Хият посмотрел на нее с любопытством.
— Тут недалеко «Толстая кошка». Там готовят вкусно, и недорого совсем.
— Меня впервые девушка приглашает, — признался Хият и опять улыбнулся. Мечтательно так. — Только давай в другой раз. У меня сейчас дело, срочное. Если я не успею, не знаю, что потом можно будет сделать.
— Ладно, — старательно изобразила счастье Дорана, хотя парня опять хотелось ударить. Дела у него. Срочные. Гад! Другой бы на его месте побежал вприпрыжку, боясь, что она передумает. — В другой, так в другой. Удачи тебе с делами.
И ушла, гордо вздернув подбородок. Не оглядываясь. Поэтому и не заметила, что он провожал ее довольно таки заинтересованным взглядом.
— Странная она какая-то, — пробормотал Хият и отправился в дом, доставшийся по наследству от отца. У него появилась идея, как быстро и незаметно добраться до долины Большая Чаша. И Ладай заодно развлечется. А то он в последнее время совсем мрачный.
— Что это?! — спросил Хият, когда Ладай, наконец, соизволил выйти на зов.
— Одежда, — сказал Ладай. — Возможно, даже твоего папочки. Но размер подходит.
— Ага, — только и смог сказать на это хозяин дома.
Если раньше Ладай со своими разноцветными глазами выглядел просто необычно и напугать мог, разве что в темноте и от неожиданности, то сейчас…
Нет, черный комбинезон был его размера и сам по себе выглядел бы неплохо. Но вот балахонистое короткое нечто с капюшоном особо слабонервных могло довести до заикания. Очень уж в нем Ладай был похож на ожившее пугало из страшилок. Только остро наточенной косы, сверкающей в лунном свете, и не хватало. Зато обтрепанные края и дырки были на своих местах. Еще это чучело повязало на физиономию черный платок в серые цветочки, оставив для обзора только свои разноцветные глаза и светлые брови. Из общей картины выбивалось отсутствие обуви. Но эту проблему Ладай, скорее всего, решит без особых трудностей. Ограбит какого-то сапожника ночью.
Да любой сапожник сам отдаст что угодно, лишь бы от него отстал этот оживший кошмар.
— Ты головой ударился? — осторожно спросил Хият.
— Нет, проблему с лицом решил.
— Ты в таком виде собираешься гулять по городу?!
— Ну, — задумчиво сказал Ладай, — пока не вижу для этого причин. Но вот по горам пройдусь.
— Надеюсь, там не будет случайных прохожих, — пробормотал Хият. — А то ведь пострадавших до больницы донести не успеешь. Совесть потом замучит.
Отговаривать Ладая бесполезно. Упрямый, как три осла сразу. Да и сидеть взаперти надоест кому угодно.
— Ладай, а гулять ты когда собираешься? — решил уточнить Хият.
— Вечером.
— Отлично. — Улыбнулся Хият. — Отправимся гулять к Большой Чаше.
— А может вообще на Дальний Мыс?
— Нет. Туда мне не нужно. У Большой Чаши происходит что-то нехорошее. Город чувствует, и я тоже.
— Понятно, — вздохнув, сказал Ладай, стаскивая с лица платок. — Полетим на Деспо. Думаю, он согласится помочь.
Хият кивнул, именно на это он рассчитывал.
Большая Чаша
— И что мы тут ищем? — раздраженно спросил Ладай.
Хият поежился от ветра и попытался высмотреть что-то необычное. Но долина была девственно пуста. В Большой Чаше даже кусты и деревья почти не росли. Россыпи камней были небольшие и невпечатляющие. Спрятаться негде. А если верить ощущениям — что-то там было. Что-то большое и страшное. Оно каким-то непонятным образом нависало над горами. Казалось, Деспо вот-вот в это нечто врежется и упадет, ломая крылья и размазывая своих седоков по камням.
— Не понимаю, — сказал Хият.
— Ты не понимаешь, что мы ищем? — удивился Ладай.
— Да, — признался водник. — Оно тут есть, не знаю что, но есть. Но я его не вижу и не понимаю, как мы в него еще не врезались.
Ладай громко хмыкнул.
— Его пока нет, — прошелестел голос Деспо. — Пока не воплотилось и теперь не воплотится. Меня заметили. Только меня. Вас — нет.
— Кто заметил? — спросил Хият.
— Люди, — коротко ответил Деспо. — Много людей. Они хотели сюда прийти, но теперь не придут. Таких, как я, они опасаются. Почему-то.
— Наверное, уже встречались, — хихикнув сказал Ладай.
— Понятно, — вздохнул Хият. — Наверное, хорошо, что не придут. Они мне не нравятся.
— Мне тоже. Плохая сила, — одобрил Деспо.
— Кто они? — спросил Ладай.
— Я таких не встречал, — признался Деспо. — Не собиратели, но что-то очень на них похожее.
— Только этого и не хватало, — устало произнес начинающий хранящий. — Надеюсь, этих нехороших людей никакие учителя не приглашали. Этих учителей и так не хватает, если их еще судить будут через одного…
— Развлечений хватит примерно на полгода, — ничуть не расстроился Ладай.
— Если ты начнешь бродить по городу в своем новом костюме, то и на год, — сказал Хият. — Потому что прятаться будут.
— Я подумаю над этим, — серьезно сказал Ладай и широко, предвкушающе улыбнулся.
— Рассказывай! — рявкнули, стоило Хияту войти в дом.
Парень чуть не выскочил обратно на улицу.
— Дэла? — спросил в темноту.
— А ты кого-то другого ждал? — насмешливо спросила воспитательница. — Сначала добавляешь мне работы, а потом зовешь к себе домой на вечерок, или на всю ночь, какую-то девушку? Или не одну?
— Никого я не звал, — пробормотал парень. — И тебя тоже.
Дэлу данное обстоятельство ни капельки не расстроило.
— Парни твоего возраста должны думать о девушках, а не о том, как добавить тетушке ненужной работы, — уверенно заявила она. — Нам бы обоим было хорошо. Некоторые в твоем возрасте вообще женятся.
— Это их проблемы, — сказал Хият.
— Беспроблемный ты мой, — прожурчал голосок Дэлы совсем рядом.
Раздался щелчок пальцами и зажглась лампа под потолком.
Хият немного поморгал и вопросительно уставился на воспитательницу. Недовольную такую, растрепанную, в домашней одежде и с гибким прутом в руках. Уставшую.
— Бить будешь? — весело спросил парень.
— Не мешало бы, но боюсь, уже поздно. Собственно, с самого начала было поздно. Плохая наследственность вообще не лечится.
— Плохая наследственность?
— Да. Мама — ведьма лесная. Папа — образец идиотизма.
— Ага! — обрадовался откровениям Дэлы Хият. До сих пор она упорно делал вид, что понятия не имеет, где ее братец взял зеленоглазого ребенка.
— Не агакай. О папаше ты и в библиотеке можешь почитать, а твою матушку я знала плохо. Но у нее хоть хватило ума не подвергать опасности целый город, хотя папа был вовсе не против.
— Ага! — повторил Хият. — Значит, знаешь. Не хочешь дать совет? Что мне теперь делать с городом?
— Да что хочешь, — равнодушно сказала женщина. — Я в это не вмешиваюсь и никому бы не советовала. Именно по этой причине никому и не скажу. Вон мой брат досоветовался, умник, дотребовался в свое время… В общем, делай что считаешь нужным. Я сейчас не об этом. Великая, мудрая и добрая приказала мне разобраться, что за амулеты для огневиков ты делал.
— Всего лишь для одного огневика, — сказал Хият.
— Мне все равно! — рявкнула Дэла. — Даринэ Атана заинтересовалась твоими амулетами, понял, болван?! Не морочь мне голову! Она вообще помешалась на безопасности, укрепляет защиту всем, до чего дотянется. Так что…
— Дэла, давай я тебе свои записи отдам и делайте с ними, что хотите. Хоть в стены вмуровывайте.
— Записи? — Женщина хихикнула. Видимо, очень ярко представила, как кто-то долбит стены ради того, чтобы замуровать туда несколько клочков бумаги с каракулями воспитанника.
— Амулеты! Их можно использовать, как противопожарную сигнализацию, если перенастроить, — объяснил Хият.
— Гений ты мой! — восхитилась Дэла. — Я почти неделю не высыпаюсь, а тут еще ты мне работы добавляешь! Вот за что ты со мной так?!
— Ну, я же не знал! — сорвался на крик Хият.
— Не знал он! Занимайся своими делами! Городом! Учись, идиот! Изобретатель. Тебе что, проблем не хватает? Только и осталось, непонятные амулеты делать?
— Хватает, — признался Хият, решив, что с нервной Дэлой этими проблемами делиться не будет.
— Вот! Поэтому, уймись наконец! Займись, чем должен!
— Хорошо, я попробую…
— Попробует он, — пробурчала Дэла. — Давай свои записи, нагружу ими помощников.
— Добрая ты, — сказал Хият.
Искать нужные клочки бумаги среди бардака в тумбочках Хията пришлось долго. Дэла тем временем успела задремать на диванчике, подложив под голову синюю толстую плюшевую лошадку, давным-давно подаренную ей неизвестным ухажером. Выглядела воспитательница во сне милой и совсем не злой, вот Хият и решил не будить ее. Авось выспится и действительно подобреет. Сон никому не помешает.
А великая и мудрая подождет со своими планами по усилению безопасности города.
Парень аккуратно положил найденные бумажки на столик рядом с диваном, накрыл опекуншу покрывалом и ушел наверх, в свою комнату. Спать ему тоже хотелось. Причем сильно. Почему бы не поспать, пока есть время? Тем более, присутствие так полностью и не воплотившихся незваных гостей постепенно затихало. Похоже, они действительно решили уйти, не связываясь с Деспо.
Переживать по этому поводу Хият не собирался. Проблем и впрямь накопилось многовато. Это Ладаю скучно, грустно, нечем заняться и хочется приключений. Очередного собирателя на его голову не хватает.
— Итак, — сказал Лииран.
Тиян нервно хихикнул, а Дорана громко фыркнула. Странная реакция какая-то.
— Подведем итоги экзамена, — с нажимом продолжил Лииран, понимая, что от подчиненных в ближайшем будущем не избавится. Они, видимо, даны ему в наказание за какие-то прегрешения в прошлой жизни.
Обведя этих подчиненных взглядом, командир группы окончательно убедился, что ничем, кроме наказания, они быть не могут. Как ни странно, ему полегчало. У любого наказания должен быть срок, а значит, на вечность оно не растянется. Не мог же он настолько нагрешить.