— Надо же, попали в первую сотню. — покачала головой ледяная хранительница. — Даже если не пройдем, уже будет здорово.
— Это что-то даёт? — удивился я.
— Экзамены академии считаются одними из самых качественных. — ответил Зейтан, обводя рукой персонал платформы. — Поэтому, даже с учетом того, что сама академия берёт не всех, она дает хорошие рекомендации для тех, кто немного не дотянул в другие места. Все вон те ребята, из других академий и университетов - кое-где такой проваленный здесь экзамен могут автоматом для поступления учесть, если оценят результат выше, чем у собственных экзаменуемых. Здесь собралась первая сотня - лучшие результаты с наших платформ. Пройдет лишь десять разумных, но остальные девяносто - в накладе тоже не останутся и получить образование где-нибудь смогут. Это и остальных касается, если результаты неплохие - но чем хуже, тем меньше возможностей.
Я задумался. В принципе, не такая плохая система. Ресурсов тратится меньше - лучшая академия отбирает лучших, но, чтобы испытания проходили не зря - кандидатов пожиже отправляет в менее популярные и престижные места. Своего рода сотрудничество между высшими учебными заведениями.
— Я рассчитываю на вон тех флотских. — с легким азартом и явным удовольствием сказала Иния. — Сама я даже в первую тысячу не рассчитывала попасть, думала, пойду на тяжёлую флаерацию или корветы пилотом - небольшие корабли, конечно, но это же флот, космос! А эти из университетов, что на крейсера и фрегаты офицеров учат - настоящий шаг вверх.
— Почему ты так рвешься именно на флот? — спросил я.
— Космос - это круто. — улыбнулась девушка. — Я с детства хотела - исследования, новые миры, далёкие звезды… Сидеть всю жизнь в своем тихом спокойном секторе это сущая скука! Конечно, я могла бы сама летать или наёмницей стать - но, откровенно говоря, это просто слишком опасно. Шансы одинокой девушки с небольшим космическим кораблем попасть в беду многократно выше, чем у офицера космофлота. А впечатлений мне и там, и там хватит - флота у нас больше, чем нужно для войн, так что какая-то часть всегда занимается исследовательскими целями - изучает новые миры, и так далее. Опыт нашей цивилизации подсказывает, что, когда ты рвешься в неизведанное, всегда стоит захватить с собой большие пушки.
— Это уж точно. — рассмеялся старый солдат.
Ассендекс тем временем, кажется, не мог определиться кого ему изучать. Шарик летал над платформой и с любопытством рассматривал всё - его заметили, но препятствовать никто не стал. Я не стал рассказывать напарникам, что мы, в общем-то, прошли - зачем портить сюрприз? Тем временем на табло начали высвечиваться надписи с именами - начиная с моего.
1. Эрнхарт Грицелиус
2. Зейтан Криолис
3.Иния Голлагус.
Нашу троицу высветило первыми номерами - остальные меня особо не интересовали, разве что отметил, что остальные семеро были одиночками. Далее я посмотрел на одиннадцатое место - стоило бы найти того, кого я подвинул, и там находилась некая девушка - по имени Лейна Солинес. Мои спутники замерли, смотря на табло странным, неверящим взором.
— Помогите мне найти одиннадцатый номер. — задумчиво осматривал толпу я. — Есть к ней разговор.
На меня уставились два взгляда.
— Знаешь, а ведь мы тебе этим обязаны. — задумчиво наклонил голову старый солдат. — Видимо, разнос комплекса всё же сочли за высший результат… А это ты сделал. Хотя ты не выглядишь удивленным.
— Мне сообщили результаты заранее. — легко признался я. — Просто сюрприз портить не стал.
— Зачем тебе одиннадцатая? — спросила Иния. — Бедная девушка, всего один пункт не дотянуть… Я бы с ума сошла, думаю.
— Как раз за этим. Я мог поступить по квоте, но решил попытать свои силы так. Надо бы немного помочь, да.
Спутники смерили меня очень долгим взглядом с кучей вопросов, но задавать их не стали и принялись помогать - ища в толпе нужную девушку. В этот момент ко мне подлетел Ассендекс:
— Искомый объект - вот эта девушка в синем. — указал мне ИИ. — Это единственный гуманоид на платформе, который не отрываясь смотрит на табло одиннадцатого номера уже 37 секунд подряд.
На платформе, не обращая внимания больше ни на что, стояла на коленях молодая девушка с голубыми волосами, одетая в синий обтягивающий комбинезон - и молча, отчаянно плакала, словно смотря на крушение всех надежд в жизни разом. Мне даже как-то неловко стало - за то, что выступил невольным конкурентом. Поэтому я подошел поближе, и заговорил:
— Если хочешь учиться в академии, могу устроить.
Девушка не сразу отреагировала на мои слова.
— Что?
— Могу устроить в академию, если хочешь там учиться. Ты чуть-чуть по конкурсу не дотянула, но это решаемо. — пояснил я.
Несколько мгновений большие синие глаза, полные слез, смотрели на меня с непониманием. А потом, видя мое ожидание, девушка как-то сжалась, и растерянно сказала:
— Да… Конечно… Хочу.
Мне пришлось вести её к своему черному звездному ястребу за ручку - она, кажется, как-то слабо воспринимала реальность в этот момент, видимо, слишком много эмоций разом. Пока мы летели, я осмотрел её повнимательнее, пытаясь определить расу - но не смог. Длинные светло-синие волосы, похожие глаза, но со зрачками как у людей, острые ушки, кожа с легким голубоватым оттенком… Не понятно, в общем. Спустя минут десять полёта девушка чуть отмерла, пришла в себя, вытерла слёзы, о чём-то задумалась, и, наконец, заговорила со мной:
— Куда мы летим?
— В академию. — пожал плечами я.
— Нет, я серьёзно. — чуть укоризненно посмотрела на меня Лейна. — Я, конечно, в полном раздрае, но совсем уж за дуру меня не держи. К растерянной, плачущей девушке подходит молодой парень, предлагая решить её проблемы… А перед этим надо слетать кое-куда, и кое-что сделать, вон в той кроватке. Затем оказывается, что проблема слишком велика, а ночь уже прошла. Но знаешь, я даже не против. Полетели, только скажи, куда летим.
Девушка тяжело вздохнула, словно бы смиряясь с судьбой.
— Мне кажется все придают слишком большое значение учёбе в этой академии. — поделился я своим мнением, отбивая сообщение наставнику. — Образование, конечно, ценная вещь, но не настолько, чтобы так плакать.
— В целом ты прав, но ты недооцениваешь силу мифов, легенд, и магии. — внезапно сказала Лейна. — Гриммель Тарсар был великим магом, а его система обучения - одна из лучших внутри перекрёстка, если не лучшая. Если бы ты говорил о каких-то мелких профессиях, я бы с тобой согласилась, но если учебное заведение выпускает эталон качества профессионалов в своей сфере на протяжении даже не сотен лет, а десятков тысяч, при этом постоянно совершенствуя стандарт, то это стоит куда дороже, чем курсы школьных учительниц, которые можно прямо в мозг залить за пару недель работы с нейрошунтом или магом разума. При этом из всех академий и университетов высшей магии, эта – чуть ли не единственная, которая принимает на обучение бесплатно совершенно всех абитуриентов. Все остальные, конечно, имеют места, оплачиваемые правительственным бюджетом, но большая часть - всё равно платное обучение, и оно там совсем не дешёвое. Это шанс выбиться с нижних уровней в небеса… Такой раз в жизни выпадает. А я свой упустила. Так что спасибо, конечно, за попытки утешить, но мы отклонились от темы. Где ты живешь?
Предложение, конечно, было соблазнительным. Лейна была красивой девушкой - пожалуй, даже симпатичнее Килии, пусть и не сказать, что кардинально. А слова про недооценку магии так и вовсе неприятно скребнули внутри. Но это было слишком уж грязно - и шанс у девочки отобрать, и воспользоваться вдобавок. К тому же, надо сперва уточнить у келестийки, как она относится к изменам. Так-то нравы в городе свободные, но женщины - везде женщины. Шанс… Мой мне выпал - возможно, и вправду слишком легко.
— Мы летим в академию. — ответил я. — У меня есть девушка, так что ты ошиблась.
— Я не знаю мира, где это кого-то бы останавливало. — закатила глаза Лейна. — Все мужики полигамны. Но, допустим, я поверила, давай, полетели.
По мере приближения к академии скептические, недоверчивые взгляды девушки сменялись все более удивленными. Я открыл ручной компьютер, читай сообщения наставника.
Магнус: Лови общий коридор на посадку. Моя башня закрыта, академия на осадном положении в связи с новым набором.
Я приземлился на общей стоянке академии - и краем глаза отметил активированные системы обороны вокруг. Академический город был окружён полупрозрачным щитом, а под ним завис целый флот из боевых дронов и лёгкой флаерации. Что-то мне подсказывало, что и на орбите висит неплохая эскадра. Коридоры внутри академии были девственно чистыми и пустовали - и по мере того, как я шагал по маршруту в ректорский кабинет, впервые пытаясь найти башню наставника, всё более удивленный и растерянный взгляд сверлил мне спину.
Виталиан был занят. Серьёзно занят - наверное, я вообще впервые видел своего наставника настолько погруженным в работу. Он сидел за рабочим столом, пока его окружало, по меньшей мере, четыре десятка голографических экранов, кольцом вокруг стола по всей комнате. Что ещё более удивительно - он умудрялся как-то управлять каждым, похоже, с помощью телекинеза. Я решительно сел в кресло для гостей - а девушка растерянно осталась стоять рядом, нервно сжимая руки в зажатой позе.
— Имя? Факультет поступления? — даже не посмотрел на нас учитель.
Девушка бросила на меня беспомощный растерянный взгляд. Я просто кивнул.
— Лейна Солинес. — чуть ли не пропищала она. — Факультет мистических искусств и артефакторики.
Виталиан, не останавливая работы, протянул руку в сторону - из какого-то устройства вылетело две небольшие пластинки из серебристо-серого металла, ложась передо мной на стол.
— Ваши пропуска. Приложить к виску и подержать 10 секунд, имплант из нанитов. График начала занятий и место найдёте в академической сети - теперь у вас есть доступ. Свободны.
Я пожал плечами, сгреб пропуска и покинул кабинет, решив больше не отвлекать занятого человека. И пошел обратно на посадочную площадку. Вот только спокойно дойти не удалось - Лейна внезапно обогнала меня, и выбежала впереди, останавливая меня посреди коридора с прозрачными окнами, выходящими в город.