— Ладай, может ты, наконец, выйдешь из дома и скажешь всем, что жив? — спросил Хият, усевшись рядом с обломками стула.
Друг почесал белобрысую макушку, улегся поудобнее и улыбнулся потолку.
— Не хочу. Мне подумать надо, — повторил привычную отговорку. — Зато я придумал, чем еще могу заняться.
— Запугивать город пугалом будешь?
— Нет. Спаринги буду устраивать. С тобой. На мечах.
— Ага, — сказал Хият.
— Заодно прослежу, чтобы ты поскорее научился свою семейную реликвию создавать.
— Реликвию?
— Ну, тот фальшивый меч из воды и крови…
— Из крови и силы, — поправил Хият.
— Без разницы, — отмахнулся Ладай. — Ты ведь забросил тренировки, правда? И те и другие. Ты лентяй. А так и мне польза, и тебе.
— Почему меня это не радует? — спросил у потолка Хият.
Потолок в ответ гордо промолчал. Только паутина в углу колыхнулась, наверное, от сквозняка. Не мешало бы тут прибраться, но хозяину заниматься этим вручную не хотелось. Постоялец вряд ли согласится, сошлется на срочные дела, которые придумает не сходя с места. А чистить дом магией? Да проще развесить объявления по заборам о том, что здесь кто-то живет.
— Ладай, напомни, кто из нас двоих разумней? — спросил Хият, решив не обращать внимания на паутину. Не мешает же.
— Оба не очень, — признал Ладай, немного подумав. — А так — по обстоятельствам. Моему пугалу далеко до твоих экспериментов со стихией и амулетами.
— Я, прежде чем что-то делать, все тщательно изучаю, — сказал Хият.
— Я тоже Дом Совета изучил.
Хият хмыкнул.
Посидели, помолчали.
— Слушай, а тебя искать не будут? — спросил Ладай.
— Кто? Никому я особо не нужен.
— Твой ведущий. Вдруг для вас новое задание придумали.
— Наши задания обычно могут потерпеть, — улыбнулся Хият. — А если что-то срочное, мне вестника пришлют.
— Не пришлют, — уверенно сказал Ладай. — Точнее, он не сможет сюда долететь, защита помешает. Я проверял.
— Вот, зараза, — сказал Хият.
— Ага. Поэтому нужно найти место для тренировок. Уединенное, но без препятствий для вестников.
— Хм… — многозначительно улыбнулся хозяин дома. — Тебе заняться нечем, ты и ищи. Заодно развлечешься.
А там, кто знает, сколько он это место искать будет и что за это время успеет случиться. Нет, тренироваться нужно, но сейчас совсем не до того. Лучше тратить свободное время на город. Если верить настырно снившимся драконам, чего-то он все еще не слышит. И, видимо, чего-то важного.
Да и с драконами не мешало бы разобраться. Может, попытаться поговорить с тем продавцом сувениров из Пескайки? Уговорить Ладая, слетать ночью на Деспо…
Или не стоит? Слишком уж странный мужчина.
— Хият!
Дорана то ли из-за дерева выскочила, то ли из-под земли, то ли он сам настолько задумался, что умудрился не заметить высокую рыжую девушку и вовремя спрятаться, но… Но когда такая девушка цепляется за рукав и куда-то тащит, сопротивляться, зачастую, бесполезно. Легко не вырвешься. Драться с ней посреди улицы вообще нелепо, да и не по-мужски оно как-то.
— Что-то случилось? — спросил парень, практически смирившись со своей участью.
— Да! — жизнерадостно подтвердила Дорана. — То есть, не то чтобы случилось… Мой самый старший брат согласился поучить тебя сражаться на мечах. Даже пообещал подобрать что-то подходящее.
— Что?! — вытаращился на нее Хият. Сговорились они, что ли?
— Физическую форму нужно поддерживать. Да и умение держать оружие в руках никому не будет лишним.
— Я умею, — попытался сопротивляться своему счастью парень. — Мечом умею. У меня он даже есть. Даже два, если считать ту железяку, что подарила Дэла. Больше мне не надо.
— Вот и посмотрим, что ты умеешь, — не стала унывать девушка. Присмотрелась к недовольному лицу, дотронулась пальцем до свежего синяка на подбородке. — Умеет он, — пробормотала задумчиво. — Тебя кто-то бил!
— Меня? — удивился Хият, мысли которого летали далеко от Ладая с его привычкой отвечать ударом на удар, оставив выяснения, за что бьют, на потом. — Нет. Это так…
— Споткнулся на лестнице и стукнулся об перила? — тоном полным фальшивого сочувствия спросила девушка.
— Перила? — несколько ошарашено переспросил Хият. Он даже представил эту лестницу. — Нет, конечно.
— Значит, тебя ударили!
— Это так, спарринги, — объяснил непонятно что Хият.
Вот чего она прицепилась? Все ведь уже рассказал. Прощения попросить, что ли?
— Дорана, давай ты обо мне забудешь на некоторое время, — предложил, стараясь говорить спокойно, уверенно и мягко.
Девушка фыркнула.
— О тебе забудешь. Считай, что это благодарность за браслет.
— Не нужно меня благодарить, — запротестовал Хият. — Это так, просто. Он тебе нужнее…
— Чушь! Я хочу тебя поблагодарить и поблагодарю! Иначе я чувствую себя должницей!
И уверенно потащила дальше. Заботливая девушка, добрая, а главное гордая и честная. Кто там говорил, что это достоинства? Его бы сюда.
Учебный бой и шаги
Глядя на брата Дораны, Хият понял, что у девушки не было ни единого шанса вырасти маленькой изящной и хрупкой. Ерин Паи был выше на целую голову совсем не низенького Хията, а в плечах, похоже, вообще шире в два раза. Этот парень мог бы запросто убивать медведей голыми руками и ходить на дракона с одним мечом.
Ни медведем, ни драконом Хият себя не ощущал и очень хотел посоветовать парню поискать противника, подходящего по габаритам. Только вряд ли тот согласится. Сестру он явно любил и готов был учить ради нее кого угодно, даже вопреки его желанию.
— И что ты умеешь? — проворчал Ерин, тоже осмотрев Хията с ног до головы, и, видимо, оставшись недовольным увиденным.
Тот пожал плечами.
— Так, учился понемногу. То у опекуна, то один парень учил.
— Угу, — недоверчиво произнес Ерин. — Сейчас посмотрим.
Прозвучало многообещающе.
— Хиленький он с виду, — сказал улыбчивой Доране.
— Без рубашки впечатление лучше, — тоном опытного хирурга отозвалась сестра.
Ерин еще раз посмотрел на Хията, задумчиво хмыкнул и проворчал:
— Ты уж извини, меня парни без рубашек интересуют меньше, чем девушки, но я тебе поверю.
Дорана хихикнула и покраснела. А Хият понял, что вляпался по крупному. Мало ли до чего этот ворчливый великан додумался и как решил на это реагировать. И оправдания-объяснения вряд ли помогут.
— Мы в «Поле» играли, — все-таки сказал парень.
— И вам стало жарко, — с готовностью кивнул Ерин.
— Он, кстати, в «Поле» играет гораздо лучше, чем ты, — показала язык брату Дорана и, гордо задрав нос, пошла вперед.
Ерин одарил Хията очередным взглядом, заинтересованным таким. Потом махнул рукой и велел:
— Идем.
Кто там говорил, что настоящие мужчины от опасностей не бегают? Хияту сейчас хотелось развернуться и позорно сбежать. Останавливало только то, что, если и не поймают сразу, то все равно найдут потом. Разве что в отцовском доме вместе с Ладаем прятаться, пока не объявят по всему городу, что он больше родне Дораны неинтересен.
Как-то не везет ему с девушками. То убить пытаются случайно, то из благих намерений.
Ерин провел спутников по длинному коридору, пустому и гулкому, похожему на тоннель в горах. Такой же темный и прохладный. Двери в этом коридоре попадались изредка, да и те почти сливались со стенами. Коридором Хият даже залюбовался. Снаружи здание, в которое они вошли, большим не выглядело и ничего, похожего на тоннели, не предполагало.
Закончился коридор высокими воротами, в которых для удобства была прорезана маленькая дверка. Ерину, чтобы в нее пройти, пришлось нагнуть голову и слегка присесть. Выглядел он при этом забавно. Дорана прошла свободно. Хият разумно отвесил легкий поклон миру снаружи.
За дверцей обнаружилась большая вытоптанная площадка, обсаженная яблонями и обнесенная высоким белым забором. На площадке потерянно топталась небольшая толпа парней. Человек так двадцать, может чуть меньше. Хият их считать не стал. Тем более подставка с оружием была гораздо интереснее. Большая такая. Оружия много — как настоящего, так и муляжей. Особо впечатлял здоровенный топор, закрепленный по центру. Таким следует выбивать ворота штурмуемого города или, в крайнем случае, рубить мачту захваченного корабля. Ну, или палубу, в зависимости от того, насколько этот корабль нужен.
— Защиту ставить умеешь, или сразу надеваем доспехи? — деловито спросил Ерин, указав на кучу пыльной кожи, валявшейся рядом с оружием.
— Умею, — поспешил ответить Хият, представив, как на него напяливают тяжелые и неудобные обноски с чужого плеча. Ничего хорошего там, в принципе, валяться не могло, да и ничего нового — тоже. Хорошо еще, если эти «доспехи» делали именно для тренировок, а не содрали парочку столетий назад с раненых противников — славных воинов какого-нибудь королевства, или с пиратов, которым посчастливилось попасть к медикам раньше, чем к судьям.
— Отлично, — улыбнулся Ерин. — Посмотрим, как ты ее поддерживаешь и сражаешься одновременно.
Хият пожал плечами и тоже улыбнулся.
Защита ведь бывает разная. Это за стандартной необходимо следить каждое мгновенье. А если немного подумать, поменять и подстроить, то можно просто создать канал, который будет поддерживаться сам, пока человек все свои резервы не вычерпает.
Впрочем, сейчас лучше пользоваться стандартной. А то опять кто-то наябедничает и придется идти общаться с бесконечно доброй и мудрой главой совета. И в этот раз она точно выпытает принципы работы живых амулетов и то, откуда Хият вообще узнал, что человека можно на некоторое время в этот амулет превратить. Неприятный будет разговор. И Дэле достанется за то, какие книги у нее на чердаке валяются.
Вообще, Хият был уверен, что о такой возможности и без него знают. Просто желающих все попробовать на себе немного. А пробовать на ком-то без его согласия законы не позволяют. Это Ладаю терять было нечего и уточнение что «не всякий организм приспособлен для передачи энергий через живые ткани» его не напугало.