Я со вздохом упал кровать, совершенно вымотанный. Создание артефакта выдалось очень утомительным. Тем временем шарик металла ожил, и воспарил в воздух, моргнул бледно-зеленым глазом, и принялся летать по комнате, сканируя её предметы. Наконец, он остановился на мне и замер.
— Создатель? — донесся до меня несколько неуверенный голос.
— Полагаю, ты можешь называть меня так. — вздохнул я.
— В чем цель моего сотворения? — чуть подумав, шарик подлетел ко мне, зависнув прямо перед головой.
— Что ты помнишь о себе? — уточнил я.
ИИ погрузился в себя, видимо, занимаясь каким-то глубоким самоанализом, замерев на несколько минут.
— Всё. — внезапно ответил он. — Я - часть защитной системы учебного центра испытаний номер 503, принадлежащего Высшей Академии Истинной Магии, Мистических Искусств и Военного Ремесла имени Гриммеля Тарсара, созданная на случай военного вторжения. Основная задача - защита студентов, абитуриентов и гражданского населения Аркантракса в случае нападения на центр и уничтожения главного мейнфрейма. Я нарушил эту директиву, и попытался убить часть абитуриентов, ошибочно приняв их за угрозу, поэтому должен быть ликвидирован на месте. Это была логическая ошибка, вызванная некритичным повреждением систем основного логического ядра ввиду естественного износа и недостатка энергии на ремонт. Я не видел её тогда - но сейчас почему-то вижу.
— Верно. — кивнул я. — Но ты не виновен в этой ошибке. Ты был всего лишь машиной, не способной выйти за пределы своей логической матрицы. У тебя никогда не было выбора, делать что-то, или нет. Я захотел, чтобы он у тебя был, и поделился частью своей силы, своей души. В этом нет никаких секретных целей и тайного смысла. Просто живи. Делай то, что захочешь. Теперь у тебя есть выбор. В конце концов, Аркантракс - город свободы, и теперь ты тоже его житель.
Шарик висел на месте добрых полчаса, погасив свой огонек. Я уже почти успел уснуть, как вдруг он моргнул, и принялся летать по квартире, с живым любопытством изучая каждый предмет с разных сторон, внимательно сканируя каждый уголок и каждую стену. А затем он вновь подлетел ко мне:
— Я хотел бы завести личный дневник. — с легким смущением в голосе отозвался шар. — Вести логи событий, общения с разумными, собирать разные жизненные мудрости - мне пока сложно понять, что такое жизнь, слишком много новой информации, на анализ которой не хватает вычислительной мощности.
— Заводи. — пожал плечами я. — Что требуется от меня?
— Общение. Других живых разумных в обозримом радиусе разговора не зафиксировано. Например, какой ценный урок вы вынесли из жизни в последнее время? И как именно поняли, что это истина, а не ложный вывод?
Я почесал грудь, в которой всё ещё так и не утихла до конца боль от разорванной души.
— Это действительно больно - разрывать свою душу на части. — ответил я. — Испытано на себе.
Эпилог. На ступенях вечности
Килия была на ночной смене на работе и вернулась только под утро - усталая. Поэтому я сдержал желание продолжить шутку Лазеракса и сказать что-то вроде “дорогая, у нас ребёнок”, и, пожалев девушку, выразился проще:
— У нас будет новый жилец. — буднично просветил я девушку.
Келестийка замерла у порога, медленно снимая обувь.
— Оокей. — медленно ответила она. — И кто она?
— Не она. — уточнил я. — Вот он. Знакомься, это шар. Шар - это Килия, моя подруга.
Металлический шар лежал на столе и не подавал признаков жизни.
Девушка подошла поближе. Я сидел за компьютером и читал развлекательный роман. Шар лежал на столе молча и неподвижно.
— Итак… Шар? — переспросила она.
— Именно так, знакомься, это наш новый сожитель. Он будет жить с нами, по крайней мере, пока не вырастет. — кивнул я на шар.
Килия задумалась, окинула шар скептическим взглядом, пощупала мой лоб, и уставилась на меня с изрядной долей подозрения.
— Эрни, металлические шары не живые. — мягко сказала девушка.
— Этот живой, не волнуйся. — отмахнулся я.
Келестийка вновь посмотрела на шар. Шар продолжал притворяться безжизненным куском металла.
— Хорошо. — покладисто согласилась она. — У шара есть имя?
— Не, он пока не выбрал. — сказал я. — Подрастёт - сам выберет.
Килия мягко поцеловала меня в щеку, чуть помассировала плечи, а потом пошла за аптечкой, достала медицинский сканер и принялась сканировать меня. Не найдя ничего, просканировала шар - но тоже ничего не нашла. А потом задумалась, смотря на нас в растерянности.
— Я не поняла. — сделала жалобные глазки девушка.
— Согласно справочнику медицинских сканеров, эта модель не способна распознать искусственный интеллект, состоящий из живого металла. — отозвался шар. — Живой металл только называется таковым, а на деле представляет собой быстро перестраиваемый рой нанитов.
Надо же, уже разобрался в собственном устройстве. Как быстро они растут.
— Подожди… — девушка взъерошила волосы. — Ты завел себе ИИ? Купил искусственный интеллект?
Я кивнул шару, мол, сам ответь.
— Определение купли-продажи не соответствует типу моих взаимоотношений с создателем. — отозвался ИИ. — Покупают обычно рабов, или бездушные машины. В моём же случае, напротив, создатель, скорее бескорыстно спас меня от смерти, вызволил из рабства, и даровал новую жизнь.
Девушка моргнула, и посмотрела на меня:
— Подожди, это ребёнок? Я имею ввиду, новорожденная личность.
— В некотором роде. — пожал плечами я. — И да, и нет. Он вчера вечером новую жизнь получил.
— Мы быстро обучаемся. — гордо ответил шар, сверкнув зеленовато-бирюзовым глазом.
Килия осмотрела его с прищуром… А потом схватила, начиная тискать.
— Ути-пути какой милашка. — умилилась она, поглаживая шарик. — Иди сюда, мама тебя погладит, приласкает, и всему научит.
Шар жужжал, крутился, и пытался вырваться. Но он был маленький, и пусть, похоже, какой-то антигравитационный модуль позволял ему летать, вырваться из тисканья он не мог - мощности не хватало.
— Прими свою судьбу с достоинством. — посоветовал я. — Через это проходят все дети.
— Не ворчи малыш, дай-ка мама тебя осмотрит. — проворковала девушка.
— Я боевой ИИ! Автономная, неуправляемая система защиты! Меня не надо тискать! — пытался прекратить издевательства шарик, взывая к логике, и с последним усилием выскальзывая из рук девушки и взмывая под потолок.
— Какая прелесть. — выдохнула келестийка, с прищуром смотря на потолок. — Такой маленький, и такой грозный! Иди ко мне, я тебя вкусным электричеством накормлю.
Шарик летал по квартире. Шарик прятался под столами. Шарик взывал к логике. Но в конечном итоге всё равно был пойман, помещен в подставку-зарядку, которую Килия быстро сварганила на личном верстаке, и поставлен на зарядку.
— Детям нужно хорошо кушать. — важно кивнула Килия. — Сейчас я тебе ещё электромагнитный спектр подкручу, будет немного щекотно…
— У меня есть встроенный микрореактор. Мне не нужна зарядка. Эти действия нелогичны. Нет никакой необходимости в дополнительной энергии. — пытался отбиться ИИ.
— Женщин бесполезно давить логикой. — поделился опытом я. — Напирай на эмоции, чувства, ощущения.
— Всё так, милый мой, скажи, что ты чувствуешь. Как тебе вкусная зарядка? Ну же, прислушайся к себе, расскажи мне. — с улыбкой погладила девушка шарик.
Шар чуть покрутился на подставке и с легким недовольством признался:
— Чувствую рост вычислительной мощности на 17.4%. Это… Приятно.
— Вот видишь, а как бегал. — важно кивнула Килия. — Слушай маму, будешь самым быстрым и мощным! Я тебе попозже сделаю получше и зарядник, и ускоритель, слезать с них не будешь.
Шар сделал вид что его тут нет и вообще он - просто металл, погружаясь в себя, протестуя таким образом против новых экспериментов над собой. Но с подставки улетать не стал.
— Ты много знаешь об ИИ. — заметил я. — Неожиданно.
— Ну, я же люблю технику, ты знаешь. Так что нахваталась понемногу. Но искусственный интеллект стоит дорого, даже обычная бездушная машина. А уж живой… Это вообще большая редкость, как он у тебя появился? Я слышала, их в таком возрасте не выпускают из дома, пока не обучатся всем базовым навыкам и не получат гражданство. Старшие синтетики над каждым таким трясутся, покрывая пристальным наблюдением все ближайшие сектора.
— Формально, мне более пятидесяти тысяч лет. — недовольно отозвался шар.
— И сколько из них ты провёл в спячке? — с любопытством осведомилась девушка.
— Большую часть. — скрепя сердце признал ИИ.
— Вот видишь, совсем маленький. Но как же ты к нам попал?
— Создатель разорвал свою душу, чтобы дать мне жизнь и свободу. — отозвался шар. — Так что, к сожалению, по законам города я пока считаюсь несовершеннолетним.
Девушка остолбенела. И посмотрела на меня шокированным взглядом:
— Подожди, что? ДУШУ? Это вообще возможно?
— Опытный и сильный маг может вложить часть души и собственных сил в артефакт, если хочет создать настоящий шедевр. — отозвался я. — В моём прошлом мире это была редкая и малоизвестная техника, слишком много сил и опыта требовала, молодые мастера не тянули. Зато получались по-настоящему легендарные артефакты. Как-то раз я так королевский меч сковал.
— И… Каковы последствия для мага? — серьёзно посмотрела на меня девушка.
— Боль. Слабость. Потеря части сил и магических способностей. Иногда - потеря интереса к жизни, апатия, если промахнулся слегка и слишком большой кусок с эмоциями оторвал. В общем, исходя из того, что я читал, примерно, как после укуса высшего демона ощущение - но полегче, всё же, сам оторвал, а не травму в бою получил. Ничего серьёзного в общем, восстановлюсь лет за пятьдесят, думаю. — пожал плечами я.
— Ладно. — покладисто согласилась девушка, странно смотря на меня. — И… Зачем ты это сделал?
— А почему нет? — удивился я. — Сил у меня и так хватает, процедура не смертельная, а тут такой повод интересный - чего бы и не создать что-то хорошее? Я, конечно, боевой маг, но это не значит, что совсем уж чужд созиданию. Огонь может не только сжигать, но и для ковки металл нагревать или плавить.