— Не знаю, стоит ли говорить… — протянул он. — Но, на самом деле, ничего. Летай на ковре, сиди сверху, не беспокой нас - это идеал. Откровенно говоря, мы просили в подразделение спеца с большим опытом работы на термическом оружии. Для тебя это синекура, для нас - минус боец в отряде. Командир недоволен будет сильно. Лучше бы тебе с ним вообще не видеться, на мой взгляд, до мордобоя не дойдет, не зверь же он, мальчишку мордовать, но ничего приятного для тебя тоже не будет.
— Пожалуй, я бы всё же поговорил с ним. — отказался я.
— Тогда жди. Группа на задании, вечером вернутся.
Комната отдыха на базе была - с водой, простым пищевым синтезатором и удобными креслами. Больше в ней не было ничего - но, надо полагать, если что личные компьютеры есть нынче у всех разумных.
Боевая группа, в которой мне предстояло служить, состояла из четырех разумных - и я был пятым. Одним был уже мой знакомый рептилоид Кейн, двое других, к моему удивлению, оказались серо-пепельнокожими лысыми гуманоидами со странными наростами на голове. По комплекции они не особо отличались от людей - а вот главным, командиром, был широкоплечий громила ростом два двадцать в огромном темно-синем скафандре, который делал его выше и больше. Скафандр нес на себе подпалины, сколы, и явные следы боя, но, каким-то образом узнав, что новый член отряда здесь, громила заглянул ко мне, пока пара пепельных ушла переодеваться. Под здоровенным шлемом оказалась зеленая, клыкастая рожа. И эта рожа была очень недовольна. Пока она осматривала меня тяжелым взглядом, я успел поискать в сети его расу - она называлась зелеными орками, и была довольно многочисленной в городе - больше, чем люди, например. Зеленые орки были крупными, крепкими, выносливыми, сильными и плодовитыми, судя по справке - но, помимо этого, ничем особенным из гуманоидных рас не выделялись. Прочитать больше я не успел, ибо начался разговор.
— Явился пораньше, значит. — почесал щеку орк, нависая надо мной. — Ладно, мять сиськи не буду. Ты, пацан, вообще осознаешь, что для нас это - подстава, которая кому-то жизни может стоит? Когда тебе в отряд плазма или огнеметы нужны - а тебе подсовывают богатого сынка?
— Я старше чем выгляжу и имею некоторый опыт боевых операций в составе малого отряда. — ответил я. — И владею магией огня. Огнеметом поработать смогу.
— Ну-ну. — фыркнул орк. — Давай, покажи мне свои фокусы. — Дуй на полигон, продемонстрируй, что умеешь.
Полигон у подземной базы был - и весьма неплохой, с какими-то репликаторами материи. Орк, даже не переодеваясь, без тени сомнений приказал мне жахнуть единственным боевым заклинаний, что я знаю - судя по всему, досье на меня у него было.
— Дерьмо. — безжалостно припечатал он, когда синяя стрела разнесла несколько манекенов в щепки. — Хлопушка с силой слабой гранаты. Бьет подальше, не без этого, и наведение есть, да ещё и в черте города такое применять нельзя. Есть куча плазменных пушек, что в разы лучше, и опытный спец умеет их настраивать в зависимости от ситуации. Они тебе и серию выдадут, и град взрывов, и прожигать любую броню смогут, и бьют далеко… Ещё чем бить умеешь?
Я продемонстрировал свой огонь, с которым, в принципе, мог изгаляться как угодно. Орк задумчиво покивал, а потом, нажав несколько кнопок, вывел на полигон какую-то имитацию городской улицы.
— Подсвеченные цели. Бей.
Я ударил, сжигая манекены. Некоторое время это продолжалось - громила молча менял сценарии и кивал мне, предлагая уничтожать отмеченные цели. Чуть позже он начал отдавать приказы на обезвреживание - проверяя контроль. Спустя час таких упражнений - я начал уставать, как физически и так и ментально. Постоянный контроль, отслеживание, удары, снова удары, без секунды передышки… С виска покатилась капля пота - тело начинало нагреваться и получать микротравмы от переизбытка энергии.
Орк это заметил и прекратил тренировку.
— Что я могу сказать… ТЫ ГОВНО! — неожиданно рявкнул он. —В этой симуляции ты нанес легкие, средние и тяжелые ожоги 136 гражданским, судя по температуре пламени! Никого не убил только чудом, потому что забит в базу стандарт, а если вдруг будет редкая раса, что от температуры высокой страдает… — орк забил в базу несколько параметров. — То здесь было бы 20-30 трупов. Трупов граждан города. Тебя в городскую работу выпускать вообще нельзя, а у нас половина миссий - в черте города!
— Оценка принята. — мрачно процедил я. — Я боевой маг, а не полицейский.
— Я бюивой маг, а не палицейский. — передразнил меня орк. — Думаешь, если ты можешь сжечь целый квартал и сбить пару слабозащищенных гражданских летунов, ты чего-то стоишь? Ломать - не строить, много ума не надо. Я тоже могут квартал снести, нажав одну кнопку и запустив ракету с флаера, и что? Тебя только в дикие миры выпускать на карательные акции можно, где сопутствующий ущерб никого не волнует. Деревня…
Я промолчал. Громила тяжело вздохнул и уселся на лавку рядом с командным, уставившись на меня исподлобья, и вяло спросил:
— Ещё что умеешь?
— Звездное исцеление и защитную сферу. — не стал упоминать об основах света я.
Вряд ли бойца спецподразделения заинтересуют фонарики.
— Ну давай, наложи на меня своё исцеление. — хмыкнул орк, почесав щеку. — Меня как раз на миссии потрепало, а автодок вырубился.
Я наложил звездное исцеление - два раза. Громила некоторое время прислушивался к себе, а потом безжалостно добил мои навыки:
— Так себе. Для поля сойдет подлатать, но любая армейская аптечка лучше. И автодок даже в легком скафандре сделает тоже самое. Что же до твоей сферы… А ну, иди ка ты погуляй по вот этим коридорами, я тебе скину маршрут. На тебя будут нападать стреляя из нелетального оружия наши парни, в случайных местах. Проверим, как ты себя защищать умеешь. Десяток раз попадут - заканчивайте. Если что, подлатаешь себя сам.
Не став спорить, я отправился гулять по предложенному маршрут… И на первом же повороте меня стоящий на углу Кейн приложил меня каким-то оружием, отбрасывая к стене так, что затрещали кости.
Я поднялся, кряхтя - слишком быстрым он был, я даже не заметил движения.
— Импульсная пушка на минимальной мощности. — пояснил мне, рептилоид, показывая небольшой пистолет. — Убить не убьет, но кости переломать может. Быстрее двигайся и будь наготове.
Они попали в меня десять раз из десять, не оставив и шанса. Может показаться, что мысль быстрее материи, но мгновенно возвести сферу я не мог - следовало вспомнить заклинание, подать в него силу, сосредоточится… Я был напряжен и на взводе - но это всё равно занимало хотя бы секунду, или половину секунды.
Полицейские просто были слишком быстры. Иногда я даже не успевал разглядеть движение, когда очередной из них, вместо того чтобы пройти мимо по коридору, выхватывал оружие.
Орк-командир ждал меня в комнате отдыха, уже переодевшийся, и с явным удовольствием потягивая кружку с чем-то, закусывая бутербродами. В его взгляда сквозила довольная ирония:
— Итак, мы выяснили, что помимо того, что ты никчемный боевик, годный только на вырезание невинного населения, ты ещё и медленная амеба, не способная прикрыться даже от простой импульсной пушки, а ведь это далеко не самое быстрое оружие. — довольно сказал он, откусывая солидный кусок бутерброда. — И вот скажи, что мне с тобой делать? Да, и кстати говоря, меня зовут Шед Корган. Младший унтер-ликвидатор службы безопасности Аркантракса.
Я всерьез задумался. Удар по самолюбию, конечно, был неплохой… Но и я не маленькая девочка, чтобы плакать от того что меня обидели большие дяди. Может, уволиться? Подставлять полицейских недостатком навыков, пожалуй, я не хотел.
— Может, уволиться? — предложил я. — По собственному. Освобожу место.
— Поздно, у тебя полгода контракта. — прогудел Шед, чавкая. — Он не предусматривает разрыва, об этом надо было думать раньше. Нахрен ты к нам вообще заявился? Или батя послал просто?
— Магию тренировать. — ответил я.
— Я сильно похож на учительницу магии? — выгнул бровь мускулистый зеленокожий громила в обтягивающем черном комбинезоне.
Вся эта ситуация, конечно, выводила меня из себя. Немного хотелось куда бежать, что-то доказывать. Но, немного подумав, я поставил вопрос другим образом. В свое время мне и самому доводилось возглавлять небольшие отряды магов - ещё до того, как я стал магистром, да и после руководил ударными группами, бывало… Чтобы я сам хотел в том случае, если бы мне в отряд вместо хорошего мастера подсунули зеленого ученика?
— Я знаю, что такое субординация, и готов выполнять ваши приказы, командир. — отчеканил я. — Так что решать, что со мной делать, должны вы, а я - делать это так хорошо, как смогу.
В тот день орк просто приказал мне отправляться домой - что я и сделал. А затем первую неделю работы просто приказывал не приходить, отправляя сообщения. Вторую - использовал как мальчика на побегушках, приказав слетать за какими-то мелочами для отряда, и притащить их на ковре в штаб. Ничего сложного - но такие вещи для активного подростка, наверно, были бы обидными и унизительными.
По крайней мере, я предполагал, что это было так - самому мне было плевать, разве что огорчало зря потраченное время, которое можно посвятить тренировкам магии.
Через две недели с начала контракта Шед Корган вызвал меня в штаб и полноценно познакомил с командой.
— Кейн - наш снайпер и специалист по дальнему бою. — кивнул он на рептилоида. — Эта пара серых - Дейн и Тейн, они у нас неплохие пилоты штурмовиков и сами по себе тоже штурмовики, работают в паре, как близнецы. Я командир, и по специализации - тяжелобронированный живой танк прорыва. Тяжелая пехота ближнего радиуса боя, короче. В принципе, мы и так справляемся с работой, но спец по термухе против некоторых врагов пригодится. Но тебя в поле выпустить никак нельзя. Поэтому пока будешь тренироваться, приезжая сюда, когда кто-то из нас есть в штабе. В остальное время - отрабатывай огонь в симуляциях, что я оставлю.