— Хорошо. — медленно кивнул старый полудемон, прикрывая глаза. — Я научу тебя.
Дни, посвящённые тренировкам и работе - летели быстро, и вскоре шестимесячный контракт закончился, знаменуя конец моей карьеры в качестве не самого опытного, и не самого полезного - но всё же действенного ликвидатора. С напарниками я расстался тепло и дружески - Дейн и Тейн, улыбаясь, предлагали посетить родной мир пепельников, если меня интересуют старые убитые демонами пустоши и ржавые бункеры прошлых лет. Обещали, смеясь, организовать гарем пепельных девушек-полудемониц, если меня жена бросит, с горя. Я их фото видел - фигурки нормальные, но вместо волос - костяные наросты, как-то не привлекло. Кейн, ухмыльнувшись, напротив, порекомендовал не заводить длинных романов со змеедевочками.
— Холодные они. — весело сказал рептилоид. — На разок ещё можно, но больше не стоит, охладеют быстро и бросят тебя - а ты, светлая душа, будешь страдать.
А вот наш командир, Шед Корган, меня удивил. Зеленокожий орк-громила, когда я собрался уходить, с улыбкой подозвал меня в кабинет, выдавая… военную форму без погонов - зелёного цвета, простую, но качественную. И, как оказалось, дело было не в форме.
— Я тебя оформил. — весело сообщил мне командир. — Так что теперь ты официально… Ноль!
И довольно загоготал.
— В каком смысле? — удивился я.
— Ну, ты же знаешь систему рангов боевых магов, правильно? 0.1, 0.2, ну до первого ранга, в общем. На самом деле уже пятерка до первого ранга - это выпуск из дерьмовенькой шараги, но то по нашим меркам, на практике это неплохой готовый боевик, пусть и не экстра-класса, причём вполне самодостаточный. Но, есть и нулевой ранг. Это, как правило, те разумные, которые боевой магией владеют, но слабенько. В общинах там научили, или ещё где нахватались, ничего серьёзного, но всё равно оружие - может, по меркам ликвидаторов слабое - но для полиции приличное. Такие маги часто в полиции служат, или охране где-нибудь, по мелочи работая, да и среди ликвидаторов бывает - оружие есть оружие, и немного магии слабые пушки вполне себе заменяет. Такой ранг обозначает 0.0 и считается базой, так сказать. Так что теперь ты - ноль.
Орк вновь весело заржал.
— Смейся-смейся. — посулил я. — Вот когда я стану великим магом, тоже буду над вами шутки шутить. Пришлю тебе селина розового на миссию, раздую на километр, и он вас проглотит своим языком. А внутри… сюрприз будет. — я ухмыльнулся.
— На самом деле, не относись к этому как к шутке. — резко убрал улыбку с лица Шед. — Это не такая маленькая вещь, как тебе кажется. Боевой-маг нулевка, конечно, не образец огневой мощи, но это всё ещё наш боевой маг. Боевой маг великого города. Это тот, кто умеет работать, умеет убивать, знает необходимые протоколы, азы управления техникой, дронами. Это военный - не самый опытный и сильный, но военный, а не гражданский. Откровенно говоря, по силе я бы тебя и на пару рангов выше поставил, дурной мощи у тебя много - но это куда сложнее, могло не хватить. Так что я подал на нулевку, отослал в правительство записи всех твоих боевых операций - начиная от роли поддержки, и заканчивая последними ликвидациями. Три месяца обучения и три месяца боевых операций - это не так уж много, но не так уж и мало. Ты показал себя спокойным, стойким, и четко выполняющим приказы - поэтому ранг тебе утвердили. И, что самое главное, что ты и не удосужился узнать, кстати… Это дает тебе доступ к бирже.
— Какой бирже? — удивился я.
— Бирже наемников. — невозмутимо отозвался орк. — Чтоб ты знал, на самом деле, из числа магов, большая часть разумных совершенно не горит желанием работать на правительство или корпорации годами подряд. Нет, всех, кто хочет возьмут и на место пристроят, но разумные, что сами по себе оружие - часто высокомерные и спесивые. Даже без стихийного влияния на мозги - сила и возможности в голову бьют, а у нас вообще город свободный, строгую иерархию мало кто любит. Так что большая часть магов и не только магов, но и других опасных разумных, работают наемниками. Это удобная система - такие контракты, как разовые, так и продолжительные, дают свободу выбора работы людям, что обожают независимость, и в то же время, корпорации и правительство получают огромное число рабочих рук, которые не надо содержать постоянно, и которые сами заботятся о себе, снаряжении, и прочем. На бирже всего два правила - не работай против города и его граждан, и помоги городу в случае тяжёлой, массовой войны. Эдакий свободный армейский резерв, если хочешь. Но работы хватает - в трущобах, в диких частях города, в других мирах… В Аркантраксе существуют цивилизации, которые по техническому уровню от нас не отстают, но не так чтобы прям сильно - вполне себе современные мегаполисы строят размером с полсектора. Они в целом ведут себя тихо, и не рыпаются, ибо понимают, что может прилететь, и граждан города не трогают, но для наёмника у них работы - вал, ведь наши наёмники - это, считай, квалификация гарантированная. Законы города там не работают, однако нарываться туда наши тоже не ездят - в отношении таких мест есть негласные правила, что если ты там сам голову подставил и тебе её прострелили, то за тебя целый город стирать никто не будет. Проведут расследование, накажут виновных, пожурят местные власти, но и только. Такие цивилизации, что не дотягивают до нас, но достаточно спокойные - считаются перспективными и могут, достигнув социального уровня, позволяющего соблюдать наши законы, вступить в состав города. Там ряд сложных правительственных испытаний есть на этот счёт, я не в курсе обо всём, но бывает, что берут. Моя раса именно так в город попала, к слову - это было давно и очень непросто. Пришлось цивилизацию разделять на две части, воевать между собой, и одна половина приняла подходящие порядки - а другие до сих пор дикарями живут. Я тебе их контакты и адреса скину, на случай если пушечное мясо будет нужно - там его набрать можно. И контакты уже наших, городских орков - молодежь у нас всё равно буйная, правила вбиваем, конечно, но поработать наёмником в опасное место половина молодых орков не откажется, если платят неплохо. Слава, почёт, шрамы, девки на районе… Сам таким был когда-то, когда в армию шёл. — Шед с ностальгией улыбнулся.
Так я неожиданно для себя самого стал наёмником - и внезапно понял, что, на самом деле, совсем не против такой работы. Я ожидал, что придётся работать на правительство, или на армию - но свободная жизнь с возможностью самому выбирать работу звучала гораздо лучше. Быть может, убийство разумных за деньги - не самое благородное ремесло, но, с другой стороны, разве я не занимался тем же самым, работая ликвидатором? Любая работа военного - это убийство за деньги, фактически, так что, как боевому магу, мне это предстояло в любом случае.
До поступления в академию оставалось чуть больше трёх недель - как раз успею найти пару интересных контрактов. Будучи наёмником я хотя бы мог выбирать, убивать или не убивать кого-то, самостоятельно, не следовать приказам сверху - и потому я решил попробовать.
Глава 14. Солдат удачи
Итак, я официально стал наёмником города – и принялся открывать свой личный аккаунт бирже наемников Аркантракса, разбираясь в том, как она вообще работает. В чём-то это было похоже на открытый аукцион с рабами - где каждый выставлял свои лоты и запросы, которые можно было фильтровать по разным позициям. Иными словами, рынок свободных контрактов - выбирай любой, связывайся с заказчиком, уточни подробности и вперёд, работать.
У каждого наёмника на бирже был свой рейтинг - число выполненных и невыполненных контрактов, сложность этих контрактов, ещё какие-то факторы… Я сходу не разобрался из чего он собирается - судя по всему, разрыв контрактов тоже не был редкостью, но учитывались разные обстоятельства, в стиле - сам отказался без повода выполнять уже взятые обязательства - минус в рейтинг, а если заказчик обманул и не рассказал нужные сведения - проблемы нет. В общем, вроде всё просто, а на деле - нужен целый юрист и большой опыт, чтобы во всём разобраться.
В моём аккаунте значились нули во всех отметках и не было проставлено даже имя - с возможностью выбрать псевдоним самому. Администрация, разумеется, знала моё имя - но публичным достоянием имена военных в городе, похоже, не были, даже наёмников. Псевдонимы у других наёмников, кстати, были порой весьма забавные - каждый изгалялся как мог. Его можно было и сменить в процессе, но тогда узнаваемость, видимо, падала, так что это случалось не так чтобы часто. Немного подумав, я ввёл позывной, которым меня наградили во время работы с ликвидаторами - Пепел.
Да, так просто и со смыслом - ликвидаторы СБ Аркантракса вообще были мужики простые и понятные. Я обещал не пользоваться огнём, но светом тоже можно сжечь кого-то до состояния пепла, если потребуется - и так пойдет.
Дальше я выяснил, что, вообще-то… Не числюсь на бирже боевым магом. Нет, в базах данных города, такое обозначение, вероятно, было, но биржа наемников вообще не держала информации о своих работниках в таком виде. В моём аккаунте значилось, что я наёмник уровня угрозы 0.0, и всё. Поискав информацию, я выяснил, что в принципе, это был самый распространенный тип разумных, который соответствовал, фактически, рядовому полицейскому или военному с лёгким ручным оружием - пистолетом или винтовкой. Самый минимум обучения, однако полицейский или военный - это уже представитель силовых органов города, а не гражданский. Т.е. спокойное, уравновешенное лицо, знающее как действовать в случае угрозы и что можно делать, а что нельзя. Без соответствующего обучения такую лицензию наёмника, похоже, получить было нельзя - нужен был или полицейский, или военный стандарт, и полицейскому меня обучили попутно с тренировками во время работы у ликвидаторов.
По меркам города - мелочь, базовый минимальный стандарт. По меркам дикарей - профессиональный убийца высокого класса. В принципе, даже самого простого, дешёвого лёгкого скафандра с силовыми щитами хватит, чтобы спокойно держать удары сотни дикарей. Мне поневоле вспомнился бой с пиратами в землях наставника - их было то всего пара десятков, а положили они много сотен, и это при численном превосходстве нападавших в тысячу раз. А ведь пираты - это отребье, преступники из иных цивилизаций, скафандры у них точно хуже городских, граждане города бы грабить частные владения не стали - если бы и решили развлечься так, то в тех мирах, которые никому не принадлежат.