сил. У тебя всё получилось - это главное. Чувствуешь усталость?
Прислушавшись к себе, я внезапно понял, что усталости нет - закрывшиеся раны словно бы вернули меня в начало, а магия, бурлящая внутри не имела пределов. Вопрос был лишь в том, сколько смогу выдержать я сам…
Я рассмеялся, и вокруг нас вспыхнуло кольцо ярко-оранжевого пламени, взмывая в небеса - на мили вверх. Кровавые сосуды в носу снова лопнули, заставив меня утирать кровь - но я знал, что смогу ещё раз, и ещё раз, и еще раз…
— Предела нет. — счастливо ответил я, зажмурившись.
Виталиан Магнус рассмеялся, вновь накладывая на меня исцеляющее заклинание, и похлопал меня по плечу, восстанавливая разодранную в клочья одежду.
— Именно так. — кивнул мне он. — Ты наконец-то понял…
Глава 8. Магия звёзд
Мы с учителем сидели на скале, чуть подальше от места моего озарения, и жевали бургеры с газировкой. Было что-то очень аутентичное для Аркантракса, и в то же время мистическое - сидеть на скале в диком мире за тысячи миль от цивилизации и жевать её продукты. Я уже это воспринимал нормально - но всё ещё находил это интересным чувством. Всё равно, что есть свежие северные ягоды в пустыне - казалось бы, невозможно, но добавь технологии и магии - и вот оно, легко.
— Итак. — дожевал свой бургер я. — Отныне я полноценный гражданин?
— Не совсем. — отбросил обертку прямо со скалы враг экологии собственного мира. — На самом деле, остались последние штрихи. Формально ты ребенок… Которого я подло, коварно, и совершенно незаконно обучил боевой магии. Такой уж я непредсказуемый хулиган. Но ты же меня не сдашь?
— Не сдам. — важно кивнул я.
И мы чокнулись стаканами с газировкой. Я бросил взгляд на ручной компьютер - и увидел сообщение от Кили. Запрос на развод - с отказом от претензий на имущество. Я нажал подтверждение.
— Хорошая девочка. — задумчиво протянул наставник. — Это что же, она, получается, это как подарок другу, или я её напугал так?
— Предпочитаю думать первое. Вы слишком плохого мнения о разумных.
Магнус бросил на меня взгляд, в котором так и читалось - 93%. Я отвернулся.
— Так вот, возвращаясь к посвящению… Вообще-то там есть краткий курс древней истории и пафосный, таинственный ритуал в зале администрации, когда тебе вживляют нужное устройство. — Виталиан надул щеки, раскинул руки, и принялся бубнить, пародируя кого-то. — Мы правим самими звёздами, потому, что следуем простым правилам и блаблаблабла, неси это бремя с гордостью, и бубубу. Эдакая сказочка для детей, чтобы прониклись ответственностью. — хмыкнул он. — В некоторых секторах ещё торжественные клятвы зачитывают, соблюдать законы и священно бороться за граждан перекрёстка… Но, как я уже говорил, я не фанат подобного пафоса, так что я просто взял в администрации иглу, чтобы лично её в тебя вставить.