ничения, но такой уровень - это то, что не ценил никто. Такие цивилизации на земле города рождались и умирали тысячами каждый день, потому что облагородить немного земли и заселить её какими-то дикарями мог позволить любой состоятельный разумный - и даже сам город иногда занимался этим, если слишком активные граждане случайно всех в открытой зоне перебили. Звёзды висят, земля пригодна для жизни - заселить дикарями - плевое дело.
Как садоводство, в общем. Только цивилизации выращивали. Иногда что-то хорошее вырастало - а иногда нет. Я подозревал, что такие зоны существовали в качестве особых правительственных программ по стравливанию агрессии - чтобы наиболее беспокойные граждане города имели возможность, так сказать, выпустить пар, если трущоб им мало. А так - и работать стимул, что бы было на чём летать в такие места, и агрессию есть куда спустить, чтобы инцидентов не было.
Кен закинул бессознательную рабыню в грузовой отсек флаера, и мы сели в кабину. Я отключил дроны, возвращая их в ястреба, и мы принялись медленно подниматься - и в этот момент что-то ударило по щитам летуна. Очень слабо, даже процент не сняли, но автоматика отметила попадание.
Я развернулся в воздухе, и узрел толпу гарцующих на конях дикарей. Большую, сотни полторы - с луками, копьями… Они продолжили пытаться кидать в нас копья и стрелы.
— Оставим или наказать? — спросил я нанимателя.
Из топлы конников сделал шаг старик в песчаном плаще. Я почувствовал магию, резко напрягаясь - но не успел.
Бело-жёлтая молния из странной силы ударила по летуну, просаживая щиты в красную зону, тряхнув нас - ниже двадцати пяти процентов. Я рванул штурвал, резко срываясь в сторону, и сжигая старика заживо взглядом - и потом с мстительным удовольствием сжег все его сопровождение, не оставив никого, хотя некоторые и пытались убежать.
— Моя вина. — признал я. — Ты не говорил, что здесь есть маги, кстати.
— Я и сам не знал… — растерянно смотрел на эту бойню Кен. — Боевая магия, даже дикарская, это на голову выше, надо было хотя бы первый, или второй ранг взять… Он же щиты флаера почти пробил! Будь у нас дешевле летун и слабее щиты, тут бы и упали.
Силовой щит медленно восстанавливал силу, пока реактор звездного ястреба восстанавливал энергию в батареях после такого резкого разряда.
— Не знаешь, кто это были? — спросил я.
— Вероятно, дружина соседнего лорда. — ответил Кен. — Пришли на помощь… Я правда о них ничего не знал, когда улетал, поэтому не думал о таком.
— Не возражаешь, если навестим его дворец с визитом? — спросил я.
Спускать попытку убить себя я был не намерен. Мы, в принципе, ничего не сделали соседнему лорду. А он прислал мага и больше сотни солдат, чтобы меня убить. Сам напросился.
— Это на север, недалеко должно быть. — кивнул Кен. — Давай, навестим, только задерживаться не будем.
— Полчаса. — сказал я.
Пирамида нового лорда оказалась побольше. Вести переговоры я не стал - просто завис над ней в недосягаемости для лучников и магического удара, убедился с помощью развед-дрона, что никого напоминающего магов нет, внимательно вслушался в потоки местных сил - а затем, не найдя никого одарённого, запустил с дрона бронебойную ракету в пирамиду.
Ракета прошла её насквозь и ушла в землю в центре, разбросав взрывом огромные куски песчаника. После этого я, на предельно возможном удалении в несколько сотен метров, собрав все силы, минут двадцать выжигал это место светом - оставив лишь поднимающийся дым, черный камень и пепел. И мы улетели в закат - прямо как хотел чернокожий мужчина.
Эта миссия оставила у меня смешанные чувства. С одной стороны, вроде всё правильно сделал, с другой…
Подари мне наставник летуна с щитами пожиже раза в два - здесь бы я и умер. Лишь потому, что решил пощадить кидающих меня в копья дикарей - когда мог убить их сразу. В голове всплыл тот самый урок о том, что их не стоит недооценивать. Неловко даже как-то… Но опыт, наверное, лучший учитель. Поэтому это задание я запомнил.
Чернокожий мужчина по возвращению отошел от впечатлений и был очень доволен, даже заплатив мне премию - удвоив цену контракта, сделав итоговой суммой 130 атомов.
— Теперь я понимаю, почему тебя называют Пепел. — уважительно кивнул он мне. — Спасибо, это многое для меня значило. Без тебя я бы не справился - слишком много их было, во время моей молодости стражи поменьше было. И от мага бы я точно с той толпой конницы не ушел, даже если бы и перестрелял всех - будет урок. Обращайся ко мне, если что. Я не ахти какой важный разумный - но у меня есть небольшой мелкий строительный бизнес.
— Какой? — поинтересовался я.
— Плантации. Автоматизированные, с разными типами обслуживания, скажем так. — с легким смущением усмехнулся мужчина. — В основном для наших, для людей… Ксеносы не понимают, но это такая внутренняя шутка в некоторых наших сообществах - чёрный мужик, который организовывает плантации. Небольшие, домашние, для личного выращивания свежих продуктов или напитков - фрукты там, чай разный, в таком духе. Некоторые такое любят, да и стоит недорого, только место надо.
Я шутки не понял, но контакт сохранил. И в самом деле, почему нет? Может, как-нибудь заведу себе плантацию с чаем. До поступления в академию оставалось меньше недели - можно было бы успеть взять ещё пару контрактов… Но я решил просто отдохнуть с Килией напоследок. А там - посмотрим, с чем едят эти академические испытания. Однако опыт - опыт был бесценен. Именно после такого, внезапного, неожиданно проблемного, но успешно завершенного контракта я и в самом деле стал считать себя не просто ликвидатором СБ, полицейским, или боевым магом - а полноценным солдатом удачи.
Глава 15. Момент отдыха
Килия отнеслась к истории о моей возможной смерти с куда более бурным возмущением, чем я сам. Долго бурчала на предмет моей неосторожности, выражал неодобрение таким заданиям, и вообще ратовала за то чтобы вернуть официальную работу с напарниками обратно - где я буду не один и меня хотя бы смогут прикрыть.
— Ты слишком разволновалась. — зевнул я. — Разбогатею - куплю летуна покрепче, вот и всё. Жизнь боевого мага всегда ходит рука об руку с удачей, ничего нового и необычного здесь нет.
— Ну уж нет. — уперла руки в бока келестийка. — Будем решать проблемы, не откладывая их на спустя много-много лет! Идем!
Девушка привела меня к звездному ястребу, потыкала его пальцем, вывела мне на компьютер схемы возможных модификаций, и выбила из меня разрешение их сделать - ну и немного денег на это же. После чего умчалась по сервисным мастерским куда-то на нижние уровни - вносить изменения. Я тяжело вздохнул. Нижние уровни я не любил - в большинстве секторов они грязные. И наш, старый, техномагический, не был исключением.
Она вернулась к вечеру - усталая, потная, чумазая и грязная, но жутко довольная, и принялась мне всё немедленно показывать и рассказывать.
— Итак, прежде всего безопасность. — важно кивнула мне девушка, задрав чумазый нос и удивляясь моей улыбке. — Что? Не смейся, это самое важное! Вообщем, генератор силовых щитов у звездного ястреба 3408 хороший и надежный, но вот батареи - не слишком емкие, пусть и надежные. Я установила дополнительные, так что общая прочность щита выросла более чем в два раза - тяжелый удар небольшого астероида даже выдержит, думаю. Заряжаться будет дольше, но зато от внезапной угрозы куда надежнее. Помимо этого, поставила второй резервный щит - очень слабенький, процентов на пять от основного, да и сигнатур повреждений держит куда меньше, но зато он может действовать постоянно - выход энергии реактора перекрывает его нужды. В крайнем случае спасет после тяжелого удара - от мелких, чтобы по корпусу не били, если основной генератор вырубиться. Еще я сменила прошивку обнаружения угроз и добавила новых детекторов, чтобы…
Я обнял девушку одной рукой, другой взъерошив растрепанные волосы, заставляя ту замереть.
— Успокойся и отдохни. — кивнул ей я. — Утром всё расскажешь.
Килия выдохнула, осмотрела себя, и, смутившись, нежно выскользнула из моих рук и убежала в душ. Я лишь с улыбкой проводил её взглядом, покачав головой. Иногда вроде так много знает, а иногда ведет себя совсем как девчонка. Молодая ещё…
— Вообщем, нашла я в логах предупреждения о термической угрозе. Видимо, когда ты в сектор огневиков летал. — призналась она уже за завтраком. — Звездный ястреб этой модели в целом не очень подходит для ныряния в океаны, или вообще в любую массовую неблагоприятную среду - недорогой, старый летун, для города в основном, поэтому у него щиты очень быстро разрушаются если на них со всех сторон что-то давит - температура, вода, плотная атмосфера, что угодно. Но это можно частично исправить, обновив прошивку и поставив дополнительные детекторы - что я и сделала, так что теперь не слишком долго, но продержаться, если что. Дальше я озаботилась провизией для дальних полетов - поставила простенький пищевой синтезатор и большой бак с питьевой водой в грузовой отсек - годы не проживешь на ней, но полгода - точно. Ещё добавила систему катапультирования в кресло пилота, и авто-аптечку туда же, на случай потери сознания.
— Катапультирования? — удивился я. — Там же нет открывающихся створок, только две двери боковые для пилота и второго пассажира.
— Ну… Теперь есть. — призналась она, наматывая локон на палец и смотря в сторону. — Теперь можно открыть крышу и выдвинуть туда оба сидения, и с подставками для ног, как шезлонг, только мягкий. - чтобы удобно было зависнуть где-нибудь, перекусить, и понаблюдать за красотами. Для свиданий на природе удобно… Если решишь с кем-нибудь слетать. — чуть покраснела келестийка.
Я с трудом удержался от того чтобы не рассмеяться - обижать девушку не хотелось. Серьезно покивал, и одобрил проделанную работу, а потом сделал вид что собираюсь на работу. И уже у выхода, как бы невзначай, обернулся и спросил:
— Ну что, полетели?
— Куда? — удивилась Килия.