Я сел в кресло пилота и запросил данные о системах корабля. Ответ меня порадовал. Мощности двигателей должно хватить, чтобы уйти от Пифона. Да и корабль легкий.
Я бросил его к дыре. Меня вжало в кресло. Яхту бросило вперед. Как-то уж слишком резко.
Раздался ликующий крик.
— Мы его подбили!
Я вызвал изображение имперского катера. Он завертелся и начал отставать.
«Как я буду перед Хазаровским оправдываться!» — горько подумал я.
Но нас уже тянуло в туннель. Исказился рисунок созвездий, закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Да, давненько я не летал…
Скит — планета имперская, хотя и полунезависимая. Много диких, неосвоенных территорий, в общем-то, есть, где спрятаться. Хотя я бы не рисковал, слишком близко от Кратоса.
Мы вынырнули из тоннеля и плыли в системе Скита. Мимо нас, в полумиллионе километров, огромный как тысяча Лун, проплывал багровый Пифон. Никто нас не преследовал.
Я посмотрел на Эжена.
— Вроде, все спокойно. Садимся на Скит?
— Нет. Анри, ты не знаешь дороги. Верни управление Лоренцо.
— Хорошо, только надо уйти от Пифона.
— Я смогу, — кивнул Лоренцо. — У нас хорошие движки.
Я пожал плечами и освободил кресло пилота.
И тогда радар засек имперский катер. Они двигались медленно и неровно. Да, мы их достали, конечно. Зря они сюда сунулись.
— Займите свои места и пристегнитесь, — скомандовал Лоренцо.
Замечательно. Значит, ускоримся по всем правилам, без падений на пол.
Кресло для меня нашлось. Довольно удобное и посредственно пахнущее искусственной кожей. Корабль новенький, но не самый роскошный. Разумный хозяин хорошо выложился на оружие, двигатели и навигацию, а на приличную обивку уже не хватило. Ну, и ладно, ну, и правильно.
На этот раз в кресло вжимало медленно, но серьезно.
Мы отрывались. И от имперцев, и от Пифона. Да, пожалуй, Лоренцо — неплохой пилот. Стрельбы больше не было. Скоро стало ясно, что катеру не до нас: его неуклонно захватывал Пифон, и имперцы заметно отклонились от курса, явно собираясь стать его искусственным спутником. Видимо у них остался один двигатель.
— Их затянет, — заметил я.
— Ничего, — сказал Эжен. — Поболтаются немного на орбите и вызовут подмогу. Тут военная база Кратоса между Скитом и Кассандрой. Спасут.
— Пожалуй, — проговорил я.
— Анри, спасибо тебе, — сказал Эжен. — Пойдем, пообедаем.
Предложение было кстати, бой и бегство здорово меня вымотали.
Эжен сделал знак двоим подчиненным, и мы вчетвером покинули рубку. Я не сразу понял, зачем Эжену подкрепление.
В коридоре, когда нас уже не видели, мне заломили руку и содрали с пальца кольцо.
— Извини, Анри, — вздохнул Эжен. — Мы не можем рисковать. Ты был готов броситься на помощь твоим друзьям с Кратоса.
— Запрете? — глухо спросил я.
— Пока, да.
И меня мягко втолкнули в мою комнату. Хотя свет оставили.
Здорово я растерял рефлексы в Психологическом Центре. Два грубых прокола за сутки: подставил спину Ги и дал отобрать кольцо Эжену. Это на уровне нейронной сети интересно? Точнее, специально ли этого добивались в ПЦ? Или я просто отвык каждый миг ожидать удара в спину?
Взаперти меня держали до самого приземления. В последний момент мне позволили вернуться в рубку, сесть в кресло и пристегнуться. Команда была слишком занята процессом посадки, чтобы обратить внимание на отсутствие кольца у меня на пальце. «Ничего, — думал я, — сейчас сядем, и я с ними поговорю». Но, как только мы коснулись твердой поверхности и заглушили двигатели, Эжен встал у меня за спиной, и я почувствовал укол в шею и потерял сознание.
Интересно, что они наврали команде? Что Анри Вальдо стало плохо при приземлении?
Я очнулся на широченной кровати. Кто-то раздел меня, заботливо уложил на подушки и даже укрыл одеялом. Справа сквозь окно от пола до потолка било солнце. Прямо напротив меня располагалась каменная балюстрада и открывался вид на море и белый городок под черепичными крышами на склоне горы. Странно как-то… балюстрада прямо в спальне. И слишком похоже на классический пейзаж со Старой Земли. Какая-нибудь древняя Италия. В то, что мы на Старой Земле не верилось ни на грош. Слишком там место бойкое.
Я встал, сделал шаг к балюстраде и коснулся рукой места, где должно было быть небо. Воистину, небесная твердь. Голографические обои, значит. Зато справа — нормальное окно и дверь на балкон. Я открыл ее, и на меня пахнуло жаром. В комнате, очевидно, работал кондиционер.
Окно выходило в лес. Явно не земной. Слишком высокие деревья, свидетельствующие о том, что g здесь меньше земного. И соответственно меньше, чем на Кратосе. Впрочем, и так чувствуется. Слишком легко перемещаться. По субьективному ощущения ноль семь — ноль восемь от привычной силы тяжести. Не тошнит, не мутит, но почти летаешь.
Я вышел на балкон, здесь явно было некого смущать видом моих трусов. Солнце пожестче, чем на Кратосе. Почти как на Тессе. Значит, здесь лучше долго не торчать. Впрочем, моды подстроятся, конечно.
Горы, кстати, присутствуют. Почти под балконом — рыжий скальный выступ. Моря нет. Голубоватые стволы исполинских деревьев, голубоватая хвоя, ветер, текущий в кронах, где-то далеко вверху — все смутно знакомо. Определенно я здесь не впервые. Но что это за место, как меня сюда занесло в прошлый раз, по какому поводу, с кем и насколько — вспомнить не могу.
Итак, дурацкий вопрос «где я?» Планета пригодная для жизни, землеподобная, но немного меньше. Должно быть, на отшибе, далеко от магистральных путей, и я здесь когда-то был. Сколько здесь продолжаются сутки? Кольцо у меня отобрали, старинных часов с циферблатом не обеспечили, значит, вопрос не такой тривиальный. Ладно, придумаю что-нибудь. Звезда класса «G» или «F». По этим параметрам уже можно искать. Только для этого нужно кольцо или, хотя бы, звездный атлас.
Я вернулся в комнату и закрыл балконную дверь. Дверь в коридор заперта, конечно. Зато присутствует душ, и я им воспользовался. Когда я вышел из ванны, на столе уже ждал обед, столь же изысканный, как на яхте. «Тюрьма пять звезд», — усмехнулся я про себя.
Не успел я поесть, как дверь открылась, и вошел Эжен. По обе стороны от двери встали двое охранников.
— Привет, Анри. Как спалось? — спросил он, протягивая мне руку.
Я посмотрел на нее как на объект, явно не соответствующий обстановке, оперся локтями на стол и сложил ладони домиком.
— Спалось отлично. Ничего не помню. Что вы мне вкатили?
— Совершенно безвредное снотворное. Сомелин, если тебе интересно. Тессианская разработка.
— И сколько я проспал?
— Сутки. Но ничего, привыкай. Если ты помнишь, данный шарик вращается несколько медленнее Кратоса. Здесь все столько спят. Понял, где ты?
Я проигнорировал вопрос.
— Значит, нет, — вздохнул Эжен. — Стертый участок. Что не удивительно.
Он кивнул охране.
— Кофе нам принесите.
— И где мы? — напрямую спросил я.
— Есть простой способ узнать.
— Вы вернете мне кольцо?
— Нет, я не могу тебе позволить выйти на связь с СБК, чтобы нас накрыли с воздуха.
— Здесь есть дальняя связь?
Эжен промолчал. Значит, есть.
— Анри, если тебе что-то нужно — все сделаем, — он показал глазами на итальянский пейзаж. — Сменить картинку?
— Нет, картинка мне нравится. Галообои или видеопленка?
— Видеопленка.
— Ну, и какой в ней толк, если у меня нет кольца?
— Анри, с кольцом вопрос закрыт.
— Эжен, ты знаешь, в последнее время у меня регулярно интересуются, не нужно ли мне чего, а потом оказывается, что никак нельзя именно того, что мне нужно. Последним интересовался этим вопросом сир Хазаровский. Мне бы немного свободы, попросил я. Нет, Анри, надо быть в РЦ, потерпи еще годик, как минимум.
— Он тебе до года обещал скостить, если мы сдадимся? — спросил Эжен.
— В принципе, да.
— Знаешь, у нас условия лучше. Все будет зависеть только от тебя.
— Пока у вас условия, как на «F5». Там тоже всю электронику включала и выключала охрана. Если очень попросить.
— Рябчиками кормили?
— Без рябчиков я бы обошелся.
— Как скажешь, — усмехнулся он.
— Ладно, что мы ходим вокруг да около. Выкладывай ваши условия.
— Ты должен встретиться с нашим психологом, и он попытается восстановить тебе память. Тогда ты сразу поймешь, где ты. Без всяких энциклопедий и звездных атласов. И тогда мы вернем тебе кольцо.
— Я не возражаю. Только небольшой аванс: часы и какой-нибудь новостной канал на видеопленку.
— Хорошо.
Прямо на лазурном небе древней Италии вспыхнули цифры: 12:35; старая Земля (Лондон): 10:15; Кратос (Кириополь): 17:48; Тесса (Версай-нуво): 6:05.
Первое время, очевидно, местное.
— Тебе какие новости? Тесса? Кратос?
— Тесса и Кратос.
— Ладно, смотри. Надоест, зови охрану. Выключат. Психолог придет в 15:00.
— Самое жаркое время?
— Нет, полдень здесь в 25:00. Так что балконом пока не злоупотребляй. Сгоришь.
— Час здесь, как на Кратосе?
— Чуть длиннее. На две с половиной земных минуты.
— Будешь слушать письмо Филиппа?
— Давай!
Голос Филиппа зазвучал из динамиков, скрытых видеопленкой, я не был уверен, что узнал его.
«Она видела мое лицо, — говорил он. — Зачем-то подошла к моему костру. К тому же она видела гравиплан РАТ, на котором я прилетел. Эту информацию из нее бы вытрясли в любом случае. Я не мог оставить ее в живых. Так что я застрелил ее из арбалета и уничтожил ее кольцо, на котором тоже могли остаться записи».
— Как он умер? — спросил я.
— Их задержали уже в системе Тессы: Филиппа и его пилота. Они успели уйти с Кратоса, даже пройти через гипер. Остановил имперский крейсер. Проверяли все катера, идущие с Кратоса на Тессу. Видимо, что-то заподозрили. Но они успели принять яд.
— Господи! Ну, зачем? Я семь часов тянул время, чтобы только его спасти. Еще три жертвы! Зачем, Эжен? Это же глупость несусветная!