— Это как? Типа, черная метка? — усмехнулся Горшаков.
— Хуже! Мы уберем Круглова. Если Шумский — голова гидры, то Круглов — ее шея. Мы повременим рубить гидре голову. Посмотрим, как он будет жить без шеи. Ясно?
— Глубоко! — оценил изложенные Леонидом планы Горшаков.
— Я сам пообщаюсь с Мазитовым и Копниным, — сказал Кулагин. — Проинструктирую. Я думаю, что это самое правильное решение…
— Эй, парни, смотрите! — Вершинский привлек внимание товарищей к происходящему в соседнем зале.
Через открытую дверь было хорошо видно, как Левинсон на виду у компании парней подсел за столик, за который села светловолосая девушка. Парни остановили игру и медленно стали обступать Левинсона. Один из братков схватил со стола сервировочный нож. Остальные плотной стенкой стояли за спиной товарища. Левинсон как ни в чем не бывало продолжал обхаживать красотку.
— По-моему, у нас проблемы, — Горшаков поднялся со своего места. — Разберемся?
Кулагин и Вершинский одновременно встали с дивана и двинулись в сторону выхода. Когда они вошли в соседнюю бильярдную, братки уже плотным кольцом обступили Левинсона вместе с его светловолосой пассией. Тот по-прежнему спокойно сидел за столиком.
— Ты, Казанова! Кого клеишь? — послышались возгласы из группы заступников молодой особы.
Левинсон откровенно, по-русски, послал самого смелого.
— Эй, давай, за воротник его и сюда! — выкрикнул кто-то из парней.
Кольцо вокруг Левинсона сомкнулось. Самый активный из молодых людей, черноволосый бугай, толкнул Левинсона в спину. Лева опустил правую руку в карман жилета, где он всегда держал свой «макаров», но выдернуть пистолет из кармана не успел. Бугай метнулся к нему и, захватив его сзади за горло, резко рванул на себя и вбок. Разница в росте и в массе тела не позволили Левинсону оказать сколько-нибудь заметное сопротивление. В следующую секунду он рухнул на пол вместе со стулом.
— Эй, чего клешни распустил? Слышь, ты, баран! Отойди от него, понял? — Голос Вершинского заставил молодых людей обернуться.
— А это еще кто? Твоя подружка? — пошутил парень в кожаной куртке. — Уносите отсюда быстрее ноги, придурки, пока мы вас тут не расписали… Давайте-давайте, мы тут потолкуем немного с вашим дружком… А потом, если желание появится… подойдете…
В руках у него сверкнул клинок выдвижного ножа.
— Толян, не парься с ними, — сказал Горшаков. — Не до них.
Вершинский, Кулагин и Горшаков одновременно извлекли из карманов стволы. Повисло гробовое молчание. Парень в кожанке незаметно спрятал нож в рукав.
— Да ладно, ребят, мы так… Это… Извините… — Бугай присоединился к товарищам, прячась за спины впередистоящих. — Все-все. Мы уходим. Какие проблемы-то? Ну, не врубились… Пошли, парни. Мы же неместные. Мы не знали…
1993 год. Кафе «Лицисия» на Милютина Нас мало, но мы в тельняшках
— Ну что, Нес, давай выпьем, пока эти куры танцуют. Я, честно говоря, уже устал от них. Вообще, мне пьяные бабы не нравятся, я звереть начинаю… Хорошо еще, что они это кафе выбрали. В приличном кабаке с такими было бы в падлу появиться, — Круглов налил водку в рюмки и чокнулся с Шумским.
— Чего-то я не пойму, Вася, — это же твои телки. Ты что, послать их не мог? — усмехнулся Нестор и, выпив, поморщился. — Ну вот, и водка здесь левая.
— Васенька! Закажи еще шампанского! Мы с Ксюшей хотим шампанского! Ну, Васенька, котик, у меня же именины! — заверещала раскрашенная, как индеец, девица, подбежав к столику, за которым сидели Шумский и Круглов.
— Конечно, Зоенька. Конечно, радость моя! Закажу! Ты пойди потанцуй еще с Ксюшей. Я вас позову, когда шампанское принесут.
— Обожаю тебя, котик, — простонала девица.
Решив, что со стороны она выглядит очень сексуально и соблазнительно, Зоя, мяукнув, сделала неуклюжий жест, пытаясь подражать кошке. Затем, чмокнув Круглова, она, непристойно виляя бедрами, пошла к подруге продолжать танцы.
— Не мог, — обреченно проговорил Круглов. Он выпил и обратился к Шумскому: — А водка нормальная, просто теплая.
— Все познается в сравнении, — ответил Шумский. — Если бы, например, водку было возможно сравнить с твоими подружками, то эта водка — безусловно, напиток богов и…
— Прекрати, Нес, мне и так тошно… Если бы Катька на последнем месяце беременности не была, я бы и близко к этим шмарам не подошел. Ну ты же знаешь, не могу я долго без бабы.
Круглов снова разлил водку по рюмкам.
— Слушай, ты, бык-производитель печального образа, — зло начал Шумский. — У тебя что, в голове вместо мозгов сперма?
— Да чего ты шумишь, Нес? — по тону Шумского Круглов понял, что сегодняшняя встреча их далеко не случайна, и, предполагая, что дальше разговор будет идти не о его сексуальных страданиях, осторожно спросил: — Что случилось?
— Что случилось? Мать твою, он еще спрашивает! Полгорода на тот свет отправлено, а ты только о том и думаешь, куда свой член пристроить. — Шумский выпил водки, снова поморщился и более спокойно продолжил: — Гадость… В общем, я считаю, тебе нужно уехать. На время.
— Куда уехать? Ты чего, Нес?
— Кулагин начал активно устранять людей, которые против него пошли… Меня он не тронет. По крайней мере, пока. А вот тебя он будет обязан убрать.
— Да не боюсь я твоего Кулагина! Да мы с тобой его…
— Слушай меня внимательно, — резко прервал Шумский браваду Круглова и, взяв у него из рук бутылку, из которой тот хотел налить водки, поставил ее обратно на стол. — Ты меня не первый день знаешь, Васек. Ни трусом, ни перестраховщиком я никогда не был… Ты по делам самый близкий ко мне человек, ты в курсе всего. Кулагин тебя только за это убить должен, а ты еще к этому прибавь показательный момент для других… В общем, валить тебе срочно из города надо. Отсидишься где-нибудь две-три недельки, а там видно будет.
— Ку-ку! — закричала Зоя и, обхватив Круглова за шею, смеясь, проговорила: — Котик испугался! Котик — трус…
— Пошла на хер отсюда! — сквозь зубы процедил Круглов.
— Чего молчишь? Мой котик обиделся? — По-видимому не расслышав слов Круглова, девушка продолжила: — Кстати, а где наше шампанское? Мы с Ксюшей можем и…
— Пошла на хер отсюда, — так же сквозь зубы, не повышая голоса, выговорил по слогам Круглов и пристально посмотрел Зое в глаза.
Для девицы такая реакция Круглова была явно неожиданной. Она как будто на мгновение отрезвела. Попятившись назад, Зоя чуть не сбила с ног официантку. Извинившись, девушка поспешила слиться с толпой танцующих и больше к столику не подходила.
— Я все понял, Нес, — убедившись, что девушка исчезла, обратился Круглов к Шумскому. — Послезавтра Катюша к доктору сходит, а в пятницу мы в Покловск к тетке уедем. Она у меня добрая. Да и Катька ей всегда нравилась…
— Нет, Вася! Уехать ты должен сегодня.
— Нет, сегодня мы просто не успеем. А потом, как я это Кате объясню?..
— Никак. Потому что уехать ты должен сегодня! Сейчас! И один.
— Нес, она беременна, — запротестовал Круглов. — Ей рожать скоро. Ну, что я ей скажу? Нет, она истерику устроит! Ей нервничать нельзя! Ты просто не знаешь ее! Ты не представляешь, что с ней будет, когда я ей заявлю, что я должен один на три недели уехать и…
— Ну что ж, ты прав, — со вздохом произнес Шумский и спокойно продолжил: — Конечно, нельзя волновать беременную женщину. Не мне судить. Ведь я ее не знаю. И я даже представить не могу, что с ней будет, когда ты объявишь, что должен уехать один. — Шумский замолчал, а затем очень жестко добавил: — Поэтому ты ничего ей не скажешь и сейчас же уедешь к своей долбаной тетке в Покловск. А Катька пусть думает, что ты с бабами загулял. Я не могу себе представить ее состояния, когда ты вернешься, но зато прекрасно представляю, как она будет себя чувствовать на последнем месяце беременности, стоя у твоего гроба, если ты сейчас же не уедешь.
Последний аргумент Шумского возымел действие на Круглова.
— Ладно, Нес, я все понял. Я только заеду за деньгами.
— Не надо. — Шумский положил на стол перед Кругловым пухлый конверт: — Здесь больше, чем нужно на три недели.
— Спасибо, — Василий взял конверт и с надеждой спросил у Шумского: — Ну, я хотя бы позвонить ей могу?
— Нет, Васек. Можешь что-нибудь лишнее сказать. А где ты и по какому поводу, никто знать, кроме меня, не должен.
— Хорошо.
— Да! И вот еще что! На своей машине ехать даже не думай. Очень уж она у тебя заметная. И вообще, веди себя в Покловске скромно, нам сейчас лишние рисовки не нужны, — продолжал наставлять соратника Нестор.
— Я, конечно, сильно извиняюсь, — подойдя к столику, с вызовом и очень громко заявила совершенно опьяневшая подруга Зои Ксюша. — Но ты, Василий, не прав. Так с приличными девушками не поступают.
— Уйди от греха, Ксюша, не до тебя сейчас, — не глядя на девицу, произнес Круглов.
— Нет, Вася, ты должен знать мое мнение. Ты не прав! — Девушка попыталась собраться с мыслями и, наклонившись к самому уху Круглова, заговорщически продолжила: — Это Зойка меня послала. Она у входа в кафе стоит. Попросила меня, чтобы я на тебя повлияла. Так вот, если тебе дорога ваша любовь и она для тебя хоть что-то значит, ты должен сейчас же пойти к Зое и сказать ей об этом… Ну, чего ты молчишь?
— Пошла в жопу! — заревел Круглов и, поднявшись со стула, начал медленно надвигаться на девушку.
— Ты что, Вася? Это же не мои слова! Ты чего на меня-то орешь? — пролепетала в испуге девица, отступая. — Я-то здесь при чем? Меня Зойка попросила…
— Обе в жопу пошли! — гаркнул Василий.
Шумский старался не обращать внимания на происходящее.
1993 год. Кафе «Встреча» Новый заказ
— Начинаем созревать для более крупной добычи? — усмехнулся Мазитов. — Не ровен час так и до самого Нестора Шумского доберемся.
Он мягко наколол на вилку кусок селедки и отправил его в рот. Копнин тем временем по новой наполнил водкой три пузатых, как маленькие матрешки, рюмки. В зубах у Виктора торчала дымящаяся сигарета, и он перека