Дину было невыносимо в компании аж двух водников, и он убрел в неизвестном направлении.
Лиирану в итоге пришлось идти общаться с главой селения. То ли что-то про портал уточнять, то ли о том, зачем они полезли в Змеиную Щель, рассказывать.
Остальные отправились на экскурсию. Оказалось, в этом селении частенько бывают даже люди с материка, поэтому местное население не брезгует заниматься поделками, которые можно всучить приезжим. Продаются они у какого-то Ледена.
Маршрут к Ледену девушки выпытали. Хията и Калара взяли с собой то ли в качестве телохранителей, то ли носильщиков. А вот найти лавку не могли, пока Хият не сказал, что один дом странный, в нем мало живого. О вывесках Леден, похоже, даже не слышал.
Внутри странного дома оказалось пыльно, мрачно и прохладно. Мужчина, сидевший у окна с ножом и деревяшкой в руках, встретил посетителей равнодушным взглядом. Они ему ответили тем же. Девушек больше интересовали полки и столы, на которых что-то лежало. Парней — скамья под стеной, на которую они с удовольствием сели.
— Зачем им этот хлам? — спросил Калар, наблюдая за тем, как девушки пытаются рассмотреть что-то в темном углу.
— Не знаю, — сказал Хият. — У Дилы куча бус из разноцветных камней, которые она все время покупает и не носит. Им, наверное, тоже нужны. Зачем-то.
— Для веса, — хихикнул Калар. — Вряд ли тут есть что-то хорошее.
Хият хмыкнул, осмотрел комнату, почесал подбородок.
— Что-то есть, — сказал задумчиво и встал на ноги.
Калар с интересом наблюдал за тем, как Хият медленно бредет вдоль стены. Останавливается и долго на что-то смотрит.
— Да, вот это.
То, что он взял с полки, тихонько звякнуло, привлекая внимание мужчины у окна.
— Тебе не подойдет, — сказал он тихонько. — Ты водник.
— Это не мне, — улыбнулся Хият.
— Хочешь кому-то подарить крылья? — спросил мужчина.
— Почему бы и нет? — Пожал плечами парень.
— Они не птичьи.
— Драконьи? — как-то чересчур серьезно спросил Хият.
— Нет, эта ящерка гораздо меньше, но ядовита и быстра. — Широко улыбнулся мужчина, вставая на ноги. — Хотя… Может, и дракон. Говорят, драконы бывают разные. Бывают такие, которые живут рядом с нами, только на своих островах. Они из плоти и крови. И их можно убить. Еще бывают те, которые живут в душах людей. Они делают их кусачими, уверенными и по-настоящему сильными. Если, конечно, люди прежде не сломаются под весом своих драконов. Тогда эти бедняги превращаются в неумных и жестоких недочеловеков с голодными монстрами внутри. Да, собиратели тоже такими были, пока не придумали, как своих драконов кормить. Разум им это вернуло. Но людьми они уже никогда не станут. Еще существуют драконы, которые духи стихий. Они бывают большими и маленькими, и часто засыпают в камнях. Если найдешь такой, никогда не бери его себе. Лучше продай или подари. Нашедшему они способны принести только несчастья, зато всем остальным могут пригодиться. И кто знает, может эта ящерка — тоже дракон. Просто такой, немного неправильный дракон.
— Может и дракон, — задумчиво сказал Хият. Браслет, из большого синего камня и кучи черных квадратных пластин, опять тихонько звякнул в его руках. — Он умеет летать. Как маленькие капельки воды, которые собираются в тучу. Он даже чувствуется как туча, но он не вода. Не откликается. И не воздух тоже и… Кажется тут есть все, но всего недостаточно. Не знаю, как объяснить.
— Я тоже не знаю, — улыбнулся мужчина. — И ты первый, кто смог его найти, значит, тебе следует его купить.
— Наверное, — не стал спорить Хият.
Калар тихонько фыркнул и перевел взгляд на девушек. То ли Хият действительно что-то почувствовал. То ли хитрый продавец решил избавиться от бесполезной вещи. Вмешиваться в торги Калар по-любому не собирался. Хият, вроде, взрослый и имеет полное право делать глупости. Тем более, его покупка маленькая. А вот девушки на данный момент примерялись к мозаике, которая была больше их обеих вместе взятых.
— Нет, — тихонько сказал Калар. — Хият не чокнутый, он просто доверчивый. Или странный. Чокнутые у нас девушки. Зачем им картина из камней? Одна на двоих…
Девушки словно его услышали. Осмотрелись, переглянулись и решительно отправились к следующей мозаике.
Калар громко вздохнул. Похоже, они решили купить две картины. Как минимум. И вряд ли сами будут их нести.
Хият, тем временем, послушно отсчитал монеты и стал счастливым обладателем браслета с синим камнем.
Калар почесал затылок и решил тоже что-то купить. Какую-то никому не нужную ерунду. Желательно тяжелую. А потом ее подарить первому, кто его разозлит. Отличная же месть получится.
Портальный мастер отсыпался до вечера. Девушки полдня перерывали товары сувенирного магазинчика и, наверное, не скупили кучу хлама только потому, что не хватило денег на все, что им приглянулось. Калар и Хият помогли им все дотащить до портала, причем, второй даже не ворчал.
Лииран мужественно делал вид, что контролирует ситуацию. Притащил за воротник увлекшегося Тияна. Игнорировал отсутствие Дина, пока тот сам не пришел, явно обиженный на то, что его никто не стал искать. Вежливо пообщался с портальщиком. И улыбался, улыбался, улыбался. Словно его кто-то заколдовал на вечную улыбку.
Город встретил вернувшихся героев абсолютным равнодушием.
Лииран посмотрел на знакомый пейзаж, тяжко вздохнул и велел всем расходиться по домам. Даже Марику отпустил, решив, что ничего отличного от его собственных наблюдений и выводов, девушка никогда не спящим помощникам добрейшей и мудрейшей не расскажет.
Калару пришлось помогать тащить покупки блондинки, как возможному жениху. Помочь Доране Хият вызвался сам, на что она отреагировала ошарашенным взглядом. На этом компания и разошлась.
Нес тяжелый сверток Хият молча и задумчиво. Дорана даже боялась с ним заговорить. Казалось, любой неосторожный звук разобьет реальность на осколки и вместо высокого парня рядом обнаружится нечто совершенно непохожее на человека. Поэтому, когда он заговорил, девушка едва сдержала вскрик.
— Что? — спросила, решив, что ослышалась.
— Браслет, в правом кармане. Возьми его. Не хочу эту штуку отпускать. Я, наконец, нашел более-менее удобное положение для переноски.
— Браслет? — переспросила спутница.
— Да, с синим камнем.
— Я? Взять? — тоненько пискнула Дорана, почувствовав, что краснеет.
Нашла еще причину для этого. Дура. Парень предлагает взять что-то в кармане рубашки. Она же не маленькая девочка, чтобы из-за этого краснеть.
— Я его тебе купил, — терпеливо сказал Хият. — Он тебе подойдет. Не знаю, крылья там или что-то другое, но это амулет, довольно сильный, и его сила похожа на тебя. Просто я не хотел, чтобы тот человек видел, кому он достанется. Странный человек. Не опасный, не желающий зла, просто очень закрытый. Он самим своим присутствием врет. Не знаю, как объяснить точнее.
— Браслет, — сказала Дорана. — И странный человек…
Хият вздохнул.
— Я видел однажды собирателя. Ощущение было такое, словно собственное зрение меня обманывает. Как будто он был больше, чем я мог разглядеть. И опасней, чем спящая змея. Тот человек в магазине был похож, только неопасный. В нем любопытства много, что ли. Только я все равно не хотел, чтобы он понял, что браслет тебе. Он слишком странный.
— Да подожди ты! — рявкнула Дорана. — С чего ты решил мне браслеты дарить?!
— А кому еще? — неподдельно удивился парень. — Он тебе подойдет. Подумай сама, у тебя есть возможность пользоваться любой стихией…
— Они у меня слабые совсем, — перебила Дорана.
— Почему? Они ведь и полярные и взаимопомогающие. Они у тебя не могут быть слабыми.
— Но есть.
— Э-э-э-э… — задумчиво протянул парень. — Ты, наверное, никогда не пробовала…
— Чего я не пробовала? — спросила Дорана, которая на данный момент вообще ничего не понимала.
— Усилить не пробовала. Понимаешь, чтобы разжечь костер, нужны не только дрова, но и воздух. Несильный ветер может раздуть пламя, сильный разнести его по лесу, устроив пожар. Эти стихии взаимопомогающие. Воздух при нагревании, тоже становится больше и поднимается вверх. Тот же воздух может ускорить воду, но разрушает землю. Вода тоже землю разрушает и тушит огонь, но делает тяжелее воздух. Если ветер напитать водой, его можно превратить в лезвие, я когда-то видел подходящий ритуал, но мне не пригодилось, у меня воздуха нет совсем. Дерево, как часть жизни, усиливает огонь. Вода помогает живому. Ему вообще почти все помогает. Если правильно действовать, то даже огонь.
— Никогда об этом не думала, — призналась Дорана. — А браслет причем?
— Думаю, он тебе может помочь. Не сейчас, а когда научишься справляться со всеми своими стихиями.
— Понятно, — сказала девушка. — И ты решил, что купишь его для меня.
— Да.
— Но почему?
Хият пожал плечами, улыбнулся, почему-то виновато.
— Просто сразу об этом подумал.
— О чем?
— Что амулет словно для тебя сделан.
— У тебя нет других знакомых универсалов?
— Есть.
— Почему тогда для меня?
— Я об этом сразу подумал.
— А почему подумал? — не отстала Дорана, понимая, что говорит о чем-то совсем не том. Нужно было поблагодарить и взять браслет.
Или не взять, несмотря на то, что очень хочется.
— Просто подумал.
— Как-то у тебя все очень просто. И причин не нужно.
— Тебе нужны? — Улыбнулся Хият.
— Да!
— Тогда я их поищу, — пообещал задумчиво. — Только у меня времени мало. Быстро вряд ли найду.
— Ты ненормальный, — сказала Дорана, почему-то тоже улыбаясь. — Ладно, беру твой браслет. Будем считать его компенсацией за все доставленные тобой неприятности. Прошлые и будущие. Уверена, от тебя еще будет куча неприятностей.
— Не могу ничего обещать, — серьезно сказал водник.
Дорана хихикнула, обошла парня и достала из кармана браслет. Красивый, как оказалось. Синий камень-середина и почерневшее серебро расходящееся крыльями.