Я решил не посвящать девушку в нюансы отношений с наставником - это лишнее, хотя искреннее беспокойство было приятно.
— Величие не рождается в лаборатории. — просто ответил я.
В глазах девушки я видел искреннее, светлое волнение за мою судьбу - но отговаривать меня и спорить она не стала, приняв мой выбор. Вместо этого она спросила другое?
— На какой ранг поступать будешь пытаться?
— Что? — удивился я.
— На какой ранг. — повторила девушка. — Ты что, собираешься стать боевым магом и даже не выяснил, как они в городе ранжируются и где какой учат?
— Эээ.. — я неловко почесал затылок. Такие вещи учитель мне не рассказывал - а я здесь полагался на него. Да и какая разница, академия то известная.
Килия закатила глаза.
— Звездные Короли, ты иногда такой упертый мазохист в учебе - а иногда невыносимый лентяй. Как в тебе это сочетается? — воскликнула девушка. — Даже я ещё на корабле, пока мы летали, поняв кто есть кто всю информацию изучила.
— Это магия. — приосанился я, подняв нос.
Девушка легко щелкнула меня по носу, и принялась просвещать меня в реалии ранжирования боевой магии в Аркантраксе:
— Короче, смотри сюда. Если коротко, есть пять рангов, каждый из которых разделен на дополнительную десятку. Это деление условное, но соответствует оно определенным уровням. Самые паршивые шараги, как я узнавала, учат где-то до нуль-пятерки - т.е. половина от первого ранга. Хотя это по нашим меркам шарага - так-то это всё ещё боевик высокого класса где угодно. Более-менее нормальные - учат до первого армейского ранга, или чуть выше, это, считай, уровень навороченной артиллерийской установки. Поддержка наземной армии в основном. Хорошие, редкие университеты могут обучить до второго или третьего - это уже офицеры флота, как правило, способные и на орбитальную бомбардировку, или на дальние удары в межзвездной пустоте. Четвертые…
Келестийка поежилась, вспоминая что-то.
— Самая элита это на четвертом ранге. На него почти нигде не учат - это класс планетарных разрушителей. Смотрела я пару видео, как планетарная кора трескается, превращая планету в огненный шар магмы. Такой боевик целый сектор может уничтожить, жуть, считай, линейный корабль космофлота в одном человеке. К таким подходить даже страшно.
— А пятый? — уточнил я.
— Пятому рангу в университетах не учат. — пожала плечами Килия. — Это обычно уже более опытные маги, достигшие большей силы и мастерства. — Может, где-то в секретных правительственных учреждениях разве что.
Я задумался. Эта информация расходилась с тем, что говорил учитель, хотя корреляцию я видел - пять рангов, пять курсов по десять лет. Подумав, я набил в сети называние академии и поискал открытую информацию - и даже особо не удивился, узнав, что академия имени Гриммеля Тарсара обучает боевой магии от первого до четвертого ранга. Выходит, пятый курс - правительственный секрет? Сколько вообще государственных тайн он мне разболтал? Так сходу и не определишь.
— Значит, на четвертый ранг поступлю. Мы живем рядом с академией подходящей. — кивнул я, не став зря болтать.
— Ну, удачи. — присвистнула девушка. — хотя, может, именно тебе и удастся - с таким то наставником и твоими способностями. Но ты уверен что хочешь разрушать планеты? Знаешь, если в перекрестке учат кого-то, то это для того, чтобы он применял навыки по назначению.
— Кто-то должен хранить покой города. В том, чтобы быть военным, нет ничего плохого.
— Да, ты прав. — вздохнула Кили. — просто страшно за тебя. Как - то не ассоциируется у меня твоя милая светловолосая мордашка с будущим разрушителем планет. Ты слишком добрый для такой работы.
Я вспомнил свою несостоявшуюся убийцу, превращенную в обугленный труп, а потом - вспомнил, как мы кругом красных башен из двадцати повелителей пламени пробивали стену столицы врага, сокрушая щиты лучших магов нашего мира - и заживо сжигая сотни врагов. Старый боевой клич сам собой вспыхнул в сознании…
МЫ - ПЛАМЯ!
И я промолчал, не сказав ничего на это заявление. Две недели спустя, пока Килия продолжала ездить со мной на тренировки, страхуя меня, я заметил, что она иногда бросает на меня странные взгляды. Я не мог их истолковать, но уловил общую направленность.
— Что? — наконец не выдержал я. — Ты уже неделю на меня как-то странно смотришь.
— Я просто слегка завидую. — фыркнув, честно призналась девушка. — Жаль, у меня нет способностей. Магия - это здорово, но хорошие способности есть лишь у меньшинства. У меня этот, как его… — Килия щелкнула пальцами. — Коэффициент напряженности магического поля, вот, плюс-минус стандартный, я проверялась в общине как-то - с нашей родословной иногда рождаются хорошие маги светлой стихии.
Это натолкнуло меня на внезапную мысль. Вообще-то, я, по идее мог организовать своей подруге обучение магии - так-то я знал, что связь с потоком, пусть и слабая, есть у любого, а в академию могли взять и необученного магии разумного, и плюс, у меня была возможность пристроить своего товарища, пусть и раз в десять лет…
Я сам не заметил, как уставился на девушку, прокурорским, пронизывающим взглядом, оценивая, стоит ли она того. Звезду купить можно - а такое образование нет, с миллиардным конкурсом-то. Что заставляло конечно задуматься, чему там такому учат сверхценному.
Килия заметила мой взгляд, но не поняла, уставившись на меня растерянно. А я внезапно резко устыдился сам себе и отвернулся. Кто вообще оценивает друзей на предмет выгоды?
— Что-то не так? — обеспокоенно подошла ко мне келестийка, доставая аптечку.
— Нет, просто почувствовал себя подлецом, свернув на плохие мысли. — вздохнул я. — Слушай, если ты всерьез готова учиться, я могу организовать тебе обучении магии. Есть у меня связи подходящие.
— Но у меня же способностей нет! — удивилась девушка.
— При правильном подходе любого можно научить. — сдал я, похоже, один из государственных секретов. — Правда, думаю, это будет тяжело и долго. Но возможно.
— От таких предложений не отказываются. — даже отступила на шаг назад Килия, растерявшись. — Что ты хочешь взамен?
Я укоризненно покачал головой, и она смутилась, поняв мысль.
— Я… Мне надо немного подумать. — призналась она. — Я просто уже давно смирилась с тем, что обучение закончено - и сосредоточилась на том, чтобы стать хорошим техником. Мне всё-таки двадцать четыре уже, а гражданство я в шестнадцать получила… Несколько раз пыталась попасть туда, куда интересно - но не прошла экзамены. Не сказать, что плохо сдала, в первые тысячи попала, но конкурс слишком большой. А идти туда, куда не хочешь - это же пытка пожизненная, зачем себя мучить.
— Подумай. — кивнул я. — Предложение я не снимаю.
Странным образом это вылилось в странную сцену и ещё более странное пари. С момента развода мы с девушкой не делили постель - хотя, конечно, жизнь в одной квартире иногда преподносила забавные казусы, вроде выхода из ванной без полотенца или привлекательной пятой точки, торчащей из вентиляции у потолка… Но я был серьезен в своих словах, а спешить было некуда - поэтому поползновений в эту сторону не делал, хотя и ловил подозрительные взгляды на себе на этот счёт.
На следующее утро Килия разбудила меня сама, придя к кровати, чего обычно не делала, и скрестила руки на груди, ожидая моего пробуждения.
— Что-то не так? — зевнул я.
— Не так. — кивнула девушка. — Ты меня совершенно запутал, посылая кучу противоречивых сигналов, но я - девочка света. Так что я решила не делать, как это мы обычно делаем, а вывести всё начистоту. Так что слушай мою логику. Я, безусловно, очень благодарна что ты ведешь себя прилично и никак не пытаешься пользоваться своим положением чтобы склонить меня к положению любовницы. Откровенно говоря, мне бы этого не хотелось, потому что мой идеал красоты, уж прости, это накачанный, широкоплечий мужчина двух метров ростом с ангельскими крыльями, и парень тринадцати лет с милой мордашкой вызывает у меня максимум желание тебя потискать. Однако я не слепая, и твоё желание тоже замечаю - и оттого мне становиться стыдно, в конце-концов, мы оба взрослые, ничего такого, чтобы сделать хорошему другу приятное и покувыркаться нет, если ты девушка свободная. Я давно об этом думала, и никак не могла решить, динамить тебя во френдзону, или нет. Уже почти решила не динамить, и сдаться на милость поворотов судьбы, как ты со своим предложением, за которое почти любую девушку уломать можно! И мне стало очень стыдно - и хочется, и колется, как говорится. Ведь если я его приму, и после этого в постель к тебе пойду - это получается что же, я шлюха, которая благодарит за подарки постелью? Нет уж. Поэтому у меня есть встречное предложение. Давай договоримся так - будем любовниками, но ты будешь мне должен! Чтобы когда ты вырос, ты стал большим накачанным мужиком, платные больницы и не такое делают, и вернул мне всё любовные долги с процентами, так, как я захочу! Буду считать это долгосрочным вложением. А свое предложение придержи до момента, когда будет пора поступать в место, куда ты можешь меня устроить - может, найдешь еще кого себе, и передумаешь, решив что я того не стою. Это будет честно и справедливо - договорились?
Это была какая-то очень странная, замысловатая женская логика. Но я не видел минусов у этой сделки. Конечно, я согласился - и она немедленно принялась раздеваться, не откладывая дела в долгий ящик. Это было очень, очень хорошее утро…
Глава 10. Легкая работа
Итак, у меня снова появилась постоянная любовница - которая была моей бывшей женой. Звучит немного странно, но сексуальные нравы в древнейшем городе, похоже, и вправду было достаточно свободные. Даже удивительно, её уволили с работы за это. Я честно признался девушке что собираюсь заниматься магией и только магией, и не особо планирую семью - на что она с улыбкой сказала мне что я от неё больше не отделаюсь по меньшей мере в ближайшие лет десять-пятнадцать, пока не верну ей все долги с процентами. Посмотрев расценки в косметологических клиниках, превращающие мужчин в двухметровых качков, я задумался о работе - цены кусались.