— Я был в одном таком, понимаю. — кивнул я. — Но у того сектора вообще не было трущоб, под куполом располагался.
— У нас что-то среднее. — неопределенно покрутила рукой Килия. — Техномагия. Мы живем в обычном небоскрёбе в хорошей квартире, а через пару десятков миль острова летают, где ты работаешь. Напряжение магического фона у нас намного больше, чем в технологических секторах, но не сказать, что запредельное. Вдобавок к этому, у нас ровный, устойчивый подтип энергии в секторе доминирует - синяя дымка такая, думаю ты видел. Технике он не мешает, за исключением самой хрупкой - всё стандартное оборудование, вроде пищевых синтезаторов, летунов, и прочего работает спокойно, и с магией тоже всё в порядке. Нужные параметры для успешного сосуществования магии и техники давно посчитаны - мы, всё же, техномагическая цивилизация, однако техника достигла такого уровня, что магию во многом вытеснила, просто потому, что отстроить сектор технологического типа - проще и дешевле, чем техномагического, или магического.
— Хочешь переехать?
— Нет, вовсе нет. — девушка весело фыркнула. — Напротив, я ничуть не жалею, что к тебе переехала. Техномагические сектора - это же самый класс! Здесь всё есть, и техника, и магия, и артефакты! Живя в технологическом секторе вообще легко забыть, что где-то там есть нечто волшебное, а в магическом - можно впасть в варварство, когда у тебя вместо туалета дыра, а вместо пищевого синтезатора - огород. Но соединив и то и другое - мы рождаем настоящие чудеса, настоящую свободу, настоящее могущество. Это же прекрасно… Разве нет?
Я кинул взгляд за окно.
— Да, пожалуй. Но вернёмся к теме - что не так с трущобами?
— Магия. — пожала плечами девушка. — Мутанты, короче. В принципе, в грязных технических секторах тоже такое бывает. Многие виды опасного излучения вызывают мутации - как от радиации, которая даже примитивным видам известна. В самом городе с этим делом всё хорошо, любой сектор от этого чистят, а если что-то прорывается - бесплатная медицина всё лечит, возвращая геном к стабильному эталону для вида - или тому, который у тебя медицинских данных записан, если ты проходил какие-то курсы модификаций для себя. Но вот до жителей трущоб никому дела нет, а живут они в технических тоннелях… Плохая еда, плохой воздух, плохая вода, и каскад вредных излучений… И так тысячи лет. Жизнь всегда ищет путь - вот и обитатели таких мест мутируют, приспосабливаются, выживают как-то. Магия, в некотором роде, не сказать, что вредное излучение, хотя, опять-таки, зависит от типа - но она может выступать катализатором мутаций. Она же реагирует на желания и эмоции разумного - и даже необученный дикарь в трущобах может неосознанно поглотить немного энергии, использовать её, ну или мутировать немного… Как-то же дикие цивилизации делали первые шаги, правда? Вот и в наших трущобах, можно встретить мутанта или дикого самоучку. Всё же, технические туннели обширны, целый подземный мир. Серьёзной угрозы нет, но заметно больше проблем, чем в секторе с подавителем, такие угрозы доставить способны. Это, кстати, ещё одна из причин, почему технологические сектора популярны. Так что береги себя и не расслабляйся.
Келестийка чмокнула меня в щеку. Килия активно готовилась к поступлению на факультет жизни - и поэтому изучала множество сопутствующих тем, так что в теме генетики и мутаций она понимала больше общего курса биологии. Тем не менее, от идеи поработать я не отказался - и взял первое простое задание на сопровождение разумного в трущобы. В простеньком описании контракта значилось - 1 атом за спуск и обратно, на один день - возможно с продлением, по договоренности. И контакт - без каких-то личных данных.
Заказчики на бирже вообще были внешне полностью анонимны - даже меньше информации, чем о наемниках. Город, подозреваю, знал, но не более того. Заказчик скинул мне местное время и место после принятия контракта - 14:00 по времени сектора. Шесть часов до смены суток - полагаю, это значило что обернёмся мы быстрее. Я как раз успевал пообедать перед вылетом.
На месте, в нижнем квартале, немного тонущем в синеватой дымке магии, меня встретила невысокая, гуманоидная… Кошка. Или не совсем кошка. Я в свои четырнадцать не был особо высоким - но это существо было с меня ростом, и таких разумных я ещё не встречал. Было похоже на диких кошек, что были в лесах у меня в прошлом мире - только цвет другой, светло-серая шерстка. Она ждала меня на лавочке читая что-то на большом, недорогом компьютере в виде кирпича у неё на коленях, и рядом стояла тележка, полная каких-то необозначенных коробок.
— Привет. — кивнул я, отправляя коды подтверждения личность заказчику.
— Воу. — смерила меня удивленным взглядом мохнатая кошкодевочка, судя по небольшой груди - женского пола. — Классный скафандр, я таких ещё не видела… Ты вообще кто будешь, я таких ещё не видела… Молодой, а одет-то как.
Кошка скосила глаза на мои дроны за спиной. Так-то они стоили не так уж и мало по меркам нижних секторов.
— Бывший полицейский. — буднично ответил я. — Провожу тебя. Дроны на всякий случай захватил, мало ли что, один из них медицинский. Есть какие-то проблемы?
— Да нет, просто… Я как-то больше ожидала увидеть, ну, знаешь, бывшего военного-контрактника после двадцати лет службы, ветерана с пушкой, а не молодого парня в обвесе стоимостью в мою комнату. Но так даже веселее, так что пошли. Зови меня Нефи.
Серая кошкодевочка нажала пару кнопок на своем кирпиче, и стоящая рядом тележка с коробками медленно зажужжала и поехала сама за ней.
— Нам надо раздать гуманитарную помощью по нескольким местам, по числу коробок. — пояснила она мне. — Думаю, за пару часов обернёмся. Я вообще-то обычно сама хожу… — Нефи чуть смутилась, шевельнув усами. — Но под нашим кварталом там сейчас две банды воюют, громыхает иногда, поэтому страшно. Так что я решила подстраховаться.
— С парой десятков бандитов я разберусь, если что. — спокойно кивнул я, вспоминая обугленный тела подобной банды. — Не волнуйся и, если что, прячься за меня.
Кошка кивнула, неопределенно взмахнув пушистым хвостом. А вот недалеко от спуска в трущобы я понял, что правительство сектора, похоже, вполне осознает их повышенную опасность - лифт вниз находился внутри автоматического блокпоста с множеством систем защиты - турели, силовые поля, тяжёлые дроны, и несколько каменных громил из странного камня, от которых веяло магией - похоже, какой-то магический аналог роботов. Даже более того - помимо автоматики на блокпосте обитала пара управляющих им полицейских. Нас остановили и просканировали - бегло и без вопросов, понимая, что свои, стандартная процедура - некоторые вещи, вроде грузов оружия было запрещено ввозить в трущобы даже гражданам. По идее должны пропустить сразу - но, к моему легкому удивлению, одни из полицейских, в стандартном скафандре, попроще моего, окинув меня взглядом подошел и поинтересовался:
— Могу я узнать почему вы носите полицейские отметки? — чуть склонил он наглухо закрытую шлемом голову. — Не то чтобы это запрещено, просто, как-то не принято среди наемников.
А не спутал ли ты берега, щегол - так я перевел для себя этот вопрос. Формально, всё разрешено, но на практике - молодой парень в хорошем скафандре, мог такой купить и чисто покрасоваться, а среди СБ города были и свои негласные традиции, которые подобную браваду не одобряли - всё же, разумные серьезной, рискованной работой занимались. Подставлять бы за такое не стали - но могли помучить нудными процедурами на обратном пути, например.
— Ну, я в СБ нашего сектора служил полгода по контракту. — почесал щеку я, делая вид бывалого убийцы. — Так что решил, что новый скаф возьму с нашими отметками - привык как-то уже.
— Это дело благородное. — чинно кивнул мне шлем. — В каком отделе, если не секрет?
— В нулевке. — ответил я.
Больше меня не беспокоили, лишь уважительно козырнув. Нулевкой на полицейском сленге звали ликвидаторов - тех, кто, так сказать, обнуляет проблемы города. В закрытых полицейских документах эта часть полицейских отрядов спецназначения значилась как отдел ноль. Уважаемое дело, да. Не на блокпосте сидеть. Этой работой я был доволен.
Кошкодевочка следила за этим с возрастающим любопытством - она ничего не поняла, но какую-то атмосферу общения между знающими понятия силовиками уловила. Уже в лифте она не выдержала и спросила:
— О чём вы общались? Я не всё поняла.
— Интересовались опытом работы, сомневаясь насчет молодости. — не стал хвастаться я.
Кошкодевочка прищурилась, но короткий ответ приняла. Но периодически стреляла в меня любопытствующими взглядами - внутренние распорядки силовиков простые граждане обычно не знали. Дело оказалось простым и заняло всего часа два - и то в основном из-за не слишком быстрой скорости тележки. В коробках оказались… Сладости. Много сладостей и сахара, который она развозила по детским приютам трущоб. На меня косились, но трогать никто не решился - от парящего за спиной боевого дрона с парой пушек вообще шарахались. В целом, трущобы не сильно отличались - разве что туманная синевато-серая дымка на дне была, да и на некоторых местных следы мутаций были иногда - нетипичных для расы.
— В следующий раз не бери его и не пугай детей. — укоризненно посмотрела на меня кошечка, когда мы возвращались. — Думаешь, приятно, когда на тебя пара маленьких пулеметов смотрит? Это я понимаю, что по гражданам он не выстрелит, а они-то напротив, знают о возможности карательных акций. У детей в трущобах радостей и так нет.
— В следующий? — поднял бровь я.
— Ты мне нравишься, спокойный, уверенный. Невысокий, правда, но я тоже невысокая, так что сойдет. — улыбнулась Нефи. — Так что давай договоримся ещё на шесть таких спусков? У меня ещё много мелочей, что надо раздать.
И кинула мне продление контракта - еще на шесть дней, с той же оплатой. Я согласился. Но насчёт детей решил уточнить поподробнее - мне казалось, детей с трущоб забирают, ведь я и сам, как я помнил по словам учителя, попал в приют именно так. Решил уточнить у Килии - она же была социальным работником благотворительного фонда.