Курс молодого куска не самого лицеприятной субстанции, как выразился Шед, занял у меня месяц. Общим решением мне сообщили, что как-то тренировать меня с физической стороны - в таком возрасте дело гиблое и заранее обреченной на провал, а единственным дельным навыком - признали высшую магию огня, точность и мощность которой я и тренировал. Однако, помимо этого, у полицейских и так было чему поучиться - меня одели в легкий защитный скафандр, научили пользоваться им и ему подобной броней, выдали полицейскую аптечку и провели курсы оказания первой помощи вместе с ней - весьма простые, учитывая что почти всё делала автоматика, а так же обучили некоторым нюансам диспетчерской работы, управлению дронами, и азам боевого пилотирования истребительной и штурмовой флаерации.
Тем не менее, несмотря на отсутствие боевых операций, контракт есть контракт - и по нему мне платили тысячу атомов в месяц, что выводило любого бойца подобного подразделения в статус редкой денежной элиты города. Немного подумав, я отдал половину Килии, а другую половину - внес в общак подразделения, в который бойцы скидывались для закупок экипировки, не положенной по штату. Не сказать, что у них было плохое снабжение - скорее, дело было в том, что в городе было слишком много вещей, которые можно купить, а стандарт боевого оснащения - это узкий ассортимент.
Шед на такой поступок слегка удивился, но ничего не сказал - вместо это купив на эти деньги пять простых техномагических щитов вдобавок к технологическим силовым щитам брони - и посадил меня заряжать для них накопители.
— Такой щит намного лучше того, что ты сам создаешь. — пояснил он. — автоматика реагирует на угрозу быстрее чем большинство органиков. Мощность у него так себе, всё же, всего за сотку брали, но даже один отведенный удар в пылу боя - это драгоценные секунды, что выиграют время на перемещение или возведение новой обороны. Мы такие не брали, потому что магов среди нас нет, а зарядка стоит дорого. Пригодится.
Спустя месяц тренировок и полтора месяца службы меня стали брать на боевые задания. Впрочем, отнюдь не так, как можно было ожидать - скорее, на экскурсии. Я сидел на месте второго пилота у Дейна или Тейна и наблюдал за работой группы, управляя небольшой частью дронов - и, надо сказать, посмотреть за профессионалами в бою было весьма интересно.
В принципе, основные типы работы группы быстрого реагирования можно было разбить на четыре типа угроз. Город была защищенным и безопасным местом сам по себе - и угрозы возникали редко, но учитывая, что каждый сектор - это целый мир, такая работа всё же находилась.
Самым частым и достаточно опасным вариантом были портальные площадки. Все жилые сектора и некоторая область вокруг них были накрыты полями подавления пространственных перемещений разного рода, оставляя возможности телепортации только для допущенных к такой магии или технологиям граждан города. А вот всё гости, прибывающие в торговый город, попадали в него, перемещаясь на специальные хорошо защищенные площадки, оборудованные множеством систем обороны и охраны. Телепортационные координаты для межмировых переходов для таких мест часто были открытыми и публичным, многие цивилизации их знали, и поэтому там иногда возникали и агрессивные существа. Чаще всего с ними справлялись системы защиты - площадки были утыканы разного рода оружием и автоматикой. Но иногда их было мало, или когда были риски их серьезного повреждения - в помощь вызывалась спецгруппа, или несколько таковых.
— Какая только срань иногда из порталов не лезет. — Помотал головой Шед, как-то раз возвращаясь в свой флаер в ожогах, без одной руки, в порванном скафандре, будучи изрядно потрепанным. За этим боем я не наблюдал - камеры вырубились. — Демон проник, похоже, высший, но к счастью, слабенький. Хитрая тварь, часть сканеров и камер вырубил, видно, хотел сойти за залетного торговца. Завалили падлу, и поймали в ловушку душ. Будет батарейкой у демонологов работать, тварюга. Был бы посильнее, вчетвером бы не справились, тогда пришлось бы подмогу звать. Но ничего, и не таких убивали.
За особо опасных тварей, кстати, всем премию выдавали. Я свою в общак скинул - всё равно просто рядом стоял.
Вторым по частоте вариантов были жители трущоб - чаще всего молодые бандиты, забирающиеся в город нелегально. Если им удавалось каким-то образом обойти систему обороны - полицейские часто вызывали группу ликвидации. Самая легкая работа - именно в одном из таких случае мне впервые довелось поработать в поле лично.
— Девятнадцать разумных. Гражданских нет, засекли рано. Хочешь, сам разберешься? Всё цели - на ликвидацию. — внезапно спросил меня Дейн, заходя на посадку.
— А давай. — кивнул я.
Банда из девятнадцати гуманоидов, вышедшая из-за угла одного из переходов нижнего города, с разным примитивным оружием, двигалась осторожно, выглядывая из-за углов, пытаясь найти камеры - что-то они, очевидно, о городе знали. Но это их не спасло. Они даже не успели что-то заметить - тренировки дают свои плоды. Ориентируясь по карте и камерам, я просто шагнул им за спины, и превратил всех в пылающие факелы одной волной высшей магии - не мучая, за полсекунды.
— Люблю запах свежего пепла по утру. — втянул носом воздух Дейн, подходя ко мне и хлопая по плечу. — Ты молодец, но не зазнавайся. Это легкая работа.
— Это как-то связано с твоим цветом кожи? — поинтересовался я у серого гуманоида.
— И да, и нет. — пожал плечами тот. — Наш с Тейном родной мир был завоеван демонами пепла. Большую часть мужиков поубивали, женщин - использовали на развод для полудемонов… Выжили только полукровки по итогу, подняли восстание, собрались, и уничтожили демонов вместе с их мирами. Связи со злом у нас нет, но кожа, костяные наросты, и некоторые способности к темно-пепельной магии бывают. Когда такую тварь убиваешь, остается только пепел - и запах специфический. Мы тогда были миром диковатым, и о великом городе узнали только из пыток демонов. Мы с братом уже позже родились, и решили получить гражданство, явившись сюда и всё разузнав - заключили контракт с флотом, в штурмовую флаерацию. Жаркое местечко, много кто не выживает. Немало повоевать пришлось, но оно того стоит. Город очень многое дарит тем, кто готов за него послужить - поэтому мы и остались, место хорошее. В нашем родном мире только серый пепел и подземные города в основном, почти ничего не растет. Продукты на родину иногда отправляем - тогда там целый праздник.
— Ты поэтому так резко летаешь?
— Маневренность в свалке космического боя для малого корабля - это твоя жизнь. — кивнул он. — Щиты, конечно, тоже есть, но от тяжелого удара не спасут, да и чем больше ты его сохраняешь, тем выше шансы выжить. Привычка въевшаяся - всегда быть готовым окунутся в хаос. Будешь предсказуемым - системы наведения достанут.
Мы ещё немного постояли - убедившись по компьютерам, что это вся часть банды, и посмотрели, как автоматические уборщики убирают остатки трупов. Такая вот легкая работа. Но слова учителя были правдой - и в самом деле, может, именно этим разумным больше повезет в другом мире. Проверку на готовность соблюдать правила цивилизованного города они не прошли.
Третьим вариантом возможных угроз были пустоши. Накрывать весь Аркантракс антителепортационными полями дело накладное, слишком он велик - поэтому в основном над ледяными или заснеженными пустошами, куда падал только остаточный свет звезд, были только наблюдательные орбиталы, и то не везде, а по больше части рядом с городами. Поэтому с этой стороны иногда приходила угроза - редкие оголодавшие животные из других миров, демоны, отряды наемников или пиратов, иногда - кто-то из слаборазвитых цивилизаций. От слабых угроз пустошь сама по себе хорошая защита - попробуй пройти тысячи миль при минимальной температуре. Но те, кто на это был способен - их приходилось отстреливать по той же системе, что и на портальных площадках. Впрочем, это был самый редкий тип угрозы - если угроза была очевидна задолго до подхода к городу, её стирали выстрелом с орбиты.
На те же, что не очевидны, мы часто летали на боевых флаерах - не спеша сразу стрелять.
— Иногда это могут быть просто дикари живущие за городом. Великое путешествие, миссия, и всё такое. Или беженцы из иных миров. — рассказал мне Тейн. — Не убивать же их всех, это негуманно. Объясняем правила, позволяем полюбоваться городом издалека - и отпускаем. Беженцев опрашиваем на предмет культуры, и там уже другие службы работают - иногда принимаем, иногда отправляем к дикарями. По-разному бывает, но на такие случаи боевые группы для присмотра вызывают иногда.
— А почему не телепортом, как обычно? — спросил я.
— Угрозы бывают срочные и не очень. — пояснил мне пилот штурмовой авиации. — На срочные всех телепортами вызывают, иногда даже не успеешь флаер поднять и отправляешь его на автоматике для поддержки вместе с дронами. А к не очень срочным лучше прибыть во всеоружии - боевая техника априори сильнее разумного скафандра, если он, конечно, не подготовленный боевой маг или суперсолдат иного рода. — бросил на меня ироничный взгляд пепельник, как бы намекая, что мне далеко до подготовленного.
Последним, и, пожалуй, самым сложным в работе вариантом были террористы. Разумные, что проникли в город якобы легально, и решившие кому-то навредить. По этой классификации, кстати, моя несостоявшаяся убийца была как раз из таких. За всеми не-гражданами пристально следили, а сами граждане получали отличную медицину, исключающую сумасшествие у большинства - но иногда что-то просачивалось.
— Ебаные террористы. — Рептилоид устало опустил лазерную снайперскую винтовку, сидя рядом со мной на одной из крыш небоскребов. — Ненавижу это, почти каждый раз трупы невинных.
Это была миссия по ликвидации террористической угрозы - и нас выдернули телепортом на позицию снайперов. Я, в принципе, был на подхвате - подача оборудования, управление дронами и подстраховка Тассиана, если кто решит убрать снайпера.
Большая группа рабочих-контрактников с тяжелым строительным оборудованием психанула, и решила поубивать гражданских. И кое-кого убить им удалось, прежде чем дроны и поднятые по тревоге группы их расстреляли - три трупа и много раненых.