— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. ПРЯМО ПО КУРСУ ЗАФИКСИРОВАНА НЕБЛАГОПРИЯТНАЯ СРЕДА ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ ОПАСНОСТИ. НЕМИНУЕМОЕ РАЗРУШЕНИЕ ЗАЩИТНЫХ ЭКРАНОВ В ТЕЧЕНИИ 60 СЕКУНД ПРИ СОХРАНЕНИИ ТЕКУЩЕГО КУРСА. ЗАПРОС НА НЕМЕДЛЕННУЮ СМЕНУ ВЕКТОРА ДВИЖЕНИЯ. ЗАПРОС НА НЕМЕДЛЕННУЮ СМЕНУ ВЕКТОРА ДВИЖЕНИЯ. ЗАПРОС НА НЕМЕДЛЕННУЮ…
Любопытно, конечно, что автоматические сканеры засекли опасность даже за куполом - посадочная площадка была снаружи, в небольшом отдалении, а вход был через шлюз. Таких оповещений мне летун ни разу не выдавал за, считай, шесть лет использования, ни разу - даже когда мелкая пыль в космосе врезалась в щиты, так что подобные протоколы автоматики я знал только в теории. Я даже удивился, что щиты стандартного ястреба не рассчитаны на такие условия - хотя, если так подумать, скафандр высшей степени защиты обошелся мне, вообще-то, в большую часть наличных денег - почти две тысячи отдал. Не цена летуна, конечно, но не так уж и далеко от него ушло, а ведь это всего лишь одежда, а не космический корабль.
Было немного стыдно, но да - я отдал две тысячи атомов за поход в место, где потенциально могу найти сильных и опытных магов огня, вместо того, чтобы потратить их на освобождение рабов или какие-то иные добрые дела. Не то, чтобы я был злым, конечно, будь у меня больше денег - я был бы добрее. Но, как я и сказал тогда учителю, я выбрал магию - навсегда. Я и так отдал все карманные деньги на это - но то было легко, тогда я был на полном обеспечении и обучении наставника, а эти деньги заработал сам - причём на достаточно опасной полицейской работе, которой требовала и убивать, да и жить на что-то было надо. Мне пришлось оставить всё оборудование в летуне, включая защитный браслет и ручной компьютер - тем самым отрезая меня от связи с сетью и остального мира. Облачившись в слегка громоздкий скафандр, я чувствовал себя неуютно - колдовать в таком, кажется, надо аккуратно, а то так повредишь магией его - и запечет заживо.
— ЗАФИКСИРОВАНА НЕБЛАГОПРИЯТНАЯ СРЕДА ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ ОПАСНОСТИ, ТИП - ТЕРМИЧЕСКИЙ. ВОЗМОЖНОЕ ВРЕМЯ НАХОЖДЕНИЯ БЕЗ ПОВРЕЖДЕНИЯ СИСТЕМ СКАФАНДРА - 140 часов.
Системы скафандра были скромнее, и никаких действий не предлагали, просто обозначив тип среды и возможное время нахождения. Скафандр высшей защиты имел собственный микрореактор - но, похоже, затраты энергии на нахождение в таком месте превышали его выработку, опустошая со временем резервные батареи.
На выходе из шлюза меня встретил плазмоид-полукровка. Или кто-то вроде того - обнаженный, лысый мужик в шортах, с черно-угольной кожей и горящий изнутри красно-оранжевым светом.
— Пошли за мной. Отведу к себе и устрою, всё расскажу. — кивнул он мне.
— Почему Колд, кстати? — полюбопытствовал я, следуя за шлёпающим босыми ногами по горячему чёрному камню гуманоиду.
— Аа, не обращай внимание. — махнул тот рукой. — Внутренняя шутка, долго рассказывать.
Колд выделил мне в большой чёрной башне комнату со стулом, столом, и каменным лежаком, разведя руками:
— Наша еда тебе не подойдет, так что придётся немного поголодать, пока ты на экскурсии.
Я чертыхнулся. Надо было брать скафандр с автопитанием - такие тоже были, но я как-то не подумал - решил, может внутри у них есть гостевые помещения. Хотя, в целом, экскурсия мне понравилась - лавовые реки с чёрными берегами, огненные фонтаны, плазмоиды, огненные духи и элементали вокруг - интересное поселение, архитектура слегка темноватых оттенков, на мой вкус, но в целом красиво и гармонично. Были озёра и бассейны как из лавы или жидкой плазмы - в которых с удовольствием купались некоторые из местных. Я даже приметил пару симпатичных плазмоидов-полукровок с неплохими формами в купальниках - голубенькая была особенно неплоха. На самого меня косились, но не беспокоили - больше никого в скафандрах я не встретил.
— У нас редко вообще бывают гости, слишком условия тяжёлые, не каждый себе такой скафандр позволить может. — пояснил мне Колд спустя сутки, проведя экскурсии и дав мне поспать на каменном ложе - спалось, скажем прямо, хреново. — Хотя мы, в принципе, разумные добрые и гостей любим - хотя я и не ожидал, что ты вот так прям резко примчишься, едва узнав о том, что нужно для защиты. Город я тебе показал, что-то ещё интересует? Долго тебе здесь находиться не стоит, голодать вообще вредно.
— Ну, я вообще думал, у вас тут должны быть опытные и сильные маги огненной стихии, у которых можно поучиться чем-то. — честно признался я. — Так-то я по специализации основной маг-пиромант, вот и приехал посмотреть, что к чему из любопытства.
Плазмоид-полукровка чуть призадумался, поскребя пальцем лысый череп, отчего выскочило несколько искр.
— Так-то ты прав, конечно. — признался он. — Боевые маги огня разных категорий угрозы у нас имеются, многие на службе, но и постоянно здесь живёт тоже немало. Да и мирной магии направления есть, огонь - стихия могучая, универсальная. Однако, скажу честно, с чего ты взял, что тебя кто-то учить будет? Ты обычный гуманоид, в таком месте жить не сможешь, проблем от одного лишь совместного проживания - вал, да и потом, личное ученичество - это вещь очень серьёзная, в основном для семьи: сыновья там, племянники и в таком духе. Хочется учиться - иди в подходящий университет боевой магии с нужными направлениями, там не хуже обучат, в целом.
— На высшее образование я скоро пойду, поступление через пару месяцев. — кивнул я. — Просто не люблю ждать, хочется чего-то нового узнать о магии, силы увеличить - контроль и точность я неплохо освоил, сейчас в полицейском подразделении работаю. Касательно же обучения здесь - такие нюансы я понимаю, но решил, что связь с первостихией поможет. Наставник говорил, что я благословлен огнём, но у него я больше магии в целом учусь, а не конкретным направлениям.
— В полиции работаешь? — в глазах плазмоида появилось уважение. — Это о многом говорит, дело уважаемое. Насчет благословения, я, если честно, не в курсе что к чему, никого особо не интересовался культурным заморочками - я парень простой, и у нас в основном занимаюсь внешними контактами. Если ты больше по культуре, то через пару недель у нас должен быть особенный фестиваль, к нему сейчас половина сектора, считай, готовится. Призыв там кого-то из огненных миров и всё такое, ритуалы, традиции… Я не в курсе подробностей, но могу разузнать, если хочешь.
Я сверил дату и разочарованно выдохнул.
— Не, я не могу, работа. Узнай тогда, пожалуйста, когда такое в следующий раз - навещу. В принципе, я слышал, что связь с первостихией в таких местах ценят - но насколько, тоже не в курсе, так что особо ни на что не рассчитываю.
Колд оставил меня в одиночестве, и я принялся отдыхать - получалось скверно. Всё же, вторые сутки без воды и еды в скафандре - дело напряжённое, пусть и терпимое. К ночи полуплазмоид не вернулся, однако утром огорошил меня новостями:
— Собирайся. — улыбнувшись, кивнул мне он. — Я всё разузнал, и новости неожиданные. Старейшины решили перенести фестиваль, причём, именно ради тебя. Много часов спорили, кстати, я даже удивился - но решили, по итогу, что лучше провести его с тобой, чем без тебя. Не принимай это сильно на свой счёт - там давно всё готово, и дата, в принципе, не слишком-то важна, так что можно и сдвинуть.
Фестиваль проводили на большой, гигантской чёрной площади из вулканического камня - с лавовой рекой по её периметру и множество огней и жаровен. Вокруг собралось огромное число населения - самых разных видов. Огненные духи и элементали всевозможных форм, плазмоиды и плазмоиды-полукровки, разнообразные гибриды созданий огня с другими разумными, несколько красных и чёрных драконов, огненные птицы - и горящие живым огнем фениксы исполинских размеров, которых я вообще видел впервые. Любоваться было на что - такое разнообразие связанных с огнем разумных я не видел никогда в жизни. Они весело общались, играли в разные игры, поджигали что-то, купались в лаве - странновато на вид, но вполне обычно, если понять, кто здесь живёт. В небо под куполом запускали множество разноцветных фейерверков - на моих глазах большой огненный дух в виде полуобнаженного мужчины с бронзово-оранжевой кожей и вихрем пламени вместо ног по просьбе маленькой девочки, что была плазмоидом-полукровкой улыбнулся, и запустил в небеса целый каскад взрывов, озаривших огненным светом заблестевшие постройки из чёрного камня - а та смотрела на это с широко открытыми белыми глазами, как зачарованная.
Дом Живого Огня - здесь это место и впрямь соответствовало своему названию. Наконец, после того, как все чуть успокоились, на площади начало главное действо - в расступившийся круг вышли, похоже, сильнейшие создания огня - духи, элементали, парочка драконов и даже исполинский феникс с размахом крыльев в добрые метров шестьдесят. Вместе они затянули какую-то мантру на неизвестном мне языке - громком, пробирающем до основания, словно бы зажигающим что-то в душе. По моим ощущениям, это было не заклинание - скорее, некие традиционные слова. Но вместе с ними, повинуясь воле собравшихся, в кольце огня дохнуло магией - жаркой, тягучей, живой, пламенной… Чёрный вулканический камень в кольце поплыл, плавясь, и обратился в чёрно-красный, светлеющий круг… Горизонтального портала?
Город обычно накрывают запретом пространственных перемещений - но огневики жили на отшибе, и, вероятно, имели разрешение, либо просто предпочитали не иметь такой защиты - в самом деле, очень немногие гости могут выжить в такой среде, боятся особо нечего.
Так или иначе, из огромного кольца лавового портала с ревом рассекая воздух взметнулся голубой огонь - живой, исполинский, невероятно громадный… Языки пламени взметнулись на добрую милю вверх, словно бы образуя самый большой костёр, который я видел в жизни - и это костер открыл белые, горящие любопытством глаза.
— ХО-ХО-ХО. — рассмеялось сверхсущество, раскатистым, громовым смехом трещащего пламени, и принялось медленно уменьшаться.
Я, как и многие огневики, что были на фестивале впервые, застыли в некотором ступоре - живое пламя в милю высотой, это определенно не то зрелище, что ты обычно ожидаешь на веселом детском празднике, о таком нас не предупреждали.